Глава 1: Предчувствие

18 декабря 2015, Детройт

- АЙ! - Роберта замотала головой, пытаясь вытряхнуть из волос снег от мгновенье назад ударившего ее по затылку снежка. Дерганье руками в сковывающей движения шубке придавало ей в этот момент сходство с пытающимся взлететь пингвином. - Что за мать...

"Мать" как ни в чем не бывало пускала в небо дым, подняв бледное лицо навстречу кружащимся хлопьям снега. Тлеющий огонек извечной сигареты словно бы подсвечивал в этом снегопаде цель.

- Нечестно! - надув губки, заявила Роберта Фетт, хрустнув сапожком по толстому слою снега. - В спину!

Сестра Анна вновь ответила ей лишь облачком дыма изо рта.

- Ну лаадно... - демонстративно засопев от обиды, девочка присела и принялась собрать в кучу снег, вылепляя орудие возмездия.

Анна вновь не отреагировала на это, почти незаметно отпрянув в сторону лишь в самый последний момент, в результате чего снежок пролетел мимо, угодив в Майора.
- Ой! - всплеснула руками Роберта. - Изви...

“... ни” уже утонуло в оглушительном звуке выстрела. Пуля сорок пятого калибра, проделав в спине девочки выходное отверстие размером с кулак, отправила ее тело в полет. Упав на землю, труп Роберты поднял в воздух очередной вихрь белых снежинок.
Анна Сингер, достав из кармана очередную сигарету из казавшегося бесконечным запаса, прикурила ее от окурка, который тут же был вдавлен в снег носком кроссовка - женщина была одета явно не по погоде.
- Мудак ты, Майор, - констатировала она, делая шаг по направлению к телу девочки. - И шутки у тебя мудацкие. Слышно же на всю округу.
- Это Детройт, - Майор убрал оружие в кобуру таким же незаметным движением, которым несколько секунд назад его оттуда достал. - Всем наплевать. А ей привыкать пора.

- Больно же! - обвиняюще донеслось с земли, и труп Роберты поднял голову.

- Нет, - Майор покачал головой. - Не больно.
- Вообще из такой дуры ты мог ее и убить, - тусклые глаза Анны изучали дыру в груди вертящего головой тела.
- И шубку испортил! - добавил труп.

- Новую украдем, - равнодушно пожал плечами Майор. - Не о том беспокоишься: враг будет стрелять точнее, а без головы о шубке беспокоиться не будешь. Хватит ныть, солдат!

- Я не солдат, я девочка! - Тело Роберты принялось возить руками и ногами по снегу, рисуя снежного ангела.

- Врагу и на это плевать. ВСТАТЬ, б... - губы Майора проартикулировали еще какое-то слово, но вслух оно так и не прозвучало.
Анна протянула Роберте руку, но та, проигнорировав ее, прыжком поднялась на ноги и рванула по направлению к дому. На снегу остался силуэт снежного ангела с несколькими каплями густой вязкой жидкости в центре.
Щелчком пальцев отправив окурок очередной сигареты в красную точку на земле, Анна, не сказав ни слова, направилась вслед за девочкой.

Вечер 18 декабря 2015 года, подобно всем другим вечерам на протяжении вот уже нескольких десятков лет, застал Чарльза Натана Блэкволла в постели. Роль постели играла узкая и жёсткая койка, поставленная у стены - раздобыть себе нормальную кровать Священник так и не удосужился. Находились и другие дела.
Увидь кто его сейчас, никто не признал бы в теперешнем Священнике стаи Злых Бывших прежнего радикального политика, желанного гостя Капитолийского холма, гордости Гарварда. Впрочем, Чарльз не напоминал и опального догматика, спивающегося на жалкую пенсию - бледную тень своего былого величия.
Больше всего Чарльз Натан Блэкволл напоминал труп. Вот только не все трупы, с английской педантичностью облачившись в твидовый, идеально "посаженный" по фигуре костюм, садятся по вечерам в удобное кресло перед письменным столом, и включают городские девятичасовые новости, завязывая галстук. Почти живой памятник эпохи противостояния блоков вовсе не собирался умирать.
Из подвала Чарльз так и не услышал одинокий выстрел.

До момента, когда на улице прозвучал выстрел, Мария Родриго Санчес по прозвищу "Гнев" сидел в кресле на первом этаже, увлечённо описывая события предыдущей ночи в своём дневнике. Для него это было чем-то вроде вечернего ритуала - примерно как почистить зубы и умыться для смертных.
Услышав выстрел, он в тот же момент захлопнул дневник и, убрав его в сумку, достал из неё свой "Пустынный Орёл" пятидесятого калибра. Проверив обойму, он уверенным шагом зашагал к выходу, держа пистолет в правой руке. Но стоило ему открыть дверь, как на него налетела Роберта, чуть не сбив его с ног.
Взяв девочку за плечи, Мария чуть отодвинул Роберту от себя и посмотрел на её рану, затем, развернув, взглянул на выходное отверстие пули. После чего, установив предохранитель "Орла" в положение 'Lock', он убрал пистолет во внутренний карман своей замшевой куртки.
- Майор? - тихо спросил Санчес, чувствуя, как внутри него закипает гнев - столь редкая для него эмоция, несмотря на его одноимённое прозвище, которое, впрочем, ему досталось по несколько другой причине (причина была в чрезмерной жестокости, которую парень проявлял по отношению к тем, кто имел неосторожность навредить ему или кому-то из его стаи, или просто проявить неуважение, а также в ошибочно понятых мотивах этой жестокости). Ответ Мария уже знал.

В комнате мистера Блэкволла (Квадратном Кабинете).

