Автострада Сан-Франциско - Лос-Анджелес

Семиполосное скоростное шоссе, по которому в любое время дня и ночи движется поток машин.

30 апреля 00:34

Высадив Веронику на обочине шоссе неподалеку от съезда, автомобиль Герцога умчался прочь - братишки и сестренки, а также их родители устремились занимать свои места согласно купленным билетам, пунктам Плана и точкам на карте.
Ей досталось место в первом ряду. Но спектакль еще не начался.
"Миленькая погодка"
Дождь лил, как из ведра. Как и ожидалось. Потоки грязной воды, стекающие по улицам не имеющего никакой стратегической, культурной или какой-либо другой ценности городка, увлекали за собой многочисленные остатки продуктов человеческой цивилизации в виде мусора. Как и хотелось.
Просто для красоты.
Вероника бросила взгляд на часы.
"В принципе ,время еще есть. Но лучше не рисковать"
Оглядевшись, девушка присмотрела себе достаточно темное место для оборудования наблюдательного пункта, и, переместившись туда, занялась тем, что всегда получалось у нее лучше всего. Засунув руки в карманы ,вперила пристальный взгляд в горизонт.
прорицание 1
Гул проносящихся мимо автомобилей настраивал на медитативный лад. Вероника взяла наушник и вставила его в ухо, выставив звук на самый минимум, чтобы вербальные изыски диджея Лепницки звучали на самой периферии сознания.
"Спокойствие. И гармония.
Как в могиле.
Здорово, правда?"

Внезапно ожила рация на поясе Вероники, и бархатисто-холодный голос герцога спросил:
- Веро, у тебя тихо? Приём.

- Пока тишина, - ответила Вероника, поднеся рацию ко рту. - Жду рассвета. И прибытия гостей. Как только гости прибудут, сообщу. Конец связи.

01:07
Лепинцки только что выдала очередной бессмысленный ответ на очередной бессмысленный вопрос – то есть, баланс в очередной раз был соблюден. «Игра в идиотов с двенадцати-ноль-ноль до трех-ноль-ноль на Z-z-z-time» возобновлялась регулярно, и исходя из этого можно было предположить, что она устраивала обе стороны.
В какой-то момент Веронике захотелось тоже принять в ней участие, и она занялась обдумыванием вопроса, который превзошел бы по степени идиотизма все предыдущие, но ее размышления вскоре были прерваны. На горизонте появилось ожидаемое транспортное средство.
- Вижу цель, - сказала Вероника, поднеся к губам рацию. – Иду на перехват.
Вычислив момент, когда автобус уже мне мог бы ее объехать ,но успел бы затормозить ,не намотав ее внутренности на колеса, Вероника вышла на проезжую часть, перегораживая дорогу, и замахала руками над головой, сохраняя готовность в любой момент отпрыгнуть в сторону.
Раздался визг тормозов – автобус резко остановился примерно в полуметре от нее.
У нормальных людей после такого кровь бешено стучит в висках. Но Вероника более не была ни человеком ,ни нормальной.
«That was close»

