Ресторан "Паоло"

Двухэтажное здание, выстроенное на небольшом пустыре в стиле провинциальной таверны - с деревянными ставнями, элементами так называемой "архитектуры ранчо". Двойные стеклянные двери украшены словом "Паоло", которое дублируется на небольшой вывеске перед въездом на парковку. Ресторан относится к довольно высокому классу, меню приятно радует обилием блюд.
Планировка проста - вестибюль, небольшой гардероб, большой и малый обеденный залы, кухня, склад, три VIP-кабинета на втором этаже. Несколько административных помещений.
Чёрный ход из кухни выводит на заднюю часть парковки.

21.58. Ночь на 3 мая.
=>Улицы Венеции

Ресторан Лешану понравился – чисто, спокойно, уютно. Ненавязчивый портье принял плащ, получив за это зелёную бумажку, а официантка указала на скромный, но красиво оформленный столик неподалёку от окна.
Зал, в котором тихим фоном играла классическая музыка, был почти пуст – из двадцати столов заняты были лишь пять-шесть.
- Благодарю, пани, - чех мимолётно улыбнулся ей, усаживаясь за столик. – Стакан воды, если позволите…
- Сию минуту, - официантка ушла, оставив Рика в одиночестве.
Некоторое время он посидел в молчании, вспоминая похожий ресторан в Варшаве. Он не любил Варшаву, хотя волею судьбы ему пришлось родиться именно там, в семье чешских эмигрантов. Они уехали оттуда через полгода после его рождения, но Лешан много раз бывал в этом городе – мрачном, сером, грязном… Нет, чех не любил Варшаву. Впрочем, говорят, что только поляки любят Польшу…
От размышлений его отвлекло появление полицейского – средних лет и роста, небритого человечка с залысинами и алчным блеском в глазках. Полицейскую форму оттягивало заметное пузо, и даже входя в ресторан, Джейкоб Фитц что-то жевал.
Однако Лешан словно преобразился – куда только пропало его высокомерие! С радостной улыбкой он поднялся навстречу гостю, развёл в стороны руки, словно желая обнять, но вовремя образумившись – и просто с жаром пожал протянутую безвольную кисть.
- Доброй ночи, пан Фитц, - гудел банкир, Очаровательно улыбаясь и всем своим видом выражая благодарность. – Я очень извиняюсь за столь неудобное для Вас место, и постараюсь искупить свою вину отменным ужином.
- Э…Да… Добрый вечер… - опешивший от такого напора полицейский неуверенно уселся за стол, куда официантка уже успела положить две папки с меню. – Да что вы…
Рик протестующе вскинул ладонь:
- Нет-нет, не стоит, я понимаю, что отвлекая столь занятого человека, я требую очень большой жертвы! И я надеюсь, что прекрасный обед поправит это положение, ведь ещё в Древнем Риме еда считалась залогом отличной беседы, - Рик весело блестел глазами из-под очков, наблюдая, как патрульный неуверенно берёт меню.
- Конечно же, Вы мой гость, так что чувствуйте себя как дома, - казалось, Дух Добродушия вдруг снизошёл на чеха. Пропало высокомерие, пропал холодный голос…
Фитц даже спросил:
- Извините, но… это вы звонили мне по телефону?
- Ах, да-да, пше прошу, забыл представиться, - отчего-то эта польская фразочка была единственной, которую любил употреблять Рик. Это означало «прошу прощения». – Мы же не знакомы… очно, так сказать. Меня зовут Уолтер Кондо, и я, как Вы понимаете, один из сотрудников «Златобанка».
- Да, а я… Да вы знаете, кто я, - их разговор прервала подошедшая официантка.
Заказав блюда – явно больше, чем собирался изначально, - повеселевший Фитц продолжил:
- Что ж, ну я всё равно не поверю, что вы просто так решили поужинать со старым служакой…
«Старым служакой? Что он о себе возомнил? Знал бы он, что такое настоящая «служба»… Жалкий, глупый человечек. К сожалению, необходимый. Но оттого не менее глупый – поверить, что на его кредитный счёт не начисляются проценты – это ж надо! Даже бумаги не попросил…»
Фарс ситуации был в том, что Джейкоб Фитц был одним из заёмщиков «Златобанка», имея в нём не самый маленький счёт и исправно получая гонорары за какие-либо сведения, а также своего рода «зарплату». Однако полицейский чин не знал, что его счёт не только имеет статус непогашенного кредита, но и проценты по нему беспрерывно растут, а каждая сумма, выданная ему, записывается в долг. Просто банк «забывал» сообщать ему об этом, а Фитца, по-видимому, устраивало то, что он мог видеть – все были довольны, но на крайний случай на стене висел увесистый кнут – тысяч в тридцать пять, а то и больше.
Под негромкий перезвон вилок и аромат нежной рыбы (хотя ел по большому счёту один полицейский, Лешан лишь иногда отправлял в рот небольшой кусочек) беседа продолжилась.
- А чем же вас так заинтересовал клуб «Фараон»? – невзначай поинтересовался Джейкоб, с грустью глядя на опустевшую тарелку.
- Ищём перспективные направления для бизнеса, - с улыбкой отмахнулся Лешан. – Кстати, как насчёт десерта?
- Я с удовольствием. А пока… я бы не советовал вам соваться в «Фараон». Никакого там нет для вас перспективного направления. Я ясно выразился, мистер Кондо?
«Вот оно как…»
Лешан помолчал, сделав глоток воды. Но как только он собрался ответить, зазвонил телефон. На экране высветился незнакомый номер, судя по всему, городской.
- Прошу меня извинить, я отойду на пару минут, - виновато показал на устройство Лешан, поднявшись из-за стола и отойдя шагов на десять. Фитц как ни в чём не бывало выбирал себе десерт.