...протесты продолжают трясти Калифорнию, радикалы требуют ее отделения от США, ультрарадикалы убивают иммигрантов, силы правопорядка продолжают бездействовать...
Чарльз набросил галстук на поднятый воротник рубашки.
...цены на нефть растут, правительство вынуждено начать разработку законсервированных месторождений, парламентский кризис во Франции, финансовый кризис в Германии, российско-польский дипломатический конфликт...
Пальцы Блэкволла ловко вывязывали виндзорский строгий узел.
...приближается Рождество.
Вздохнув при виде ярко наряженных ёлок, Блэкволл с равнодушным выражением лица переключил канал на местные новости.
...трупы, передозировки, ограбления, открытие нового казино...
Выражение лица Чарльза не изменилось. Ёлки-трупы-выборы - какая разница.
...новые инвестиции спасут Город Моторов, накрыли банду, торгующую оружием...
- Америка, куда ушла ты? - риторически возгласил Блэкволл, уставив палец точно в "жертву уличного столкновения на неблагополучных окраинах", которая демонстрировалась на телеэкране.
И вправду - куда? Куда ушёл Шестой флот, краса и гордость белых англосаксов? Куда ушла Мечта? Кто, в каких кабинетах принял закон, позволяющий чёрным делать всё, что они захотят? Почему со страной случилось так, что частных охранников стало больше, чем полицейских?
Без всяких сомнений, виноваты во всём были демократы.
- Кто пустил чёрного демократа в Белый Дом! - воздев очи горе, Блэкволл продолжил просмотр новостей, и завязал наконец галстук. - Весьма опрометчивый шаг, господа сенаторы и выборщики, весьма. В шестьдесят втором такого бы не случилось.
Новости шли своим чередом.
- И они ещё хотят поднятия налогов на финансирование социальных программ! - не выдержал Блэкволл, когда дикторша перешла к финансовым новостям. - Да сейчас, уже поднимаем! Никто не хочет работать, но все хотят денег. И если даже чёрные работать не хотят - то кто? Кто, я вас спрашиваю!
Когда новости закончились, диванный сенатор осторожно потянулся к телевизору, стараясь не задеть экран, и аккуратно нажал на кнопку выключения.
Надо заметить, что вся техника в комнате Чарльза устарела лет на десять-пятнадцать. Но телевизор был исключением. Пожалуй, за такие телевизоры в ломбарде можно было выручить приличную сумму - этот мастодонт фирмы "Грюндинг" пришёл аж из 1970 года, принимал пять каналов и имел огромную выдвижную антенну.
Так или иначе, Блэкволл достал из верхнего ящика стола толстую папку тетрадей, исписанных мелким аккуратным почерком. Труд именовался "Имущественная сегрегация и становление американской структуры Шабаша: причины и взаимосвязь".
Собственно, за этим делом он и предполагал провести минимум часа 2-3.

- Агаа... - жалобно протянула Роберта, потрогав пальцем входное отверстие пули.
Ее лицо выражало максимальную степень обиды: казалось, еще секунда - и кровавые слезы польются по ее щекам в три ручья, обильно орошая пол.
Но Роберта Фетт никогда не плакала.
У нее это просто не получалось.
- Погуляла...
Отпустив девочку, Мария тут же кинулся к Майору и с разбегу яростно его толкнул.
- Какого хера ты творишь!? Совсем сдурел!? - закричал Санчес, толкнув Майора ещё раз. - Своих-чужих различать перестал!? С твоей хернёй на слонов можно охотиться, а ты по детям палишь! Она меньше тебя раза в два, если не в три! - "Мудак ты грёбанный!" - мысленно добавил он к последнему.
Пошатнувшись, Майор отошел на пару шагов назад, восстанавливая равновесие. В первую секунду он явно не понял, в чем заключается суть претензии, но при этом ни один мускул на его лице не дрогнул.
Самопроизвольное сокращение мышц вообще нечасто происходит у мертвых тел.
- О чем ты, сержант? - по какому принципу Майор произвел, Санчеса и Дин в сержанты, было известно лишь ему одному. - На войне не бывает детей. В тебя часто стреляли?

Как же Марии хотелось в этот момент врезать Майору чем-нибудь тяжёлым и стальным по голове! Но он подавил это желание с той мыслью, что это всё равно не изменило бы убеждений сумасшедшего вояки и вызвало бы только очередной пустой конфликт с причинением взаимных т. т. п. А в данной ситуации это пока ещё было ни к чему.
- Своих на войне для тебя тоже нет?
Сестра Анна обернулась на пороге дома, заслышав этот разговор.
- Именно о своих я и забочусь, сержант. Я не хочу, чтобы она паниковала, когда стрелять начнет враг - из-за нее могут погибнуть все.

- Доброй ночи! - Возвращавшийся в убежище Йонк явно не заметил некоторой натянутости ситуации между Майором и Санчесом. Он как обычно улыбался и выглядел дружелюбным и довольным. Ну.., или почти как обычно. По нему сложно было сказать, насколько именно он дружелюбен и доволен сейчас, если у вас, конечно, нет специального измерительного прибора.
- Привет, Ёнг. - Прислонившись к косяку входной двери, Анна зажгла очередную сигарету.
- И вам. - Ли подошел к Анне, - что-то случилось? - Судя по всему, слова Майора все же вызвали некоторое подозрение в его голове.
- Роберту застрелили, - клубом дыма вылетело изо рта Анны.

- Да ты сам её так пристрелишь раньше, чем мы с этим врагом столкнёмся! Посмотри на неё, она совсем не для открытых вооружённых столкновений. Говоря твоим языком, у неё другая специализация. Она не спецназовец. Хочешь её подготовить - займись этим нормально, хватит по своим палить из этой слонобойки безо всяких причин. Тем более по мелким, которые не в состоянии тебе ответить тем же. Так ты добьёшься только того, что потеряешь их доверие. Да очнись уже! - Мария эмоционально хлопнул себя ладонью по лбу, сделав акцент на последней фразе. Затем он сунул руки в карманы, в одном из которых лежал нож, и двинулся спокойным шагом мимо Майора, нисколько не теряя при этом бдительности. Он вполне ожидал со стороны Герцога какой-нибудь фокус.
- Я на охоту, - раздражённо, но довольно негромко буркнул Санчес, не особо заботясь, услышит его кто-нибудь или нет.
- Вооруженное столкновение её не спросит, - Майор позволил Марии пройти мимо, не удостоив поворотом головы. - В нашем мире нет гражданских. Но ты подал мне идею...
- Нет, ты же не говоришь о... - Анна насторожилась.
- Военных играх, - кивнул Майор. - Кажется, всех здесь охватило ложное чувство безопасности. Где сержант Дин?
- Твою мать... - без особого, впрочем, энтузиазма прокомментировала Анна, затушив сигарету о косяк.
Мария, краем уха зацепив обрывки последних фраз, разочарованно подумал: "Какой же поганый из тебя лидер, Майор..." - Вскоре он скрылся за поворотом.