Открыв дверь, водитель развернулся в пол-оборота и с подозрением посмотрел на Веронику, правой рукой совершив едва заметный жест, видимо, кому-то в салоне.
- Так, ты кто такая?
Вероника вскочила на подножку.
- Ситуация изменилась, - невозмутимо ответила она. - Возникли непредвиденные обстоятельства, и точка рандеву переносится. Полагаю, вы видели пламя над заправкой? Я покажу, куда ехать.
- Я не верю в совпадения. Это ведь заправка там горит, да? Вы её подожгли? - водитель насмешливо прищурился, не сводя глаз с вампирши, внимательно рассматривая её лицо.
- Конечно же, нет, - сказала она как нечто само собой разумеющееся. Собственно, это ведь было правдой - она ее не поджигала. - Но именно это, как вы понимаете, причина того, что место встречи пришлось срочно перенести. Поехали, - с нажимом произнесла она. - У нас мало времени.
- Куда поехали? Я спросил, кто ты такая? - водитель достал из-за сидения дробовик, но пока ещё не направляя на Веронику, затем достал телефон, собираясь позвонить.
- Меня послали, чтобы предупредить вас о заправке и показать дорогу к новому месту встречи, - голос Вероники звучал спокойно, но внутренне она напряглась, мысленно прокручивая в голове ход вполне вероятной перестрелки. - А мое имя вам ,я полагаю ,ничего не скажет.
- Ладно. Скажи, куда ехать, сам доеду. Надо заправиться, - водитель говорил быстро и прерывисто, даже, в какой-то степени, забавно. Из салона автобуса донеслось лёгкое, едва слышное покашливание.
Сосредоточившись, Вероника взглянула на ауру водителя. Она переливалась синим и фиолетовым.
«Не верит. Неудивительно – я бы тоже не поверила. Но попробовать в любом случае стоило.
Что ж, переходим к плану В»
- А мне вы предлагаете идти пешком? – девушка удивленно приподняла бровь. - Ну хорошо, давайте вы поговорите с моим Сиром. - она медленно сняла с пояса рацию и, сделав шаг в салон, протянула ее водителю.
В салоне, кроме валяющихся в анабиозе Кукол и водителя, было еще двое. Здоровенный парень в черном свитере и кевларовом бронежилете, устроился на втором сиденье в втором ряду, и настороженно смотрел на Веронику. Дуло его пистолета-пулемета МР-5 смотрело так же. Второй расположился в проходе чуть поодаль, и в момент появления в салоне Вероники поднимался со своего места.
«Если они нас и не ждали, то точно не исключали возможности нашего внезапного появления. На ловушку все же не тянет, но охранников явно многовато. Особенно учитывая то, что Кукла никуда бежать не собирается, и в обычных условиях никому и не нужна.
Что ж, тем хуже для них»
Водитель потянулся за рацией, парень с оружием, сидевший на втором сидении за водителем, инстинктивно чуть напрягся, на всякий случай направив дуло MP5 в сторону Вероники, но не на неё, а чуть вниз.
Левой рукой девушка вложила рацию в руку водителя, включив ее, чтобы Герцог, если что, был в курсе происходящего. Правой рукой она выхватила из кобуры "Мазуер" и из-под руки выпустила пулю в ближайшего охранника, повела стволом чуть дальше и нажала на урок снова, выстрелив в того, что находился в глубине салона.
*стремительность*
Первый охранник, поймав пулю на лету грудью, обмяк в кресле. Второй, избежав этой печальной участи, вскинул автомат, целясь в Веронику.
«Медленно соображаете, мистер. Слишком медленно», - и пара пуль мигом донесли эту очевидную мысль до оппонента, швырнув его тело на пол автобуса. Судорожно дернулся его палец на спусковом крючке, и автоматная очередь прошила крышу автобуса и разнесла лобовое стекло. К первой очереди моментально присоединилась вторая, выпущенная третьим охранником, до этого момента сидевшим в глубине салона справа от Вероники, задавая ритм действу и громом разносясь по округе.
"Вставай, вставай, занюханный калифорнийский городишко! Война на пороге!"
Несколько пуль просвистели у нее над головой, после чего автомат охранника захлебнулся у него в руках. Выругавшись ,он отбросил автомат в сторону дернул из кобуры пистолет. Второй охранник, получивший в грудь две пули, медленно поднимался с земли, а водителю наконец-то удалось совладать с собственными нервами и дробовиком.
«Гули? Значит, умирать будет больнее»
