Улицы и переулки

Северный пригород Лос-Анджелеса, в восточной части долины Сан-Фернандо. Основан в 1887 врачом Дэйвидом Бербанком, купившем здесь землю. К 30-м годам XX в. превратился в центр киноиндустрии, во время второй мировой войны здесь образовались авиационные предприятия.
Здесь также находятся офисы и студии таких фирм, как "Уорнер бразерс", "Коламбия пикчерз", "Эн-би-си".
Бербанк притягивает множество приезжих каинитов, однако немногие решают здесь остановиться.

00.32
=> Аэропорт Лос-Анджелеса


- Мне сообщили, что вам понадобится частная квартира и экипировка, – заговорил Альдерамин чуть погодя. – Я позволил себе подобрать вам квартиру в Бербанке, там постоянно суета и много приезжих, вы не будете сильно выделяться. Квартира двухкомнатная, полностью меблирована, окна только в одной из комнат, как и просили. Договор аренды на три месяца вперед. Вы довольны?
- Да, вполне. Благодарю. Еще необходима машина, маленькая, быстрая, не самая дешевая, темного цвета. Далее. Выкидной нож, модель «Магнум», вороненая сталь. Еще необходимы два пистолета, USP.Expert, глушители, по четыре запасных обоймы, как минимум двести патронов в пачках. И яблоки.
- ЧТО? – до того спокойно слушавший связной вскинул брови. – Вы сказали, яблоки?!
- Да, - Рик скучающе смотрел в окно, но тут же, вспомнив, что может показаться высокомерным, повернулся к собеседнику, - именно яблоки, их еще едят. Я люблю яблоки. Желательно зеленые.
- Хорошо, еще что-нибудь? – Альдерамин явно всерьез усомнился в умственных способностях параноика с наклонностями шизофреника, но свои мысли оставил при себе.
- Да. Не стоит удивляться моим поступкам, – мягко, но с оттенком неудовольствия проговорил Рик…
Вскоре черная машина, щелкнув поворотником, свернула к обочине и остановилась у одного из многоквартирных домов. Мимо двигался поток пешеходов, из офиса напротив выходили последние служащие, задержавшиеся допоздна, откуда-то доносились звуки рэпа. Самая обычная улица крупного города. Ничем не выделяющееся здание – почти идеальное место для временного убежища.
- Ваша квартира на четвертом этаже, пожарная лестница по коридору налево. Консьержа или камер видеонаблюдения нет, думаю, для вас это скорее плюс.
- Спасибо, – кивнул Лешан, пожав человеку руку. – Вы мне сильно помогли, надеюсь, мой заказ будет выполнен в кратчайшие сроки… И да, доставьте то, что успеете этой же ночью, я буду ждать вас. Сообщите перед приездом.
- Да, конечно, – кивнул Альдерамин. – Это все?
- Пожалуй, что да… Разве что… Вы знаете такое место: клуб «Фараон»? – спросил Лешан, чуть помедлив, словно раздумывал, стоит ли задавать подобные вопросы.
- Не уверен, в этом городе как минимум сотня клубов. Я могу узнать, если вы хотите, у меня есть связи на черном рынке: если клуб засвечен в каких-нибудь операциях, они обязательно сообщат. А если клуб совершенно обычный, достаточно зайти в Интернет.
- Постарайтесь узнать всё, что сможете. Но крайне аккуратно, не идите дальше официальных источников. Это уже мое дело, вы поняли?
- Да, - кивнул связной.
Чех вышел из «Ауди», и, оглядев улицу, двинулся к подъезду. Человек под кодовым именем Альдерамин некоторое время смотрел вслед своему странному работодателю, потом внимательно оглядел улицу, проверяя, нет ли рабочих, внимательно разглядывающих витрины «Картье», или дворников с наушниками, бормочущих себе под нос. В конце концов, он был профессионалом высокого класса, бывшим солдатом армии одной из «банановых республик», бывшим наемником, уже долгое время сотрудничавшим с европейским синдикатом, чьим эмиссаром и был странный любитель яблок. Но каким бы странным тот не казался, Альдерамин прекрасно помнил, с какой ужасающей точностью и скоростью он стреляет. Такие люди редко приезжают в Лос-Анджелес на отдых, и наемник знал: будет кровь…
Лешан тоже окинул взглядом улицу, а потом зашел в подъезд, небрежно держа тяжелый чемодан двумя пальцами.

=>Убежище Лешана

21.25, ночь на 2 мая.
=> Дом 63

Сунув руки в карманы куртки и втянув голову в плечи, Лешан направился по улице к ближайшей станции метрополитена. Немногочисленные прохожие не обращали ни малейшего внимания на непрезентабельную фигуру, даже не подозревая, что сегодня мимо них прошёл один из представителей их собственных мифов и легенд – бессмертный ночной охотник. Они просто проходили мимо, такие же слепые, как и всегда.
Через несколько минут быстрой ходьбы Рик подошёл к спуску в метрополитен. Там же стоял банкомат, выдавший Лешану около двухсот долларов. Потом чех купил карточку на десяток поездок, после чего нырнул в дышащую жаром рукотворную пещеру.
Проходя мимо киоска, Рик купил вечернюю «Лос-Анджелес Таймс», вспомнив незабываемого Бэйзила.
Когда с грохотом подходил поезд, Рик подумал, что надо бы ему позвонить. Никогда не помешает лишний партнер.Но всё это лишь после выполнения миссии…
Метро в Лос-Анджелесе точь-в-точь напоминало метро во всех остальных странах мира – разве что вагоны были исписаны граффити куда более обильно, чем в Европе. Лешан нашёл свободное место и развернул ещё пахнущую типографской краской газету.
Спорт, реклама, выступление видной кинозведы, политика… Демократический Президент «страны Х» переизбран на второй двадцатилетний срок, оппозиция срочно эмигрирует… Известный актер погиб в результате приёма ЛСД… Закрытый показ нового фильма «Восхождение мага»… Арест мелкого преступника… Перестрелка в Эль-Германдад… Новая коллек…
Стоп.
Арест мелкого преступника.
«Из достоверных источников нам стало известно, что сегодня днём c поличным был пойман владелец магазина одежды «Найтлайф: Сьютс анд Такседо», расположенного в Даунтауне. Полиция арестовала Драгомира Радича во время незаконной сделки по продаже оружия. В настоящий момент проводится расследование деятельности мистера Радича, полиция пока что воздерживается от заявлений.»
Чех сложил газету и бросил её на соседнее сиденье. Кислый привкус опасности снова был в воздухе, витал вокруг, напоминая Амстердам… И то, что случилось в голландской столице.
Улыбка возникла на губах снайпера. Он и не ждал, что всё будет просто. Охота уже началась. Неважно, случайность арест Радича, или нет – ход уже был сделан. И я скоро отвечу. Очень скоро…
Заскрипев тормозами, поезд замер у полутёмной платформы. Немногочисленные пассажиры поголовно остались на своих местах, несколько вошли в вагон. Рик привычно дождался, пока двери почти закроются, и выскочил из поезда. Никто не попытался последовать за ним.
У лестницы, ведущей наверх, стояли двое полицейских. В бронежилетах, с расстегнутыми кобурами. Рику вспомнился восставший город в Центральной Африке, где правительственные солдаты в том же нервном напряжении застыли у проходов в Министерство Культуры, в любой момент готовые открыть огонь…
Что ж. Похоже, я не ошибся насчёт Сыновей Крипты. Обстановка тут приближена к боевой. Значит, по ней мы и будем действовать.

=> Улицы Сыновей Крипты

Статья написана с позволения пана Рассказчика.

убежище Алексея Львова-->

1-2 мая, 22:02

Дверь одного из многоквартирных домов отворилась, выпустила на улицу светленького парня. Небольшой дождь тут же принялся целовать его нос и гладить по волосам. Правда, тот почему-то не обрадовался, хотя дождю улыбнулся как старому знакомому. Подняв воротник, прошел к стоящей у обочины машине такси, устроился на заднем сидении. Назвал адрес и время. Улыбнулся водителю в зеркало заднего вида - и машина помчалась по идеально ровным дорогам Города Ангелов.

--->Особняк Джозефа Рида

Ночь 1-2 мая. 04.45.
Алексей Львов и Эрих Фогель из: Улицы Голливудских Холмов

Взгляд на часы, казалось, позволял сознанию обрести крылья, заставляя его работать на полную катушку. Впереди, наверно, направо… Вот и Бербанк. Блин, куда тут… А пофиг, мне ещё бы самому успеть!
Подросток остановил мотоцикл на одной из широких улиц. Вдоль неё тянулись пока ещё закрытые витрины, но кое-где уже виднелись проблески света и жизни – утренний город постепенно вступал в свои права.
- Ладно. Дальше я не знаю, куда. Доберётесь сами?

- Само собой! - Алексей слетел с мотоцикла. - Спасибо большое. Завтра - здесь же часов в 10, нормально?
Как ни печально, номерами они обменяться не успели. Предложение остаться было в силе, но юноша не стал настаивать, опасаясь, что это подозрительно будет выглядеть.

- Хорошо, я постараюсь не проспать успеть, - улыбнулся за тонированным забралом шлема Эрих. – Кстати, надо будет как-нибудь скооперироваться с нашими «дорогими» друзьями – Францем и вторым, который как будто вчера из Нью-Пуэбло приехал. А, и вы не дадите мне свой телефон? Фигурально выражаясь, конечно.
Настроение скейтера улучшалось в предвкушении того, что скоро он будет дома.