- Доброй ночи, пан Лешан. Это Беатрис Винд. - К приятному, бархатистому голосу Предводительницы Гарпий примешивался далёкий шорох - похоже, шум дождя.
- О! - голос чеха изменился. - И вам, моя драгоценная пани. Чем я могу быть Вам полезен? - судя по звукам, чех был в каком-то клубе или ресторане.
- Если память мне не изменяет, мы собирались встретиться и побеседовать, пан... я с удовольствием уделю вам время - например, сегодня до полуночи либо, если вам так удобнее, в районе двух часов ночи.
Рик тут же вспомнил о назначенной встрече с Миллинером. "И почему же все так любят два часа ночи?" Но вслух он произнёс:
- О, благодарю. Действительно, я был бы только рад такой возможности. Вам будет удобно, если мы встретимся... скажем, в час двадцать минут? Я могу подъехать, если это не доставит Вам неудобств.
Лешан услышал тихий стук - Беатрис задумчиво побарабанила ногтями по столешнице.
- Увы, я не уверена, что успею освободиться к этому времени. Но после двух-трёх часов я буду у себя.
- Ничего страшного, - Рик улыбнулся, - Вы не скажете мне адрес, чтобы я подъехал... Скажем, в три часа тридцать минут, если Вам будет удобно?
- Да, конечно. Это будет очень удобно. - Беатрис назвала адрес своего особняка на Голивудских Холмах. - Охране скажите, что вы ко мне. До встречи, пан. Удачной вам ночи.
- И Вам, прекрасная миледи, - казалось, что чех чем-то чрезвычайно доволен. - Я постараюсь быть как можно более пунктуальным с этой американской погодой... Доброй ночи и до встречи.