Резко развернувшись, Вероника наотмашь ударила водителя по лицу рукоятью пистолета, отчего тот, покачнувшись ,выронил дробовик, и на завершении разворота принудительно ввела в организм упорно не желающего познавать Смерть охранника еще восемь грамм свинца, одновременно пригибаясь, уходя с линии огня третьего.
Одна пистолетная пуля все же зацепила ее, ткнувшись в бок и принеся с собою тупую ноющую боль.
Мерзкое ощущение. Тонкая боль от проникающих ранений ощущалась гораздо приятнее.
Подобрав с пола оброненный водителем дробовик, Вероника выпалила в голову ублюдку, умудрившемуся продырявить ее любимую куртку (и сломать ее любимые ребра, но к этому она относилась проще).
И его голова разлетелась на мириады маленьких кусочков, добавив в бледную желто-зеленую цветовую палитру разнообразие всех оттенков красного.
Водитель автобуса наконец-то принял правильное решение, выскочив из автобуса и помчавшись прочь, при этом оглашая округу дикими воплями, чтобы сонный город уже наверняка не был сонным.
"Зар-раза! Ну и куда ты собрался? У меня приказ взять тебя с собой!"
Добив охранников, Вероника выбежала… вылетела… кубарем выкатилась из автобуса, плюхнувшись на землю и занимая удобную позицию для прицеливания.
БАХХ!
Водителя слегка подтолкнуло в спину, и он, дернувшись, упал.
"Вставааай... я разве не предупреждала, что умирать придется долго?"
Вероника слегка закусила губу - азарт боя внезапно вернул ей утраченные человеческие привычки - и, прищурив глаз, принялась выцеливать затылок водителя. Вернее, то место, где он должен бы оказаться.
Водитель принялся медленно подниматься, почти наверняка проклиная тот день, когда был гулефицирован, еще многие вещи впридачу.
БАХХ!
Пуля (последняя пуля, остававшаяся в магазине ) проделала в задней стенке черепа маленькое аккуратное отверстие, оставив на месте его лица, надо полагать, такую же аккуратную, но не такую уж маленькую дыру – на таком расстоянии было не разглядеть. Водитель ничком упал на землю. На этот раз надолго.
Вероника подошла к трупу и, взяв его за шкирку, потащила обратно в автобус.
«Не знаю зачем ты понадобился Герцогу… но приказ есть приказ. Кстати... взять на заметку: в следующий раз надо брать магазин на двадцать патронов. И вообще ,сменить модификацию на "Шнелльфойер"»
Салон автобуса представлял собой картину, достойную описания на многих страницах с использованием всего арсенала литературных метафор. Запах крови и пороховой гари, хаотично распределенные по автобусу кровавые пятна, пятнышки, лужицы, разводы и потеки, кусочки мозга, хрустящее под ногами стеклянное крошево, многочисленные пулевые отверстия… причудливая игра света, преломляющегося в осколках битого стекла, бликующего на матовых красных поверхностях… Все это производило бодрящее впечатление.
«Makes feel… alive»
Вероника чувствовала подъем настроения и прилив сил, не говоря уже о том, что была удивлена тем, что вообще осталась после всего этого относительно невредимой (и этот факт тоже странным образом радовал). После такого начинаешь верить в Предназначение, Высшую Миссию и в то, что Темные Силы Преисподней хранят тебя. Вероника во все вышеперечисленное верить, конечно, не собиралась, но все же сейчас ее захлестывала обычно столь несвойственная мертвым эйфория.
Вытащив фотоаппарат, девушка сделала несколько снимков, тщательно выбирая наиболее живописные ракурсы ,пытаясь зафиксировать таким образом собственное настроение. Держа камеру в вытянутой руке, она подобрала рацию и доложилась Герцогу.
- Ваша Светлость? Задание выполнено. Возникли незначительные трудности ,но ничего серьезного… Автобус, правда, слегка пострадал… но куколки не разбились… - закончив заниматься ерундой, Вероника прошла по салону вперед и уселась на водительское сиденье, - поеду окружными дорогами, по маршруту… - она обозначила маршрут, - надеюсь, вы догоните меня по пути. Прием?
То, что осталось от транспортного средства, пришло в движение и, медленно набирая скорость, поползло по улицам города.
- Ой, а еще у меня заканчивается топливо, - озабоченно добавила девушка, бросив взгляд на индикатор. До Лос-Анджелеса явно не хватило бы. - На другой стороне автострады есть заправка, может вы заедете и возьмете автобусу немного живительного бензина? Прием?