- Конечно. Я просто думал, вы совсем сильно торопитесь. - Алексей улыбнулся. Он уже успел начать волноваться за собрата - неизвестно ведь, как далеко ему ехать.
- Записать есть куда? Или запомните?
И юноша проговорил номер, благо, помнил его сам наизусть.

Эрих вытащил мобильник и забил туда новый номеp, назвав его «Торговец водкой». И забавно, и нет лишних следов. Фогель не любил оставлять следы.
- Вот и всё. Спасибо за беспокойство, но я успеваю… кажется. Что ж, до встречи! – мальчишка в смешной полосатой толстовке и шлеме взмахнул рукой и, развернувшись «на резине», помчался прочь.

На: Через Калвер-Сити в «Глаза Океана»

Отыграно вместе с Алексеем «Красной Угрозой» Львовым.

Ночь 1-2 мая. 04.45

- До встречи! - согласно отозвался Алексей. Мотоцикл исчез в предрассветном городе, а юноша только вспомнил, что забыл вернуть спортивную шерстяную шапку владельцу. Ну да не беда - завтра.
Стащив с головы сей замечательный образец текстильной промышленности, направился к себе.
Надеюсь, Эрих нормально доберется...

убежище Львова

01.36, ночь на 2 мая.
=> Территория «Сыновей Крипты»

Под перестук колёс и помаргивание неисправной лампы в его части пустого вагона Рик добрался до «своей» станции метрополитена. Было тихо, «клубный» час ещё не закончился, и полупьяная молодёжь ещё не начала возвращаться из клубов по своим жилищам – ну или не по своим, не суть важно.
Чтобы скоротать время, Лешан снова взялся за купленную газету, с интересом читая статью на третьем развороте, повествующую о политической ситуации в «стране Х». Для него это было большим, чем просто чтение…
«Генерал М., знаменитый политический деятель не только в своей стране, но и за рубежом, наконец смог принять поздравления с переизбранием его на второй двадцатилетний срок в качестве демократически избранного президента «страны Х». В течение тридцати лет генерал М. является видным политиком и борцом за либеральные свободы. Начиная как простой сержант в армии при жестком тоталитарном режиме предыдущего так называемого президента А., генерал…»
А Лешан вспоминал, что было раньше.
Вертолёт, ревя широкими лопастями и поднимая тучи оранжевой пыли, падает камнем с неба, подбрасывая даже удерживаемых ремнями пилотов почти на полметра. Кто-то с трудом преодолевает тошноту, что-то со звоном падает на пол – как и всегда. За окном – ад. Вой проносящихся по небу машин песочного цвета перемешивается с воплями местных жителей и далёкой стрельбой. Вот до них даже сквозь кошмарный грохот лопастей доносится утробный гром, вертолёт дергается, повсюду песок…
- Вперёд, квадрат Б-14, ситуация чрезвычайная!!! Цель находится на пять часов три часа! Пошли, пошли, пошли! – и они волной выбрасываются из самолёта в раскалённое пекло, где солнце, кажется, смотрит на них прямо в упор, не сдерживаемое никаким озоновым слоем.
Над ухом орёт капитан:
- Червиии, прикрывайте направленияяяя семь и одиииин!!! Вероятность атаки! Ну!! Треви, Донован, БЫСТРО!!!
И они бегут вперёд, через облако злого горячего песка, поднятого ветром тяжёлой русской машины.
«… с тех пор ситуация в этой стране стала образцом стабильности, являя собой живой пример того, как сотрудничество и взаимопонимание помогают разрешить даже самые сложные конфликты. На вчерашней пресс-конференции генерал М. с гордостью и улыбкой на лице сообщил нам, что, цитирую, «по-настоящему, по-человечески рад тому, что народ одобрил мои начинания и мой курс, продемонстрировав это на вчерашних выборах, ставших новым лицом свободы в нашей несчастной стране». Представители высших политических…»
Кривая усмешка исказила лицо чеха.
- Не стрелять, бл**ь вашу мать, е***ые гориллы!!! НАЗАД, не высовывайтесь!!! – шипит капитан, но его шипение даже ужасней его крика. Винтовка «Фал» зажата побелевшими даже сквозь загар пальцами, лицо перекошено…
Дикая, адская жара. Ничего не видно из-за слепящего солнца, песка и пота, который водопадами льётся со всего тела: из-под края шлема, тяжёлого бронежилета, двадцати килограммов разгрузки…
И самое ужасное – каждый из них знает, что шанс спастись за счёт этой чудовищной массы мизерно, невероятно мал. Кое-кто пытается сбросить броню, облить водой раскалённую каску… Высадка днём была ошибкой, и Лешан знает это, как никто другой. В его руках – винтовка ПСГ-1, ему проще, чем хрипящему при каждом вдохе Гансу Майцу, радисту с огромным коробом радиостанции на спине.
Они, всё отделение, лежат у какой-то глинобитной стены на окраине города. Впереди, насколько хватает глаз, раскалённая дымка над десятками однообразных низеньких крыш… Жирный чёрный дым в девственно-голубом небе… И даже глина, кажется, горячее кипящего металла.
Рядом откалывается кусок стены, визжит где-то рядом полная чернокожая женщина, которой пуля попала в руку, а на Лешана накатывает волной ужас – в следующую секунду пуля чмокает в глину в трёх сантиметрах от его головы.
Кто-то высовывается, уповая на раскрашенную в «хаки» каску, дает грохочущую очередь в горячую ржавую дымку, огрызающуюся огнём, из чёрного и раскалённого «Фала». Снова шипит капитан – сил кричать уже нет. А вертолёты – так далеко, они одни на много-много километров вокруг… Гремит далёкий взрыв – авиация исправно наносит удары по очагам сопротивления. Но как им плевать на эти «очаги» - им, зажатым за разваливающимся хлипким укрытием, почти оглушённым от жары, полубезумным людям, посланным неизвестно куда в голом брюхе транспортника…
«… как и прежде, своими основными целями президент провозгласил мир, богатство и свободу. Он ещё раз поблагодарил за то, что мировое сообщество приняло во внимание проблемы его страны, обеспечивая дополнительным финансированием образовательную систему и аппарат здравоохранения. По словам президента М., американская помощь позволила возвести на новую ступень развития такие важные отрасли промышленности, как…»
В официальных источниках их не было. Была давным-давно забытая гуманитарная операция по поддержанию правопорядка. Для домохозяек и работяг за своими телевизорами не было никаких самоубийственных атак на кинжальный огонь засевших у водоёмов правительственных войск. Не было вертолётных ударов, когда цепи советских машин раз за разом обрушивали на городские кварталы десантников и бомбы – причём далеко не всегда отдельно друг от друга. А иногда ещё и путая порядок.
Не было и его. И падавших от ударов прикладами кричащих гражданских, которых загоняли в крытые грузовики – тоже не было.
Чех с ненавистью сжал газету, кинув взгляд на последнюю строчку.
«…и каждый, кто считает себя просвещённым либералом, должен сказать «спасибо» президенту М., новому символу нового времени».

Однако застарелая боль помогла Рику сосредоточиться на проблеме – его сознание, ненадолго вернувшись в агрессивный режим, помогло ему связать ситуацию воедино, рассматривая все варианты. Чех знал, что следует делать.
Зайдя в какое-то круглосуточное кафе, он вытащил коммуникатор, активировал шифратор и набрал номер Бэйзила Миллинера.

-Бэйзил слушает.
- Вечер добре, пан Миллинер, - вежливо поздоровался чех. - Я думаю, вы меня помните, меня зовут Рик Лешан.
-О, разумеется я вас помню, - голос Миллинера звучал приветливо. - Чем могу быть вам полезен?
Лешан улыбнулся. Нечасто встретишь подобную вежливость в Американских Штатах.
- Помните, мы обсуждали вопрос о том, как "Златобанк", чьи интересы я некоторым образом представляю, и Ваша газета могут заинтересовать друг друга? У меня возникли некоторые идеи относительно возможной рекламной кампании... и некоторых финансовых вопросов. Как Вы смотрите на эти мысли? - чуть рассмеялся Лешан.
-Сугубо и трегубо положительно, мистер Лешан. Когда, как и где вам будет удобно высказать?
- Высказать? Скорее обсудить, мой дорогой пан. Я приверженец идеи, что только сотрудничество может продуктивно приносить результаты. Как насчёт встречи следующей ночью? Вы не будете сильно заняты?
-Даже если бы был, то ради такого собеседника как вы я с радостью изменю свои планы. - с каждой фразой голос Бэйзила становился все вежливее и дружелюбнее, если такое было возможно
- Благодарю, - чех ответил той же монетой, постаравшись чуть ли не мурлыкать в трубку - разумеется, в фигуральном смысле. Бэйзил вызывал в нём симпатию и производил впечатление делового человека - что ж, хорошее сочетание. - Я надеюсь, что не причиню Вам сильных неудобств. Как насчёт встретиться завтра... скажем, в два часа тридцать минут в отеле "Полумесяц"? Я слышал, там прекрасная атмосфера...
-О, прекрасно, пан Лешан. Давайте так и поступим.
- Великолепно. Я забронирую столик в ресторане, О, кстати...
Рик прекрасно помнил второй повод для своего звонка. То, что клуб "Фараон" был защищён - это понятно. Но какое-то интуитивное предчувствие тревожило Лешана... Как будто его... Не сдали, нет. Но как будто о нём уже знали... А знать о нём могли лишь в одном случае.
- Извиняюсь за несколько необычный вопрос, он касается так удивившего меня вчерашнего Бала. Скажите, прошу Вас, не было ли на нём, помимо Уважаемых Высоких Гостей, кого-либо ещё, не принадлежащего к Домену Справедливого Принца? Или же... Вызывающего какие-нибудь подозрения? Возможно... - Рик понизил голос, будто говоря нечто не совсем приличное, - какого-нибудь Аутарка?
-Ммм... - Бэйзил напряг память. - Ну разве что гость домена Винсент...тот самый что как говорят применил дисциплину. Больше никого не припомню...
"И ещё я говорил с ним... подумал Рик, И видел, как он отдаёт приказы... животному. Как это возможно?! Какая-то Дисциплина, связанная с животными?.. Надо спросить Сигму. Как можно скорее. Всё очень хорошо совпадает... Он знает имя, знает примерно телосложение, потом что-то сообщает коту, "исчезает" на некоторое время... Бог знает, зачем. Может, увидел кого... Или кто его... Дьявол, как мало информации."
- Благодарю Вас, - ответил Лешан совершенно спокойным голосом. - Что ж, и вправду, был такой. Мне просто было интересно, как много соседних Доменов приняли приглашение. В таком случае - спасибо за беседу, мой дорогой пан. Жду завтрашней встречи!
-Взаимно пан Лешан. Благополучной вам ночи.
- И вам, - согласился чех и повесил трубку.

