Двухэтажный коттедж у моря

[Ариэлль Руше]

Небольшой современный двухэтажный четырехкомнатный коттедж, который консервативный сородич нашел бы несколько...странным. В плод эксперимента Ариэлль поместились небольшая кухня, спальня, гостиная, фотостудия и тир в подвале. Все оформлено в стиле модерн. В спальне часто царит творческий бардак. На стенах висят черно-белые фотографии, однако нет ни одной авторства Руше. Ни слуг, ни животных в доме так же нет. Ванная комната довольно большая, с джакузи, свечами, мини-холодильником и конечно же пепельницей. Рядом с домом есть небольшой гараж для мотоцикла. Окна спальни выходят на океан, до которого можно быстро добраться при желании. Здесь много острых камней и поверхность весьма неровная, до пляжей, даже частных весьма приличное расстояние. Потому уединение нарушают только очень редкие отдыхающие, решившие прогуляться ночью по берегу и забравшиеся так далеко.

Спойлер:

[Ариэлль Руше]

1:24, 4 мая
Международный аэропорт Лос-Анжелеса----->

Ариэлль расплатилась с таксистом, с удовольствием выходя на свежий воздух. В окнах отражался свет редких фонарей. "К черту сегодня работу, хоть и любимую. Если бы люди знали, чего хотят, то жизнь была бы проще. Хотя..Сама ж не лучше." Она побрела к дому, чтобы разобрать документы и выехать наконец покататься по городу.
Тореадор не хотела оставаться в одиночестве. Ее не выматывали беготня и длительные поездки, когда они касались любимого дела. А наоборот - "заряжали. " Особенно, когда оказывались успешными.
Ариэлль включила свет, кинула сумку в сторону дивана, но немного промахнулась. Почти бегом направилась на второй этаж, уложила папку с документами в ящик рабочего стола, включила ноутбук и проверила почту. В почтовом ящике не было ничего важного, а новости в онлайн версии газеты " Los Angeles Тimes" не отличались оригинальностью. Ариэлль быстро прокручивала колесико мыши - где-то там в гараже сиротливо дожидается хозяйку ее Хонда. "Кто-то кого то в очередной раз убил/ограбил/изнасиловал.Люди как будто с ума посходили. Бедняга Николас, дома почти не бывает. И Рита бесится..."
Статья "Бойня на голивудских холмах" тоже бы равнодушно прошла мимо нее, если бы вампирша там не увидела довольно четкий фоторобот. Ей понадобилось не так много времени, чтобы сообразить, где она его видела. "Мальчишка особо не мелькал, но... А рядом с ним...Рид? Хотя если есть один мой соклановец, почему бы не засветиться еще одному. Может, просто похожи? Угу, вероятность того, что кто-то похож настолько стремится к нулю. Фотомодели города грехов, чтоб их..." - Ариэлль задумчиво зажгла сигарету, и стала читать статью целиком. Итак, Тореадоры пока считались свидетелями. А вот подозреваемых она не узнавала. То ли виной тому были паршивые, еще хуже чем у Джозефа фотороботы, то ли физиономии этих типов были совершенно незнакомы. А скорее всего оба этих фактора просто сложились. "Выкрутятся в конце концов. Я им не мать и не сир. К счастью. Но любопытно..." - Арриэль нахмурилась. Все же ее мучило некотрое беспокойство. Мальчишка производил впечатление совершенно беспомощного создания, но вот чем думал Хлыст..
Она продолжила восполнять пробелы в событиях, которые произошли за время ее отсутствия, по счастью больше не встретив серые недопортреты знакомых.
Сделав длинную затяжку, на которой полуистлевшая сигарета закончилась, Тореадор потушила окурок и, оставив его в пепельнице, направилась в подвал за пистолетом. На всякий случай.

[Ариэлль Руше]

1:36, 4 мая

Забрав из тира Sig Sauer Ариэлль вернулась наверх, выключила компьютер и набрала номер Николаса. Это нормальные люди спят в половине второго ночи, а у полицейских все сложнее.
- Привет.
На том конце провода послышалась тихая тирада по поводу женщин, 8 марта, спятившего города и шила у некоторых индивидуумов в одном месте.
- Рано ругаешься. Ты сейчас в управлении?
- Нет. Возвращаюсь из госпиталя.- Судя по голосу инспектору требовались виски. Или что покрепче.
- Сочувствую. Заедешь? Поговорить надо.
- А пожрать у тебя шиш, как обычно? - Это было скорее утверждение, чем вопрос.
- Я только из Нью-Йорка вернулась, так что да. Я хотела узнать на самом деле про ту дрянь в "Кремовой Розе".
- Как обычно... - Обиженного тона у Ника не вышло - он, видимо привык. - Заеду. Буду через полчаса. Может быть, быстрее.
Ариэлль поставила пистолет на предохранитель, убрала его под куртку, потом взяла со стола нож, убрав и его во внутренний карман и стала разбирать сумку, которая до сих пор валялась возле дивана.

1:58, 4 мая

Ей нравился соленый привкус в воздухе рядом с океаном. Ариэлль все таки обнаружила у себя бутылку виски и теперь устроившийся на террасе,небритый и уставший инспектор закусывал довольно дорогое пойло картошкой из макдональдса. Ему было около 26, но сейчас Николас Доррен выглядел на все 40 - из-за серого цвета лица, щетины и красных глаз.
- А ты есть не хочешь?
- После 18 вредно для фигуры. - Она улыбнулась, отрывая взгляд от горизонта и переводя его на собеседника.
- Ну-ну... Начну с того, что тебе повезло - я лично умудрился вписаться заниматься этим делом. - Ник заглатывал картошку почти не жуя. - Так вот...Вчера, где-то около полуночи в полицию поступил анонимный вызов - кто-то слышал выстрелы со стороны "Розы". - Он тяжело вздохнул. - Приехали двое патрульных, чтобы проверить. К воротам подошёл якобы посыльный, мальчишка совсем, и сказал, что некий мистер Эванс, якобы владелец поместья. А на самом деле этот особняк - собственность Винсента Лоунборна. Он позвал дворецкого, некоего Авеля МакНеила, тот был постарше, темноволос, если статью смотрела, то там они, красавцы и есть. МакНеил, будем называть его пока так, сказал, что не может их впустить. Дай закурить, а?
Ариэлль молча протянула ему пачку сигарет и зажигалку, а затем закурила сама. "Эванс... Да, Лоунборн был связан с Примогеном. Только сейчас вспомнила. Вроде бы гуль. Вот так и улетай домики в Нью-Йорк строить." Пока Ник разглядывал стакан, она набирала Риду сообщение :

Спойлер:

- Ты продолжай, не отвлекайся. - Вампирша нахмурилась, глядя на улетающий конвертик на дисплее.
- Теперь гвоздь программы - слова обоих парней расходятся - один утверждает, что у них - посыльного и дворецкого - обувь была испачкана в крови, а тот, что постарше, говорит, что никакая это была не кровь и ничего подозрительного они в них, в общем-то, не увидели. В четвертом часу патрульные заметили около поместья двоих странных типов на мотоциклах и решили подождать, посмотреть, что те будут делать. А те пробрались в особняк.
Патрульные, разумеется, вызвали подкрепление. Подкрепление им не помогло - подъехали две машины, когда ребята попытались их задержать, те оказали сопротивление... вооружённое. Стреляли на поражение, но те или в бронежилетах были или уколотые чем-то. В общем, им ничего. А ребята...кто в реанимацию, кому повезло легко отделаться, а кто-то на тот свет. - Инспектор выпил стакан залпом и налил следующий. - Прибили даже того юнца, который поняв, во что ввязался, попытался отступить.
Когда все это кончилось, я имею в виду, когда особняк опустел, было найдено тело. Судя по всему, дворецкий Лоунборна. Настоящий дворецкий. С проткнутым сердцем штырем и вырванной печенью. И ты знаешь...- Ник задумчиво почесал затылок, - Судя по всему, он был мёртв уже несколько дней, но с его кровью было что-то странное, а тело находится в относительно неплохом состоянии для двух-трёхдневного трупа.
- Странное? - Ариэлль задумчиво смотрела на то, как к небу поднимается сизая нить от сигареты.
- Экспертиза показала, что в трупе кровь ни одного человека, а как минимум двух.
- Ник растерянно улыбнулся, его глаза заблестели от выпитого. - Не удивилась, не испугалась. Когда только с тобой познакомился...Решил, что сумасшедшая. Только психи ничего не боятся.
- Я никогда не говорила, что не боюсь. - Она задумчиво посмотрела ему в глаза.
- А это неважно. Именно так оно выглядит, и этого достаточно. Я не просто так тебе все выложил. Помоги мне, ладно? Как тогда...
- Откажись от этой чертовщины, Ник. - Сухо бросила Ариэлль. - У тебя жена, в конце концов, которой рано становится вдовой.
- Не откажусь. - Сказал спокойно, твердо, без упрямого вызова. И Тореадор поняла, что действительно не откажется. И не выпитое тому виной. - У меня ощущение, что мертвые коллеги мне не простят. Забавно, да? Да и я себе не прощу. Ты сама говорила, что человек имеет право на свои собственные ошибки. Как бы паскудно это ни звучало - клин клином вышибают. Я обычный человек. Я стараюсь спать по ночам, хоть и не всегда выходит. А если не выходит, выгляжу вот так паршиво, как сейчас. Я не держу тир рядом с фотостудией. У меня есть еда в холодильнике, наконец. - Он тяжело уставился на нее. - Я не спрашиваю даже, зачем ты этим интересуешься. Просто я прошу...если что-то узнаешь...
- Я постараюсь помочь. - "Постараюсь для вашей с Ритой безопасности и безопасности Маскарада. Именно в такой последовательности." - А ты отоспись. Я тебе такси вызову. - Ариэлль теперь сообразила, что для человеческого организма, который еще и спит урывками, полбутылки вискаря при такой закуске - многовато.
После звонка в таксопарк они сидели молча около 10 минут. Ник, кажется, хотел просверлить взглядом океан. Океан упорно не сверлился. Услышав подъезжающее такси, она твердо взяла инспектора под локоть и повела к машине, хотя на ногах он держался относительно твердо.
- Знаешь, может быть мы воспользуемся твоим предложение. Рванем во Францию. Или еще куда-нибудь подальше от этого города. Заведем собаку, или даже ребенка. - Он горько усмехнулся. - Уйду из полиции и открою детективное агенство, буду заниматься поиском котов и неверных мужей. Думаю, у меня неплохо получится. Только сначала пусть эти заплатят...
- Спокойной ночи. Будет ругаться Рита - вали все на меня.
Отдав 50 $ таксисту за доставку полицейского к его дому, она не спеша направилась к гаражу. Надо бы прокатиться, пока Рид не ответил. Ариэлль задумчиво облокотилась на руль и надела на голову шлем. Она любила звук моря и океана. Но в родных стенах оставаться желания не было никакого. Тореадор необычно неторопливо выехала на дорогу, раздумывая, куда податься.
И решение пришло в голову довольно быстро.
---->Клуб "Зомби". Перед входом


Инфа предоставлена Рассказчиком.