- Здесь, - ответила Майору неприметная светловолосая, бледная девушка, словно появившаяся из ниоткуда. Войдя во двор, она остановилась под очередным давно не зажигающимся фонарем.
От своих мыслей и тихой песенки под нос ее отвлек не выстрел (стреляли здесь частенько), а последующие за этим разборки. К разборкам бывший капитан полиции, Алексис Дин, не привыкла. Она могла злобно отшучиваться, но это было другое. И потому, пройдя еще несколько метров, она остановилась у изгороди. Кажется, кто-то из ее бывших коллег говорил: «Понять, что сделал неправильный выбор, можно только сделав его». Или это была цитата кого-то из великих - может быть, немного измененная. В любом случае, это банальное выражение не несло ничего нового. Да и толку рассуждать об этом. Других братьев и сестер уже не будет. Да и не надо. Она уже думала по-тихому свалить и вернуться еще через полчасика, но после слов Герцога ее понесло во двор.

- Знаешь место, где можно не привлекая внимания выпустить несколько магазинов? - тут же спросил Майор.
Вентру пожала плечами и задумалась на несколько секунд.
- Окраины, может быть. Местные бродяги привыкли.
- Найди что-нибудь подходящее. Завтра пойдем играть в войну. Фетт будет за тебя.
"И что я должна делать на какой-нибудь обвалившейся лестничной площадке с винтовкой и ребенком? Нет, с винтовкой то понятно... Он бы, бл**ь, еще Йонка со мной отправил", подумала Алексис, ответив лишь:
- Окей. Пойду поищу. - У Алексис была на примете пара мест. К тому же, что-то тут все немного навзводе. И она бы не призналась сама себе, но в таком окружении чувствовала себя не очень комфортно.
- А я? - флегматично поинтересовалась Анна.
- А ты будешь за Санчеса.
- Ладно, - выпустила длинную струю дыма Сингер. - Пойду чистить автоматический гранатомет.
Развернувшись, она скрылась внутри дома.
"А эмо-корейца он, похоже, не считает за боевую единицу". - Алексис ретировалась за ворота и побрела к небольшому жилому комплексу на окраине.

Все время, начиная с "новости" о том, что Роберту подстрелили и заканчивая новой идеей Майора, Йонк так и стоял с застывшей улыбкой на лице. Судя по всему, он был сильно ошарашен.
"А так хорошо ночь начиналась..." - с тоской подумал он. Его лицо наконец-то изменило выражение. Теперь оно было жалобно-непонимающее.
- Ты тоже будешь за Дин, - недолго думая, объявил Йонку Майор. - У вас с мелкой есть остаток ночи, чтобы наконец научиться стрелять.
- Как можно научиться стрелять за такое короткое время? - недоумевающе поинтересовался Йонк, помолчав перед этим пару секунд. - Не говоря уже о том... - а если мы друг друга перестреляем? То есть останется одна сестра Баффи, к примеру?
- У вас было гораздо больше времени, чтобы научиться, солдат. Кто вам виноват, что вместо этого вы занимались хрен знает чем, б... ? - проартикулировав это слово, Майор запнулся, услышав новый вопрос. - Из чего? Из мелкого калибра? Чтобы убить солдата Меча Каина нужно что-то побольше, так что вряд ли. Пуля не смертельна, отлежишься и встанешь.
- А что, важно только уметь стрелять? - не унимался Йонк.
- Нет. Не только. Но этот метод убийства врага до сих пор не превзойден.
- А... кроме того, чтобы просто стрелять... и убивать... ничего не нужно уметь делать?
- Когда начнется Война, твое умение выращивать картошку будет там гораздо менее востребовано. Видимо, вы с мелкой успели уже забыть, кто вы такие. Вот и вспомните.
- А на войне нет, там.., разведки или, там.., снабженцев? Которые меньше стреляют?
- Это не значит, что они не умеют.
- А... у меня нет ничего, из чего стрелять...
- Я дам тебе парабеллум.
- А что такое парабеллум?
- Девяти-миллиметровый пистолет Люгера.
- Ясно. А почему он называется парабеллум?
- От латинского "para bellum" - "готовиться к Войне".
- А. Ясно. Вы много знаете об оружии, да? - захлопал глазами Йонк, добавив себе в этот момент немного сверхъестественного обаяния.

Дисциплина:

- Достаточно, - отозвался Майор. - И тебе советую.
- А что достаточно знать? - продолжил допытываться Йонк.
- Тебе достаточно знать, откуда оно стреляет, где у него курок, где предохранитель, как меняется обойма, сколько в ней патронов и как целиться. И применять эти знания на практике, - даже если до Майора и дошло, что над ним издеваются, он не обратил на это внимания, продолжив общаться с ледяной невозмутимостью.
Однако сложно было сказать, издевается Йонк или нет. Он вполне мог спрашивать и серьезно.
- А... откуда вы тогда знаете про парабеллум?
- Не помню уже, - пожал плечами Майор. - Почему тебя это так волнует?
- Интересно. Вы редко говорите много. Даже об оружии. А тут - интересно послушать, - пожал плечами Йонк и сдул челку со лба.
- Говорить много я буду тогда, когда это будет необходимо, - отчеканил Майор. - Пока такой необходимости не вижу.
- А... условия данной... "игры в войну"? Я так понимаю... - Йонк помедлил, - не до смерти же?
- Конечно, нет. До состояния недееспособности.
- Торпора?
- Недееспособности.
- Как это?
- Если тебе оторвут руки и ноги, но ты будешь еще в сознании - это тоже считается проигрышем. Или вгонят кол в грудь.

