Парк МакАртура

Клочок земли, уютно расположившийся между высотными зданиями, окружённый чахлыми деревцами и пальмами и расчерченный петляющими дорожками. Редкие скамейки, ещё более редкие фонари. Только по недосмотру и благодаря счастливой звезде, этот парк не был переоборудован в очередной торговый комплекс. В центре парка находится небольшое озеро с незамысловатым названием - Озеро Парка МакАртура.

6 ночь, 1:30

"Вольпоне" ----------->

Припарковавшись на окраине парка, Элис окинула взглядом аллеи. Вернее, то, что выдавалось тут за аллеи. Конечно, она не увидела ничего похожего, на Эдварда Оуэна Грея, но учитывая то, что он мог выглядеть так, как хотел, это было вовсе не удивительно.
- Это зрелище вселяет уныние в мое эктоплазменное сердце, - откомментировал Уилл.
- Врешь ты все, Уилл, - отозвалась Элис. - У тебя нет сердца. Даже эктоплазменного.
- С чего ты взяла?
- Да потому что ты ублюдок такого масштаба, что про тебя даже в учебниках пишут. И кино снимают. Отличное кино, между прочим.
- Правда? - Уилл ухмыльнулся. - А кто меня играл?
- Орсон Уэллс.
- Никогда о таком не слышал...

Навстречу Элис из тёмной глубины парка вышел Эдвард Грэй. Однако образ его одежды был не таким, в котором он обычно появлялся. На нём был длинный коричневый осенний плащ, классические брюки, коричневые кожаные ботинки и фетровая шляпа с широкими полями.
Приблизившись к Элис на расстояние вытянутой руки, он, приподняв шляпу, учтиво поклонился.
- Ещё раз доброй ночи, мисс Миллинер.
Улыбнувшись, Элис кивнула в ответ.
- Мы почти наверняка с вами договаривались, что вы будете звать меня Элис, мистер Грэй.
- Конечно, Элис. Не желаете пройтись? - Эдвард предложил локоть.
- Как вам будет угодно, - Элис взяла Грэя под руку. - Надеюсь, я не отвлекаю вас от чего-то важного. В свете последних событий в городе, я, признаться, начала немного нервничать, а мистер Гарибальди настолько демонстративно игнорировал все мои просьбы об аудиенции, что мое беспокойство лишь усилилось... - Эдвард и Элис неспешно, прогулочным шагом двинулись вглубь парка.
Примоген сдержанно улыбнулся Миллинер-старшей, приподняв бровь.
- О, боюсь, что не только ваше. Экс-Принц был чересчур своенравен и не желал прислушиваться ни к чьим советам. Похоже, до самого конца он был уверен, что его Домен, - Грэй насмешливо хмыкнул, - процветает. С таким подходом, удивительно, что город ещё цел. Прошу простить меня за такую откровенность. Однако я уверен, что новый Принц будет достаточно мудр, чтобы не повторять ошибок сэра Гарибальди и поправить ситуацию Домена. А что касается аудиенции... Не будучи осведомлённым о вашем к нему деле, смею предположить, что было бы правильным пойти сразу ко мне. Но, разумеется, вам виднее, раз вы этого не сделали. Так чем я могу вам быть полезен?
- Да, теперь я понимаю, что было бы правильнее, - кивнула Элис. - Но я решила следовать протоколу. Не лучший выбор, как оказалось, в случае с мистером Гарибальди. Теперь я уже не уверена, найдется ли у нового принца на меня время... А между тем, вопросы, которые мне хотелось бы обсудить, связаны именно с пресловутым "процветанием" домена Лос-Анджелес. Я имею в виду в частности происшествие в Пасадене. К моему несказанному удивлению, мне показалось, что предыдущая администрация явно проигнорировала факт того, что лично мне кажется похожим на нарушение Маскарада. Я могла бы предпринять некоторые меры во избежание дальнейшей огласки, а также для понижения интереса к событию... но вы наверняка понимаете, что это сопряжено с некоторыми трудностями и затратами. И я желала бы получить гарантии, что все мои хлопоты будут должным образом компенсированы. Поэтому я пришла к вам, для того, чтобы выяснить, какова позиция по подобным вопросам нового Князя и имею ли я шанс на аудиенцию теперь?
Стоит отметить, что Эдвард догадывался, какого рода дела могут быть у Миллинеров к Принцу, но лишнее уточнение было совсем не лишним.
- Думаю, по моей просьбе новый Принц сможет выделить для вас небольшое окно в своём расписании для аудиенции. В свою очередь, не откажете ли и вы мне, в случае, если у меня возникнет необходимость обратиться к вам за кое-какой помощью?
- Конечно, мистер Грэй. Все, что будет в моих силах, сколь бы незначительны они были. Несмотря на то, что эта аудиенция нужна скорее домену, чем лично мне, в случае, если Его Новое Высочество соизволит меня выслушать, я буду вам крайне признательна.
- Разумеется, именно это я и собираюсь довести до Принца. - Грэй улыбнулся, на сей раз слегка прищурившись. - Кроме того, ведь ваше сотрудничество с Принцем предполагает быть взаимовыгодным. Соответственно, я глубоко уверен, что вы также извлечёте из него свою выгоду. Но не волнуйтесь, без действительной необходимости я не стану вас беспокоить. Вероятнее всего, это будет в целях безопасности того же самого - нашего с вами - Домена.
- Я всегда готова сделать все необходимое ради Безопасности Домена, - совершенно серьезно подтвердила Элис. - Даже если от этого никакой выгоды, а сплошные убытки, мистер Грэй.
- Я искренне надеюсь, что таких жертв от вас не потребуется.
- Хотелось бы верить, мистер Грэй. Так когда я могу рассчитывать на аудиенцию?
- Думаю, даже сегодня. Подходите к трём часам в Брадбёри.
- Это даже больше, чем я могла бы рассчитывать, мистер Грэй. Поверьте, моя признательность вам огромна. В таком случае после аудиенции я с радостью буду готова обсудить, как еще я могу помочь Домену.
- Прекрасно, однако касательно помощи - я не думаю, что это будет сегодня, благодарю. Впрочем, конечно, не исключено.
- В таком случае, с вашего позволения, я вас покину. Благодарю за компанию и за потраченное время.
- Обращайтесь. До встречи. - Эдвард улыбнулся и направился вглубь парка, пропав из виду через несколько секунд.