[Ариэлль Руше]

------> Клуб "Zombie.Перед входом."
4 мая
4.50


Дождь утихать и не думал. Тореадор загнала мотоцикл в гараж, быстро протерла беднягу и, заперев гараж и включив сигнализацию, направилась к дому. «Можно подумать я ее услышу. И даже если вдруг каким-то чудом… Я не настолько привязана к железке, чтобы ломиться из-за нее на солнце.» - Она поймала себя на мысли, что несмотря на весьма приличный по ее меркам срок бытия, жизнь ей ничуть не наскучила. - «Это наркотик. Однажды испытав свой предел и зайдя немного дальше, вырывая победу за победой из вражеских когтей и зубов и оставляя взамен на них клочья кожи и расплачиваясь кровью, своей и тех, кто имел неосторожность к тебе тянуться и оказался не в том месте не в тот момент, разгадывать и раскрывать, не позволять себе расслабиться даже на очередном балу…Черт, особенно на балу…» - Ариэлль вытащила все из карманов куртки,бросив на диван в гостиной. – «Начинаешь понимать, что не можешь иначе. Без напряжения, без потерь, без борьбы и боли заканчивается жизнь и начинается существование.» - Пистолет и нож были устроены под подушкой. Скинув мокрую насквозь одежду на сушилку в ванной, Ариэлль забралась под одеяло, открыла тумбочку рядом с кроватью и извлекла оттуда небольшую белую записную книжечку, записывая туда забредшие в голову мысли. – «И вот, постоянно идя, нет – продвигаясь быстрыми перебежками вперед, почти невозможно встретить того, кто может бежать рядом и не отстать. Сбавить темп трудно. Но если ты однажды остановишься и обернешься, то поймешь, как часто бросала на произвол судьбы тех, кто в тебе нуждался. И в ком нуждалась сама.» - Рука перестала слушаться, а Ариэлль не стала бороться с оцепенением. Записная книжка и ручка упали на мягкий ковер. « Вывод? Не останавливаться.»

[Ариэлль Руше]

4 мая.
21.10

Кажется, ее разбудила мерзкая мелодия на телефоне. Тягучая, однотонная. Этот звук нельзя было ни с чем спутать – звонили из приемной Принца. «Это называется – с возвращением!» - Тореадор резко села. –«В баню такое начало ночи.» Однако, она знала, что Николас обладал отменным терпением. «Ибо только существо с отменным терепением способно терпеть Маркуса.» - Ариэлль нажала на прием вызова. Она не испытывала ненависти к Гарибальди – ей иногда казалось, что она ненавидеть вообще не способна – он ее просто раздражал.
- Доброй ночи. - Поздоровалась Ариэлль.
- Здравствуйте, мисс Руше. Настоятельно прошу явиться в 22.30 в Бардбери, где у вас назначена встреча с новым Принцем Риком Лешаном. – Раздался в трубке дружелюбно-нейтральный голос.
- А старый куда делся? – Ляпнула Ариэлль, рассматривая свое взлохмаченное отражение в зеркале напротив. Она слишком поздно поняла, что подумала вслух. – Гхм…Разумеется, я приеду.
- 22.30. Не опаздывайте.
Она бросила телефон на кровать.
" За что обожаю этого сородича, так это за способность невозмутимо игнорировать глупые и неуместные вопросы… "- Она вылезла из-под одеяла и мельком глянула на часы. – Ай-ай-ай… Приличные девушки не способны привести себя в порядок за такое короткое время!
Однако, через полчаса Ариэлль была уже готова и дожидалась такси – в черном платье до колена и на шпильках на мотоцикле не покатаешься. Хотя и подобный образ был ей привычен и не доставлял никакого дискомфорта.
Тореадор замерла перед зеркалом, перестав моргать. «Похожа на куклу. Не ту, которые вызывают умиления и о которой мечтает каждая нормальная девочка, а ту, которую дарит какая-нибудь дальняя тетушка и про которую рассказывают страшилки. У меня тоже была такая... Я могла ее выкинуть, спрятать под кровать, подарить..Но все равно смотрела." - Ариэлль тряхнула головой, отгоняя воспоминания.
- Милашка. – Ее губы искривились в подобие улыбки. Она не глядя бросила в сумку к сигаретам и зажигалке флакон с туалетной водой. Тореадор не помнила, какой во флаконе запах. Но ее было достаточное количество и на флаконе был распылитель. Ариэлль вышла к ожидающему ее такси и устроилась рядом с водителем.
- Брадбери. Поторопитесь, пожалуйста. - Руше чертыхнулась себе под нос, глядя в окно на пасмурное ночное небо и вспомнив, что забыла зонт.



------>Здание Бралбери. У входа

[Ариэлль Руше]

----> Венеция. Улицы и переулки
Ночь с 5 на 6 мая
23.45

- Эм...Я прошу прощения, но там - это где? Это довольно большая территория. - Ариэлль слабо улыбнулась, вдавив педаль газа сильнее. - "Ладно, похоже он в курсе, где я обосновалась. Зачем-то выяснил... Это напоминание о том, что надо бы найти второе убежище на всякий случай."
- Не такая уж большая, поэтому - где скажете, Ариэлль.
Ариэлль нахмурилась.
- Севернее пляжа есть съезд к ресторанчику, который закрылся полгода назад. Там спокойно, безлюдно и весьма живописно. Смогу быть там минут через 30.
- Вы имеете в виду "Чокнутого Сёрфера"?
- Да. - Ариэлль не без радости отметила, что она почти добралась до дома.
- Хорошо. Я буду вас ждать.
- Тогда до скорой встречи, сэр Грей. - Ариэлль отсоединилась.
Стоило бросить телефон на сидение, как он снова зазвонил. Руше припарковала микроавтобус возле своего дома, отметив, что Ник забрал машину, и взяла трубку. «Бреге. А он что хочет?»
- Да?
- Эмм... Добрый вечер, мисс Руше! Это Луи. Надеюсь, я не отвлекаю вас от чего-то важного?
- Добрый. Да, я узнала. - Ариэлль вышла из машины и направилась к дому. - Что-то случилось?
- Случилось, ага. Но пока ещё ничего особо серьёзного... - ответил носферату. - Со мной связался Ральф. Угонщик автобуса, если помните. Вы просили позвонить вам, если это случится - вот я и позвонил.
- Наверное..Это хорошая новость. Спасибо, что позвонили. И что же он хочет?
- Он... хочет встретиться со мной, - особой радости в голосе Луи слышно не было. - Назначил мне встречу на сегодня. Сам назначил. Якобы для того, чтобы я мог высказать ему в лицо свои претензии... Странновато, правда?

-Странно прямолинейно, я бы сказала. Он выбрал конкретное место и время или оставил это на вас?
Ариэлль села на ступеньки, мельком отметив, что Рид обещание сдержал - рама от картины была здесь.
- Нет, время и место он тоже назвал мне сам, - всё тем же голосом отвечал собрат. - Есть мнение, что там меня будет поджидать кучка его друзей-чернышей... то есть группа афроамериканцев. Я не имею ничего против афроамериканцев, но такого рода встречи мне всё равно не по душе.
- Плохо. Я думаю, вас там будет поджидать разношерстная толпа с кольями. - Она замолчала. - И что вы ему ответили?
- Ответил, что буду на месте. Что мне ещё было делать?

- Время и место?- Коротко спросила Руше.
- Час ночи. Лонг-Бич, - Луи назвал Шерифу адрес, который совсем недавно называл ему Ральф. - Я могу рассчитывать на то, что мою... спину кто-то прикроет?
Повисла недолгая удивленная пауза. Видимо, Шериф рассчитывала услышать что-то в духе: "Я пойду туда только через мой труп!!!".
- Можете, Луи. Обещаю, что буду там, причем заранее. Было бы, конечно, здорово, если бы вы могли сменить место, но вряд ли это получится. Можете перенести встречу на полчаса позже? Позвоните им часов в 12. или в 12.30. и скажите, что задерживаетесь.

- Сделаю. Что-нибудь ещё?
- У вас есть оружие?
- Есть ножи, мачете... Могу попробовать достать пистолет.
- Хорошо. - Хотя хорошего, конечно, было мало. "Я их не упущу." - Луи, к счастью, не мог видеть полную какого-то охотничьего азарта полуулыбку. - Я постараюсь прибыть туда как можно раньше. Если там есть возвышенность, я буду на ней. Если что, бегаю я весьма быстро. И еще будет здорово, если вы достанете телефон с беспроводной гарнитурой. Желательно очень малозаметной.
- Эмм... С этим могут возникнуть проблемы, - признался Луи. Да, вопреки распространённому мнению, далеко не у каждой канализационной крысы под кроватью лежит коробка с крутыми гаджетами. - Вряд ли я сумею достать что-нибудь в этом духе за оставшееся время.
"Я думала, для них это пара пустяков..." - Тогда украдите просто гарнитуру и используйте длинноволосую маску, как вариант.Я вам позвоню, если достану нечто малозаметное.
"Украдите? Она сказала "украдите"? Нет, ну надо же! Украдите... Своим дегенератам-соклановцам она бы такого точно не предложила."
- Конечно. Украду. Никаких проблем.
- Больше оптимизма. Есть что-то еще, о чем вы забыли упомянуть?
"Да. Одна мелочь. В последнее время меня мучают кошмары и галлюцинации, из-за которых я теряю над собой контроль. Прошлой ночью в бреду я выпотрошил шлюху, а сегодня, проснувшись, обнаружил её у себя в постели."
- Да... нет. Обо всём важном я уже рассказал, а моя личная жизнь вас вряд ли заинтересует.
- Я имела в виду, касательно перестрелки. Спасибо, что сообщили. И что подписались на эту авантюру. До связи.
- До связи, мисс Руше.

Ариэлль поднялась с лестницы, подхватила раму и зашла в дом.
«Забавно. И какие у нас шансы?» - Шансы по ее прикидкам были весьма неплохие. Вопрос теперь состоял в том, где достатать все необходимое барахло.
Пристроив раму возле дивана в гостиной, Шериф пошла переодеваться, попутно включив компьютер. Носферату из головы она временно выкинула – зачем гадать, что ему надо, если через 15 минут она об этом сама узнает? Переодевшись в черный топ, привычную черно-фиолетовую мотоэкипировку, и убрав волосы в высокий хвост, она вернулась в кабинет. Вбив в поисковик названный Луи алрес, она с разных ракурсов посмотрела фото со спутника. "Ничего так местечко. Надеюсь, что карта не слишком врет и не слишком старая..."
Ариэлль потратила еще минут 5 на изучение местности и, выключив комп, отправилась изучать раму.
Сев рядом с ней, Шериф прикрыла глаза, убрала из головы все посторонние мысли и образы – Луи, фото пустыря, Алекса с Фогелем, людей, которые имели неосторожность тянуться к ней, как мотыльки к огню, и коснулась рамы обеими руками.
Левая рука осталась на месте, пальцы правой медленно заскользили по месту среза.