- Ещё раз извините за отсутствие, - со вздохом уселся обратно банкир. – Дела…
- Да ничего страшного, - отмахнулся полицейский, уже прикончивший десерт и занявшийся кофе с булочкой.
- Итак, возвращаясь к «Фараону». Почему Вы так уверены, что нам не найти там поле для деятельности?
- Мистер Кондо, - проникновенно заговорил Фитц, - ваш банк торгует наркотиками?
«Вот оно!» Но внешне Рик ничем не выдал торжества, напротив, изобразил возмущение:
- Что Вы! Разумеется, нет.
- Ну вот и всё. Говорят, там толкают наркотики, причём в нехилых масштабах, заодно и оружием приторговывают.
- Почему же Вы до сих пор не закрыли это место?
- Слухи. Доказательств у нас нет. А своих людей мы терять не хотим, и так проблемы с Сыновьями… Чуть ли не каждую ночь перестрелка. Вот прошлой, например, сразу четырёх порезал кто-то – вот и разбирайся…
- Клуб «Фараон» столь опасен, что Вы боитесь посылать туда офицеров? – уточнил Лешан.
- Говорят, - сержант наклонился поближе к собеседнику, - что там исчезают люди. На улицах слухи ходят, ну вы понимаете… Мы ничего не можем сделать, потому что никаких нет подтверждений. Просто несколько человек отправились в этот «Фараон» - да там и исчезли. Так что если вы не нуждаетесь в оружии или наркоте – делать вам там нечего.
- Что ж, Ваша информация очень мне помогла, - сокрушённо покачал головой Лешан. – Как Вы знаете, хорошая работа требует хорошей оплаты, - белозубая улыбка, - и Ваш счёт будет пополнен через пять минут. Разумеется, наш банк больше не заинтересован в клубе «Фараон»… Но мы всё равно будем благодарны за любую дополнительную информацию – чтобы не попасться на ещё какую-нибудь удочку криминального мира.
- О, спасибо, - чеху показалось, что из его тирады полицейский уловил только слово «оплаты». – Конечно, если я сумею выяснить что-то ещё… Я сообщу. Впрочем, этот клуб закрытый, и будет трудно что-либо узнать…
- Ваши усилия будут вознаграждены, - понял намёк банкир. – Что ж, в таком случае – большое спасибо за ужин и компанию!
«И это как будто не я угощал!»
- Да что вы, - полицейский, похоже, воспринял это как должное. – Всегда рад встрече с такими людьми, как вы.
«Точнее, с моими деньгами», мысленно уточнил Рик, широко улыбаясь и тряся руку сержанта.
- Ещё раз большое спасибо за помощь. Удачи Вам, пан Фитц, и всего наилучшего. Не беспокойтесь о счёте…
На этой возвышенной ноте полицейский поднялся и пошёл к двери, а Лешан остался сидеть за столиком, взмахом руки пригласив официантку убрать следы присутствия за ним второй персоны. Свою порцию он ещё не доел – в отличие от алчного пана Фитца Рик знал толк в хорошей кухне.
Сегодняшняя ночь выдалась плодотворной. Встреча с Миллинером, с миледи Беатрис… И что самое главное, он смог выполнить хотя бы часть того, что начал!
«…Закончи начатое…»
Рик был доволен. Он не подвёл своего господина. Он был доволен так сильно, что даже позволил себе широко улыбаться во весь рот.
«Наркотики. Вот и выявился след. А с виду – такое благопристойное заведение… Необходимо сообщить Сигме, что миссия наполовину выполнена. Осталось найти подтверждение – а дальше мы решим».
Всё ещё улыбаясь, чех набрал на коммуникаторе два сообщения: первое – в штаб-квартиру «Златобанка», чтобы начислили на счёт сержанта Джейкоба Фитца тысячу долларов из неофициального фонда. Следовало проявить щедрость. А второе – Сигме Колесницы, со следующим текстом:
«Выявил возможную связь картеля и «Фараона». В клубе, скорее всего, ведётся торговля наркотиками, возможно – транспортировка в Европу. Клуб считается опасным, полиция его не трогает. Там пропадают люди, охранники вооружены. Планирую продолжать расследование. Допустимы ли боевые действия на территории чужого Домена? 3(22.25) Денеб.»

Телефонная беседа отыграна с пани Беатрис.
Ресторанный разговор отыгран с Джейкобом Фитцем.

Улицы и переулки

2.28. Ночь на 3 мая.