Между тем, из глубины убежища, сопровождаемая негромким постукиванием, возникла худощавая фигура в зелёном твидовом костюме. Голову Священника украшала фетровая шляпа, руки были затянуты в коричневые кожаные перчатки, а на согнутом локте Чарльза висел длинный зонт - виновник стука.
- Гхм-кхм. Доброе утро, - сухо сообщил в пространство Блэкволл, оглядев присутствующих. - Сэр, разрешите обратиться, сэр, - без вопросительной интонации продолжил он. - Хотел бы на пару сл... - взгляд Блэкволла скользнул по присутствующим ещё раз, - ...ов.
- Слушаю, - Майор повернул к Блэкволлу голову.
- Доброй ночи, мистер Блэкволл, - улыбнулся Йонк, всё ещё излучая обаяние.
- Понимаю, что мой вопрос несколько запоздал, гхм-гхм, - Чарльз кивнул Йонку... и, кажется, на лице мелькнул след улыбки. По крайней мере, какое-то проявление эмоций таки случилось. - Доброе. Гхм, на пару лет. Я бы хотел узнать больше о личности предыдущего Священника, сэр. Вопрос возник в ходе размышлений над философской работой, ничего серьёзного.
Йонк с интересом посмотрел на мистера Блэкволла.
- Философской работой? - спросил он.
- Да, - пока Майор собирался с мыслями, негромко ответил Блэкволл. - Чуть позже расскажу, мистер Йонк. - Блэкволл сегодня явно был благодушен - ну или улыбка Йонка сделала его таким.
Йонк кивнул, улыбнувшись, и принялся ждать, что же скажет Майор.
- Форкастл был отличным офицером, - сказал Майор. - А что именно вы хотите знать?
"Отличным офицером. Весьма отрицательная характеристика для Священника Шабаша".
- Чем он существовал? - Чарльз подошёл поближе и опёрся на зонт. - Ммм... ради чего? Давно ли он был в Стае? И, кхм, если возможно, я бы хотел знать, где он жил - в том смысле, было ли у него личное убежище? Гхм-гхм... в общем - всё, что вы посчитаете существенным в отношении мистера Форкасла, сэр.
- О его личном убежище мне неизвестно. Дитя Робера Мальтийца, он существовал во имя Меча Каина. Дисциплинирован, предан секте и командованью. Был, - отрапортовал Майор. - В Стае пробыл около двух десятков лет.
"Итак, надо включить в работу - как правило, мелкоячеистая структура секты поддерживается не столько отжившими своё примитивными кровавыми ритуалами, сколько деятельностью закоснелых и одиозных догматиков, зачастую специально воспитанных для этой ро... так. Работу, пожалуй, стоит писать анонимно. И эту мысль лучше оформить как-нибудь иначе..."
- Благодарю, сэр, - удивительно, но Блэкволл умудрился и это произнести совершенно нейтрально. - Остались ли после него какие-нибудь вещи.., на которые можно было бы взглянуть?
- Их забрал Робер.
- Благодарю, сэр. Вопросов больше не имею, - коротко кивнул Священник. - Если я ничем более не нужен, то на несколько часов меня не будет. - При этом Чарльз задумался, что же он знает о Робере Мальтийце...

... и кивнул сам себе. Судя по всему, Форкаслу нельзя было отказать как в надёжности, так и в своеобразии.
"Насколько я помню, одной из основ рыцарских орденов была лояльность его членов друг другу. Интересно, насколько же дважды покойный Священник был лоялен стае, а насколько - Сиру?" - Священник двинулся к выходу.
- Мистер Йонк, не желаете ли прокатиться?
- Мистер Блэквелл, - перебил его Майор. - Я собираюсь завтра провести учения в условиях, приближенных к боевым. Объясните рядовому составу всю важность надлежащей боевой подготовки и постоянной боеготовности.
"... Рядовому составу. Какая интересная трактовка Кодекса," - подумал Чарльз и приостановился.
- Конечно, сэр. Мистер Йонк, теперь вы точно желаете прокатиться. Прошу за мной.
Свои мысли Священник не озвучил.

- Хорошо, мистер Блэкволл, - кивнул Йонк. - Надеюсь, вы успеете просветить меня по поводу стрельбы сегодня, Майор? - Парень считал, что обращение по "званию" без всяких мистеров нравится Майору. По крайней мере - не раздражает.
- Надеюсь, - буркнул Майор в ответ.
- Проклятый снег, - пробормотал Блэкволл, выходя на улицу. В пустынном дворе перед зданием бывшей картинной галереи серым сугробом виднелся его старый "Плимут", видавший лучше времена. Священник махнул рукой:
- Садитесь, мистер Йонк.
И мистер Йонк сел.
- А куда именно мы едем?
Майор медленно потопал внутрь, отойдя в сторону, чтобы выпустить выбегающую из здания Роберту.
- Я гулять, - все-еще-обиженным тоном сообщила она, побежав прочь.
Меховые сапожки быстро хрустели по свежему снегу.
"К мистеру Снайпсу?" - хотел было спросить Йонк, но природная вежливость все же удержала его от подобного вопроса. В конце концов - Роберта сама решала, что делать, и сложно было мешать ей в этом. Ну... сложно для одного миловидного корейца, по крайней мере.
Священник, тем временем, завёл мотор и быстрыми взмахами щётки смахивал снег со стёкол.
- Мисс Фетт! - окликнул он девочку. - Не желаете с нами?
- А куда? - Роберта подбежала к машине. Шубка на спине все еще была украшена дырой.
- На окраины... - задумчиво ответил Блэкволл сразу обоим. В своём костюме и шляпе он был больше похож на стареющего университетского профессора, а никак не на шабашита. - На окраины этого гниющего города... Ночь, джаз, хруст снега под колёсами. Такая вот маленькая предрождественская поездка.
"Он говорит прямо как заправский японский ниндзя..." - вдруг подумалось Ли.
- Понятно, - кореец помолчал. - А куда на окраины?
- Джаз - это скучно, - скорчила гримаску Роберта. - Но если вы меня подбросите до Седьмой улицы...
"Не хочу даже думать о том, что там находится..." - подумал Йонк, отношение которого к излишним (да и не только) пристрастиям Роберты было вполне определенным.
Чарльз предупредительно распахнул перед ней заднюю дверь.
- Не забудьте, что у вас в спине есть маленькая дырочка, юная мисс.