Спойлер:

«Маска… У каждого из нас есть маска. Под которой скрывается… Лживая, беспринципная, двуличная тварь. К тому же…» - Несколько вдохновленная успехом, она сосредоточилась на его ауре. « К тому же диаболист. А еще…кто же он? Садист? Извращенец? Интриган? Нет, не интриган, иначе бы от Акселя разило так же. Может быть различие в методах, конечно…» Ариэлль старалась не потерять концентрацию. «И его имя?» - «Его имя Леонардо Эванс.»
Она не дала удивлению разорвать связь с картиной, быстро переключившись с личности хозяина на само полотно.
«Оно старое. Старше, чем ты… Кровь. Кровь и страдания – два ее неразлучных спутника. И он берег ее. Потому что знал, что эта картина – особенная и знал, что она связана с ним и искал, безуспешно искал эту связь – и в самой картине, и в сюжете, что был на ней.»
А сам образ отпечатался в ее памяти, в этом она была уверена.
Ариэлль подорвалась с места, схватила со стола один из проектных чертежей, ручку, и застыла, поняв, что не способна даже на простейший набросок. Дело было даже не в том, что рисовала она весьма посредственно. Что-то мешало. Набросав несколько фигур, она пришла к выводу, что это совсем не то… Тихо застонав, и почувствовав себя бездарностью, Руше отложила карандаш и поднялась с пола. «Ну и черт с ней. Главное – что я ее узнаю, если увижу. Обязательно узнаю.» - С этой мыслью, она направилась в подвал, забрала оттуда чехол с палашом и перевязью, на всякий случай проверив поддельные бумажки на него как на «предмет коллекции» и то, насколько лезвие еще острое. «Хотя от чего ему затупиться? После замены клинка им еще никого не били.»
Пистолет и обоймы она закинула в небольшой рюкзачок и почти бегом направилась в гараж. Через минуту ее мотоцикл уже уносился в сторону недавно закрытого ресторанчика.

отыграно с Луи и Греем

----> Закрытое кафе "Чокнутый Серфер"

[Ариэлль Руше]

---> Улицы Торрэнса
Ночь с 5 на 6 мая
4.10

По мере приближения к дому, действие наркотика становилось все слабее и слабее и в какой-то момент Руше поняла, что ее больше не тянет ржать.
- Meeerde...- Она ненадолго закрыла лицо ладонями.
"Мда..." - Она прокрутила в голове события с начала затяжки.
- П*здец.

***

Голод полз выше. Обрубок тела Вероники болтался в его объятьях тряпичной куклой, сочась им изо всех пор и дыр.
Получился бы отличный кадр, если бы был фотоаппарат.
- *нецензурная брань*, - сказала Ариэлль Руше.
- Я знаю, - ответила Вероника Ниддл несмотря на тот факт, что к этому моменту ей в общем-то было уже нечем говорить.
Впрочем, способность говорить является последним барьером против Бездны.
Особенно способность говорить сама с собой.
Слова горячими просмоленным сгустками вылетали из разорванного тьмой горла и вскипали, оседая на лишенной кожи плоти.
Исходя из чего можно заключить, что говорить было больно.
Но говорить было надо.

***

- Не терзайтесь, - успокаивающе сказал Рене.
- Вам легко говорить. Вы-то не совершали политического самоубийства.
- О, вы же не думаете, что вас кто-то собирается шантажировать? Мне это не надо, а Морфу - тем более. Не переживайте.
Шериф удивленно-подозрительно на него посмотрела.
- Странно. Обычно мои промахи стараются как-то использовать. Но спасибо, если это так.
- Вы интересная, как по мне, хотя и немного странная. Но в хорошем смысле, если можно так сказать. Странный комплимент, да?
"Они что, сговорились?"
Ариэлль снова на него покосилась.
- Обычно я менее странная, на самом деле.
Рене улыбнулся:
- Ну а я обычно более красивый.
Она невесело усмехнулась.
- Нет, я серьезно... Я обычно не курю траву, не спотыкаюсь об тела бывших герцогинь и не делаю прочие глупости... Хотя..
- Хотя..?
- Что? - Улыбка окончательно перестала быть веселой, хотя осталась. Она покачала головой. - Если я их и делаю, то они совсем не такие забавные.

***

Не самый худший способ провести вечность.

***

- Ах, понятно. Простите.
- Не за что извиняться. - Она замолчала, погрузившись в невеселые мысли о пяти телах в машине и еще об одном, которое уже вряд ли кто-нибудь найдет.
Машина остановилась недалеко от ее коттеджа.
- Спасибо за помощь. - Ариэлль вышла, открыла заднюю дверцу...В нос ударил запах горелой плоти, заставив ее сделать невольный шаг назад, зажав рукой рот. Неонат выглядел жутко и не имел ничего общего с тем забавным инфантильным юношей... "Промахнулась...Как же я промахнулась..."
- Да в общем пожалуйста, - ответил Рене, тоже выходя из машины. - Я помогу.
Он вытащил тело Эриха и Вероники, взалив их на плечи.
Выйдя из ступора, Руше забрала остатки тела Алекса, которое по понятным причинам стало весомо легче и направилась у дому, стараясь не смотреть на то, что было теперь у него вместо лица.
Когда они добрались до дома, Ариэлль открыла дверь, включила свет и кивнула в сторону двери под лестницей. Она осторожно положила тело Алекса на пол, пристроив его рядом с мишенью.
Рене с телами зашёл следом.
- А этих сюда же?
- Да. И тех, что остались в машине.
- Кстати, а можно маленький вопрос?
- Можно, конечно.
- А какого клана тот Собрат без ноги?
Ариэлль мысленно вздохнула, ничего не ответив. Ладно, их можно понять. Без юмора там вряд ли было бы возможно жить вообще.
- Тореадор.
- Есть! - радостно воскликнул Носферату и тут же смутился. - П-простите, п-пожалуйста, я ничего такого не имел в виду... Сейчас принесу наци. - С этими словами он поспешил на выход.
- Угу. - Ариэлль отстегнула ножны с палашом и бросила их на стол. Сигнальный пистолет и винтовка отправились туда же. Постояла немного и направилась за остатками Луи.
На выходе она встретилась с Рене, несущим тело Винсента. Он остановился у дверей, решив дождаться Ариэлль, чтобы не заходить без неё.
Вернувшись с Луи, она вопросительно на него посмотрела.
- Та толпа железок не кусается. Идемте.
- Что? А... Да нет, я не потому. Хорошо. - Он последовал за ней.
Руше оставила Луи под столом, оценив, что у нее теперь рекордное количество тел за ночь.
- Еще раз спасибо. Можете добросить меня до того детективного агентства? Я покажу дорогу.
- Уже не успеем, к сожалению. Может, завтра?
- Нет.. Завтра я его сама заберу. - Она устало скинула убитую куртку. - Еще раз благодарю за помощь.
- Всегда пожалуйста! Ну, я пойду тогда?
- Конечно. Удачи.
- Спасибо, и вам. Машину вам оставить?
- Мне-то за что? - Ариэлль отрицательно мотнула головой. Еще ей угнанной машины возле дома не хватало. - Нет, спасибо. Я еще одну не вернула.
- А-а... Ну, до свидания тогда, - Рене ещё раз улыбнулся, - всего хорошего. - Но, дойдя до двери, он остановился. - Кстати, если что, вот мой телефон, звоните. - Он достал блокнот, вырвал из него лист и записал номер телефона. Оставив листок на тумбочке, он вышел, попрощавшись в третий раз.

Ариэлль заперла подвал и дом и направилась в сторону "Венеции". До рассвета было совсем чуть-чуть и она опасалась отходить далеко от убежища. К тому же, она запоздало вспомнила, что все оружие осталось там же, где и трупы. И окровавленный топ все еще на ней.
Перекусив парой бродяг, она невесело отметило, что питаться бездомными в последнее время входит у нее вошло в какую-то привычку.

Спойлер:

Звонок от принца застал ее уже на пороге.

- Доброе утро, пани Ариэлль, - почти сразу ответил Лешан и выжидательно замолк.
- Я бы не сказала, что оно доброе, - сказала Ари. - Хм... прошу прощения, пан Лешан. Вы дали приказ отзвониться после окончания операции. Если у вас есть время, я выложу все сейчас или следующей ночью.
- Я Вас с удовольствием выслушаю сейчас, пани Ариэлль,- почти промурлыкал чех и, хотя Шериф не могла этого видеть, выудил из внутреннего кармана пиджака Необходимый Каждому Деловому Человеку Блокнот.
Ариэлль считала, что вовсе не стоит утомлять занятых князей такими мелочами, как погони за шабашем, инферналистами, и прочей шушерой.
- Ральф, угонщик автобуса, мертв. Взорвал себя на третьем ярусе автостоянки, едва не прихватив меня и своего нациста-приятеля с собой. Эрих Фогель в торпоре, лежит в моем подвале. Впрочем, завтра уже будет бегать. Луи Бреге... - Руше замолкла ненадолго. - Сильно пострадал от взрыва, который прогремел недалеко от автостоянки. Он не дошел до места встречи. Подлежит он восстановлению или нет - под вопросом, но скорее - да, подлежит. Некто Винсент захвачен в плен и так же лежит в моем подвале...
Она взяла небольшую паузу.
По счастью, Лешан успел красноречиво помолчать пока Ариэлль говорила, поэтому, дописав очередную завитушку (оказавшуюся чешской аббревиатурой слова "пиздец"), отозвался почти сразу:
- Благодарю Вас за проделанную работу, пани Ариэлль, - таким же доброжелательным тоном ответил банкир. - Вы... не упустили больше никаких значительных моментов? Может быть, ещё какой-нибудь взрыв?
- Вероника Ниддл, которая назвала себя бывшей герцогиней стаи кровавых мышей, дважды диаболистка , мертва, к сожалению. Забита своим собратом Ральфом, нациста я собираюсь обыскать. Надо было сделать это до звонка, но я опасалась не застать вас до рассвета. - "Дважды Диаболист, трижды инферналист..." - вспомнилась Принцу старая шутка. - "А всё равно Примоген он был хороший".
- Очень... интересное развитие событий, - отметил Принц. - "Интересно, это талант - обнаружить нацистов даже на американской автопарковке - или так просто получается?"
- Благодарю за оперативное извещение, но... насколько мне казалось, сценарий встречи планировался иным, и она была назначена на час ночи...
- Да, но на то, чтобы замести следы ушло некоторое время. Встреча состоялась в час сорок. Иным? Я говорила, что хочу получить одного или двух пленных. Я его получила. Взрывы... Я постараюсь проверить черные рынки или найти того, кто может это сделать. Такие бомбы или компоненты на них не берутся из воздуха.
"Бомбы? Здесь что, у каждого мужчины, женщины, старика и ребёнка есть бомба, "Кольт" и... а. Это же США".
- Пани Ариэлль, - вздохнув, отозвался Принц. - Взрывы и всё остальное - не очень хорошо, но. Так или иначе, Вы прекрасно сработали. Я, безусловно, желал бы гораздо менее... шумного развития событий, но, будем надеяться, следы были заметены аккуратно. Я рад, что положился на Вас. Надеюсь, для Вас не составит серьёзных неудобств мой визит к Вам завтра... в 22.25? Мне очень хочется лично взглянуть на столь нетривиальную персону как пленный нацист.
"Ожидал? Скорее, я думаю, ты ожидал , что я там сдохну. Так, Ари, спокойно...Это называется "политика". Долбаная политика..."
- Разумеется, я буду рада вас видеть. Хотя, бесспорно, не успею к этому времени избавиться от бардака. Вы знаете адрес? - Ариэлль улыбнулась.
- Нет. Но буду рад узнать, - улыбнулся Рик.
"Надеюсь, Вы не положили там половину города..."
"Кажется, когда кто-то пытался разбудть Бэма, он вбил нос будильнику в черепушку..." - мелькнула в голове мысль.
- Благодарю. Пани Руше... я не знаю, что там произошло... но надеюсь услышать всё завтра от Вас. И я рад слышать Ваш голос снова.
"Вы, значит, невредимы, а Гончая и пан из газет - в торпоре. Очень интересно, как же так вышло... Или, может быть, Вы что-нибудь сделали ещё, пани Руше?"
- До встречи, пан Лешан. Спокойного дня. - "Почему Дисциплины передаются с кровью, а талант интриговать против князей и выживать - нет?" - с сожалением подумала Ари.
- И Вам, пани Ариэлль. Хотя теперь он вряд ли будет спокойным. И ещё. Следующей ночью нам предстоит немало работы: это ещё одна причина, по которой я хотел бы переговорить с Вами лично... Что ж. Желаю всего наилучшего и до завтра.
И Рик повесил трубку.