Рик некоторое время размышлял над разговором. Винсент. Причём фамилия его была чеху неизвестна – как, собственно, и всё остальное. За исключением того, что он может использовать Затемнение и ещё какую-то вещь… Ах да, насчёт вещи.
Лешан, оглядевшись вокруг, набрал сообщение:
Как можно командовать животными и говорить с ними? Кто может? 2(02.06) Денеб.
Ответ пришёл минут через пятнадцать – и всё равно это было удивительно. По подсчётам Рика, в Чехии сейчас был день – и каким же чутким сном надо было обладать, чтобы восставать из странного вампирского оцепенения по сигналу мобильного телефона? И ещё – почему-то Лешану казалось, что лишь он удостоен такой чести, совсем не подозревая об этом.
Дисциплина Анимализм. Собственность клана Гангрел, механизмом действия не владею. Комбинация с Доминированием позволяет отдавать звуковые команды на «языке животного», насколько я понимаю. Я встречал применения Анмализма у Мятежников. Сигма Колесницы.
Дочитав сообщение, Лешан уже в который раз задумался, сколько же лет его далёкому покровителю. Такой объём знаний, такая всеобъемлющая осведомлённость, сеть агентов во многих Доменах… Кем же он был на самом деле, помешанный на конспирации Сигма Колесницы? Невероятно обаятельный и невероятно могущественный? Конечно, Принц Лос-Анджелеса, как понимал Рик, был ничуть не менее влиятелен, но всё же…
Чех никогда не мог понять Старейшин. Возможно, он вообще являлся уникумом, будучи знакомым хотя бы с одним из них.
На сегодня Лешану оставалось доделать ещё одно дело – Поллуксу звонить было уже поздно, да и невежливо – этикет запрещал звонки после десяти часов вечера – однако столик следовало заказать заранее.
Номер отеля Лешан откопал в Интернете.
- Отель «Полумесяц», чем могу помочь? – прощебетал голосок на другом конце провода с такой бодростью, словно было не два ночи, а раннее утро. Вот это сервис!
- Доброй ночи, - чуть более высоким голосом, чем обычно, ответил Лешан. – Я – секретарь господина Лешана, он хотел бы забронировать на завтра столик ресторана для позднего ужина. В два часа тридцать минут вечера. Это возможно?
По собственному опыту чех знал, что к человеку, обладающему секретарём, отношение всегда будет совершенно иное, чем к простому смертному.
- Конечно, сэр, - девушка перешла на более доверительный тон. – Какие-то предпочтения имеются?
- Желательно не у окна, где-нибудь у стены, рядом с выходом, - чех сделал вид, что отчётливо читает по бумажке приказы начальника.
- Стол будет ждать мистера Лешана в указанное время, - вежливо сообщила девушка.
Рик Лешан удовлетворённо улыбнулся и вышел из кафе, убрав телефон в карман кожаной куртки. На улице чуть похолодало.

Диалоги отыграны с паном Миллинером и пани с ресепшн.

В эту секунду мир, окружающий Лешана, как-то померк и отошёл на второй план. На противоположном тротуаре Рик заметил высокий человеческий силуэт с цилиндром на голове. Но буквально через мгновение высокий статный господин средних лет уже стоял в нескольких шагах от чеха, глядя ему в глаза. Лица джентльмена Рик не увидел, только глаза, остальное скрывали тени. Взгляд незнакомца был запоминающимся, зловещим, пронизывающим насквозь. Из одежды в темноте хорошо была заметна белая рубашка старого пошива с бабочкой, плащ без рукавов с пелериной, трость и цилиндр на голове.
- Подойди ко мне! - сказал незнакомец громким командным голосом с незнакомым акцентом, чеканя согласные, а затем вытянул вперёд правую руку, скрючив пальцы и ни на секунду не сводя пронзительного взгляда с Лешана.

Несмотря на то, что Лешан побывал во многих ситуациях, часть из которых была абсолютно немыслима для простых обывателей, он вздрогнул – да и немудрено, когда замеченный периферийным зрением силуэт внезапно материализуется всего в нескольких шагах от тебя.
«Твою! Какого…» однако пока мысль формировалась, тело рефлекторно шатнулось назад, к дверям кафе… Пока чех не осознал, что не помнит, где находятся двери кафе. Эта деталь как будто бы потеряла своё значение, в мире, внезапно наполнившемся странными тенями, остались лишь он – и жуткое существо с горящими глазами, закутанное во что-то, похожее на плащ… Рик не мог разобрать черты незнакомца.
Однако Вентру недаром славятся хладнокровием – способность мыслить логически банкир не потерял. Происходящее с ним явно относилось к разряду сверхъестественного – и реагировать нужно было соответствующе. Прорицание, 1.
Чех попытался рассмотреть в тени лицо своего собеседника (преследователя? врага?), воспользовавшись нечеловеческой зоркостью вампира, одновременно спросив:
- Вы кто такой, пан?! – несмотря на все усилия, голос Лешана чуть дрожал.
Однако, как Рик ни старался, лицо возникшего перед ним существа тонуло во тьме. Казалось, тень, поглощала детали - во всяком случае, чех смог разглядеть лишь старомодный цилиндр и идеально-белую бабочку, завязанную замысловатым образом.
"Кто так одевается в наше время?" Впрочем, Лешан подозревал, кто - тот, кто так и не смог побороть привычки времён, когда получил Становление…
Тем временем, мужчина в цилиндре, не обратив внимания на вопрос, вытянул напряжённую руку, скрюченную на манер когтистой лапы, и словно потянул чеха к себе, не сводя с него мрачного и чуть удивлённого взора:
- Подчинись! - громко скомандовал он, словно не понимая, почему чех ещё не стоит перед ним.
В ответ на команду вампир тихо, угрожающе зашипел, повторив вопрос:
- Вы кто такой? - голос больше не дрожал, хотя угрожающие интонации незнакомца лишь усиливали ощущение опасности.
Лешан договорил, и лёгкое удивление в глазах мужчины сменилось полнейшим изумлением. Впрочем, всего на пару секунд.
- Твоя воля сильна! Но в тебе течёт моя кровь, - далее обладатель горящих глаз стал говорить медленно и максимально чётко. – Я приказываю! Ты. Сопроводишь. Меня. В Бедлам. А теперь... Подчинись.
Секунды две Рик переваривал сказанное, не переставая следить за фигурой в одежде ушедших времён, которая не сводила с него взгляда чем-то пугающих глаз. "Течёт моя кровь? Приказывает? Бедлам?!" Хоровод мыслей постепенно принимал новую форму, Вентру генерировал план. "Новая информация никогда не помешает, не так ли?"
- Мне нельзя приказать, - против воли Лешан подстроился под стиль собеседника. – Но я пойду с Вами. Взамен Вы скажете, кто Вы, и куда мы идём".
Незнакомец, так и не сдвинувшийся с места, опустил руку, продолжая молча смотреть на Рика пронизывающим взглядом, в котором внезапно возникло… что-то.
Вентру почувствовал, как тонущие во тьме глаза незнакомца гипнотизируют его - будто бы его сознание падало, падало, падало вниз... Ледяные когти царапнули уже мёртвое сердце вампира, ноги ослабели... Однако банкир не отступил, напротив - собрав в кулак силу воли, он взглянул прямо в два бездонных колодца, а его зубы заскрипели в попытке сдержать вскрик.
- Прекратить! - полузадушенным голосом прохрипел Рик, сконцентировавшись на взгляде жуткого ночного создания. Доминирование, 1
Однако сверхъестественная воля Лешана, казалось, просто канула в пустоту. Никакой реакции, лишь в страшных глазах мелькнула победительная издевательская усмешка. Теперь Вентру испугался по-настоящему…
Рик чувствовал, что желание сопротивляться гаснет - мрак захлёстывает его разум, постепенно подавляя основопологающие инстинкты, выбрасывая одну за другой мысли, предлагая такую хорошую, такую лёгкую возможность разом прекратить весь этот кошмар - просто сдаться, сдаться на милость победителя, иначе он убьёт, иначе нельзя, иначе конец... Горящие глаза больше не будут буравить его душу, заставляя сжиматься от страха! Освобождение! Скорее! Но какое-то воспоминание, почти на краю сознания, всё ещё удерживало его от капитуляции. В его разуме лёгкой дымкой возникло молодое лицо. Тонкая улыбка, ободряющий кивок…
Щёлкнул раскрывшийся автоматический нож в дрожащей руке.
И отвечая ударом на удар, вампир оглушительно зашипел (Присутствие, 2), вплетая в глухой звук слова:
- Прекратить! Или разговора не будет! Немедленно!
Пожалуй, впервые Рик понял, что такое беспомощность – самое страшное из известных ему оружий оказалось бесполезно. Но одновременно Лешан чувствовал, что теперь отступать уже нельзя, пусть даже мужчина в доисторическом цилиндре так и не прекратил давления, - иначе этот своеобразный "поединок разумов" будет проигран - а Вентру ненавидел, когда его планы развивались по чужому сценарию...
Он сделал шаг вперёд, затем другой, уже уверенней, будто бы идя против сильного течения... И чтобы отвлечь противника, задал вопрос:
- Куда Вас отвести? - нож, прятавшийся в ладони, словно бы придавал ему уверенности.
И наконец тени на лице пошевелились, как будто незнакомец собирался что-то сказать, но вдруг полумрак пробили два ярких огня – от неожиданности Рик прикрыл глаза рукой с ножом, быстро отходя к стене.
Когда машина, урча двигателем, проехала вниз по улице, свернув затем на стоянку около магазина «24\7», Вентру наконец поднял глаза – улица напротив него была пуста.
- Господи! Твою мать! – по-чешски выругался вслух Лешан, затем воспроизведя такую тираду, что покраснели даже кирпичи. – Что это, ***** ***, такое вообще, *****, было?!?!
Не обращая внимания на чистоту куртки, вампир со стоном сполз по стене, жадно вдыхая влажный городской воздух. Нож зазвенел по асфальту. Во второй раз за свою не-жизнь хладнокровный Вентру так боялся.
Почти пять минут он приходил в себя после кошмарной встречи с сотканным из мрака незнакомцем. Лишь спустя это время Рик поднялся, подобрав нож и упавшую на землю бейсболку, и, перейдя через дорогу, внимательно осмотрел то место, где впервые заметил незнакомца.
Ничего. Никаких следов.
Ожесточённо растирая виски, неонат зашагал по направлению к Рокуэлл, придумывая всевозможные объяснения произошедшему.
И одно слово вертелось в сознании, проникая почти в каждую версию… «Фараон».