---> Улицы и переулки

Спойлер:

Из рации Вероники донесся голос Ральф. Он явно был излишне возбужден и эмоционален.
-ЭЙ! Там у тебя хоть кто живой-то есть еще? - донесся из рации голос Ральфа. Затем голос стал менее четким, будто Ральф говорил куда-то в сторону - Она...бензин... нужен...я сбегаю! По бырому! Я...чтоб меня конем...нога здесь...там! - донеслись из рации слова негра. Он явно волновался.

--------> Даунтаун. Улицы и переулки

Неприметная машина (если не считать пары царапин) вынырнула на скоростное шоссе, и Киаран позволила себе несколько расслабиться и наконец-то вдавить в пол педаль газа. Вдавить, впрочем, не до конца, а так, чтобы услышать рык мотора, почувствовать скорость - пусть ещё не дикую и сводящую с ума, но всё-таки скорость. Бич покосилась на Луи - ему вроде бы, ещё не стало плохо, то ли он отвлёкся от дороги, - и обратилась к Ронни:
- Так сколько ты дашь?

Улицы и переулки---------->

Рони прищурившись посмотрел на Киаран. Что, неужели знает? Дерьмо... Только говори мне... У неё же...вроде бы тоже Ауди... Если я правильно помню... И немного резковато спросил:
- Кто это!? Ты?
Гангрел был зол и без того, но сейчас он разозлился ещё больше. Если бы он только узнал, что "этот кретин" - и есть Киаран, то... Впрочем, что "то..." - вероятно, сказать не смог бы даже Рони.

----------------- Улицы и переулки
30 апреля 01:34

Автобус выехал на автостраду и поехал в сторону ЛА. Ральф самозабвенно жал на педали и неистово бранил проезжающие машины. Один раз он даже чуть не "организовал" аварию для пытавшейся обогнать его машины. Нет, он не протаранил его и не сделал еще какой-нибудь подобной глупости. Просто когда тот пытался пойти на обгон, Ральф увеличил скорость и водитель машины, пытаясь разрешить ситуацию, слегка не справился с управлением и чуть не врезался в фургон, проезжающей по соседней полосе. Ему повезло и он сумел вырулить и избежать столкновения, но у него явно прибавилось седых волос. Хотя бы от того, что с ним хали его жена и дети.
-Гребаный кусок дерьма! - орал Ральф - Я имел твою мать и бабку, ублюдок! Если ты думаешь... - дальнейшие высказывания Ральфа не стоит описывать, т.к. вы можете услышать множество подобных фраз в любом порту или на любой стройке или складе. Не говоря про "шпанские" районы города. Вероника сидела и всматривалась в окна. Она смотрела внимательно, явно стараясь заметить все что может иметь к ним непосредственное отношение. Ральфа несколько веселила серьезность Ники.
-Че, сеструха, долбись оно в ухо? Хорошо катаемся? - крикнул Ральф, явно обращаясь к сидящей сзади Веронике. Та не отвечала. Ральфа, впрочем, это не сильно расстроило - Сейчас мигом будем дома! Хотя...может нам повезет и мы встретим пару ублюдков, которым можно будет разломить череп. Или что-нибудь другое ломающееся.
Написано при согласии с Вероникой

Луи поймал на себе взгляд Киаран и мысленно усмехнулся. Похоже гангрел не поняла его "тонкого юмора"... Тем не менее, он не спешил раскрывать перед Бичом свои карты и даже решил сделать вид, что его вот-вот вывернет наизнанку. Но в салоне, похоже, веселье может начаться и без его помощи:
- Эй, эй, приятель! Остынь! Если ты сейчас начнёшь пускать пену изо рта - твоей машине точно придёт конец! - в голосе Луи прозвучали нотки волнения: наигранного или нет - не ясно. Он перевёл взгляд на Киаран: - Долго нам ещё ехать, Кира? Не хочется мне наблюдать за тем, как у Рони отрастает хвост или хобот, знаешь ли...

Улицы и переулки ---->

Вероника игнорировала вопли Ральфа, в первую очередь потому, что он явно и не ждал от нее никакой реакции. А отвечать на риторические вопросы она не любила.
Сидя в задней части автобуса, Вероника сосредоточенно наблюдала за движением на автостраде, фиксируя каждую мелочь.
*прорицание 1*
Это происходило неосознанно, так как давно уже вошло в привычку - еще с тех времен, как она была жива. А теперь, когда радости жизни (которых ,правда, практически и не было) остались в прошлом, а радости нежизни то ли скрывались в отдаленном будущем, то ли не существовали в принципе, наблюдение, сбор информации и деланье выводов из результатов оставалось единственным приемлемым занятием для приличной мертвой девушки.
В конце концов, мир есть лишь одна большая ложь. И попытаться выцедить из него крупицы истины - не самый худший способ провести вечность...