Старые американские машины славились двумя вещами - плавностью хода и простором салона - заднее сиденье больше напоминало мягкий диван.
Аккуратно закончив очистку стекла, Блэкволл уселся за руль и сделал погромче радио, из которого донеслись звуки джаза.
- До седьмой улицы, - улыбнулся он и мягко тронул автомобиль с места. - А пока - как настроение, господа Бывшие?
- В спине нету, - бодро ответила Роберта, забираясь на сиденье. - В шубке есть. Ну... я придумаю что-нибудь. Она порвалась, а другой шубки у меня нееееет...
- Хорошо, что полиции в этом городе почти все равно на происходящее... - тихо заметил Йонк. - То есть, вообще - плохо. Но в данном случае - хорошо. Я бы, на месте полицейского, наверное, решил бы разузнать, почему девочка ходит в шубке с дыркой в спине...
- Потому что шубка порвалась, что тут неясного? - изумилась Роберта. - Нечем интересоваться. Девочка с папой идут домой по ночным улицам.

"This train is bound for glory, this train,
This train is bound for glory, this train," - доносилось меж тем из приёмника хриплое пение Армстронга.

"Вот вроде и чёрный, а как поёт! Видит Бог, везде есть исключения..."
Тут фары "Плимута" высветили тёмный силуэт у стены - чуть снизив скорость и приглядевшись, Священник узнал Санчеса. Тот неспешно двигался вдоль стены, закинув на плечо грузное тело какого-то мужчины. Мария тоже его заметил.
- Полицейским в наши дни всё больше плевать на дыры в шубках, - пробормотал Блэкволл, аккуратно сворачивая к обочине, к махнувшему рукой Санчесу. - А вот и мистер Санчес. Только тело в машине мне не нужно, спасибо, - с некоторым холодком в голосе заявил Священник.
- Доброй ночи, отец Блэкволл. Это для Роберты. Уверен, она быстро управится и прямо здесь, - ответил Мария и подмигнул девочке.
Священник поправил квадратные очки.
- Добрейшей, - тоном, которым просят распечатать отчёт, отозвался Священник. Ничего необычного - он всегда говорил примерно таким тоном. Кроме тех моментов, когда читал проповедь. - Благородно. Мисс Фетт, как вы оцените такую щедрость?
Блэкволл быстро посмотрел в зеркала заднего обзора, потом вперёд.
- А-ри-га-то! - обрадованно подпрыгнув на сиденье, пропела Роберта, выбираясь наружу. - Пасибки, дядя Санчес!
Выскочив из машины, Роберта оглядела пустую улицу и опустилась коленями на живот своему ужину.
- Итадакимаааас!
Йонк улыбнулся и, считая питание довольно интимным занятием, отвел взгляд.

- Ммм... гмда. - Блэкволл постукивал пальцами в кожаной перчатке по рулю, продолжая тревожно оглядывать улицу. - До конца не допивайте, - напомнил он. - Не нужны лишние вопросы. А вы, мистер Санчес, садитесь. Отчего же не прокатиться зимней ночью в тёплой компании...
Мария кивнул и устроился на переднем сидении.
- Не буду... - Роберта оторвалась от шеи и облизнулась. - Я ж не зверь какой.
Поднявшись на ноги, она полезла обратно.
Когда двери захлопнулись одна за другой, Чарльз немедленно тронул машину с места. Он вёл аккуратно, неторопливо и строго по правилам, даже несмотря на то, что улица была пуста. И дело было не столько в том, что он боялся заноса на снегу, сколько в том, что он научился водить в достаточно пожилом возрасте.
- Гхм, теперь, когда и индейка больше не нужна, давайте поговорим о, м, социальных проблемах, - через недолгое время начал Блэкволл. - В частности, о насилии. Гхм...
- О каком насилии, дядя Блэкволл? - с любопытством спросила Роберта.
- Ювенальном в том числе, - сухо отозвался Чарльз. - О том, что составляет, гхм, в той или иной степени, гхм, основную оборонную доктрину Шабаша. О том, что вам предстоит завтра.
- Юве... ? Доктри... ? - Роберта беспомощно перевела взгляд на Йонка.
- Насилие и преступление связанные или совершаемые несовершеннолетними, - пояснил Йонк. - А при чём тут оборонная доктрина Шабаша?
- Я не совершаю никаких преступлений, - буркнула Роберта. - Я законопослушная девочка.
- Думаю, мистер Блэкволл говорил о завтрашней стрельбе... - Йонк слегка поежился.
- Стрельбе? - заинтересовалась Роберта. - А что случилось?
- ...А ты не слышала?
- Не-е-е-е-т, - Роберта усиленно помотала головой.
- Майор сказал, что поделит нас на команды и мы будем стрелять друг в друга...
Роберта задумалась.
- Ааа... а кто с кем?
- Мы с тобой и сестрой Баффи.., как я понял...
- Против Анны и Санчеса? - Роберта поглядела на затылок Санчеса. - А... но... я не умею стрелять. И вообще, у меня на завтра планы!
- Я тоже не умею... и тоже не очень-то хотел бы стрелять вот так друг по дружке...
- Стоп. По-настоящему стрелять?
Йонк помолчал.
- Да.., из настоящего оружия... Хорошо хоть, не до смерти...
Роберта примолкла, покосившись на свою грудь.
- Я, пожалуй, пас... - наконец сказала она.
- Если мне не изменяет память, "Игры Инстинкта" не имеют отношения к Высшим Ритуалам, - подумал Мария вслух. Впрочем, это была только первая часть мысли. Вторую он предпочёл не озвучивать, хотя и был солидарен с Робертой и Йонком.
- ... Эээээ... даааа... - с умным видом покивала Роберта. - И вообще, Шабаш - это, - она подняла пальчик вверх. - А... аранхическая организация, ставящая личную свободу инди... инди... вида в при... о-ри-тет, а вовсе не... не... Авто... ритарная структура с жесткой еранхией!
Санчес ей в ответ добродушно рассмеялся и потрепал девочку по голове.
- Ну как-то так, да.
- Иерархией... - поправил Йонк, - но в целом Роберта права.
- Если так, мы можем просто этого не делать!
- В кодексе сказано что-то про подчинение лидерам... Вроде... То есть, точно сказано.., но не знаю, насколько это подходит под данный случай...