=> Дом 63, квартира 48

Отыграно с Белой.

Ночь 2-3 мая. 21.58.
Из: Улицы Калвер-Сити

Разбрызгивая воду, автобус подкатил к остановке, где под навесом жались несколько вымокших силуэтов. Кое-как протолкавшись к выходу, Фогель всё же выбрался на улицу и, раскрыв зонт, зашагал к тому месту, где они условились встретиться.
Ноги в кедах вымокли почти сразу, капли дождя то и дело попадали на джинсы и полы пальто – Эрих напоминал скорее мокрую курицу, чем человека, изо всех сил сжавшись под зонтом.
Добравшись до нужной улицы, он встал под навесом какого-то кафетерия, дожидаясь Алексея и раздумывая, что они смогут узнать в «Зомби» - тем более, при конкуренции со стороны тандема самовлюблённого светского льва на Z4 и красавчика с густыми волосами. Скорее всего, их миссию ждёт неудача – но сдаются лишь трусы!

21.20. Ночь на 3 мая.
=> Дом 63

На улице шёл сильный ливень, иногда перемежаемый вспышками молний и гулкими раскатами грома.
Альдерамин, облачённый в неприметный серый костюм – а кроме всего прочего, по серой мишени сложнее всего попасть, тем более в городских сумерках – ожидал его у распахнутой задней двери чёрной машины, стоя под зонтом. Мрачные глаза бывшего рейнджера внимательно осматривали улицу, пока чех подходил к автомобилю.
- Добрый вечер, - вежливо поздоровался Лешан.
Альдерамин только кивнул, закрыв за ним дверь, после чего обошёл БМВ и устроился за рулём, отряхивая с плеч капли воды.
- Сегодня у нас режим босс-телохранитель? – спросил он, заводя мотор и выруливая от бордюра улицы. БМВ, казалось, не замечал скользкого и мокрого асфальта – под негромкий звук мотора чёрная машина помчалась по Бербанку, а Лешан расслабленно откинулся на сиденье.
- Не совсем. Кстати, на светофоре откройте, пожалуйста, этот дипломат. Я бы хотел, чтобы Вы были вооружены. На всякий случай.
- Не требуется, - рассмеялся солдат, увидев содержимое. – Я в этом городе уже почти три недели, неужели вы думаете, что «Златобанк» меня не проспонсировал? Впрочем, всё равно спасибо.
- Что ж, так будет даже лучше, - кивнул Рик и убрал пакет с «Кольтом» и кобурой под переднее сиденье. – Кстати, что у Вас?
- МК23, армейский пистолет. Люблю такие штучки, - засмеялся Альдерамин, тормозя на очередном светофоре. – Видите, Денеб, я хороший телохранитель.
- Я не сомневался, - с тенью улыбки кивнул Рик. – Кстати, где тут ближайший тир? Я хочу проверить оружие.
- В Бербанке был один, где-то на окраинах. Недалеко от Ковины. Если хотите, могу вас туда отвезти.
- Сегодня не стоит, - отказался Вентру. – Если не сложно, двигаемся в западные пригороды. Дальше я скажу точнее. И ещё: Ваша задача на сегодня – делать вид, что Вы – мой шофёр. Не телохранитель, а шофёр. Но Вы понимаете, что на самом деле ничего не меняется?
- Хахах, конечно, босс! – здоровяк сделал вид, что разминает бицепсы.
- Хорошо. У меня сегодня будут две встречи, теоретически обе безопасны. Но у меня есть подозрение, что не всё так просто. И пожалуйста, если Вы увидите вдруг где-либо в поле зрения такого, мм… джентльмена в старинном плаще, цилиндре или во фраке – короче говоря, одетого не совсем обычно – сразу сообщайте мне и ни в коем случае не пытайтесь его остановить или задержать, ясно?
- Да, Денеб, - телохранитель посерьёзнел, поняв, что игра не так проста, как ему казалось.
- В самом крайнем случае открывайте огонь на поражение, в грудь и голову.
- Денеб, у нас что, проблемы? – хотя солдат не обернулся, Рик перехватил его взгляд в зеркале заднего вида.
- Пока ещё нет. А теперь извините, я позвоню…
Но перед звонком чех с наслаждением съел зелёное круглобокое яблоко, захваченное с собой. Ещё одно осталось в дипломате. Потом он позвонил.
- А? – ответил ему заспанный голос.
- Агент Поллукс, - голос чеха был холоден и безразличен. – Вы знаете, кто я.
- А? А. А! Д-да, да… Припоминаю…
- Припоминаете, или напомнить? Кредитный счёт номер семь-…
- Не надо! Я вспомнил! Простите, был трудный день, на работе даже сплю, - спохватился Поллукс. Рику никогда не нравились такие люди, но выбирать не приходилось.
- Если Вас не затруднит, я бы очень хотел увидеться с Вами сегодня, в десять часов. Это возможно?
- Ну… Если очень постараться… Я бы мог посмотреть…
- Не стоит набивать себе цену, агент Поллукс, - мягко укорил его Лешан, - Ваш гонорар не заставит себя ждать.
- Я думаю, что я найду время! – уже совсем бодрым голосом отбарабанил собеседник.
- Где-нибудь в Венеции, через полчаса – Вас это устроит?
- Венеция? Почему именно там? Там же даже нормальных ресторанов нет!
- Я просто очень хочу посмотреть на место со столь пафосным названием, - идеально вежливым голосом объяснил Лешан. – Я знаю, там есть неплохой ресторан «Паоло». Рыбный. Вас это устроит?
- Ну… Окей, давайте. Я подскочу, только, может, немного задержусь.
- Это меня огорчит, - мягко ответил Рик и сбросил вызов.
- Вы и вправду просто хотели посмотреть на Венецию? - спросил Альдерамин, меняя направление.
- Именно так, - улыбнулся Лешан и молча уставился в окно. Чёрный автомобиль мчался сквозь ночь…

=> Улицы Венеции

Ночь 2-3 мая. 22.03.
Алексей Львов перешёл из: Съемная квартира на втором этаже (убежище Львова)