«Главное выглядеть уверенно. Будто ты каждый вечер проводишь в подобных местах» Так в свое время ее учил ментор. Кажется. Невозмутимости хватило лишь на то, чтобы сдать промокшее пальто вежливой девушке и не выжимать промокшие волосы.
Настойчивый метрдотель увлек Зою за собой. В полупустом зале приятно играла музыка. Впрочем как оказалось расслабляться от тихой обстановки Зое не следовало. Неприятности, припасенные для нее в кармане у Судьбы, не закончились. «Чтобы споткнуться на ровном месте, надо быть настоящим мастером!». Окончательно не пасть на пол на глазах у немногочисленной публике Зое помог метрдотель, подхвативший Зою в середине полета, и уже за руку отвел е к столику.
- Прошу, мисс. Я распоряжусь чтобы вам принесли что-нибудь согревающее. – Мило улыбнувшись, метрдотель удалился, оставив меню.
Взяв папку, Зоя принялась механически перелистывать страницы, больше обращая внимания на дождь за окном, чем на строки меню.

От собственных мыслей чеха отвлекло какое-то движение в зале – миловидная девушка, видимо, только что вошедшая, споткнулась и чуть не упала, подхваченная метрдотелем. Казалось, посетительница сама не знала, что именно она забыла в этом ресторане – во всяком случае, банкир заметил её какой-то то ли растерянный, то ли погружённый в себя взгляд. «Да… Разных людей приводит сюда дождь, размышлял Лешан, глядя на девушку, и хороших, и плохих… и потерянных».
Вентру на секунду задумался, потом поднялся и тихо приблизился к новой посетительнице. Пожалуй, Рик сам точно не смог бы сказать, зачем это сделал – одновременно для того, чтобы не выделяться собственным одиночеством, провести время до следующей своей встречи… возможно, чтобы узнать что-то новое и… и просто поговорить.
- Мне показалось, что этой ночью вы забыли взять с собой себя, - негромким низким голосом произнёс он, встав в трёх шагах сзади-сбоку от Зои.

22.30. Ночь на 3 мая.