Блэкволл молча смотрел вперёд. Мимо машины будто в снежном тумане проплывали силуэты заброшенных зданий. Широкие пустынные проспекты, отдельные пятна фонарей, и снег. Много снега. Пожалуй, снег и дома-призраки оставались последними обитателями этого города.
И ещё четверо вампиров, ехавших в большой серой машине.
"Может быть, Босх бы нашёл сюжет занимательным..."
- ... Все члены Шабаша будут верны своим лидерам, пока лидеры верны Регенту... - тихо пробормотал он как бы в сторону, а затем переспросил уже громче:
- Прошу прощения. Что именно в идее господина Герцога вызывает в вас такое отторжение?
- Стрельба в своих братьев и сестер, - быстро ответил Йонк.
- Гхм. Напомните мне, мистер Йонк, являетесь ли вы человеком?
Роберта вжалась в заднее сиденье, активно делая вид, что она вообще никогда не принимала участия в этой дискуссии.
- Нет, - также быстро ответил Йонк. - Уже нет.
- Таким образом, мистер Йонк, мы заранее можем отмести мысль о том, что "стрельба в своих братьев и сестёр", - достаточно хорошо спародировал Блэкволл голос Йонка, - причинит им хоть какой-то вред. Это не более чем забава, но забава полезная. Отсюда мы делаем сразу два вывода: во-первых, вы не желаете помогать своей стае. Во-вторых, случись что-то серьёзное, вы, следуя вашей логике, откажетесь стрелять и в, например, людей? Ведь если в вас вызывает отторжение всего лишь игра, что же вызовет в вас перестрелка насмерть? Я прав в своих выводах?
- Это больно, между прочим! - пискнула Роберта.
- Это больно лишь настолько, насколько вы сами верите в эту боль, мисс Фетт, - ответил Священник. - Ваши нервы давно мертвы.
- Нет, не правы, - ответил Йонк. - Если бы это была игра с другой стаей, это было бы сложно технически, поскольку я, скажем, не умею стрелять, но это было бы не так... Вы же сами проводили ритуал Братания!
- Ничего не мертвы, мне только что грудь прострелили!
"Другим связующим звеном между мелкими ячейками Шабаша служит абсолютная, почти догматичная вера в действенность атавистических ритуалов. Скорее всего, взращивание подобных чувств есть тщательно спланированная политическая инициатива вышестоящих лидеров..." - буквально писался в голове Чарльза текст работы.
Он хмыкнул.
- Скорее всего, вы бы не были столь веселы с простреленной грудью, мисс Фетт, будь вы живой. Что же до вас, мистер Йонк... у вас неверное восприятие военных игр. Это не желание Герцога причинить боль кому-то из вас. Или кого-то унизить, - взгляд в зеркало заднего вида, - кого-то обидеть. Это желание приготовить вас к тому, что, быть может, случится. К войне. Считайте, что вы поможете и себе, и своей Стае, участвуя в подобной игре. Вы научитесь справляться со стрессом, и научите делать это тех, от кого, быть может, когда-нибудь будет зависеть ваша не-жизнь, мистер Йонк.
- Сам-то небось стрелять не собираешься, дядя Блэкволл?
Мария с тенью ухмылки на лице искоса посмотрел на Священника.
- Ну... если цель в этом... и если это и правда игра, то... - Йонк медлил, пытаясь как-то свыкнуться с мыслью, - ...может быть, это и правда неплохая идея... Только надо найти ненужную одежду... и не переусердствовать...
- Не собираюсь, - с улыбкой подтвердил Священник. - Не вижу в этом педагогической ценности для себя, мисс Фетт. И не хочу портить вам удовольствие. Снежки, гирлянды с огоньками, добрый дедушка Санта, который мчится по небу в повозке с оленями, перестрелка на заброшенном сталеплавильном заводе, смех и улыбки друзей, собравшихся за одним столом, отдача, бьющая в руку. Это же весело, мисс Фетт.
Если бы Блэкволл читал вместо этого телефонный справочник, интонация была бы примерно такой же. Вот только сейчас Священник улыбался.
- Но вы могли бы подать нам всем пример, как священник! - с жаром ответил Йонк. - То есть, если для вас нет педагогической ценности, значит, вы все умеете и можете показать, как нужно! Так сказать - мастеркласс или что-то вроде... - Йонк задумался, - не знаю, как правильно сказать, извините.
- В бою вам вряд ли кто-то будет подавать пример. И, как говорится, знание, не испытанное на собственном опыте, не столь уж и ценно как знание. Но я покажу вам, как это - стрелять в людей, мистер Йонк. За этим мы и едем.
- То есть, мы будем стрелять в людей? - на всякий случай спросил Йонк.
- А далеко еще до Седьмой Улицы? - тут же спросила Роберта.
- Вы же сами попросили, мистер Йонк. Просьба паствы - закон для доброго пастыря. Мисс Фетт, вас где высадить? - "Плимут" свернул на седьмую улицу.
- Тут где-нибудь... - Роберта поерзала. - Вы что, правда собираетесь кого-то грохнуть?
Автомобиль, поскрипывая снегом, свернул к тротуару. Чарльз осторожно поставил машину на нейтраль, и полуобернулся назад, сверкнув очками в отсвете фонарей.
- Ну, это зависит исключительно от мистера Йонка, мисс Фетт. Кстати, а ваши дела точно нельзя отложить? - осведомился Блэкволл с улыбкой.
- Нет! - замахала руками Роберта. - Нет-нет! Очень важные! Спасибо, что подвезли! До завтра! Всего доброго!
- Мисс Фетт, - когда девочка уже почти выбралась из машины, окликнул её Чарльз. - Если не секрет, конечно... Что вы забыли на 7-ой улице?
- Я кое с кем встречаюсь, и мы идём есть мороженку!
- ... М... гхм. Что ж. Удачной прогулки, мисс Фетт, - сказал вслед захлопнувшейся двери Священник. - Мистер Йонк, если вас не затруднит... соедините меня с мисс Дин.
Роберта побрела прочь по заснеженному тротуару, и ее детская фигурка вскоре исчезла из виду в снегопаде.
Йонк проводил ее взглядом.
- Да, конечно. - Он начал звонить "Сестре Баффи".
- Чего тебе? - Дин отозвалась почти мгновенно.
- Привет, сестра Баффи. Тебя к телефону мистер Блэкволл. - Кореец протянул аппарат Священнику.
- Ладно, передавай.
Чарльз почтительно взял у Йонка коммуникатор, с недоверием косясь на экран. Пожалуй, если бы он не просил Йонка позвонить Дин уже раз двадцать, он бы вообще не знал, куда здесь говорить.
"Нет, чтобы нормальные телефоны носить... молодёжь".
- Алло!!! - громко сказал Блэкволл. - Блэкволл на проводе!
"На проводе..." - сочувственно подумал Йонк.
- Я слушаю. И я нашла отличное место для пострелушек. Или вы пока не в курсе задумки герцога?
- В курсе, дитя моё, - слегка передвинув коммуникатор ближе ко рту, отозвался Чарльз, продолжая говорить громко и с тщательной артикуляцией. - Замечательные новости! Где оно?
Чарльз снова передвинул коммуникатор к уху.
- Помните, в паре кварталов к западу по шоссе от нашего убежища есть, точнее, был когда-то жилой комплекс с милыми одноэтажными домиками? Гадость какая... Нет, про гадость я не вам. Так вот... Тут имеется несколько домов с коридорчиками и почти нет местного населения. А то, что есть, давно не нервничает.
"Девочка моя... - тепло подумал Чарльз. - Поистине, тебе не отказать ни в инициативе, ни в исполнительности. Ты - моя гордость".
- Да... да, помню, - кивнул Чарльз. - Пара кварталов на запад, шоссе. Дитя моё, скоро я прибуду туда с мистером Йонком и мистером Санчесом. Будь добра встретить нас у этого комплекса... и... ты сможешь, не привлекая внимания, добыть нам одного из местных? Живым.
- Конечно. Сколько у меня времени?
- Думаю, что минут двадцать, по такому снегопаду я не поеду быстро. Если что - мы подождём, дитя моё. До скорой встречи, - и Чарльз передал телефон обратно. - Благодарю вас, мистер Йонк. Разъедините, пожалуйста.
"Плимут" развернулся и неторопливо покатился в обратную сторону...
Йонк кивнул и закончил вызов.
- Что сказала сестра Баффи?
- Что она нашла место для завтрашней игры.
"Что-то Мария сегодня подозрительно молчалив... уж не затаил ли он зла на кого-то?"
- Так вот, мистер Йонк. Вам в любом случае не стоит переживать, - голос Чарльза слегка потеплел. - Здесь, среди нас, вас никто не даст в обиду. Поэтому я советую вам думать не о том, как бы улизнуть от стрельбы, а о том, как показать себя с наилучшей стороны.
- Я буду стараться, мистер Блэкволл, - заверил его Йонк.
Блэкволл кивнул, и чуть прибавил громкость приёмника. Весёлые звуки джаза заполнили салон. И, казалось, даже ночь снаружи немного потеплела. Но так только казалось.
"Мальтиец... интересно, можно ли с ним связаться? Так или иначе, нельзя забывать о том, что Форкасл погиб от рук Красного Призрака. Может быть, здесь есть какая-то связь? Может быть, случайность? Ничего нельзя оставлять без внимания, это уже погубило Америку. И не должно погубить нас. Нужно кое-что проверить. Проверить..."
- А не расскажете, что у вас за труд? Ну...вы говорили, что что-то пишете...
- Кхм, точно! Совсем забыл вам рассказать! Труд называется "Имущественная сегрегация и становление современной американской структуры Шабаша: причины и взаимосвязь", - Чарльз явно гордился таким произведением. - Вы, как и любой умный человек, должны понимать, что любое событие или явление не может быть обособлено. Оно всегда часть той или иной цепи причин и следствий, к нему приводящих. Так и здесь: я пытаюсь вычленить, по каким причинам мы видим сегодняшний Шабаш таким, какой он есть.
Судя по всему, Йонк и правда заинтересовался.
- И какие причины вы уже выявили? И каким именно вам видится сегодняшний Шабаш?
- О! - воодушевился Священник, кинув быстрый взгляд на Марию. Перед Йонком он, пожалуй, готов был быть откровенным, но Ласомбра... - "Чёрт их знает, этих Сторожей. Они всегда были и останутся сначала Кланом, а уж потом чем-то ещё. Надо быть осторожнее".
Поэтому термины вроде "агонизирующая" или "бесперспективная" Чарльз опустил.
- Сегодняшний Шабаш, гхм, это, безусловно, организация военизированного типа. Это глупо отрицать, гхм, особенно в свете происходящих сейчас событий. В основу подобных организаций, юноша, всегда, в той или иной форме, заложена идея врага. Врага не конкретного, гхм, потому что конкретного врага можно победить и уничтожить - и тогда, кхм-мхм, придётся культивировать в сознании образ нового. Куда удобнее в качестве идеи враг абстрактный...
- То есть, суть в том, чтобы враг был всегда? - попытался упростить Йонк.
- Да, - кивнул Блэкволл. - В противном случае подобная организация... - ещё один быстрый взгляд вправо, - ммм... потеряет некоторую степень рациональности. Проще говоря, скорее всего, погрязнет во внутренних конфликтах. Конечно же, наши мудрые лидеры всегда найдут способ решить проблему, но вы понимаете, о чём я. Таким образом, Шабаш построен вокруг идеи о противостоянии. Идеи о том, что необходимо действовать во имя безопасности, для противодействия угрозе и так далее. Универсальная мотивация. Как вы полагаете, кто является врагом Шабаша, мистер Йонк?
- Ну... - Йонк помялся. - Патриархи? Камарилья?
- Именно, мистер Йонк. Гхм-гхм. И вот вы... хоть когда-нибудь видели Патриарха? Или Камарилью?
- Нет. Но Камарилья точно существует. В других городах просто.
- М... Существуют члены Камарильи, - поправил Блэкволл. - Камарилья же - это абстрактная идея. Она бессмертна. Она неуязвима. Даже смерть сотни её членов не будет означать смерть Камарильи. Таким образом, враг никогда не исчезнет. Однако же, - поднял палец в коричневой перчатке Священник, - однако же, для того, чтобы культивировать идею о враге, нужен фундамент. Нужен социум, настроенный таким образом, чтобы с лёгкостью принять образ врага. Социум, в котором достаточно бед и проблем, чтобы обвинить врага сразу во всём. И, гхм, материал для создания такого социума Шабаш ищет в социально уязвимых слоях населения. Или же, в том случае, если кандидат не склонен к ненависти и бездумн... ммм... и не совсем ясной войне изначально, его к этому готовят. Его учат ненавидеть.