- Не, ну слушай, мне надо достать эту тварь! Я не могу это так оставить!
На подъезде к городу Рони первым обратил внимание на свечение за холмом.
- Хей! Смотрите-ка! Рассвет раньше времени! - После собственных слов у него возникло крайне неприятное предчувствие. Но он никак не мог сформулировать, что конкретно его так встревожило. Через минуту стало ясно, что свечение это вызвано пожаром чуть восточнее автострады. Рони взглянул на Луи, затем на Киаран, затем перевёл взгляд на дорогу. По встречной полосе мимо пронёсся автобус марки "Мерседес" с каким-то "перекачанным негроидом" за рулём. Примечательно в нём было следующее. Во-первых, у автобуса не было лобового стекла: всё, что от него осталось - это торчащие осколки. Во-вторых, водитель явно "учился водить на кулинарных курсах" и вёл себя на дороге довольно вызывающе. Такого лихого вождения автобусов Рони видеть ещё не приходилось. Проезжая мимо "негроид" прибавил скорости, помешав обогнать его легковушке, из-за чего та чуть было не "поцеловалась" с грузовиком. Рони присвистнул и даже высунулся в окно, чтобы посмотреть, не спровоцирует ли это аварию. Не спровоцировало. Но его это зрелище развеселило.
Однако, потом его выражение лица резко изменилось на серьёзное. Горит ничто иное, как заправка, - опасения подтвердились. Второй странный момент заключался в том, что автобус был той же марки, что и тот, который они должны были встретить, и у него было выбито стекло, притом, что сам автобус не выглядел помятым как при столкновении. Только на номер Гангрел внимания не обратил.
- Киаран, Луи... Может быть я ошибаюсь, но по-моему нас поимели конкретно... Тот лихой автобус на встречке - тоже Мерс. У него лобовуха просто вдребезги, там какой-то здоровый нигер за рулём и как-то он не сильно похож на водителя автобуса. Я, конечно, не уверен, поэтому я лучше быстро слетаю, проверю номер и вернусь, если всё окей. Чёрт...
Через несколько секунд из люка Линкольна вылетел сокол.

Киаран фыркнула в ответ на замечание Луи:
- Лучше уж хобот, поверь моему опыту. Рога мужчине хоть и к лицу, но очень портят внутреннее мироощущение. А хобот... хобот... ну, не мне тебе рассказывать о разных длинных штуках, которые повергают мужчин в глубины восторженного самоизмерения...
Она отвлеклась и тоже посмотрела вперёд, на далёкое пока зарево, и улыбка мгновенно исчезла с её губ - так падает с лица маска.
- А знаешь, Ронни, мне тоже это не нравится. Это ооочень плохо. Слетай.
Кира потянулась за сигаретами, на пару секунд выпустила руль из рук, закуривая, и тихо выругалась.
Как шикарно начиналась ночка - и как весело она, похоже, закончится...
Правая рука легла на руль, левая убрала сигареты и зажигалку.
Киаран надавила педаль газа, уже не опасаясь протестов со стороны Луи. Съезд в сторону Палмдейл был забит, и они понеслись дальше. Кира задумчиво посмотрела на зарево, достала мобильный телефон. Два нажатия на зелёную кнопку - идёт вызов Примогена.
- Алло, Эдвард... в смысле, сэр Эдвард. Похоже, у нас тут неприятности.
Прижав трубку плечом, она дотянулась до бардачка, достала оттуда карту и бросила её Носферату:
- Луи, ты не глянешь, где ближайший поворот?

В отличие от своих коллег, Луи не изменился в лице даже после того, как увидел горящую заправку...
- Нет, по-моему, хуже сокола с хоботом уже ничего не придумаешь... - произнёс Луи через пару секунд после того, как Рони вылетел из люка своего Линкольна. - По-крайней мере за автобусом такой точно не угонится!
Меж тем Линкольн ускорил свой ход...
" - Неужели Бич начинает нервничать?" - подумал носферату, услышав обращение Киры к Примогену. Других мыслей в его голове появиться не успело: Киаран бросила ему карту и попросила найти ближайший поворот. Взяв в руки эту самую карту, носферату принялся выискивать на ней место, в котором удобнее всего было бы свернуть на дорогу обратно в Л.А. и догнать ослов, у которых хватило ума угнать треклятый автобус "с куколками". Найдя на карте ближайший поворот, Луи сказал о нём Кире, после чего достал свой рюкзак и принялся в нём что-то искать...