***

Ариэлль метнулась в подвал, шипя невнятные ругательства.
- И что делать? - Она огляделась в поисках подходящего для тела Ниддл укрытия. И Алекса. И не нашла. А Лешан наверняка пришлет людей днем или вечером. Если уже не послал. - "Ладно...Ари, спокойно. Вспомни ту историю с Вийоном и чемоданчиком..Обошлось же. А тут всего лишь тело какой-то герцогини...Надо Грэю еще позвонить..." Но он ее опередил. И опережал уже секунд 30 - телефон заливался трелью. Она села на ступеньках, так и не дойдя до злополучных тел.
- Я слушаю. - Она постаралась, чтобы ее голос не звучал замученным.
- Ариэлль? - послышался мягкий голос Грэя.
"А кто еще, блин?"
- Он мертв. - Ариэлль села на ступеньки, рассеяно глядя на сложенные тела. - "Забавно..какая я везучая. "
- О ком вы говорите?
- Дилан.
- ...Я уже знаю, - мрачно ответил Носферату после некоторой паузы. - Хорошо, что с вами всё в порядке. Ведь с вами всё в порядке?
- ... - Руше замолкла. Вопросы в такой формулировке она не слышала...Да она их вообще за все бессмертное существование ни разу не слышала. И потому он поверг её в некоторый ступор.
- Это главное.
- Правда? - весело спросила она. И не выдержав долго ироничного тона, добавила уже как раньше. - У меня в подвале лежат два моих политических суицида, а Принц решил нагрянуть завтра в гости.
- Тогда, полагаю, следует сделать так, чтобы о них он не узнал... Во сколько он собрался вас навестить?
- 22.30. Но я думаю, его люди вполне могут нагрянуть и днем.
- Пока, насколько мне известно, людей у него нет. Есть один гуль, и я не думаю, что он станет его к вам посылать. Но всё возможно. Стоило позвонить мне раньше. Боюсь, что сейчас я вам помочь не смогу. Впрочем... Я мог бы отправить к вам своего камердинера. Он может забрать у вас лишние тела. Если хотите.
- Я не могла позвонить раньше. Я только что оказалась здесь. Нет? Это хорошо... Да, если не сложно, утром. Я оставлю...в цветочном горшке запасной ключ. Лишние тела будут в гостинной.
- Он будет у вас через десять минут.
- Не стоит так рано. Я хочу еще с ней поговорить...Она с колом в груди, не в торпоре.
- Хорошо. В шесть часов вас устроит?
- Да. Спасибо... - Ее ногти непроизвольно царапнули бетон. - У него была семья?
- ...Да. Не беспокойтесь об этом.
- Это была полностью моя ошибка. И... - Она не стала договаривать. - До свидания.
- До свидания, Ариэлль.


Договорив, Ариэлль вернулась в подвал, подняла тело Ниддл и положила на стол, перед этим убрав с него оружие. Разложила руки герцогини в стороны, выхватила пару шпаг и вбила их ей в запястья. Она нажимала на клинок до тех пор, пока чашка не коснулась ее кожи,а сам клинок не прошил стол насквозь. Так же было и со второй шпагой. Потом вытащила кол.
"Что-то чувствую, не выйдет конструктивного разговора..." - Тем не менее Руше прокусила свое запястье и поднесла его ко рту пленной шабашитки, не приближая руку на расстояние досягаемости клыков. А то кто ее знает...

Спойлер:

Бездна жадно пила хлынувший со всех сторон кровавый поток. Набухающие от кровавого пира щупальца сыто втягивались сами в себя.
- Еще увидимся, - сказала Тиа Пеллегрини, резко сорвав темные очки с глаз Вероники.
- Нет, - сказала Вероника Ниддл. - Мы еще НЕ увидимся.
И тут ей в горло хлынула кровь.

Ариэлль задумчиво посмотрела на обездвиженную девушку...на труп девушки с зелеными глазами-стекляшками. Нельзя забывать, что это обезумевший труп. - "Надо будет переговорить с Фогелем до приезда Лешана. И обыскать этого Винсента. А лучше поговорить и с ним."
- Забавно. Если бы мне кто-нибудь сказал, что я поставлю под угрозу свою..карьеру ради бывшей герцогини, я бы не поверила. Не льстит?
Через некоторое время до Вероники дошло, что она вернулась в реальный мир.
И что она все еще она.
Повертев головой, она оценила свое положение.
И улыбнулась вновь.
- Слегка. Впрочем, вы ведь не любите свою работу, Ариэлль Руше.
- О, нет... - Шериф решила, что хватит ее отпаивать. - Я не люблю ее политический аспект. - "Я бы сказала даже ненавижу!" - А бегать за вами - не самый плохой способ провести вечность.
- И теперь ты хочешь узнать у меня, за кем бы тебе еще побегать? Я не могу тебе сказать. - Вероника склонила голову на бок. Что-то было не так. И через секунду она даже поняла что.
Не было музыки. Опять.
- Хотела бы, но не могу. Так уж сложилось, что я люблю архиепископа, - она хихикнула. - Ну, знаешь, влюблена как девчонка. По уши.
- Мы попытаемся решить эту проблему. А остальные? В священника ты тоже влюблена, как девочка?
"Ну, не хмурься, тебе не идет"
- Как дочь. Она подарила мне эту Вечность и Все Оттенки Красного. И пару новых коньков впридачу. - Вероника попыталась устроиться поудобнее - внезапно нахождение без движения начало ее нервировать. Но все, что ей удалось придумать, это забросить ногу на ногу. - Я убила ее. За это... наверное.
- Убила? Священника? - Ариэлль недоверчиво на нее посмотрела, но почему то было ощущение, что она не врет. - Хм...мда...Ты самый странный герцог, которого я когда-либо видела. А остальные братья? Где вы обитали? И как давно в городе? И сколько тут еще таких?
- Чуть больше года. До этого тут была другая стая. С гораздо менее клевым названием, чем кровавые Мыши. Есть еще одна стая - Смертельная Смерть - но я ничего не знаю о них. А насчет остальных... - Вероника подняла голову, насколько это возможно,и взглянула на Шерифа, повернув загораживающую обзор ногу в ботинке. - Я не хочу, чтобы ты решила, что я сдаю своих слишком легко. Хотя последний из тех, кого я считала "своим", всадил мне кол в спину. Но все же, может, ты попробуешь вытянуть это из меня?
- Нравится боль? - Ариэлль склонилась над ней, заглядывая в глаза. - Я боюсь, что не успею тебя потушить... Это будет... иронично. Ладно, отвлечемся... Ты слопала, судя по всему, нескольких сородичей, что не способствовало твоему психическому процветанию... Оно того стоило? Или это тоже придется вытягивать?
Вероника задумалась. Даже несмотря на то, что точно выяснила ответ на этот вопрос. Буквально полчаса назад.
- Ирония - единственная богиня, заслуживающая искреннего поклонения, - заметила она. - С ней не соскучишься. Нет, оно того не стоило. Даже несмотря на прилагающий трип... нет. Паразит внутри - он ведь сидит и ждет, ты знаешь? Сидит. И ждет. И поверь мне, перевидеться с ним близко - не самый приятный опыт.
"Но рано или поздно тебе придется"
- Но рано или поздно тебе придется. Особенно на такой работе. И раз уж мы перешли на обсуждение столь интимных подробностей... Архиепископ говорил, что я задаю слишком много вопросов. Не расскажешь мне что-нибудь, пока я еще тут?
"А то ж я не знаю, что придется. "
- Хм... А если я предложу обмен? Ответ на твой любой вопрос, в обмен на мой? Это будет забавная игра, я думаю. - Ариэлль чуть склонила голову. - Так как? Про местонахождение Архиепископа спрашивать не буду.
- Ты будешь спрашивать у меня о местонахождении моих коллег, а я о всякой ерунде, - хмыкнула Вероника. - Не совсем честно. Но ладно, идет. Их существование даже более бессмысленно, чем было мое. Ральф мертв, я полагаю? Что случилось?
- Он решил напасть на меня. Предварительно выдернув чеку из гранаты. Я его зарубила и он взорвался. - Руше пожала плечами. - Если интересно, удара в спину я ожидала, а вот гранаты - нет. - "А стоило бы..." - Я думала, он хочет выжить. - Она задумалась, ее взгляд упал на рваную рану на горле Вероники. - "Мда... Интересно, такой "поцелуй" приносит оргазм и эйфорию?" - Кто взорвал машину? Предположи, если не знаешь.
"Моя Богиня истинно любит меня", - Вероника рассмеялась.
- Накануне утром мы с ним говорили о том, как мы хотим, чтобы закончилась эта счастливая вечность. Он сказал, что предпочитает умирать долго и мучительно. И чтобы кто-то приложил к этому максимум усилий. А я предпочла быстро. Так, чтобы даже не понять, что это конец. Только вышло по-другому...
"Что же происходиоло в твоей голове, Ральф?"
- Думаю, машину взорвал Микки. Новенький. Я не звала его с собой, но я никогда не знала, где он и что он делает. Но у него пунктик по поводу взрывов. И он вполне мог полюбопытствовать, куда это направился Ральф. Что ты думаешь делать со мной дальше?
- Найти того, кто сможет заставить тебя рассказать про Архиепископа. - Шериф сделала несколько шагов по комнате и вернулась на прежнее место. - Потом... Я думаю, что убью. Быстро, как ты и хотела. Я не садист. - Она снова нахмурилась. - И не говори мне про шпаги. Наручников у меня нет. - Ари села на стол рядом. - Я могу считать это за вопрос? Тогда спрошу прямо - место, где вы скрывались? Этот город может доканать своими размерами...
- Кто-нибудь сможет забраться мне в голову, - задумчиво сказала Вероника. - Это не сложно. Но этот кто-нибудь может также вытащить оттуда и все остальное. Это вряд ли благотворно скажется на твоей карьере, мне кажется. Или потом тебе и его убивать... А ведь если ты просто подождешь несколько месяцев, кровавое заклятье развеется. И еще через три дня после этого можно сделать так, что я буду ползать перед тобой на брюхе, смотреть снизу вверх преданными щенячьими глазками и вымаливать каждую секунду твоего внимания. Но я полагаю, ты спешишь, так что этот вариант мы отметаем... - Кажется, вопрос преодоления винкулума искренне захватил мысли Вероники. - Кстати, убить меня как я хотела уже не получится - ведь я знаю об этом.
"Интересно, если я попрошу сигарету, это будет считаться за вопрос"
Вероника открыла было рот, чтобы сдать с потрохами свое бывшее Убежище, но внезапно поняла, что и этого сделать не сможет.
- Перезадай вопрос. Я... тоже не могу. Извини, я даже не осознавала этого. Но знаешь, мне кажется, я нашла решение: ты можешь поменять мою память о последних событиях и выпустить, и я сама выведу тебя как на стаю, так и на Архиепископа.
- Да...явно не скажется, потому тебя отвезут к тому, кто уже и так в курсе моих глупостей. У меня нет нескольких месяцев. И неужели ты считаешь, что ползать на брюхе и смотреть преданными глазами лучше смерти? Я бы выбрала второе. - "Вот только выбирать редко дают." - По счастью, в свое время мне удалось убедить своего создателя, что игрушка, швыряющая в его голову вазы гораздо веселее преданной рабыни, которая опускает глазки и говорит исключительно: "Да, повелитель!" - Руше хмыкнула. - В любом случае, твою идею мы проверим уже после того, как сюда наведается Князь. То есть, не раньше завтра. - "Архиепископ...Архиепископ наверняка ведь уже в курсе результата перестрелки. А если и нет, то следующей ночью точно будет." - И с вопросами тоже разберемся завтра. Перед рассветом уже голова не соображает. Хочешь спросить что-нибудь еще?
- Не считаю. Я просто перебираю варианты. Это вариант. И я хочу спросить еще много чего. Какой твой любиый фильм, книга, песня, временная эпоха, на что похож секс, есть ли у тебя кто-то, кого можно назвать другом, как тебя вообще втянули в эту войну, сколько тебе лет, что ты первым вынесешь из горящего дома, может ли любовь расцвести на поле боя, не кажется ли тебе, что за похищением автобуса стоит тот, кто отправил своих людей на встречу так, чтобы они гарантированно опоздали и позволили нам все провернуть... У меня еще слишком много вопросов. но у меня уже нет времени, так?
- Я думала над этим. - Ариэлль начала с последниего вопроса. - Потому и спрашивала Ральфа, от кого вы узнали. - Руше прикрыла глаза и складка между бровей разгладилась. - Мой интерес понятен - я пытаюсь извлечь практическую выгоду. А вот твой не совсем. Ну да ладно... - Шериф потянулась за колом, задумчиво веря его в руке. - Любовь...любовь вообще не может расцвести у трупов. Одержимость - да. Желание обладать - да. Даже симпатия иногда возможна. И кратковременная влюбленность. Тут дело даже не в поле боя...тут дело в нас. История про то, как меня в это втянули будет долгой, потому что... - Ее брови удивленно приподнялись. - Потому что завтра мне исполнится 145 лет, а рассвет уже совсем скоро. Друг? Не знаю...Нет. Был тот, кто мог бы им стать. Но не успел. - Она поднялась. - Любишь музыку?
- Ахам, - Вероника кивнула, от чего ее затылок ударился о столешницу. - Музыку, тайны, фотографию и всякие необычности. Помогает отвлечься от окружающей кровавой бессмысленности. А ты?
Ее глаза следили за вращающимся в пальцах шерифа колом.
"Нет... Если она вернется, я..."
- Не делай этого, - вскинув голову, быстро забормотала она, сорвавшись с обычного ровного голоса. - Пожалуйста. Мне нельзя обратно, я на грани, я не выдержу еще одного раза, ты не понимаешь, меня и так слишком мало, чтобы его сдерживать.
"Ей нет резона ко мне прислушиваться. Я бы не прислушалась в этой ситуации."
Поняв всю бессмысленность дальнейших переговоров, Вероника обреченно уронила голову обратно на стол, издав еще один гулкий "БАМ!"
"Только не бросай меня в терновник, ага..."
- В следующий раз поцелуй прекрасной принцессы может разбудить уже не меня. Но твое положение я тоже понимаю. И кстати... с днем рожденья, Ариэлль Руше. Хочешь, я спою тебе хэппибёсдей?
"Да уж, в том, что она на грани, сомневаться не приходится." - Шериф снова нахмурилась. - "А ведь все будет зря, если она озвереет окончательно. И беготня с ее телом по канализации, и сговор с Грэем, и п*здец, если все вскроется..."
- Не бойся. Ты очень нужна мне, - Тореадор облокотилась правой рукой на стол, а раны на левой снова разорвала клыками. Кровь потекла по запястью. - Если ты скатишься совсем - то все будет зря - взрывы.. - Она поднесла запястье к губам пленной. - Жертвы. Моя беготня с твоим телом. И его утаивание.
"Интересно, можно ли вообще вернуть скатившегося вампира обратно? Должен быть способ. Потому что если нет, то это было бы слишком жутким проклятьем."