Вздрогнув, Зоя обернулась, прижав к себе меню в бессознательном защитном жесте. Стоящего позади нее человека она не знала. Или, по крайней мере, не могла точно сказать знает она его или нет. Впрочем, степень человечность тоже можно поставить под вопрос. Пытаясь не вжаться в спинку стула, как очень хотелось сделать, Зоя сложила меню и неловко улыбнулась.
- Это одна из тех вещей, которые не всегда оказываются под рукой, когда собираешься выходить. – Она машинально потянулась к карману… «Точно, записная книжка осталась в кармане пальто» - Извините, а я вас знаю?
От внимательных серых глаз бывшего снайпера не укрылось движение Зои. "Она боится? Или вооружена? Или что-то иное?" Вентру не спешил с выводом. Но ему стало интересно.
- О, под рукой никогда нет того, что нужно больше всего, - улыбнулся чех. - Не думаю. По крайней мере, я Вас - нет. Почему Вы меня боитесь? - чех чуть отступил, показывая, что не хочет быть навязчивым, если Зои занята.
- Я не… – начала говорить Зоя и замолчала. «Действительно почему?» Сложив руки перед собой на спинку стула, она села, уткнувшись подбородком в запястье. – Я боюсь не Вас, а того, то оставила память о Вас. Может быть, дома, может быть, где-то еще. – Тогда что вы ищете? Вы тоже что-то забыли?
Признаться, Рик не понял её фразы. "Оставила память? Это как?" Вентру обошёл столик, оказавшись аккурат напротив ди-джея.
- Память обо мне... Что ж, я бы дорого дал, чтобы тоже уметь оставлять где-то свою память.
Рик помолчал.
- Я ищу... - вот странность, он сам не знал, зачем же он подошёл к девушке. - Я не ищу, или ищу, но не... Скажем, я ничего не забыл - и это самая беда, - Вентру слегка запутался от странного вопроса Зои. - В данный момент я ищу Ваше имя. Мне может улыбнуться удача в поисках?
Зоя развернулась, стараясь не терять собеседника из вида. «Как можно желать оставлять память?»
- Мы никогда не знаем чего на самом деле хотим. Только понимаем это, уже когда получаем желаемое. Понимаем, что нам нужно совсем другое. - Удача решила улыбнуться губами Зои, но улыбка вышла грустной. – Это вполне возможно. Но только при равноценном обмене – я найду ваше.
Рик рассмеялся.
Да, он был ужасным ночным хищником - одним из тех, кто возникал в смутных людских кошмарах, кто мелькал на грани предрассветного сна, вызывая неуловимо-мутные ассоциации с воплощённым ужасом. Не стоило обманываться - Лешан был вампиром, живым умертвием. Но... Но что-то в голосе этой девушки, казалось, затрагивало некие струны глубоко внутри Лешана, заставляя его вести этот, в сущности, непонятный разговор. "И как она смогла так точно выразиться?"
- Ваша мысль... Она верна. Но именно поэтом я хотел бы забыть, чего я хочу. Потому что получил желаемое не до конца, возможно.
Чех отодвинул стул, элегантно усевшись напротив собеседницы и лёгким движением поправив галстук.
- Конечно, пусть будет так. Меня зовут Рик Лешан, - отчего-то Вентру назвал своё настоящее имя, а не псевдоним.
- Зоя Лепницки. Приятно познакомиться, Рик. – На этот раз улыбнуться получилось почти тепло. Почти.
- Взаимно, - чех приятно улыбнулся в ответ.
Зоя по-прежнему не понимала стремления Рика к забвению. Вопрос «что вы хотите?» почти сорвался с ее губ. Почти. Но спрашивать так прямо, Зоя не решилась - иногда воспитание побеждало природное любопытство. – Но этого не изменить, - продолжила она прерванную знакомством мысль. - Нас всегда наполняют желания, свои и чужие. И самые притягательное это не запретные, а частично достигнутые, а потом вдруг ставшие недоступными… Мне трудно судить и немного неловко, потому что вы можете подумать, что я стараюсь вас в чем-то убедить. А это не так.