01:45

Проводив Грея взглядом, Эллис торжествующе улыбнулась.
Эдвард даже не пытался скрывать, насколько большое влияние он имеет на нового Князя. Его высокомерие и уверенность в непоколебимости собственных позиций поистине умиляли.
Эллис вынула из кармана телефон, чтобы сообщить брату о своих успехах, и тут обнаружила сообщение, отправленное с незнакомого номера.
«Это Бэйзил. *Адрес*. Помоги. Шабаш».
Около минуты понадобилось Элис, чтобы осознать смысл прочитанного.
«Черт! ЧЕРТЧЕРТЧЕРТЧЕРТ!!!»
Едва не выронив телефон, Миллинер закрутилась на месте, словно опасаясь, что шабаш сейчас находится вокруг нее, прячась за деревьями.
«Спокойнее… спокойнее… мы не враждуем с шабашем. И вообще, с чего ты взяла, что это не розыгрыш? Ну шабаш и шабаш, с ними тоже можно вести дела… Зачем им понадобился Бэйзил? Что могло произойти? – мысли лихорадочно скакали в голове некромантки с такой скоростью, что она не могла ухватить ни одной из них. А этого с Элис не случалось уже очень давно. – Если с ним хоть что-то… Я сожгу вас всех, ублюдки! Всех!»
Обычно в такой ситуации помогает что-нибудь вроде медленно досчитать до двадцати. Закрыв глаза, Элис попыталась проделать этот трюк. На третий раз у нее получилось.
Быстро взмахнув рукой, она призвала Уилла.
- Что? – раздраженно отозвался он, едва проявившись. – Я ничего даже не…
- Забудь, - бросила Миллинер. – План меняется. Мне нужно, чтобы ты сходил по адресу (…). Посмотри что там, и сколько там… кого. И тут же ко мне. Понял?
- Ты становишься переменчивой как майский ветер… - проворчал Уилл. – А зачем…
- БЫСТРО, Уилл! – рявкнула Элис, не сильно заботясь, что сейчас кто-нибудь вполне возможно смотрит, как она кричит в пустоту.
«Что еще? Позвонить в «По», взять людей? Попытаться поднять полицию? Нет, это не даст результатов… »
Уилл пожал плечами и исчез, провалившись сквозь Саван, а Элис опрометью бросилась к машине.
«Возможно… да, почему бы мне не попытаться провести переговоры? Ведь если они решились на такой шаг… они чего-то хотят от нас. Учитывая, что Бэйзил, судя по всему, все еще жив… Или ,вернее, был жив два часа назад».
Мотор «Феррари» послушно взревел, и машина рванула с места в направлении Лонг-Бич. Судорожно вцепившись в руль одной рукой, второй Элис включила на телефоне дозвон по номеру брата…