Электрический свет резал глаза. Он был слишком ярким, да еще к тому же одна лампа постоянно мигала. Это выводило из себя. Приходилось делать усилия, чтобы не сорваться и не устроить погром в месте общественного питания.
Место общественного питания - да, забавно.
Впрочем, брат Смертельной Крови, известный под кличкой Бульдозер, был здесь не с целью удовлетворения пищевых потребностей. Сейчас он был вполне себе сыт.
Но когда твое Стадо состоит из уличной шпаны, вооруженной автоматическим оружием, кто-то должен за ними присматривать. Это долг любого пастыря, разве не так.
А то еще падеж скота случится.
Глядя на пластиковый стаканчик с давно остывшим кофе, краем глаза он наблюдал за собравшейся за соседним столиком компании отбросов некогда славного Города Моторов, увлеченно чередующей жирные бургеры пошлыми шутками про твою маму и явно намеревающейся оприходовать не первой свежести официантку. Спрятанные клыки чесались, норовя вылезти из челюсти.
Чертова лампа. Чертов электрический свет. Чертовы смертные.
Лампа на потолке мигнула еще раз, когда из ночного снегопада на порог забегаловки ступил еще один посетитель.
Не говоря о том, что белые люди вообще были редкостью в этом районе остатков города, этот человек был неуместен тут втройне.
Он производил впечатление заблудившегося менеджера среднего звена, по ошибке выпущенного из загончика офисного работника. Счастливый обладатель характерно-бесхарактерной, абсолютно незапоминающейся внешностью. Но как только он вошел, кровь Бульдозера дернулась во всех направлениях сразу - желание бежать прочь со всех ног, проламывая стены и расшвыривая все на своем пути, какого он не испытывал уже лет тридцать.
Брат Смертельной Крови медленно обернулся ко входу, одновременно пытаясь подавить бездумный порыв.
Но незнакомца на пороге уже не было...