Алексей беззаботно шлепал по лужам, благо холода пока не ощущал. Молодая горячая кровь... хм, вроде уже в некотором роде мертвая? Об этом юноша старался не задумываться, а то ведь так недолго и в депрессию впасть. Грустно это для тореадора, господа.
Однако в такой дождь сложно было разглядеть толком не знакомого человека среди толпы. И какое-то время юный вампир вглядывался в льющиеся с неба потоки из-под зонта. Не подумавши, он ожидал увидеть Эриха на мотоцикле. Впрочем, скоро в съежившейся фигурке под навесом ближайшего кафе он опознал товарища и поспешил к нему, не упустив случая лучезарно улыбнуться.
- Эрих! Добрый вечер! А я вашу шапку принес, вы вчера забыли.
- О, пр... здравствуйте, мистер Львов! - мальчишка широко улыбнулся, протягивая руку, которая тут же промокла. - Спасибо! Я уж поздно вспомнил, извините.
- Мистер Фогель, - улыбка Эриху очень шла, и Алексей с удовольствием ей полюбовался, чувствуя, как хорошо и легко становится на душе от созерцания столь приятной картины.
Фогель выбрался из-под навеса и подошёл к Алексею, надвинув зонтик над ними обоими.
- И как вам погода? - засмеялся он.
Алексей пожал протянутую руку, спрятался под зонт - без особого смысла, в общем-то, уже, но как бы для приличия. Спохватившись, достал из кармана чудом оставшуюся сухой шапку, вернул владельцу.
- Погода отличная! Не самое то, чтобы идти в гости, но погулять - просто прелесть. Люблю грозу, даже ночью.
Улыбка юноши стала озорной, и он с видом заговорщика склонился к уху сородича.
- У меня для вас есть подарок.
Из кармана выудил бутылку водки и преподнес ее парню с несколько наигранным пафосом, будто великую драгоценность. Кажется, ни дождь, ни окружающие люди не могли смутить веселого Алекса.
- Я слышал, у какого-то русского писателя есть стихотворение "Люблю грозу в начале мая..." Подходит, не правда ли? - Эрих улыбался, натягивал на длинные волосы шапку и говорил одновременно, но когда он увидел водку, мигом прервался:
- Настоящая русская водка?! О, мистер Львов... Спасибо! Вы так... - но великосветским тоном скейтер мог говорить недолго и всё же сбился, - это круто, короче! Спасибо, я и не думал, что вы помните...
"Нет, всё же это классный парень", глядя на улыбающегося русского, подумал Эрих. "Как было бы классно, если бы ему ещё и лет было по виду!"
- Да, есть такое, - радостно кивнул Алексей, не уточняя, что там речь про голубое небо и своеобразное отношение к школьной программе у большинства российских детей. Но тут вниманием Эриха завладела бутылка, так что Львову оставалось только смеяться, глядя на восторг парня. Ему-то водка казалась делом очень уж обыденным...
- Как же я мог забыть? Не за что. Рад, что нравится. И... - юноша немного помялся, но всё же решился - в конце концов, американцы же тоже люди. Ну, или были ими когда-то. - Может, перейдем на «ты»? А то официальный тон это часто удобно и правильно, как говорит мой Сир, но иногда от него хочется отдохнуть...
С надеждой взглянул на собеседника.
Эрих помолчал, и, чтобы скрыть паузу, начал убирать бутылку с заманчивой этикеткой в сумку - удовольствия он предпочитал оставлять на потом. После этого он поправил галстук и подмигнул Алексею.
- Идёт! - Фогель вовремя вспомнил, что в России все обращаются друг к другу с какой-то особо фамильярной вариацией, но при этом называют не только по собственному имени, но ещё и по имени отца. Непонятная страна, и не очень понятная разница между «ты» и «вы». - Вот только, я надеюсь, ты не обидишься, но тебе и вправду уместно слышать «ты» от... скейтера?
Улыбкой он смягчил слова.
- А что в этом такого? - удивился Алексей. Внутри растеклось приятное тепло - оказывается, ожидая ответа Эриха, он успел немного занервничать и чуть ли не дыхание задержать. Теперь же стало хорошо и спокойно, несмотря на то, что ночь только началась.
- У нас люди часто общаются на «ты», особенно если они близки по возрасту. И это не считается не вежливым - многое от интонации зависит. Так что...
Юноша вспомнил Сира и его наставления о необходимости быть вежливым за пределами родной страны, а с сородичами вежливым вдвойне. Но он ведь был обычным парнем, и из-под всего лоска иногда проглядывал бывший будущий великий математик...
- А что, у вас скейтер - это не круто?
"Да, надеюсь только тебе не под сто лет, и ты не хочешь злобно подшутить над маленьким скейтером", подумал скейтер, но как-то отвлечённо, словно для проформы - ну никак не походил Алексей на коварного интригана. "Хотя когда они похожи сами на себя?"
- Да нет, всё в порядке, просто мало ли, - отмахнулся он. - Кстати, вон автобус куда-то в центр... Ты... ты помнишь, что у нас задание?
Хотя Эрих всеми силами скрывал это, он слегка переживал из-за того, что они могут провалить задание Хлыста. Но лишь слегка.
Юноша кивнул и посмотрел на тот самый автобус, про который говорил Эрих. И не сильно хлопнул себя по лбу, только сейчас вспомнив.
- Я же забыл посмотреть, где этот клуб находится. Прости.
Вампир виновато улыбнулся и развел руками.
- Давай тогда доедем до Даунтауна, а там найдем?
- Эм... Да ладно, точно найдём, не придурки с Набережной же... - пробормотал Фогель любимую присказку и вампиры двинулись к автобусу, неразличимые в толпе и дожде...

Алексей Львов и Эрих Фогель на: Улицы Даунтауна

Отыграно с товарищем Алексеем Львовым.

Ночь 4-5 мая. 21.55.
--> Калвер-Сити, улицы

Нужную улицу Эрих едва не пропустил – сказывалось то, что с плохим зрением не очень удобно ездить по ночному городу, пусть даже фара «Хонды» давала достаточно света. Резко нажав на тормоза, так, что его бросило на руль, Фогель быстро вывернул мотоцикл в сторону. Оставив круг жжёной резины на асфальте и вызвав негодующий сигнал коричневой «Вольво» со встречной, подросток всё же смог вписаться в поворот.
- Пошла в жопу, дамочка, – пробурчал себе под нос паренёк, помахал старой леди с крашенными сиреневыми кудрями, сидевшей за рулём «Вольво», рукой и, нажав кедой на заслонку, рванул вперёд.
«Рано или поздно мой стиль вождения доведёт меня до столба… или стены…»
Но, даже если подобное должно было случиться, то не этой ночью – Эрих благополучно доехал до угла и встал у обочины, поставив мотоцикл на подпорку и стащив с головы шлем.

Видимо, будет дополнено беседой с Алексеем Львовым.

Убежище Алексея Львова-->

4-5 мая, 21:54 - 22:00

Похоже, сегодня погода была немного лучше. Алекс довольно улыбнулся, вдохнул ночной воздух, рассмеялся и огляделся. Света рекламы и фонарей хватало, но пришлось немного пройтись и - вуаля, знакомый мотоцикл.
- Привет. Рад тебя видеть, незнакомец. - усмехнулся протягивая для пожатия руку. Жест вышел сам собой, пока глаза критически изучали новую прическу скейтера. Могло быть и хуже - решил наконец русский.

Ночь 4-5 мая. 22.02.

- Привет, - рассмеялся Фогель, с радостью пожав тёплую ладонь русского. "Интересно, как вампир может быть тёплым? Впрочем, это и у меня спросить надо..." - У меня... небольшой рестайлинг головы, - добавил он. И не удержался - хмыкнул.
- Ага. – согласно кивнул, замешкавшись над восприятием редкого - для него - слова. Когда сознание определилось, юноша поддержал улыбку товарища и пожатие. - Ничего так. Я опасался чего-то более кардинального. Зеленого "ирокеза" там... Но ты хорошо выглядишь. – это было нормальным дружеским комплиментом.
Скейтер издал нечто среднее между смешком и хрюком:
- Зелёного ирокеза... И заодно в негра перекраситься. Нет, что ты, я ещё не совсем сошёл с ума. Но спасибо, к тому же, вчера оно, - Фогель ткнул затянутой в шерстяную перчатку рукой себе в причёску, - было раз в пятьсот хуже. Кстати, может быть, зайдём куда-нибудь? Или как?..
Львов попытался представить описанные картины и тоже испытал сильное искушение хрюкнуть от смеха, но сдержался, только заулыбался широко-широко.
- Зайдем. Давай в Макдональдс, у студии Диснея. Там и стоянка для твоего зверя найдется.
Не удержался и осторожно погладил мотоцикл по ближайшей рукояти. Та отчего-то казалась еще теплой.
- Аа, "Макдак"! – понимающе кивнул Фогель. Когда-то недавно (хотя казалось, что очень-очень давно), он любил "Макдак". Любил эти вкусные холестериновые гамбургеры, соус, содержащий неизвестные химии вещества... - Да, давай зайдём, конечно.
Он посмотрел на Алексея.
- Нравится байк? – в голосе проскользнули нотки мальчишеской гордости.
- Да, красивый. – одобрительно кивнул, понимая гордость Эриха и немного - той самой частью, которая еще помнила, что так бывает - даже жалея, что сам не владеет подобным инструментом для ощущения свободы. Хотя, по здравом размышлении, Алексей просто не годился для подобного - слишком уж городским и домашним мальчиком был в свое время.
- Он самый. Хорошо, что нам не нужно там есть. – с легким содроганием, в отличие от скейтера, припомнив меню заведения, проговорил парень.
- Ну тогда садись, - с ухмылкой подросток слез с мотоцикла и кивнул на седло. Может быть, он перехватил взгляд Львова, а может быть, ему просто хотелось разделить с кем-то свой интерес. С кем-то, кто был таким же, как Фогель. - За руль. Я покажу! Это халявнее, чем на автобусе ездить.
- Ты серьезно? - Алекс неверяще оглядел чудо, но, не споря, шустро устроился за рулем. Ощущения были потрясающими. От машины исходило тепло, как будто горячее сердце гоняло по венам-трубкам пламенную лаву. И, будто бы от машины же исхоящая, немыслимая жажда скорости охватила чувствительного тори. Так, что на мгновение свело мышцы, но он и сам едва ли это заметил, увлекшись осмотром немногочисленных датчиков.
- Эрих, ты уверен, что твоя страховка покроет этот эксперимент? - попытался пошутить парень, хотя, чего скрывать, в глазах его полыхал совершенно детский восторг.
- Я пытался попасть в офис страховой, но ночью они закрыты, так что не знаю, - Фогель и сам улыбался. "Маленькая тень маленькой человеческой жизни... или же шаг назад, прочь от Зверя?" Улыбка становилась всё шире при виде реакции Львова, а потом он с энтузиазмом принялся объяснять.
- Смотри, вот это - зажигалка... в смысле, зажигание. Поверни ключ - байк заведётся. Та типа-педаль под твоей левой ногой... нет, которая чуть ближе к колесу... да, она - это заслонка. Пока ты на неё не нажмёшь, а потом не отпустишь - с места ты не сдвинешься. Правая рукоять руля крутится. Выкрути рукоятку, медленно отпусти заслонку - и вперёд. Где тормоз - я забыл, - Эрих рассмеялся. - Ладно, шучу, это вторая рукоять руля. Хочешь затормозить - просто поверни её от себя.
Скейтер запрыгнул на сиденье за спиной Алекса. Его самого заразило веселье Львова, он чувствовал, что нечто Прекрасное, что увидел Тореадор в его мотоцикле, передаётся и ему.
- Вперёд, тебе понравится! Нам всего улицу проехать!