---------->Улицы Даунтауна

5/05/2012 21:38

Элис:Квартира Миллинер --------->

Припарковав "Феррари" на краю парка не вдалеке от оговоренного места встречи, Элис не торопилась выходить из машины. Несмотря на то, что она вполне отдавала себя отчет, что в салоне не спрячется, если кому-то придет в голову ее ликвидировать, это давало ей хоть какое-то чувство защищенности. Кроме того, она не хотела показывать свое волнение кому-либо, кто мог бы наблюдать за ней снаружи.
"А что, если они подумают, что я не пришла, и... - напряженно думала она, нервно стуча руками по рулевому колесу. - Что тогда?"
В какой-то момент, высунув руку из окна, она повела ею в воздухе и пробормотала формулу Призыва. Имея под рукой Стигийские легионы было как-то спокойнее. В этом случае.
***

Вероника, Бэйзил: Рай ---------->

Доехав до парка, Вероника вышла из машины и открыла дверь кузова.
- Мы на месте, мистер Миллинер.
- И мне можно покинуть кузов? Ну...просто интересуюсь. - Бэйзил был совершенно не уверен что все будет в порядке. Более того, он начинал подозревать что, вполне возможно, все будет очень не в порядке и что он просто напросто подставил свою сестру. Думать об этом было невыносимо.
- Даже настоятельно рекомендуется.
- О...вы так любезны. Не могу сказать, что у меня так много столь вежливых и любезных знакомых, Вероника. - Бэйзил сделал мину, которая была наиболее похожа на "обворожительно улыбнуться" и вышел наружу.

Спойлер:

- Вам не приводило в голову, что столь грубая лесть может быть воспринята как сарказм? Или что ваш сарказм пропадет зря, будучи принят за грубую лесть? - как всегда, Вероника чуть отошла в сторону, держа собеседника в поле зрения, но избегая контакта глаза в глаза. При этом она пыталась кроме всего прочего еще и осмотреть окрестности. - Что-то вас никто не встречает...
- Сарказм или грубая лесть...так или иначе вы не сможете сказать наверняка, верно? Но вообще это была правда. - Бэйзил тоже осмотрелся. Однако увидев знакомое феррари постарался не акцентировать на нем внимание, решив что сестра сама знает когда действовать. Вместо этого он решил поподробнее рассмотреть Веронику. "Пялиться непрлично...но мне ведь правда интересно..."
- Возможно, нам следует ее подождать, - стремясь избежать шарящего по ней взгляда Миллинера, Вероника махнула рукой в сторону парковой скамейки. - Прошу вас.
- Да, конечно. - ответил Миллинер продолжая смотреть. Иногда он даже наклонял голову, чтобы рассмотреть получше.
***
Некоторое время Элис наблюдала за фургоном. "Значит, я разговаривала с этой девочкой? И сколько же ей лет на самом деле?"
Стиснув руки на руле до побеления костяшек, Элис Миллинер еще раз проговорила про себя "с нами ничего не случится" и вышла из машины.
***
- "Прошу вас" в этом случае обозначает предложение начать движение в указанную сторону.
- О...извините. Задумался. - Бэйзил начал требуемое движение, однако по возможности пытался все еще наблюдать за своей "тюремшицей". "Вряд ли она долгожительница...иначе бы наверняка знала про болезненность поцелуя Джованни." - почему-то в том, что она этого не знала, Бэйзил не сомневался.
Посматривая по сторонам, Элис медленно двинулась брату и его похитительнице наперерез, шепотом приказав спектру следовать за ней.
Бэйзил остановился. Слегка вымученно улыбнулся сестре.
- Привет. Рад тебя видеть. - "Надеюсь у тебя есть План?"
"Не-а"
- Привет, - кивнула Элис. - Не представишь мне свою спутницу?
- О...где же мои манеры. Это - Вероника Ниддл. Это - моя сестра. - Бэйзил пытался быть обаятельным и обворожительным насколько мог.
Вероника не пошевелилась, сверля Элис взглядом. Вряд ли она старалась таким образом выглядеть более угрожающе - на самом деле, она судорожно пыталась придумать, каким образом начать конструктивный диалог.
"Это была плохая идея", - наконец поняла она.
- Очень приятно, - Элис вновь кивнула. - Вы хотели поговорить, Вероника? Если вам удобно говорить здесь, я вся внимание.
Как только Элис это сказала, Бэйзил понял, что разговор будет вести крайне сложно.
- Ммм...Вероника очень трепетно - "если такое слово вообще к ней применимо" - отнеслась к моему рассказу о ситуации в домене...верно, Вероника? - Бэйзил изо всех сил пытался разрядить обстановку.
- Эдвард Оуэн Грей, - сказала Вероника. - Кроме того, я полагаю, у нас найдутся и другие общие интересы. Если у вас есть несколько свободных минут, я бы могла озвучить свои соображения.

21: 50, после некоторого количества пропущенного малозначительного диалога

...
- Регистр, - повторила Вероника.
- Так называемый Регистр Гарпий, - подтвердила Элис. - Вы, видимо, не особо знакомы с принципами нашей экономики, но Регистр - ее основа. Это самый важный документ в Домене, позволяющий вскрыть все скрытые мотивы и предвидеть любую политическую перестановку.
- Наиболее силен тот, кому должно большее количество народу. А те, кто, в свою очередь, погряз в долгах, будут рады сменить политический строй только для того, чтобы эти долги не отдавать, - кивнула Вероника. - Логично.
- Любая гарпия домена осведомлена о его местонахождении и имеет к нему доступ. Думаю, вам лучше всего обратиться за помощью к бывшей главной гарпии Беатрис Винд. Я сброшу вам на мейл всю информацию о ней, которая мне известна. Она - персона публичная, и найти ее вам не составит труда.
- Этот Регистр - как он вообще выглядит? - поинтересовалась Вероника.
Элис улыбнулась.
- Зная нашу милую Беатрис, вряд ли это компьютерная база данных. Я готова держать пари, что это скорее всего Толстая Книга в Крайне Вычурной Обложке, на которой самоцветными камнями выложена надпись “Славься Беатрис Винд - самый прекрасный Сородич Домена”.
- Миленько, - согласилась Вероника. - Но если Беатрис Винд - публичная персона, могут возникнуть проблемы с нашим выходом на публику. Мне бы этого не хотелось. Есть иные варианты?
- Ну... - Элис Задумалась. - Можете также попробовать попросить о помощи мою старую подругу Мелани Уитмор. Ее адрес я вам тоже скину.
Кивнув, Вероника поднялась со скамейки, чтобы уходить.
- С вами приятно иметь дело, мисс Ниддл, - вдогонку ей сказала Элис.

Вероника: -------> Рай

(некоторое количество пропущенного диалога с Бэйзилом)

Элис: --------> Пастораль