Спойлер:

Кровь закапала на губы и полилась по подбородку, но Вероника старалась сдерживаться. Сейчас каждая уступка могла стать фатальной - она уступала слишком долго.
- Я ведь все равно... не убегу... мне некуда бежать... - сказала она, ловя на язык темно-красные капли. - Кроме того... все действительно было зря.
"Ну вот, теперь я уже клянчу. Карина и Виттория умели умирать. А я нет. Осталось мало времени, чтобы научиться."
Прильнув губами к руке Ари, Вероника сделала быстрый глоток.
- Валяй. Только верни мне музыку. И... ты не могла бы повторить ту часть про "ты нужна мне", только нежнее? - она улыбнулась.
Зверь поднимал голову и протестующе урчал, пока кровь покидала тело.
- Мы поговорим завтра еще.
Решив, что уже достаточно накормила голодных, Ариэлль убрала надкусанную руку и вбила кол бывшей герцогини в сердце. "Нет уж... Хватит нежностей. Совсем обнаглели..." - Она усмехнулась, вытащила шпаги из рук пленной, стараясь, впрочем, чтобы они не ходили из стороны в сторону и не расширяли раны.
"Ведь если я ее глупо потеряю, то все точно будет зря." - Она подхватила Веронику на руки и потащила в гостинную.
"Вот тебе сложно было включить плеер, да? Вот сложно было? Я бы на твоем месте обяза..."
И Вероника рухнула в сон.
Уложив тело Ниддл на диван, Шериф вернулась за Львовым и оттащила в гостиную и его. Она вышла на улицу чтобы оставить ключ в условленном месте. Ночь уже окончательно сдала свои позиции предрассветным сумеркам, а над серо-зеленой поверхностью окена робко проступали оранжевые и розовые полосы, предвещающие скорое появление огненного диска...
Руше с грохотом захлопнула дверь и отправилась в подвал, вспомнив, что упустила кое-что важное. Она обыскала Винсента, пролисатала его блокнот, который к ее сожалению оказался пустым и ,забрав оба телефона, направилась в спальню. Ариэлль сбросила испорченную одежду и упала на неразобранную кровать. Она просматривала вызовы и контакты. А потом добралась до записей диктофона. Голос Вероники, а у Шерифа не было в этом сомнений, оформил в сознании образ ребенка, который пытается копировать манеры взрослых. Не самые лучшие манеры.

"Сегодня я впервые убила человека.
Хотя нет. Не совсем точно.
Убивала и раньше. Но тогда это была не-совсем-я. Вырвавшееся наружу Мортидо. Возобладавшая над человеческим разумом истинная человеческая сущность, более не сдерживаемая тем, что приходится как-то сосуществовать с обществом. Инстинкты. Голод. Страх, смертоносный страх от непонимания, нереальности происходящего, ищущий выхода в агрессии, умело направляемой теми, кто меня, собственно, и убил.
ОК, скажем так: сегодня я впервые убила человека осознанно... "
Ариэлль уже не слышала продолжения. Ночь окончательно ушла, забрав с собой остатки сознания и оставив только сверъестественно не разлагающийся труп, сжимающий в пальцах мобильник, из которого продолжал литься тихий голосок шестнадцатилетней девочки-подростка, бывшей герцогини бывшей стаи "Кровавых Мышей."



Отыграно с Рассказчиком, Вероникой, при участии А. Львова, Л. Бреге и Э. Фогеля.

[Ариэлль Руше]

Ночь с 6 на 7 мая
21.20

Ариэлль еще вчера осознала, что было ошибкой отдавать столько крови Веронике, оставаясь при этом на грани. Складывалось ощущение, что Зверь не вырвался на свободу только потому, что поблизости не было никого, кто бы смог подойти в качестве пищи.
Шериф свернулась на кровати с тихим стоном, которое быстро перешло в рычание. Клыки во рту удлинились, царапнув язык и снова вернулись к нормальному состоянию.
Она резко села, какое-то время рассматривая труп со всклоченной шевелюрой и хищным блеском в глазах в зеркало, потом поднялась, одела то, что подвернулось под руку и направилась к выходу, надеясь, что ей повезет и она не сорвется.

Вернулась Ариэлль довольно скоро и в почти хорошем расположении духа. Спустившись в подвал, она вытащила остаток Луи из-под стола и нерешительно застыла с надрезанным запястьем. Узы сулили сильную эмоциональную привязь и Бреге был, пожалуй, последним, кто ей на этой привязи был нужен. Есть вероятность, что от этого он станет более сговорчивым, но что-то Ари в этом серьезно сомневалась. И ведь в таком состоянии от него куда меньше проблем. «Но ведь меня не поймут, если я не попытаюсь…»
Шериф закатила глаза, сделала разрез более глубоким, и поднесла к оскалу, окруженному сожженными серыми губами.

Спойлер:

«Почему у меня чувство, что он сейчас подскочит и оттяпает мне руку?» Однако, Луи подскакивать не собирался. Кровь радостно впиталась в тело, но Носферату и не думал подавать каких-либо признаков жизни.
- Луи? – на всякий случай позвала она.
Он не ответил.
Ари со вздохом убрала его тело обратно.
- Никогда такого не видела. – пробормотала она в пустоту. – Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться...
Тореадор отстраненно посмотрела на окровавленный пробитый стол и лежвщего возле него молодого нациста со снятым скальпом. Она перевела взгляд на часы. До приезда Лешана было немногим меньше часа. Если ее расчеты верны. В любом случае…
Руше перетащила Винсента на стол и разместила его запястья на том месте, где были руки Ники.
- А с крышкой от чайника был краше, – весело сказала Тореадор, крутанув в руке шпагу и стала старательно вгонять ее пленному в правое запястье, делая все, чтобы попасть в старую пробоину. Затем так же зафиксировала левое.
Она второй раз за эту ночь прокусила запястье и поднесла ко рту распятого на столе вампира.
- Как будто я всех шабашитов в городе кормить подписывалась…- тихо проворчала Ариэлль.

Спойлер:

[Винсент Вальери]

Винсент был торпорирован здесь.