Какое-то подозрение на секунду мелькнуло во взгляде Рика. Слишком уж взрослыми были суждения это молодой девушки... Впрочем, Лешан тут же списал это на паранойю - шанс встретить Сородича в том же самом месте, где оказался он сам, почти равнялся нулю.
- Не стоит, - покачал головой Рик. - Вам не нужно меня убеждать, потому что я согласен с Вами, за исключением одного пункта.
Между тем подошёл метрдотель с обещанным напитком, и Лешан взглянул на Зои:
- Скажите, пани Зоя, Вы не возражаете, если я осмелюсь предложить Вам обед?
Зоя вежливо кивнула официанту. Поставленный же перед собой стакан Зоя проигнорировала.
- Мне бы очень не хотелось Вас обидеть, но я абсолютно не голодна. – Тот факт, что внешне она вполне могла сойти за живого человека, не позволял ей безнаказанно есть или пить обычную пищу. «Остается вопрос - зачем именно ты пришла в ресторан. Молодец, лучший способ вызвать подозрение применен. Осталось только сказать, чем именно я питаюсь» Для оценки реакции на свои слова, Зоя решила проверить эмоции собеседника. *Прорицание 2* Рик был лишь слегка удивлен, в отличие от Зои, которая и не подозревала, что ведет беседу с Сородичем. «Странно, что он предложил меня угостить. И почему я его не знаю? Странно» Легкое замешательство отразилось на лице Зои. – А Вы давно в городе, Рик?
"Гм... И пришла в ресторан одна, явно не на свидание - с таким видом на свидания не приходят. Ждёт опостылевшего мужа? Пряталась от дождя? Наверное, так..." Однако Рик не стал надолго задумываться над этим.
- Ничего страшного, - чех был вежлив от природы и даже не подумал обидеться, лишь улыбнувшись ещё шире. А вот внезапный вопрос вызвал неясные пока подозрения. - Нет, в городе я недавно... Можно сказать, только с самолёта. Но скажите, Зоя... Девушка, которая озвучивает мысли, которые бы сделали честь и философу, заходит одна в, признаться, не самый лучший ресторан, пусть и с отличной кухней... Это редкая картина...
- Опять же мне трудно судить – я крайне редко хожу по ресторанам и не являюсь знатоком живописи или кухни. Хотя предлог есть – в последнее время очень часто льет дождь. – Зоя рассмеялась, хотя внутренне оставалась напряжена. – Впрочем, спасибо за комплимент. Мой ментор чаще говорил мне, что я больше практик, чем философ. – Зою вдруг сильно потянуло… пошалить. Чуть-чуть. Маленькая оговорка или выведет Рика к правильно мысли, или придется вести разговор и дальше в полутьме.
- Да, де... - Рик вдруг замолчал, внимательно посмотрев на Лепницки. "Дышит? Вроде да. Румянец... Есть. Да, как и у меня, кстати. Оговорка?" Рик не знал, насколько велик шанс того, что давно вышедшее из повседневного обихода слово употреблено случайно. Он был слишком опытен для того, чтобы предполагать этот шанс - но он мог просто неправильно перевести с неродного ему языка. Стоило проверить.
- Да, действительно, погода в Америке просто ужасна, - закончил фразу Вентру. - Ваш ментор Вам это сказал? Мне кажется, он чуть покривил душой, говоря так. Кстати, я прошу прощения за нескромный вопрос и непонятливость... Ментор - это имя?
- Нет, это не имя. Ментор, как учитель, он учит… - Зоя неопределенно повела рукой и посмотрела на Рика самым невинным взглядом, на который была способна – разным вещам. «Главное не перегнуть палку в намеках. Хотя останавливаться будет поздно. И почему я сразу не подумала, что не все Сородичи входят в Камариллу?» Оговорок на политическую тематику Зоя придумать не могла. – Мой ментор больше всего ценила именно практичность. И она тоже любила путешествовать между городами, хотя прибытие в новый город сопровождается определенными трудностями. Надеюсь, бюрократические порядки, в отличие от погоды, не кажутся Вам ужасными, Рик?