--> "Макдак"
Отыграно с Алексеем Львовым.

Ночь 4-5 мая. 23.17.
Алекс и Эрих --> «Макдак»

С пассажиром за спиной вести было труднее - центр тяжести байка ощутимо сместился, но многочисленные поездки с Голдом или приятелями с Набережной уже приучили Фогеля к такой развесовке "Хонды" – он даже не стал снижать скорость.
Чёрный мотоцикл, оглашая визгом уже засыпающие улицы Бербанка, пронёсся по городским улицам, и через каких-нибудь восемь минут Тореадоры уже были на широком и ярко освещённом бульваре Гленоакс, где Эрих снизил скорость, чтобы не нарваться на патруль.
Ещё четыре минуты - и мотоцикл останавливался перед воротами в высокой кованой решётке, отделявшей дорогу от уходившего в темноту сплошного лесного массива.
- Доехали, кажется, - несколько неразборчиво сказал Фогель, заглушив мотор.

Алекс и Эрих --> Рекреационный центр МакКембриджа

Ночь 5-6 мая. 22.45.
Алекс и Эрих --> улицы и переулки Даунтауна

Кирпичные здания вдоль улиц Бербанка, скорее всего пришедшие из эры Эйзенхауэра и некогда олицетворявшие собой экономическую мощь возрождённой Америки, теперь обветшали. Тут и там мелькали неумело накарябанные граффити, подъезды щерились распахнутыми в темноту дверями, кое-где стёкла были выбиты, а витрины немногочисленных магазинов были наглухо затянуты серыми жалюзи. Прохожие были примерно подстать.
Фогель будто чувствовал, как рёв проезжающего мотоцикла разрывает уныние, ощутимой завесой висящее в воздухе, а едва лишь звук смолкает, всё возвращается на круги своя. Мальчишка ухмыльнулся, поймав себя на имеющей хоть какую-то литературную ценность метафоре, и крепче вцепился в руль, следя за дорогой.
Впрочем, такой была только часть Бербанка, и когда Эрих вывернул на идущую к квартире Львова улицу, вокруг раскинулся вполне благопристойный район.

Алекс и Эрих --> убежище Алексея Львова

Ночь 5-6 мая. 23.18.
Эрих и Алекс --> убежище Алекса

- "Кока-Колу"? – Алекс пытался понять, что имел в виду скейтер. Вряд ли популярный напиток – ведь таким козлонога вряд ли получится удивить.
- Ммм... Эрих, а что общего у пистолета и "всегда "Кока-Кола""?
Русский автоматически запер жилище, слетел вслед за другом по лестнице и оказался под ночным небом Лос-Анджелеса. Чужие звезды, мелькавшие между облаков, казались мелкими и совсем не такими, как дома. К счастью, времени на тоску не наблюдалось.
- Они убивают, сынок, - ответил Фогель голосом Клинта Иствуда из "Гран Торино". - Увидишь!
Он вскочил на байк.
- Я завезу тебя в клуб, если ты знаешь тут поблизости, а сам быстро заеду и куплю, что надо, а потом вернусь обратно. Идёт?
- Вполне, - кивнул Львов, чуть менее бодро, чем Эрих, забравшись на железного коня - сказывался недостаток практики. Про напиток все равно оставались вопросы, но теперь аналитический ум бывшего будущего математика логично предположил, что все не так просто, как казалось вначале.
- Эрих, ради спасения наших душ, позволишь мне подкинуть тебе денег? – пока не завелся мотор, поторопился предложить Алексей. - У меня есть немеченные купюры, честно.
Скейтер рассмеялся, от смеха даже не сразу попав ключом в замок зажигания.
- Ой... ладно тебе. Сотня баксов у меня ещё есть, а если что - ты же всегда со мной, разве нет?
- Да, - не стал спорить Львов, - но сейчас ты собираешься завести меня в клуб и отправиться в магазин в одиночестве. Давай я тебе их оставлю как талисман, пока меня нет? Купишь что-нибудь в утешение... – Как ни распирало его от смеха, некая нервозность, сродни предчувствию, не давала покоя. - Иногда удача покупается на всякие мелочи, и больше не спорь.
Вот теперь Алекс успокоился и усмехнулся. Осталось только не упустить Эриха, когда тот будет его ссаживать с байка.
- Ладно-ладно, сунь в сумку, - ворчливо согласился Эрих и двинул мотоцикл с места.
Вскоре подросток, высадив Алекса, помчался в родной район. Кое-что нужно было купить...

Эрих --> улицы и переулки Калвер-Сити и Инглвуд

Отыграно с Алексом.

Убежище Алексея
Ночь 5-6 мая. 23:28

Байк заурчал тише и остановился. Львов, по пути едва не уронивший их обоих, пока добирался до сумки Эриха и не глядя запихивал в нее около 600$, огляделся и кивнул.
- Спасибо, самое то. Как закончишь с покупками, позвонишь, так?
Русский прищурился, потер руки, будто те успели чересчур остыть.
- Конечно. И буду ждать здесь же... Вот только чувствую я, что ночь будет беспокойной. Ладно, до встречи, мистер Мачо! - и Фогель помчался прочь.
Алекс фыркнул, махнул рукой и направился к мерцающей вывеске. Предстояло и в самом деле проверить свою привлекательность....
Через несколько шагов остановился, огляделся. Налево уходил темный переулок, чуть дальше по улице светилась вывеска кафе. Направо был тупик – закрытое по ночному времени учреждение со стеклянными дверьми и мигающими огоньками включенных сигнализаций. Из здания клуба доносились отголоски музыки, но у входа было чисто – ни курящих, ни толпы желающих войти. Одинокий вышибала явно скучал. Алекс потер лоб. Почему все так странно?
- Закрытая вечеринка, посторонним вход запрещен. – Классическим густым басом прорычал мужчина, когда русский подошел поближе. Львов оглядел "шкафчик", покачал головой. Связываться не хотелось – внутри могло оказаться еще больше охраны. Пожав плечами, юноша развернулся и пошел прочь, из чистого любопытства свернул в переулок.
Здесь оказалось неожиданно темно – свет фонаря заканчивался чуть раньше, и за углом не был заметен вообще.
И, как выяснилось, закрытая вечеринка продолжалась и здесь - у стены Алекс приметил несколько тёмных фигур, малоразличимых в темноте - но вот щёлкнула зажигалка и в дрожащем свете мелькнули лица четырёх молодых людей, трёх девушек и парня, по виду - богатеньких деток ещё более богатеньких родителей.
Ещё Львов успел заметить смокинги, а потом зажигалка погасла.
- Эй, приятель, тоже проветриться решил? - расслабленным голосом окликнула Тореадора одна из теней. - Там внутри так скучно...
Алекс внутренне приободрился, расправил плечи, улыбнулся, подошел ближе. Выглядел он как раз наоборот – простовато, но одежда ведь далеко не главное.
- Точно. Не боитесь темноты, ребята?
Зажигалка была моментом неприятным, но не смертельным – особенно, пока не горела. Русский слышал, как кто-то крутил ее в пальцах. Все чувства вампира обострились, и особенно – звериное чутье крови.
- Может, поиграем? – так же расслабленно, опасаясь спугнуть добычу, предложил он.
- Мы уже... играем, - сдавленно засмеялся кто-то.
Группка чуть расступилась - единственным, что видел Алекс, был огонёк сигареты в зубах у парня. Однако по сладковатому аромату он быстро догадался, что "заряжен" в неё не совсем табак. Вернее, совсем не табак. Всё остальное терялось в тени.
- Дадим ему алмазного неба, Эмми? - сквозь зубы спросил парень.
- Дадим, - Алекс почувствовал, как чьи-то пальцы впились ему в предплечье, а ухо "обожгло" жарким дыханием, смесью запахов алкоголя и марихуаны. Спустя секунды чьё-то тело прижалось к нему чуть сзади. - Хочешь увидеть небо в алмазах, дружок?
- Звучит интересно… - не стал отказываться Львов, хотя (видимо, все-таки из-за чужого языка) не до конца понял, что именно имели в виду молодые люди. Прижавшееся тело было горячим и живым, а бороться с голодом становилось труднее – не столько алкоголь или дым, сколько атмосфера и настроение присутствующих влияло на тореадора. Он нервно облизнул губы, ощутил удлинившиеся клыки и повернул голову в сторону источника теплого дыхания.
Парень с сигаретой чем-то зашуршал, и компания стиснула Алекса, вынуждая прижаться к неизвестной ему девушке ещё сильнее. Меж тем, парень что-то положил на ладонь и вытянул перед собой.
Собеседница Алекса цапнула это и засмеялась.
- Вы тут... не скучайте. Я... сейчас... - и девушка почти волоком потащила Львова дальше в переулок. Несложно было сообразить, что она была совершенно пьяная.
- Заходи за добавкой! - отозвалась какая-то из её подруг, а парень вдруг начал истерически хихикать.
"Да они же… совсем" – наконец сообразил и Алекс. Девчонку немедленно стало жалко, но длилось это чувство слишком недолго. Когда она, неровно дыша, прижала его к стене поодаль своих друзей роскошной грудью, жалость испарилась. Обнять покрепче, чтобы не вырвалась случайно, лизнуть податливую шею – и вот он, восхитительный и такой доступный сейчас нектар жизни.
Девушка застонала, вскрикнула, отдаваясь мистическому наслаждению. Русский же закончил пить, зализал раны и потащил ее обратно. "Еще!" – требовал раздразненный зверь. Ему было мало.