- Подробнее, Кира, что там? - коротко ответил Примоген.
- Небольшая пробка при съезде на Палмдейл. А, да, и ещё отличное освещение. Либо кто-то вызывает Бэтмена, либо горит заправка. Вы ждёте Бэтмена? - Кира затянулась и уже спокойно выпустила дым. То, что кто-то их обыграл, взбесило её, но сейчас Бич взяла себя в руки и даже слегка веселилась - как же, это отличное приключение. Ясно, что кто-то стремится либо подставить Эдварда, либо играет против самого Принца... Но об этом пусть думает сам Эдвард - в конце концов, он - один из немногих достаточно умных Собратьев, и не думать ему просто грешно.
- Автобус, конечно же, не приехал? - ответил Эдвард, словно бы заранее предполагал, что примерно так и случится.
- Чёрт его знает. Наш Рональд углядел автобус похожей марки и сел ему на хвост. Не знаю, выйдет ли что-то... сам смотри, куда прёшь, чудовище озёрное! Грёбаный Лох-Несский выкидыш! - Киаран рявкнула на какого-то водилу, решившего сунуться ей под колёса, ловко подрезала его же, пристраиваясь в крайний ряд, и высунула в приоткрытое окно руку, на пальцах объясняя, куда пойти всем в мире неудачникам со своими претензиями. Потом, понизив голос, снова обратилась к Эдварду. -... так что не знаю, увы.
- Что значит, сел на хвост? В каком смысле? Где и куда едет автобус, и чем примечателен?
- Он едет в сторону ЛА, и, как заметил Роналд, это "Мерседес", и он где-то посеял своё лобовое стекло.
- Так... Подозрительно... Ладно, раз автобуса нет, возвращайтесь. Попробуй догнать тот, что без стекла, если это вообще возможно. Но держись через одного-двух, чтобы не заподозрили. Если это он, я хочу выяснить, куда направляется и... кто нам так удружил, - сказал Эдвард несколько тревожным тоном.
- О, это и я хотела бы знать... - В голосе Киаран отразилась вся богатая гамма разнообразнейших эмоций, каждая из которых не предвещала угонщику автобуса ничего хорошего.
- Будьте осторожны. Как что-то выяснится, сообщи. - Ответил Примоген и сбросил вызов.
- Да, сэр. - Киаран убрала телефон в карман косухи и усмехнулась, обращаясь к Луи: - А я-то думала, придётся развлекать вас с Ронни игрой в домино.

Она так и не заметила, откуда взялась птица.
Громадный сокол несся параллельно автобусу.
«Falco peregrinus. Не далековато ли ты забрался от своего ареала обитания? М-дааа, над бурлящей автострадой гордо реет мертвый сокол… Ну что ж, здравствуйте, мистер Член Комитета по Встрече Автобусов Камарильи»
Первой мыслью было пригнуться, выходя из поля зрения птицы, подождать ,пока она влетит в салон и расстрелять на обратном морфинге. Второй мыслью было то, что влетать в салон при таких условиях будет только полный идиот.
А считать противника идиотом было явно проигрышной стратегией.
У Вероники было два варианта того, как бы она поступила на месте орнитообразного преследователя – в зависимости от того, насколько он был рисковым, и какая именно дисциплина в данном случае применялась.
И ни один из вариантов не был приемлем для Вероники. Значит – следовало помешать этому произойти.
Приклад в плечо. Поймать птицу в прицел. Ствол оружия медленно движется вдоль траектории движения потенциального трупа.
Нет дыхания – не сбивает прицел. Нет непроизвольного сокращения мышц – ствол не дрожит в руке. Быть мертвым – мечта любого снайпера.
Кровь вскипает в венах, проникая в каждую клетку организма

Спойлер:

Ускоряя рефлексы и замедляя окружающий мир

Спойлер:

Сообразно всем правилам стрельбы, попасть в цель в такой ситуации было невозможно. Но Вероника просто-напросто не знала об этих канонах.
Бах! Бах! - Птица словно налетает на невидимую преграду, а затем что-то будто дергает ее назад.
Развернувшись к заднему окну, Вероника снова выцелила сокола. Каким-то чудом умудрившись остаться в воздухе, птица набирала высоту, пытаясь уйти из сектора обстрела.
«Как будто кто-то тебе позволит…»
Бах! Бах!
Отдача мягко толкает в плечо. Дымящаяся гильза неторопливо падает на пол автобуса с тихим металлическим звоном. На самом минимуме громкости в наушнике играет «Лунная Соната», интонируемая грохотом выстрелов.
Гармония налицо.
Бах!
- А знаете, Ральф, - Веронике было не важно, слышит ли он ее сейчас. Она просто решила, что ситуация располагает к разговору. Пусть даже и с самой собой. Бах! – Я раньше никогда не стреляла в птиц. – Бах! На расстоянии, с которого сейчас велся огонь, было очень плохо видно, достигают ли пули цели. Но это тоже было неважно. – Не хватит пальцев на руках, чтобы пересчитать случаи, когда я стреляла в людей. – Бах! Цель выписывает в воздухе замысловатую траекторию, то ли пытаясь уйти из-под огня, то ли дергаясь от попаданий. – А вот в птиц – ни разу… - Бах! Это напоминало тренировочные стрельбы в тире. – В людей все-таки гораздо интереснее.
Наконец сокол окончательно скрылся из виду. Вероника уже не видела, удалось ли ей начинить его свинцом в достаточной мере для того, чтобы в воздухе он больше не держался, но по крайней мере, он более не мозолил глаза, околачиваясь возле автобуса.
Да и патроны кончились.
Вероника отошла от окна, подобрала еще одну обойму и перезарядила автомат. Второй она повесила на плечо.
- Никогда не думала, что МР-5 окажется настолько неэффективно. На будущее следует приобрести что-нибудь более крупного калибра. Кажется, максимум, чего я в итоге добилась – наставила ему синяков. – Вероника снова заняла наблюдательный пост у окна