Разумеется, пани Лепницки принимала живейшее участие в разговоре.

23.00. Ночь на 3 мая.

Чех заметил, что Зоя использовала прошедшее время, причём несколько раз. "Вампир, который погиб? А тем более вампир, который любил перемещаться с места на место?.. Это крайне редкий случай и по-отдельности, а уж вместе... Может, она всё же говорит о чём-то другом?"
- Ну что Вы, конечно нет, - Вентру усмехнулся. - Кажется, Мильтон, сказал, "ибо есть она одна - моя надежда и моя опора - бюрократия". Хотя он использовал эту фразу в ироническом контексте, она не стала менее правдивой для некоторой части человечества. Я думаю, Ваша ментор понимала это. Но судя по Вашим словам - Ваша наставница - путешественник? Следовательно, Вы - тоже? Вы путешествуете вместе?
- Путешествовали. – Зоя облокотилась на стол, положив голову на сцепленные пальцы. Не все воспоминания о Грациэлле можно было назвать приятными или успокаивающими, но они по своему были ей дороги. – Я лишь некоторое время сопровождала ее, а теперь рядом с ней только ветер. А может быть кто-то еще, не знаю. А вы любите путешествовать?
Лешан чуть помедлил с ответом, внимательно глядя на свою собеседницу. "Лепницки... Лепницки... Полячка? Бог их там разберёт, но судя по выговору - нет."
- У Вас красивый слог, - заметил Рик, словно проигнорировав сперва вопрос. - Мне кажется, что Вы либо писатель, либо поэт... А что до меня - нет, я не люблю путешествия. Возможно, всё дело в том, что я слишком много ими наслаждался прежде.
- Но вы их любили в прошлом, и путешествовали, и искали, и находили. Ничего не бывает слишком многого, больше чем мы можем вынести, хотя и опять одаривает меня не заслуженными комплиментами. Я всего лишь скромный сотрудник масс-медиа, которому в скором времени нужно оказаться на рабочем месте. – Зоя поискала глазами официанта. «Пора отправляться на поиски телефона, иначе увлекательная беседа грозит затянуться».
Вентру постарался скрыть удивление - столь горячие слова... Он не ожидал услышать их от малознакомой девушки в абсолютно незнакомом - пусть он и провёл тут почти полтора часа - ресторане. Ещё раз Рик внимательно взглянул на Зою, прежде чем ответить:
- Всё так. Но я ничего не искал, - холодны были глаза снайпера. - Я знал, зачем я иду. И я всегда достигал цели. И знаете, Зоя... Иногда всё же чего-то бывает слишком много. Больше, чем мы можем вынести. Иногда что-то столь нужно, столь... желаемо - что сомнения возникают из ниоткуда. И там, где раньше Вы увидели бы подтверждение своей вере - иногда Вы видите новое сомнение. Вам незнакомо подобное?
Разумеется, Рик услышал слова Зои насчёт рабочего места - но уж очень ему был необходим её ответ. Ответ смертной.
«Он удивлен и немного шокирован. Это и есть тот самый момент, когда привычные маски не нужны. Они не нужны незнакомцам, которые все равно не знают, что находятся под ними. А если и узнают, то все равно не найдут потом это лицо в ежедневном маскараде». Зоя внимательно посмотрела на собеседника. Ее голос стал чуть тише, так чтобы даже сидящему рядом пришлось бы сосредоточиться на произносимых словах.
- Нет, потому что вера и желания не нуждаются в доказательствах. Сомнения не основаны на вере, а на знаниях, которые всегда ведут к новым сомнениям. Но мне знакомо чувство предела, чувство конца. Когда пустота внутри и снаружи, и ничто из существующего не может ее заполнить. Когда ты находишь в себе новое «не могу», потому что старое осталось за спиной. Тогда нужно забыть все, что вы знаете, и оставить только то, во что вы верите.
Вампир помолчал, потом аккуратно снял очки, убрав их во внутренний карман. Теперь его серые глаза смотрели на ди-джея без всяких преград. Сложно было сказать, о чём думал Вентру - в его ауре Зоя могла бы увидеть, как мелькают, возникая и исчезая, разные цвета - но постепенно аура вновь стала ровной и спокойной.
- Моя аналогия может показаться Вам грубой, - так же тихо заговорил Лешан. - Однако. Как Вы знаете, в Америке, да и в мире сейчас распространены социальные сети. И по роду занятий мне иногда приходится просматривать некоторые из них. И иногда мне попадаются совершенно сторонние эти... аккаунты, страницы - дневники, в общем. Я прочёл некоторые из них - и иногда встречал там беспросветную пустоту. Отчаяние. Безумный крик о помощи, выплеснутый туда, где Вас никто не услышит, более того, пренебрежительно скажет: "А, очередной готичный подросток повесится хочет. Ничего, подрастёт-пройдёт." Я видел тексты, которые могли бы стать образцом драмы, будь они когда-либо восприняты всерьёз. Я видел почти откровенные намерения умереть.
И я прекрасно понимаю, что большинство этих дневников и текстов - просто комплекс, возраст или сиюминутное горе. Но не все... И вот каждый раз я ловлю себя на мысли, что лишь одно доброе слово, одна небезразличная фраза, брошенная вскользь незнакомым человеком, может помочь. Всего пара слов. Несколько ударов по клавишам – и кто-то получит надежду, вспыхнет для кого-то новая звезда…