Спойлер:

- Стой... - неразборчиво бормотала она, наполовину повиснув на руках русского. - Алмазное... небо... надо... небо...
Компания, меж тем, находилась в том же состоянии, в каком и была - только теперь все трое над чем-то дружно смеялись.
- Кирпичи... там кирпичи! - надрываясь, повторял парень. Кажется, именно кирпичи и вызвали столь бурную реакцию.
Львов подошёл к ним как раз тогда, когда одна из девушек лизнула что-то со своей ладони, а потом обернулась к русскому и подмигнула.
- Ты уже всё? Или ещё эл-эс-ди хочешь? - название препарата она произнесла с особенным ударением.
"ЛСД, значит," – отметил про себя Алекс. "Что там Сир говорил про наркотики и алкоголь? А, ладно…"
Девушку он аккуратно сгрузил у стены, подошел к той, которая только что облизывала руку.
- Хочу. Тебя. А ты? – прикинуться "мачо", как назвал его Эрих, было не сложно. А чуть хрипловатый голос этому явно способствовал. Девушку он обнял, лизнул ее ладонь ближе к запястью, где бился пульс. Язык кольнули прозрачные кристаллы.
Та отчего-то смотрела на него неподвижным взглядом, а затем заворожённо провела рукой по лицу Алекса, будто бы скользила пальцами по какому-то узору.
- Ты... необычный, - сказала она вдруг. - Как единорог. Но я тебя не хочу. Ты слишком солнечный.
- Как хахахаха едино...ахахаха...рог...ахахахаха, - парень с сигаретой сложился от смеха пополам и неминуемо упал бы, если бы его не поддержала его девчонка.
- Как это грустно… Ты знаешь, что единороги плачут кровью? Я буду печальным едино… рогом. - Смеясь, отвечал русский.
Пока что действие наркотика не ощущалось, слишком малой была доза. Он просто старался не выделяться из коллектива, да и ведь правда смешно – принять вампира за единорога.
- И ты совсем меня не утешишь?
- Дааа! Давай, Ли, утешь его! - просипел парень, будучи всё ещё не в силах выпрямиться.
- Ты не плачешь кровью. Пока, - покачала головой девушка, а потом мягко обвила тонкой рукой шею вампира, склоняя голову к себе. Её губы разомкнулись, прижимаясь к губам Алекса и оставляя на них следы светло-красной помады, а язык, тёплый, ловкий как змейка, скользнул меж зубов Львова, всё дальше, дальше.
Её печальные глаза не отрывались от глаз Львова, пока она продолжала поцелуй. Так прошло около полуминуты, после чего девушка отстранилась, облизывая губы и сглатывая.
- Тебе достаточно... единорог?
- Немного лучше… - прошептал довольный Львов. Приятно, когда тебя целует красивая девушка, даже если планировал ею закусить.
- Но этого мало. – А ее глаза так же завораживали. Только вот почему-то Алекс читал в них стремление к смерти больше, чем к жизни. Впрочем, это не имело значения. Он, все еще обнимая Ли за талию, отодвинулся.
- Кто-нибудь хочет спасти печальную мифическую сущность?
- Нет, приятель, мы по другой части! - парень с девушкой, досмеявшись, двинулись через дорогу обратно к закрытым дверям, и в переулке не осталось никого, кроме Алекса, Ли и предыдущей жертвы вампира, которая сидела у стены, безжалостно сминая вечернее платье, и блаженно улыбалась.
- Ты убьёшь меня, да? - почти неслышно спросила Ли, не пытаясь отстраниться - наоборот, прижималась всё сильнее.
Парень вздрогнул, но девушку не выпустил. Его изнутри словно холодной водой обдало, и сознание, замутненное чужим безумием, стремительно трезвело. Теперь же его шепот шевелил пряди волос у ее уха.
- А ты этого хочешь?
Исчезновения двух других людей он почти не заметил.
- Не знаю, - та задрожала. - Я ничего не хочу.
- Не бойся. Я не сделаю ничего плохого. Один крошечный поцелуй…
Который, без сомнения, был в шею, и вообще-то с большой буквы П. Только русскому уже совсем что-то расхотелось есть, и лишь осознание необходимости заставило забирать кровь девушки. Когда Алекс оторвался и аккуратно облизнул губы, Ли все еще смотрела на него застывшим взглядом. Не выпил ли он слишком много? Нет, не должен был…

Спойлер:

- Эй, ты в порядке? – легонько встряхнул за плечо, за что получил жалобный всхлип и неразборчивый шепот. – Вот черт…
Девушка была усажена рядом с первой, Львов с полминуты мрачно на них посмотрел и пошел прочь. Где-то рядом должен быть телефон – вызвать 911 для перестраховки не помешает, как и убраться подальше…

особая благодарность самому вкусному другу мистеру Фогелю за совместный отыгрыш)

Ночь 5-6 мая. 00:30

Следующие полчаса до приезда Эриха прошли для Алекса очень быстро, но странно. Он спрятался в самом темном углу автобусной остановки, мельком увидел сине-красные огни "скорой" и провалился в море. Вокруг, в голубоватом густом воздухе (или все же воде?) плавали медузы. Они были прозрачные, очень свободные и медитативные. Русскому немедленно захотелось стать одним из них – таким же свободным и медитативным. И он пошел за одной особо симпатичной медузой, почему-то с рыжевато-русыми волосами и лицом Ариэлль. Но потом она исчезла. Всё исчезло, а осталась только гудящая машинами дорога, на которую Алекс предпочел не смотреть – вдруг уведет еще куда-то? Ему было так хорошо сидеть на каком-то декоративном бетонном блоке, что о времени он совершенно забыл. Как и о чем-то еще, но ведь – не вспомнить.
Вскоре у Алекса зазвонил мобильник, отразив номер Фогеля.
Мелодичное жужжание привлекло внимание парня далеко не сразу, но потом он нажал на призывно-зеленую кнопочку.
- Мобильный отряд боевых медуз.. то есть, солнечный единорог готов выслушать вас...
Что-то было неправильно. Единорог должен плакать, или нет?
- Чегоооо? - опешил Фогель. – Алекс, кончай придуриваться, ты блин где?
"Он... он... окончательно свихнулся? Или это название секретного русского спецподразделения?"
- Эрих! - обрадовался, узнав друга, Львов. Вскочил и начал размахивать свободной рукой, рискуя свалиться с той самой бетонной фигуры.
- А я здесь, жду тебя. А ты? Давай вырастим крылья и полетим к Ари! Мы так давно ее не видели, что наверняка она соскучилась. И Сира... ой нет, он будет сердиться, не будем его звать. Эрих, ты видел небо?
Алексей поднял голову, и звезды обрушились на него, приняли в свои объятия.
Фогель аккуратно включил сначала левый поворотник мотоцикла, потом правый, потом аварийку. Потом выключил всё это и осторожно спросил:
- Ты-то откуда знаешь про Ари? И кончай, блин, стебаться, а просто скажи мне, где ты.
В трубке раздавался голос скейтера, но русский никак не мог сконцентрироваться на словах, ведь вокруг было Небо. Оно переливалось всеми оттенками фиолетового, и только белые искорки звезд тут и там расцвечивали картину. Ответа Эрих так и не дождался.
- Алекс, толстый козел! - почти крикнул Фогель в трубку. - Ты там в порядке? А?
- Прилетай, Эрих. Я тебе такое покажу! И вообще, где ты? - тон вдруг сменился с мечтательного на деловитый, хотя смешинки в голосе все еще витали. - Я жду тебя там же, где видел последний раз.
- Мда... - и в трубке раздались гудки.