Темнота изменилась.
Граф не смог бы точно сказать, что именно в ней поменялось. Но она совершенно точно стала... другой. Не сразу, лишь спустя несколько долгих, полных мучительной тянущей боли секунд, Винсент сообразил, в чём дело - он начал осознавать темноту. Он снова был жив!
Волны мрака напоминали ему море, на котором Вальери был в далёком детстве: то накатывая на него, то отступая, то накрывая с головой, то вновь оставляя его одного, подобно прибою... А затем мрак начал светлеть, вскоре зрачки Винсента шевельнулись, фокусируясь на тонком запястье, маячившем у него перед лицом.
"Укусить... скорее, скорее!!!" полыхнуло в голове графа, но он как-то смог подавить первый естественный порыв, пытаясь сохранить неподвижность, проанализировать своё состояние и не прикусить-таки столь вежливо предоставленную ему руку.
Ариэлль заметила, как Винсент дёрнулся, приходя в себя, а его налитые кровью глаза забегали по комнате, затем остановившись на её лице.
- Добрый вечер, – Ариэлль нахмурилась и скрестила руки на груди, хотя вряд ли с ее комплекцией могла выглядеть достаточно угрожающе. Кратковременный подъем настроения быстро улетучился еще вчера, и она чувствовала себя до безумия разбитой. - Давайте начнем с начала... Винсент. Ваш статус в Шабаше, сколько вам лет и как давно вы в городе?
Винсент, меж тем, начал восстанавливаться - из уцелевших костей и плоти на висках, лбу и затылке будто бы вырастали слепленные из кровавых сгустков "пальцы", сомкнувшиеся над головой. Через секунду кровь начала расплываться в красноватый "купол" взамен срубленного скальпа... вырастали недлинные русые волосы, которые владелец явно привык носить с зачёсом назад, исчезали ссадины на лице - Винсент успел регенерировать кошмарное повреждение довольно быстро, хотя и рана в плече, и след от пули в бедре остались.
И лишь затем губы Вальери разомкнулись:
- Добрый вечер, фройляйн. Вы... – голос графа был тих и слаб, - ... прекрасный фехтовальщик. Лучший... из всех, что мне довелось увидеть. Позвольте... сказать вам... спасибо.
Юноша улыбнулся, будто не слыша вопроса.
На самом деле Винни напряжённо думал.

Регенерация:

- Пожалуйста, - она облокотилась на стену, устало его рассматривая. - Хотя до моего Сира мне далеко.
"Что за мода у Шабаша обращать детей? Ниддл, теперь этот... " - Руше запоздало вспомнила, что выглядит как его ровесница.
- И я вас слушаю.
Печальная улыбка не сходила с лица Винсента. Его истинный возраст, наверное, выдавала разве что она - да ещё глаза. Усталые глаза, какие бывают у стариков, дико смотревшиеся на совсем ещё молодом и довольно привлекательном лице.
- Не имею чести знать, что есть Шабаш, фройляйн, - покачал головой граф. - В городе же я нахожусь уже около... – Винни задумался, - кажется, около месяца или двух, о чём осведомлён Его Высочество Принц Гарибальди.
- Не имеете чести знать? – она чувствовала, как кровь начинает закипать, но голос пока оставался спокойным. - Вы дрались за них. И почему я должна поверить, что вы их не знаете?
"Надо оторвать ему руку...А лучше две" - Но она знала, что не реализует это без веского повода с его стороны.
- Молодые люди в форме третьего Рейха обычно не шатаются по недостроенным парковкам просто так. Его Высочество прибудет сюда через полчаса. И это уже не Гарибальди.
"Уже не Гарибальди?! Так быстро?! Я и не думал, что унтерштурмфюрер умеет действовать настолько оперативно... Интересно, как она до него добралась? Или же... или же это Франческа?!"
- Не имею чести, - кивнул Винсент. - И, надеюсь, вы в состоянии предоставить нечто менее голословное, чем эти утверждения, в качестве доказательства ваших обвинений, фройляйн, - фон Фортштау произнёс эту фразу безо всякого злорадства, скорее как дань традиции.
"Ну давай... эта игра же всё равно закончится одним и тем же. Мы оба это знаем".
- Позвольте теперь встречный вопрос - как же погиб Его Высочество?
"Играть вздумал?"
- Он сбежал, - коротко отозвалась Ариэлль. - Доказательства... Доказательства всплывут, когда ваш разум перелопатят и, может быть, будут столь любезны, что упакуют обратно в подобии той же последовательности.
"Ну а ты думала, что он все выложит? Что ему терять, в конце концов".
- И о Веронике Ниддл вы тоже, конечно, не слышали. А забрать ее у меня решили просто так, из благородства.
И "Кровавые Мыши" для вас совершенно незнакомое название. А еще я, несомненно, нарушаю традиции, удерживая законопослушного и признанного сородича, - она замолчала, пустым взглядом упершись в испещренную пулями мишень.
"Надо будет заменить..." - Пронеслась в голове посторонняя мысль.
- Не знаю, почему я решила вас разбудить, – когда она заговорила снова, ехидства в голосе уже не было. – У вас ожидаемая реакция. Ваша стая уничтожена, самое забавное, что большей частью даже не мной, наиболее вероятно, что вас ждут пытки и казнь. Я бы тоже не стала облегчать задачу противнику, - Руше оглянулась вокруг, но кола не было.
- Доказательства вины куда проще внедрить в разум, чем искать там несуществующие, - распятый граф попытался пошевелить рукой, но тут же покривился от боли. - Это знает любой политик... и любой специалист. И только дурак поверит таким "доказательствам". Тем более, что вы сейчас на ходу безосновательно придумываете мне какие-то мотивы или сообщаете незнакомые имена и названия, никак не комментируя то, почему же ваш прислужник атаковал меня во время моей обычной ночной охоты, совершаемой в рамках Традиций, и попытался убить, о чём свидетельствуют мои раны, состояние моей одежды и того места, где произошло покушение. Или то, почему вы преступно напали на меня и лишили свободы передвижения, и грозите казнью. Не злоупотребление ли это, Шериф Ариэлль Руше? – Вальери закашлялся.
- Я не политик. Если Принц решит вбить вину вам в голову, я, конечно, не стану его останавливать, - Ариэлль вздохнула и посмотрела на часы. - Ладно, можете еще минут двадцать ломать комедию и вопить о своих правах. Раз уж кола у меня под рукой нет. Но если бы вы действительно были признанным членом Камарильи, то вы бы знали, что права здесь - понятие очень и очень расплывчатое, - ее губы дернулись, изобразив подобие усмешки.
"Ну вот мы и пришли к тому, чем всё и заканчивается, Ариэлль Руше".
Винсент вздохнул:
- Разумеется, фройляйн. Я знаю это лучше, чем многие, поверьте мне, - в голосе графа мелькнуло сожаление. - И мы, наконец, подошли к той точке разговора, за которой начинаются либо пытки, либо беседа ни о чём. И, раз уж моя судьба решена вами, фройляйн, давайте поговорим об одной вещи, которая всех нас ждёт. О дьяволе.
"А почему бы, собственно, и нет? Мне всё равно уже ничего не светит. А она, может быть, не прогнила настолько, насколько прогнил этот город, эта страна... этот мир, в конце концов. Может быть, она что-нибудь и сообразит".
- Решена мной? – она удивленно моргнула. - Нет, вашу судьбу буду решать не я. Можете попробовать толкнуть Князю речь о правах и обычной охоте на месте перестрелки, вдруг получится?
"О дьяволе... " – Становление давно выбило из нее зачатки религиозности. – "Винни, я с ним жила почти 150 лет".
- Ну, давайте поговорим о дьяволе. Вы верите в его существование?
- Не получится, - спокойно ответил Винсент. - Я говорил с вами на эту тему лишь для того, чтобы показать бессмысленность и глупость системы, в которой вы... и я крутимся. Скорее всего, мою личность просто "забудут", а прах развеют по ветру без всякого суда, - фон Фортштау несколько повертел головой. - Что же насчёт дьявола... в него нельзя верить или не верить. Он есть. И если, согласно одному философу, существование Бога доказывается его бездействием, то существование Дьявола доказывается его делами, не так ли?
- Бездействие - плохое доказательство существования, как мне кажется. Делами? Делами... Если он и вдруг есть, в чем у меня сомнения... Нет, я не говорю сейчас о рогатых хозяевах всяких инферналистов, а именно о том, кто ждет после смерти...Так вот, если он есть, то тоже бездействует. Дела исходят от людей. И живущих нелюдей. Дьявол не рубит на куски соседей, не развешивает трупы бомжей и шлюх по подворотням, не поджигает особняки, полные не очень трезвых гостей. Почему же вы уверены в его существовании?
- Рогатых хозяевах... – казалось, беспричинно засмеялся Винсент. - Наивная, наивная фройляйн. Эти "рогатые хозяева" могут наделить тебя силой, которую даже ты, бессмертная, не способна себе представить! Инферно, фройляйн Руше. Могущество самого Дьявола. Это и есть его дела. ЭТО и есть его проявление. Это и есть его доказательство, - голос Винсента зазвенел. - Или же ты не знаешь, что эти доказательства валяются в твоём собственном городе, Шериф? Тогда лучше бы тебе отложить в сторону шпагу и поинтересоваться, - фон Фортштау улыбался с откровенной насмешкой, глядя на Ариэлль. - Итак, почему же вы так не уверены в его существовании? – уже нормальным тоном спросил он после короткой паузы.
Ариэлль смотрела на него, как на слегка умалишенного всю его странную тираду. Шериф снова скрестила руки на груди.
- "Эти доказательства" я выводила из торпора прошлой ночью. Если вы его преданный последователь, так устройте полыхающий ад. Обрушьте на меня потолок, в конце концов... Могущество самого дьявола... Они не такие идиоты, чтобы делиться могуществом, равным по силе собственному. И я не говорила о демонах. Вы сперва заговорили о том, что ждет нас после смерти. Почему вы думаете, что вас что-то ждет? Считаете, ваша душа представляет собой ценность? Они пользуются вами, пока вы живы и на что-то способны. От бездушного трупа большого толку не будет. Я не верю в существование того, кто ожидает мою душу после того, как мне снесут голову. И в адский огонь я тоже не верю, - Ари внутренне поежилась, вспоминая свой кошмар. - Это творение людей. Пожалуй, это хорошо когда можно на кого-то свалить или на фоне кого не быть моральным уродом. Он выдуман ради золота для одних и самооправдания для других, ничего больше. Впрочем, как и бог. Люди способны гораздо на худшие вещи, чем все инфернальные тварюшки. И фантазия у них на зверства порой такая, что попробуй переплюнь.
"Да. Хотя её неверие может её погубить, она... она сможет сделать то, что мне нужно". Граф кивнул, когда Руше закончила говорить, и глубоко вздохнул.
- По порядку. Нет, я не его последователь. Иначе вы, уж поверьте, были бы мертвы ещё... кажется, это было прошлой ночью. Или позапрошлой, не знаю, какой сейчас день. Да, я считаю, что меня ждёт Ад. Потому что плата за вечную жизнь, фройляйн, это наша душа. И сколько бы мы не пытались удержать её как бы мы ни пытались удержать её... рано или поздно мы потеряем всё. Нас всех ждёт Ад. Кого-то на земле, кого-то чуть позже. Напрасно вы не верите в это, фройляйн, потому что Ад существует. Вы можете называть его последствиями человеческой жестокости, прихотью судьбы или сотней других слов. Но он существует. Я там был.
Ариэлль склонила голову чуть набок, заинтересованно его рассматривая. В черном свитере и с растрепанными волосами она была похожа на нахохлившуюся ворону.