Найти еду в этой части города было не особо простой задачей - достаточно респектабельно, чтобы здесь не вились стаи бездомных (особенно по такой погоде), но все же достаточно пустынно, чтобы одинокие прохожие шныряли мимо темных подворотен один за другим.
Неподалеку от заброшенного комплекса - ну, относительно неподалеку - находилась небольшая круглосуточная забегаловка. В такой час народу в ней обычно бывало немного, но он был.
Направившись туда, через некоторое время Алексис увидела электрический свет, бивший из больших стеклянных окон фастфуда. На фоне черных провалов окружающих пустующих зданий, проходя сквозь густую снежную метель, он навевал в это время года ассоциации с чем-то сказочным. С Пряничным Домиком, скажем. Или Избушкой Санты.
Это пока Алексис не услышала автоматную стрельбу, и к мягкому свету электрических ламп не примешались огненные вспышки.
"Охренительный городок." подумала Вентру. "Интересно, а они оставили кого-нибудь на шухере? Или это у них спонтанно?" Она оглядела парковку, считая стоящие автомобили и тихонько двинулась к забегаловке, пока стараясь держаться в тени домов и не "палиться" на проезжей части.
Сквозь снегопад можно было разглядеть фигуру стрелка. Среднего роста парень палил из пистолет-пулемета по забегаловке, явно не целясь - от автоматического огня стекла уже разлетелись в осколки. Стреляя, он пятился назад - пятился быстро, он бы явно побежал прочь, если бы не неудержимое желание отстреливаться. Наконец, поскользнувшись, он не удержал равновесия и упал на спину, выронив пистолет-пулемет. Судорожно цепляясь за землю руками, он попытался подняться на четвереньки.
И в этот момент кровь внутри Алексис Дин пришла в движение.
Она одновременно ударила в голову, стремясь отключить разум, и рванулась из нее наружу, пытаясь удрать прочь и унести отсюда подальше тело - прочь от забегаловки, последовав примеру незадачливого афроамериканца.
Ощущение Метки Хищника при встрече с более сильным Сородичем раньше никогда не было столь сильным.

Чтобы хоть немного отодвинуть подступившую панику, она сосредоточилась на стрелявшем. На выроненном автомате. На распластавшемся на земле теле. И рванулась к нему. Баффи собиралась унети отсюда ноги как можно скорее. Другое дело, что она не собиралась уносить их одна. Можно было бы поискать другое человеческое тело, но возможно, что это видело ТО, чья метка хищника была такой сильной.
Негр, возможно, даже не заметив рванувшейся к нему Алексис, наконец поднялся на четвереньки, и перебирая всеми четырьмя конечностями, пополз прочь, бросив автомат валяться на земле.
И так же внезапно, как появилось, ощущение страха исчезло.
"Да ну нахер...Другое место для пострелушек найдем." Алексис подобрала автомат с мыслью :"Не пропадать же добру" и огрев им же бедолагу чтобы оглушить, взвалила на плечо и потащилась встречать братьев. Она старалась двигаться как можно быстрее. Все таки несмотря на то, что зверь теперь никуда не рвался, человек понимал, что все это вряд ли кончится хорошо, если тут долго оставаться.
Пройдя с телом около двухсот метров, Алексис зашла в одно из брошенных зданий, огляделась на предмет людей. Она набрала номер Йонка.