Эрих Фогель, Улицы и переулки Калвер-сити-->

Фогель появился минут пять спустя, вывернув из-за угла на скорости, явно превышавшей представления добропорядочных полисменов о допустимой.
- Ну и чушь же ты нёс! - честно сообщил он, остановив байк рядом и подозрительно осматривая друга.
Алекс, пытавшийся выяснить, почему телефон вдруг перестал разговаривать голосом Эриха и запищал, мелко подпрыгнул и широко улыбнулся.
- Вот ты где! А я думаю, куда пропал...
Горячий на ощупь русский спорхнул на дорогу, побалансировал, будто на проволоке, и попытался обнять друга за плечи.
- Вот, посмотри! - с видом абсолютного первооткрывателя сообщил он, широким жестом указывая свободной рукой на небо. – Правда чудесно?!
Фогель кое-как отпихался от Алекса и недоверчиво посмотрел наверх.
"Ну... небо как небо".
- А чё с ним? - ухмыльнувшись, спросил он. – Небо и небо.
- Как? А звезды? Ты не видишь? Эрих...
Львов отступил, споткнулся о бордюр и плюхнулся пятой точкой на мостовую. Ему было так грустно и обидно за Фогеля, что тот не видит того, что видит он сам. Но как, как же это исправить? Еще через секунду русский всхлипнул, закрыл лицо руками и безутешно заплакал.
- Эээ, ты чё?!?! - всполошился Фогель, но на русского он смотрел только пару секунд, затем принявшись лихорадочно озираться вокруг. – Эй! Ты с ума сошёл?!
Только убедившись, что вокруг, кажется, нет никого, кто мог бы неким паранормальным способом повлиять на Львова (а Фогель теперь очень трепетно относился к разным паранормальным способам), Эрих поставил мотоцикл на подножку и, соскочив, подбежал к русскому, опустившись перед ним на колени. Он мягко отвёл его руки от лица, взял Алекса за подбородок и заставил поднять голову.
- Что с тобой, Алекс? Какие к чертям звёзды?
- Те самые... - всхлипывая, Львов поднял взгляд, и попытался улыбнуться. Про звезды он, впрочем, тут же забыл.
- Ты такой хороший. Теплый. А я... единорог, да.
Несколько помрачнел.
- Понимаешь, она была такая... темная внутри. Боялась... но она видела, а я пил.. и тоже вижу теперь. Это пройдет? - Испуганно вцепился в рукав куртки скейтера и с надеждой смотрел ему в глаза Алексей. Вот только - что он видел, неизвестно.
- Что за херня, Алекс?! - забеспокоившись уже совсем всерьёз спросил Фогель и опустился рядом на тротуар, поджав к себе ноги. – Какой ты нахрен единорог? О чём ты? Что. Ты. Делал. Когда. Я. Уехал? - одной рукой скейтер приобнял Львова за плечи.
- Солнечный. - Алекс тут же расслабленно прижался к твердому плечу и закрыл глаза. В голове шумело, но сейчас было спокойно. А если закрыть глаза, то можно вспомнить по шагам, ведь так?
- Я пошел. Туда. В клуб. Закрыто. Амбал. Он не страшный, нет. Смешной. Переулок. Единорог. Эл-эс-ди... Не говори ему. Пожалуйста, не говори ему, ладно?
С закрытыми глазами было хорошо и спокойно, там поселилась теплая и уютная темнота. Только... кажется, он и сквозь нее начинал видеть.
"LSD... бляяяяяяять! Только не это! Он что, сожрал наркомана?!"
- Ты... Алекс, дружок, ты же не пытался пить кровь тех, кто прямо сказал тебе, что он под эл-эс-ди? - с преувеличенной заботой уточнил Фогель.
- Я не... Ли сказала. Но мне показалось это совсем не важным. Правда, к тому времени я уже выпил из первой... Их было четверо - три девушки и парень. И они были не в себе - но я тоже, поэтому не обратил внимания. Голод... а от них пахло так одуряюще. Одна стала ко мне приставать - я подумал - пользуйся моментом! И... - поток связной речи оборвался, тореадор вскрикнул и попытался спрятаться под рукой друга. - Он здесь, здесь!
Фогель дёрнулся всем телом, резко озираясь вокруг, и только потом понял, что это, кажется, был ещё один глюк.
"ЛСД... ЛСД... да ещё и из двух пил... блин, что ж против ЛСД... твою мать! Фак! Фааак!"
- Да нет тут никого, - мягко сказал он в самое ухо русского. – Алекс. Соберись. Назови мне своё имя и свою природу.
Почему-то Эриху русский верил безоговорочно. И сейчас только его голос, пожалуй, удерживал от падения в очень глубокий океан бредовых ощущений.
- Я... - честно попытался вспомнить, кто он и не поддаваться подкрадывающемуся чувству опасности. Парень слегка дрожал, несмотря на теплую погоду, на висках же выступила испарина, вдобавок к пунцоввым щекам. - Алексей Львов. Я... с зубами. Нет... ты имеешь в виду, я совсем разобрался? Я конструктор! Ты же соберешь меня обратно?
Могло показаться, что их тут трое и Алекс разговаривает с Эрихом и этим третьим по очереди.
- ... - Фогель вздохнул. – Алекс, мать твою! Перестань дышать! Ну!
Сразу же наступила тишина. Звенящая далекими-далекими колокольчиками. Львов просто не мог не послушаться. Правда, придумать, как теперь говорить он тоже не мог. Так и молчал, улыбался и смотрел на скейтера ожидающе.
- Теперь... перестань моргать, - ободряюще улыбнулся ему скейтер, приблизив своё лицо прямо к Алексу.
Немигающий взгляд уставился на Фогеля недоуменно. "Я... умираю?" - думал Алексей, словно в фильме слыша, как все медленнее бьется его собственное сердце, потом останавливается совсем. Страшно не было ни капельки. "Я же уже умер", - стало смешно. - Вампир... - выдохнул тихо, в упор рассматривая глаза Эриха.
- Когда сердце не бьётся, кровь не циркулирует по венам. Действие наркотика... - не стоило и говорить, что Эрих тупо не знал, как же действует наркотик, - ... зависит от кровообращения и влияния на мозг! - уверенно выдал он полнейшую белиберду. – У тебя нет кровообращения. У тебя не работает в биологическом смысле мозг. Так ты уверен, что ты под LSD?
Алекс расхохотался.
- Правда, правда! Я же уже умер, на мертвых не действуют... - но тут ему не хватило воздуха. Вцепившись в плечо Эриха, он попытался еще что-то сказать, и не мог. Умирающий не-мертвый - странноватая картина... Сердце заполошно забилось, испуганное временной остановкой – то ли бывшей, то ли приснившейся.
Фогель тепло улыбался из-под чёлки.
- Не действуют. Не волнуйся. Всё скоро пройдёт. А теперь слушай. В таком состоянии ты должен поехать домой и там отлежаться. Ты согласен с этим?
Мучительная боль в груди прошла, едва Алекс снова смог дышать. Закрыл глаза, ткнулся лбом в плечо скейтера и оттуда кивнул.
"Я не могу умереть. Где мой дом? Дом там, где твое сердце. Где же?"
- А ты? - как бы то ни было, сейчас Львов мог казаться почти нормальным. Только вот был все еще слишком теплым.
- Мне звонила Шериф, - Фогель обнимал Алекса, не заботясь о том, как это выглядит со стороны. – Сказала, что мне нужно встретиться с ней наедине. Я думаю, что пока ты в таком состоянии, показывать тебя никому не нужно...
- Ариэлль... - понятливо согласился Львов, вдыхая запах друга с легким бензиновым оттенком. И в этом тоже было что-то неправильное. – А где?
А вот обниматься было правильно. Это почти как быть деревом - цельным, волевым, устремленным. Показывать нельзя...
- Я... плохо выгляжу?
Фогель шутливо похлопал Алекса по спине:
- Как мистер Полнейший *нецензурная брань*! Будешь знать, как пить кого попало...
Алекс рассмеялся и почему-то никак не мог остановиться.
- Ппполнейший... ха-ха-ха... я не.. кого попало. Хххорошо, - так же внезапно успокоился он. – А вы с ней... Она тебе ничего не... не сделает?
За кого беспокойство было сильнее, выбрать не удавалось. Но то, что оно было не поддавалось сомнению.
- Ну, разве что побреет, - задумчиво протянул Фогель. – Или там... заставит костюм одеть. Так тебя отвезти домой?
"Спорю на сто баксов, что не поедет".
- Эрих. Нельзя тебя брить! У тебя прекрасные перья! Отвези меня... куда-нибудь. И закопай! А когда придет утро, я вырасту, и на мне будут самые вкусные на свете плоды. Ты любишь вишни? Они красные, как кровь. А я... я буду белым единорогом и сам тебя отвезу, куда захочешь!
Львов подскочил на месте, вырвался из объятий друга и пробежался вокруг.
- Я не хочу, чтобы они меня догнали. И тебе нельзя оставаться! Полетели, полетели скорее!
"И я хотел дать этому человеку Молотова..." только и подумал Фогель, садясь на мотоцикл.
- Ты едешь или нет, вишня наркоманская?!
Испуганный перспективой остаться одному, Алекс кое-как забрался следом, чудом не кувыркнулся через байк, вцепился в куртку скейтера и, кажется, отключился... во всяком случае, затих.

Эрих и Алекс---> к Ари!


отыграно совместно с мистером Фогелем