И мораль этой истории, - Рик наклонился навстречу Зое, – в том, что почти никогда это спасительное слово не звучит. И вот тут, - он сделал паузу, - возникает то самое сомнение… Сомнение в вере. Можно отбросить всё, что знаю… но что, если уже ни во что не веришь?
- Наивность это дар, а не привычная строка в электронном дневнике. Те, кто ищет веру в словах других людей, оказываются потерянными для самих себя. Потому что их путь лежит через их внутренний мир. Туда, куда они больше всего боятся посмотреть. Я редко пользуюсь компьютером, но я каждый вечер слышу таких людей. И для большинства из них то, спасительное слово, что они ждут, не дает им ничего нового. Ведь глубоко внутри, они уже решили, что хотят услышать. А получив желаемое… - Зоя грустно улыбнулась, - Дальше вы помните. А чтобы поверить … - Зоя задумалась на мгновения, пытаясь подобрать слова тому, что чувствовала интуитивно. – Чтобы поверить нужно, оказавшись на краю, сделать шаг вперед. И полететь. Все просто.
«Конечно это не тот ответ, что вы ожидаете, Рик. Но и не тот, что вы хотите услышать. А всех ответов нам узнать не дано». Зоя встала.
- Я прошу прощения, но мне нужно найти телефон и вызвать такси. Время в этом мире движется пока что только в одном направлении.
Лешан чуть улыбнулся - он понимал, что беседа с первым встречным никакой откровенности не даст - по крайней мере, если вести её в "человеческих" рамках. Впрочем, он и так услышал больше, чем ожидал - нельзя сказать, чтобы ответ Зои на его собственные мысли его устроил... Но а что он хотел? По крайней мере, над её ответом можно было подумать. И в конце-концов, эта девушка, казалось, потерявшаяся в большом и тёмном городе, заслуживала банальной вежливости.
- Я услышал Ваши слова, - мягко проговорил Вентру, тоже поднимаясь и взмахом руки привлекая внимание официанта. - И я благодарен Вам за них. Искренне. Хотя я не могу... и не хочу согласиться со всеми из них, Вы вновь правы - нужно полететь. И мне кажется, Вы понимаете, что это столь же сложно, сколь просто произнести это. И прошу Вас, не утруждайте себя вызовом такси. Если Вы позволите, в такой жуткий дождь я не могу не предложить Вам подвезти Вас куда Вам будет угодно, - Рик церемонно поклонился, прижав руку к сердцу.
Зоя исполнила легкий реверанс и уже искренне улыбнулась. «Шаг вперед и под ногами ничего. Только ветер. И не важно – что впереди. Долгое падение или жесткое приземление». Когда-то она тоже боялась и не понимала. Ей тоже было трудно сделать этот шаг в неизвестность. Все учатся. Все, кто хотят учиться. Зоя научилась, как надеялась она сама.
- Тогда пойдемте. Мне только нужно вызволить из гардеробной свой плащ. А дождь, он ведь такой замечательный. Он позволяет нам быть такими, какие мы есть.
Рик рассмеялся - почему-то ему было легко с этой девушкой - и даже всегдашняя тоска чуть отступила. Слова Зои словно затрагивали какую-то струну в его давно мёртвой душе - отчего мир вокруг наполнялся новыми красками. Рик внезапно заметил, как приятен на слух шелест дождя. Он оплатил счёт, даже не взглянув, сколько останется на чай, и вышел вслед за Лепницки в вестибюль.
- Я помогу Вам, - вежливо улыбнулся чех, приняв от гардеробщика плащ Зои и накидывая его на плечи девушки. "Но мы забыли уточнить ещё один момент, да?" И когда его губы оказались за плечом ди-джея, Вентру тихо прошептал:
- Кто Вы на самом деле, девушка, помнящая своего ментора?..
Второй раз за вечер Зоя была застигнута врасплох неожиданным вопросом, заставившим ее замереть и начать собирать разбегающиеся мысли в неуютные слова. «Как объяснить слепому слово дождь, если он стоит под зонтом, а ты прямо подпадающими каплями? О да, ментор всегда находила что сказать. И обычно смеялась над моими попытками что-то объяснить».
- На самом деле я не такая, какой кажусь, и совсем не такая, какой вам хотелось бы меня видеть... – Она поправила воротник и повернулась, смотря на Рика широко открытыми глазами. - Я маленький восторженный ребенок, которого напугали и заставили быть сильным. Я зеркало. Многие меня опасаются. Но на самом деле они боятся увидеть себя во мне. А вы?
Неведомо, чего ожидал Лешан - но точно не такого. Теперь настала его очередь собирать решившие отправиться в отпуск мысли - но благодаря врождённой дисциплинированности он управился с этим в секунды.
Вентру и Малкавиан посмотрели друг на друга.
- Я не боюсь, - негромко произнёс Лешан. - Этого я не боюсь.
Воцарилась пауза, во время которой Рик надевал собственный чёрный плащ до земли.
- Иногда стоит забывать о своей силе. И отдаваться своим зеркалам, - Вентру распахнул дверь перед Зоей, приглашая её сделать шаг во тьму. В беснующуюся над Лос-Анджелесом грозу.

=> Улицы и переулки Венеции

И вновь при живейшем участии пани Зои.