Спойлер:

В конце концов, если был один – где-то рядом могут быть и остальные. Да и этот все еще мог быть поблизости. – Везите нас домой, Ральф. А то я cнова проголодалась.

_{Отыграно совместно с Рассказчиком и Ральфом.}

Спойлер:

Сантьяга вёл авто так, чтобы между ним и автобусом было несколько других машин. Он ехал впереди, слушая что-то спокойно джазовое по радио, и внимательно следя в зеркало заднего вида за развлекающимися "детишками".
Временами ему хотелось глубоко вздохнуть и закатить глаза - что, впрочем, было бы глупо: любое проявление эмоций глупо, если оно не преследует какую-то конкретную цель. А преследовать какую-то цель, выражая эмоции в пустом салоне автомобиля - как-то... глупо. Хотя, кажется, человечно.
Подождав, когда закончится стрельба, герцог вызвал по рации Веронику:
- Что у вас? Хвост? Нам нельзя приводить его в Убежище. Прием.

- Я его стряхнула, милорд, насколько могу судить. - Вероника не могла понять, зачем Герцогу понадобилось констатировать очевидное. Это все равно что отвечать на риторические вопросы. - Но предполагаю, что его приятели могут быть где-то неподалеку. Продолжаю наблюдение. Кстати, милорд, можно мне слегка подкрепиться добычей? А то я слегка проголодалась ,пока ехала. Прием?

Герцог несколько рассеяно потёр переносицу - этот жест всегда помогал сосредоточиться. Бросил быстрый взгляд на часы - время просто летело вперёд. К рассвету. А у него ведь есть ещё одно дело...
- Перекуси, но оставь еду жить. Я перестраиваюсь в другой ряд. Обгоните меня и давайте вперёд. Я вас прикрою. Приём.
Он не стал напоминать, чтобы "детишки" действовали быстро и, по возможности, тихо - озверевшая полиция и заслоны на дорогах в план не входили. Как говорил кто-то из иллюзионистов: "Весь фокус в том, чтобы сделать шум на пустом месте, отвлечь всеобщее внимание, а самому в этот момент тихо сделать то, что нужно тебе". Сантьяге всегда нравился этот подход. Жаль только, что автобус всё-таки довольно примечателен... и до места ритуала куклам придётся добираться в чём-то другом.

-------------> Убежище

- Вас поняла. Конец связи.
Вероника отвернулась от окна и начала движение вдоль салона.
- Его Светлость сказал, чтобы мы сейчас деликатно его обогнали, - сообщила она Ральфу, неторопливо разглядывая неподвижных Кукол. - И будьте добры, едьте по возможности аккуратнее. Мы и так привлекаем слишком много абсолютно ненужного внимания.
"У меня есть уникальная возможность перепробовать все блюда еще до начала банкета... ну что ж, надеюсь ,никто не будет в обиде"
Пройдя по салону, она отпила по чуть-чуть из нескольких выбранных наугад человеческих существ - не торопясь, стараясь полностью распробовать все нюансы вкуса, отлично чувствовавшиеся из-за ее болезненно обостренного восприятия, словно дегустировала вина.

Спойлер:

"Вся ваша жизнь, все ваши переживания, стремления ,мысли и чувства... память и жизненный опыт... все то, что в итоге сформировало вас как личности... все это было лишь для того, чтобы ваша кровь приобрела новые вкусовые оттенки. Здорово ,правда?"
Насытившись и наигравшись, Вероника вернулась на свой наблюдательный пункт.

-----> Убежище

Выслушав слова Вероники, Ральф развернулся и крикнул в салон автобуса.
-Не боись! Я сейчас так поведу, что у тебя... - вы этот момент автобус слегка тряхнуло, Ральф не договорил и обернулся обратно к дороге. "Пожалуй можно и правда вести поаккуратнее...чуть-чуть..." - подумал он. Следующий отрезок пути был практически ничем не запоминающимся. Ну разве что только тем, что в это время можно выяснить огромный словарный запас Ральфа. По крайней мере в определенной сфере. Ну и также следует отдельно отметить, что ни одной аварии за время поездки не произошло. По крайней мере в непосредственной близости от Ральфа.
-----> Убежище

Вывернув весь рюкзак наизнанку, носферату всё же убедился в том, что серьёзное оружие, вроде пистолета Глок-17 с полной обоймой, он умудрился оставить в убежище. Тем не менее у него всё ещё был при себе его кинжал. Эта "штука" без сомнений дала бы Канализационной Крысе некоторое преимущество в бою с "воришками куколок". Если, конечно, эти воришки - люди...
- Не спешит что-то наш сокол возвращаться, - сказал Луи, посмотрев на люк, в который не так давно вылетела знакомая ему пташка. Достав из кармана мобильный телефон и посмотрев на циферки в правом верхнем углу дисплея, носферату начал понимать, что ничем хорошим эта поездка уже не закончится. По крайней мере, для тех, кто сейчас сидел в побитом Линкольне, принадлежащему, возможно уже дважды покойному, гагрелу Рони...
- Думаешь, мы успеем добраться до этих сукиных детей до рассвета? - спросил носферату, глядя на то, как капли дождя, одна за другой, безуспешно пытаются пробиться в салон сквозь лобовое стекло автомобиля. И что с нами будет, когда Примоген узнает о том, как мы облажались?

---------------> Даунтаун, улицы

Киаран свернула там, где указал Луи, и теперь гнала "Линкольн" в сторону Лос-Анджелеса. Выражение лица рыжей было спокойным, и только серые глаза, слегка прищуренные, подсказывали внимательному наблюдателю, что Бич далека от состояния внутренней гармонии.
"Либо нас подставили, либо нам крупно не повезло", - думала она. И всё пыталась понять, что из этого вероятнее.
Докурив сигарету, она не стала прикуривать новую, а просто выбросила окурок в окно, на влажный ещё асфальт. Отсутствие Ронни напрягало - не то чтобы Киаран так уж сильно привязалась к этому олуху, но... он был забавным. И, кроме того, он был Гангрел, и был неплохим парнем.
"Надеюсь, ты в порядке, Рональд," - мысленно обратилась к нему Киаран.
Луи, копавшийся в рюкзаке на своем заднем сидении, на некоторое время затих, потом спросил:
- Думаешь, мы успеем добраться до этих сукиных детей до рассвета?
Кира посмотрела на Луи через зеркало заднего вида, потом спокойно качнула головой:
- До рассвета - вряд ли. Сэр Эдвард приказал возвращаться, если мы их не догоним... а мы их не догоним. Не на этой колымаге, не после этого крюка. Мы можем лишь попытаться засечь след этих уродов, так что гляди внимательнее по сторонам...
"Хоть и не думаю, что нам вдруг повезёт", - добавила она про себя.
- Тебя куда подбросить?


---------------> Даунтаун, улицы

"Сэр Эдвард сказал возвращаться, если мы их не догоним..."
Эта фраза смутила носферату. У него начало складываться впечатление, будто Большой Босс -Сэр Грэй - знал наперёд, что вся эта "миссия" обречена на провал. Или, по крайней мере, он догадывался об этом. Но всё это ничуть не удивило бы Луи: в конце концов, Эдвард - Первородный клана шпионов и крыс. Что действительно ему не нравилось, так это мысль о том, что он поневоле может стать (если ещё не стал) пешкой в руках своего Старейшины...
- Тебя куда подбросить?
Голос Киры оторвал Луи от его невесёлых мыслей. Он посмотрел на девушку и улыбнулся:
- До первого канализационного люка, пожалуйста! Хотя, если тебя не смущает моя компания, высади меня в районе Даунтауна: хочу вернуться домой пораньше и кое-что проверить...