Спойлер:

- Я понимаю. Их он тоже ждет. Они совсем не непобедимы и также убиваемы, как и все мы. Жаль, что вряд ли я успею вам это доказать.
Руше прищурилась. "А если он знает о их местоположении в городе гораздо больше, чем я?"
- Похоже, они вас сильно занимают. Можно узнать, почему?
В глазах Вальери мелькнула радость.
- Да, конечно. Газета "Эзер", статья называется "Современные сатанисты в Лос-Анджелесе: правда и вымысел". Автор - Джон Андерсон. Объект исследования - секта, которую втайне возглавляет поклоняющийся дьяволу Ингерд де Саннар, чьё теперешнее имя мне неизвестно... – Винсент не удержался и сделал паузу...
"Ну, сейчас посмотрим, верна ли моя ставка..."
- ... из домоклана Тремер. Дальше - узнавайте сами. Но вам понравится, уверяю вас, фройляйн. И не могли бы вы вытащить у меня из рук эти вещи? – граф кивнул на шпаги.
Граф внимательно следил за реакцией Ариэлль, старясь приметить мелкую моторику, движение зрачков и прочее – даже бессмертные не всегда способны контролировать свои рефлексы. Особенно те, что по-прежнему считают себя людьми.
- Вытащить? Мне стоило некоторых трудов вас успокоить, почему вы думаете, я вас освобожу? – равнодушно осведомилась Шериф, как будто не заинтересовавшись инферналистом, но загоревшиеся глаза ее выдавали. Винсент мысленно улыбнулся.
- И все таки. Почему вы ими заинтересовались? Вы в городе месяц по вашим словам, так какое вам дело до местных культов?
- Об этом я не хотел бы говорить, фройляйн, - честно ответил фон Фортштау, представив, что он испытал бы при пересказе своей истории совершенно чужой ему девушке. Тем более, вампиру. - При всём уважении, но вам не понять, почему. Это излишний вопрос. Считайте, что я помогаю вам для того, чтобы избежать совершенно незаконного и подлого убийства себя, - Винни красноречиво пошевелил руками. - Ну так? Может быть, вы хотите знать ещё что-нибудь по поводу непосредственно секты, Ариэлль? – мягко уточнил он, снова улыбнувшись. - Не сочтите меня за торговца, но с вами сейчас невозможно говорить иначе. Вы слишком меня боитесь.
- Вы ошибаетесь, я вас не боюсь. – ее спокойный, без вызова и превосходства, взгляд остановился на его лице. - Я за пару секунд вбила вас в торпор и сделаю это снова, если потребуется. Но пока вы мой пленник. Вдруг вы попробуете сбежать или вышибите себе мозги?
Шериф смахнула прядь с лица.
- Незаконного... Давайте не будем. Что касается причин - я обойдусь, это не важно, если не хотите говорить. О секте. Да, хочу. И вы ,конечно, хотите что-нибудь взамен, я права?
Винсент очень странно поглядел на Руше, потом покачал головой: «Я же только что всё сказал…»
- Гениально, Ариэлль. Я хочу, чтобы вы вытащили у меня из рук эти вещи. Я могу даже сесть в кресло, а вы - привязать меня к нему, если вы ещё не понимаете, что серьёзно ошиблись в моей идентификации. Просто... мне крайне неприятно лежать именно в такой позе, - смущённо закончил Вальери и криво улыбнулся, но взгляд не отвёл.
"Боги..он опять строит из себя невинную овечку", - Руше закатила глаза и вытащила из его запястья клинок, отбросив его на стол. Клинок, вытащенный из второго запястья Вальери, остался у нее в руках. Ариэлль положила обманчиво расслабленную руку с эфесом на бедро, развернув острие шпаги в пол, и вопросительно посмотрела на него.
- Не повторяйте подвиги Ральфа только. Итак?
- А что сделал Ральф, и, кстати, кто это? Но в любом случае спасибо за заботу! – с благодарностью в голосе отозвался Вальери и сел на край стола, свесив ноги в сапогах к земле и с наслаждением разминая руки и плечи.
"Никогда бы не подумал, что мёртвые мышцы тоже могут затекать. А вот же..."
- Первая зацепка - Чайнатаун, храм "Золотого Будды". Святое место, как говорят некоторые. Поэтому, что логично, никого из бессмертных поблизости не обитает, это даже если забыть про саму репутацию китайских кварталов. Так вот, у прихвостней де Саннара где-то поблизости есть либо квартира для встреч, либо, что так же вероятно, полноценная собственность. Поблизости - я имею в виду, в непосредственной близости. Может быть, сам храм тоже как-то с этим связан, не интересовался.
Вальери спрыгнул на пол и огляделся в поисках дивана, который и обнаружил в углу, между стойкой для оружия, в которой поблёскивали палаш и сабля, и превращённой в решето мишенью для стрельбы.
- Как они смогли так неплохо устроиться на территории квей-джин? – Руше поудобнее устроилась на краю стола. - И как давно вообще перебрались в город? – "Я с шабашитами за последнюю ночь треплюсь больше, чем с "законопослушными" сородичами".
- Не знаю ваших тонкостей, - граф прошёл к дивану и уселся на него, выпрямив спину, закинув ногу на ногу и "баюкая" одну из рук. Почему-то он уже не выглядел недавним раздавленным или проигравшим - казалось, что какая-то внутренняя идея, стержень, не дают ему упасть и расслабиться. Даже взгляд посвежел, хотя в нём всё ещё читался голод. - Но я не слышал об официальном запрете разговаривать с квей-джин, хотя я даже не представляю себе, кто это такие. На последний же ваш вопрос ответить не могу, но это случилось давно, как минимум, полгода назад. Знаете, почему я так считаю?
"Наших тонкостей..."
- Почему же?
- Шпагу, пожалуйста, - попросил граф, вытянув руку. - Она называется "Мёртвое Счастье". Раритетная вещь, я не люблю, когда она находится в чужих руках. Хотя я сам, отчасти, в этом виноват. Не распознал напавшего на меня Шерифа.
- Напавшего на вас? – Ариэлль поднялась. - Вы атаковали первым! И более того, Винсент. Перед поединком я назвала вам свое имя и должность.
- Боже вас упаси от таких заблуждений! – протестующе поднял руки граф и рассмеялся. - Ариэлль, прошу вас, вы напали первой, и уж конечно, ничего не называли, что за голословность! Кстати, вы, кажется, находились в компании... кого, не напомните? Не видел его на Элизиумах... Ваш сообщник? – Винсент откровенно дурачился, но как-то даже беззлобно. Скорее всего, просто пытался прийти в себя.
"Что я несу... Винсент-Винсент, и это - боевой офицер... цепляешься за крючкотворство и их дурацкие Традиции..."
- Это ВАШ сообщник, который благоразумно решил вас предать. Но все равно остатки его праха находятся на стоянке. И прекратите нести чушь. Это очень легко проверяется, вы же знаете. – "Перестань бесится. Он же специально это делает".
"Ну конечно... как успел меня научить Гарибальди, то, что не написано на бумажке, не существует. Странно, что ты это плохо понимаешь. Хотя, наверное, у тебя десяток этих ваших смешных прилагательных перед именем, которые делают твои слова весомее..."
- Так можно мне мою шпагу? Или пленным офицерам оружие не сохраняют? – с невинным видом переспросил Вальери.
- Его не сохраняют пленным шабашитам, - Ариэлль испепеляюще на него посмотрела. - Я не собираюсь объяснять потом, какого черта вы вооружены. Убедите Лешана в своей невиновности - я вам его верну. Не раньше, – она замолчала, почувствовав, что ее голос вот-вот начнет дрожать.
"Я боюсь. Да, боюсь. Не его, а того, что все эти жертвы были зря," - она захотела зарыться в подушки и чтобы ее оставили в покое. А еще лучше - чтобы обняли и сказали, что все можно исправить. – "Подумать только, прошло столько лет а иногда мне этого до сих пор не хватает. Нельзя ему показывать свою слабость. И без того ведет себя слишком нагло." - Ариэлль посмотрела на Винсента.
- Так на чем мы остановились?
- На моей шпаге, - кашлянул Винсент и поглядел Ариэлль прямо в глаза. - Я, к счастью, не отношусь к тем, кого вы назвали. Дайте мне шпагу, пожалуйста, и садитесь на диван.

Дисциплина Винсента:

- Вы чересчур раскомнадовались, - она поднялась. - Какой прок мне было вас освобождать, если толку от этого - ноль?
- Уже не ноль, фройляйн, - чуть менее дружелюбно отозвался Винсент, снова прекратив называть Шерифа по имени. - По вашим глазам видно. Так хотите узнать больше или нет? – граф кивком показал на шпагу. - Скажем... я хочу рассказать вам об одном убийстве.
- Об убийстве... О каких я только не наслушалась. По какой-то причине, Винсент, вы напоследок желаете сдать весь их выводок, - Ариэлль села рядом с ним в вполоборота, облокотившись левой рукой на спинку дивана. Правая рука с зажатым эфесом мирно устроилась на коленях. - Так и быть, причинами этого я больше не интересуюсь. Вы искали этих сектантов и на то они должны были быть весьма вескими. Потому я предлагаю перестать вести себя как капризный ребенок, а то наш разговор прервут в любую минуту, - Ари чуть склонила голову. - Я не могу пока вернуть вам оружие, это мера предосторожности. Продолжайте. Пожалуйста.
"Самое время вспомнить про свой клан." - Шериф виновато и едва заметно улыбнулась, направив на Вальери почти осязаемую кожей энергию притяжения.

Дисциплина Ариэлль:

- Ну ладно, - Винни поглядел на девушку и раздумал выпендриваться. "В конце концов, у неё проблем не меньше, чем у меня... хоть в чём-то ей проще будет. И, конечно, странный у них новый Шериф, даже знает слово "пожалуйста". Удивительно". - Хотя я не понимаю, о каком... ладно. Я хочу рассказать вам об убитой полгода назад в Историческом Парке Штата девушке, чьё тело было изуродовано вырезанными прямо на коже символами Сатаны и другой оккультной направленности. Глаза, язык и сердце девушки... так и не были обнаружены полицией, дело было куда-то передано - во всяком случае, я бы рекомендовал вам искать информацию либо в ФБР, либо через медицинские структуры, это будет проще и быстрее. В полиции вы немногого добьётесь. Это убийство точно связано с деятельностью секты, но деталей расследования я не знаю. Может быть, вы знаете что-нибудь про того, кто вырезает людям сердца? – без улыбки спросил Вальери.
- Я проверю через соотвествующие структуры. Пара неонатов была прошлой ночью атакована кем-то, похожим на сатану… По их словам. Решили провести собственное расследование. Энтузиасты, – Руше перевела взгляд на Фогеля. "Ему так вообще не везет в последнее время." - У него странное оружие - какой-то шип. Очень острый, судя по всему. Он их разложил в виде распятых фигур, а потом заботливо сообщил об этом на мой номер. А еще есть замечательный особнячок, в котором нашли гуля с вырезанной печенью. Но из-за назначенной вашими союзниками встречи у меня не было времени этим заняться.
- У меня нет союзников, вы опять что-то путаете, - вздохнул Винсент. - И я, кажется, начинаю подозревать, у кого вы переняли манеру допроса... – граф красноречиво поглядел на отметины на запястьях. - Но это всё так... вторично. Запомните, Ариэлль, - слегка придвинулся к ней Вентру. - Де Саннар - опасен. Опасен без шуток. Я не знаю, как оно называется на самом деле, слухи же именуют это искусство магией крови. И... Как жаль, что вы не знаете, как он выглядит, правда? – теперь Винни был чуть больше чем в полуметре от неё.
- Не знаю, – Ариэлль напряглась, но отодвигаться не стала. – Теперь-то конечно нет. Но кем была Вероника?
"Вероника... Вероника была больше, чем просто Сородич. Больше, чем боевой товарищ. Как жаль, что я не смог помочь тебе тогда. Но это ещё не конец".
- Не могу знать, о ком вы говорите, - Винсент печально смотрел Шерифу в лицо, не фокусируясь на глазах. - Но, наверное, если бы я знал её, я бы назвал её замечательной девушкой. К сожалению, я её не знаю.
"Она была чем-то похожа на тебя".
- Расскажите мне о себе, Ариэлль. Всё равно вы не можете ни отпустить меня, ни дать сбежать. Пусть хоть это будет моей небольшой наградой...
- Вы сказали, что ищите ее. Когда мы встретились на парковке. Вы не умеете врать, Винсент, – она покачала головой.
- Это всего лишь ваши домыслы, которые некому подтвердить, Ариэлль, - спокойно отозвался фон Фортштау. - Не более. Так что насчёт моего вопроса?
- Почему вы так упираетесь? Она тоже спрашивала...- Ариэлль нахмурилась. - Знаете, гораздо проще, когда тебе на любой вопрос обещают жуткую и долгую расправу. Может, мы продолжим про де Саннара, а о моей жизни поговорим потом?
Вальери слегка склонил голову набок, рассматривая Ариэлль в упор и слегка улыбаясь.
- Вам часто обещали такую расправу? – негромко спросил он.
- Весьма, – она ответила улыбкой, в которой промелькнула довольная самоуверенность. - Так что насчет вашего инфернального знакомого…
"Теперь ясно..."
- О, у него тёмные волосы. У вас, наверное, нет ни друзей, ни близких людей, верно?
Ариэлль уставилась на него мрачным взглядом. Упертые нелюди - это забавно, но всему свое время и место.
- Друзей. Как посмотреть... Насколько можно считать друзьями тех, которые давно перестали задавать вопросы по поводу того, почему тебя не будет на их свадьбе? – кончик шпаги что-то выписывал, правда, пока без достаточной амплитуды. - Но могло быть хуже. К тому же теперь мало кто из людей может похвастаться их наличием. Но вы отвлекаетесь.
- У него высокий рост, атлетическое телосложение, европейские черты лица, крайне бледная кожа. Над правой бровью шрам. Носит бородку в стиле Генриха Четвёртого. Тёмные глаза. Волосы, кстати, обычно уложены в каре и выпрямлены, - монотонно перечислил Винсент. Эти черты он представлял себе сотни тысяч раз и не забыл бы никогда, - пауза. - А вам... интересно жить, Ариэлль? Есть ли смысл жить, не имея близких, не имея тех, к кому можно прийти, рассказать о проблемах... а в ответ получить простое сочувствие? Тепло? Не имея тех, кто всегда бы поддержал вас просто потому, что любит?..
Клинок замер.
- О проблемах не нужно рассказывать. Их нужно решать. – Руше положила подбородок на руку, лежащую на спинке дивана, и сдула упавшую на глаза прядь. - А интерес к жизни... Это мне рассказывают о проблемах, рассчитывают на поддержку и, как правило, получают ее. Но да, мне искать сочувствия не у кого. И это не плохо и никоим образом не умаляет ценности жизни. – "Хотя черт возьми, иногда очень хочется...чтобы кто-нибудь сказал, что все будет хорошо."
- Надеюсь, что вы счастливы, живя подобным... существованием, Ариэлль, - Вальери вздохнул. - Ну что ж. Если ваши нелепые обвинения в связях с Шабашом подошли к концу... – Винни всё пристальнее всматривался в лицо Руше, - то я даже не знаю, о чём ещё нам с вами поговорить. Я же для вас враг. Чудовище. И всё такое.
- Жалость к себе ведет в пропасть, Чудовище... не льстите себе, вряд ли из меня чудовище хуже, чем из вас. Враг... Да, враг. Это наиболее точное и емкое определение. - Она посмотрела на часы и поднялась, – спасибо за информацию о Саннаре. И за наводку на Чайнатаун. Если ваши обвинения окажутся верными, я добью его. Вы ведь хотите его смерти?[/b]
Винсент по-змеиному улыбнулся.
- Хочу. Но вам будет лучше, если вы возьмёте меня с собой, Ариэлль, - сообщил Винсент, не поворачивая головы и глядя туда, где только что сидела Руше.
- Это кому это будет лучше? – В голосе шерифа мелькнуло некоторое ехидство. "Хотя рубит он неплохо, стоит признать".
- Вам, - улыбнулся фон Фортштау и поднялся, по привычке одёрнув рваный и испачканный кровью чёрный мундир. - Всегда хорошо, когда есть тот, кто готов пожертвовать собой ради других, правда? – граф мягким движением положил руки на плечи Руше.
"Ты, они... никакой разницы, кто поможет мне добраться до него. Надеюсь, у меня получится никак не подставить тебя, Франческа".
- А вы готовы пожертвовать собой? – Ее бровь вопросительно изогнулась, но насмешка исчезла из ее голоса. - Почему? – Вопрос прозвучал серьезно. "Нет уж. Мне уже прошлой ночью топор в спину чуть не прилетел, я как-то устала их ловить." - Ариэлль удивленно посмотрела на его руки на своих плечах, но пока дистанцию не разрывала. Хотя к сюрпризам приготовилась.
- Потому что нет смысла жить, когда самой жизни нет, - печально проговорил Винни почти шёпотом, делая шаг вперёд. Теперь его лицо было совсем близко, а Ариэлль могла уловить странный запах, исходящий от мундира - горький и приятный. Некоторые романтики говорили, что так пахнет время. Могла в мельчайших деталях рассмотреть каждую чёрточку его лица. - Ты поймёшь... когда-нибудь, Ариэлль. Возьми меня с собой.
- Как я могу тебе доверить свою спину, если ты упорно отрицаешь очевидную связь с Ниддл и ее собратьями? – Она с трудом отвела взгляд, но не отстранилась. Его лицо просилось на винтажный портрет. Простой, выполненный в сепии. - Почему я должна верить, что твое "Мертвое Счастье" не снесет мне голову, когда я перестану этого ожидать?
- Ты не враг мне. Ты просто... была помехой. А можешь стать союзником... довериться мне, Ариэлль. Всегда нужен кто-то, кому можно доверять. Всегда. И человек, которого ты чуть не убила - отличный вариант, не так ли? – ещё сантиметр ближе.
- Это...слабый аргумент, – Руше высвободилась из его рук и отступила на шаг. "Соберись. Каким бы милым он не был, он твой пленник. И твой, черт возьми, враг. Ненавижу свое проклятье!" - Она дала себе мысленную пощечину. - И слишком расплывчатые фразы.
Некоторое время подержав руки на весу, Вальери их опустил.
- Воспринимай как хочешь. Моё дело было предложить.
"Теперь она не отступится... Это главное".
"Мне нужна холодная вода... И где там Лешан застрял, мать его? Ты ошибаешься. Никому нельзя довериться. А тому, кого едва не убила - тем более", - Руше огляделась в поисках чего-нибудь заточенного и деревянного.
- Ну... мне здесь посидеть? Или ты мне дашь комнату с видом в сад за то, что я хотя бы не стал убивать того паренька? – Винни продолжал с лёгкой, то ли понимающей, то ли просто доброй улыбкой глядеть на Руше.
"Ты ещё не монстр. Зря ты на себя так наговариваешь. Да и я, в принципе, тоже", подумалось графу, когда он вспомнил беззащитного мальчишку, которого пощадил.
- Пойдем наверх. Я не стану оставлять тебя с кучей оружия. – "Пощадил... А ведь и правда. Что конечно не отменяет того факта, что он был на их стороне." - О мотивах я даже не спрашиваю, заметь.
Винни показал на "Мёртвое Счастье".
- Верни. Обещаю, я не буду пытаться тебя заколоть, пока нахожусь в этом доме. Даже учитывая то, что и так не смогу. Мальчика же я пощадил потому, что не убиваю детей. И стараюсь оставлять жизнь тогда, когда это возможно. Не сходится с образом эсэсовца в твоей голове, да?
"Один уже обещал… Хотя… ничего он мне не обещал".
- Забирай. Попробуешь вытащить ее из ножен - вобью в торпор обратно, – проворчала Ариэлль, раздраженная из-за навалившейся на нее слабости. Она не ответила на его последнюю фразу, но образы действительно не сходились.
"Ну наконец-то! Луч света в царстве паранойи. Может быть, она скоро даже улыбнётся..."
Вальери взял ножны со шпагой и последовал за Руше.
- Вы с ним, кстати, немножко похожи... на вид. Но тебе, думаю, лет на сто больше, не так ли?
Она пропустила его вперед. Луч света оказался совсем не таким ярким.
- Да, - сухо ответила Ари. – "И чем я думала, когда отправляла его туда? Надо было идти одной. В следующий раз… я буду одна. Так проще."


Отыграно с фройляйн Ариэлль Руше.

[Винсент Вальери]

В гостиной этажом выше. Около 22.30.

Комната, куда Винсента привела лестница, оказалась уютной небольшой гостиной, чей интерьерный стиль граф определил как поздний фовизм: в углу был расположен не горевший сейчас камин, перед которым – пара кресел. Возле одной из стен стоял диван, журнальный столик подле которого оказался буквально по самые ножки завален всяким барахлом. Винсент сходу различил в нагромождении листов, журналов и шмоток несколько фотографий. Там же были раскиданы незаконченные наброски.
«Странно… кажется, она раз за разом пыталась нарисовать одну и ту же картину… Не знал, что ты любишь рисовать», подумал Вальери, обозревая творческий беспорядок. Видимо, в комнате редко убирались.
На эскизах можно было различить смутно оформленные силуэты людей – на этом степень их воспринимаемости оканчивалась. По крайней мере, для неискушённого в творчестве офицера. Тут же, на диване, валялся фотоаппарат, окровавленная куртка, на спине которой красовался здоровенный разруб.
«Ничего себе. Кажется, после меня был ещё кто-то… Парковочный сторож? Ниндзя? Чернокожий Вероники?»
- Уютно, - резюмировал, выходя в гостиную, граф, задержавшись взглядом на набросках Шерифа. - Куда дальше?
«Она что… пыталась что-то нарисовать по памяти? Или у неё проблемы с пропорциями лиц?»
- Сядь куда-нибудь.
"Странная стая. До безумия".
Ариэлль устало опустилась на диванчик, сбросив оттуда небольшой ворох журналов с мебелью. Шпагу она из рук так и не выпустила. "Надо бы вбить его в Торпор или обездвижить. Вот только чем…"
Винсент послушно уселся в одно из кресел, скрипнув сапогами.
- Что же тебе со мной делать, Ариэлль? Правда ты об этом думаешь? Ведь что-то мешает просто убить и выбросить пепел в ваше замечательное море, да?
- Мне нужна информация. Но ты сдавать своих не хочешь. И потом, я говорила, что привезу пленного шабашита. Так что мы просто ждем Принца. На этом пока все, - она откинулась на спинку, задумчиво его рассматривая. - Ошибаешься. Хотела бы убить - просто не волокла бы твое тело чёрти сколько, а спалила бы еще там.
- И сколько бы потеряла, правда? Видишь, к чему обычно приводит жестокость? Хотя иногда... других вариантов нет. Насчёт сдавания своих - так мне что, выдать Принцу, что ты сговорилась с каким-то Шабашом?
- Я сговорилась? Перестань ерничать, есть множество способов поймать тебя на лжи. Доминирование - простейший из них, - она устало шевельнула кистью.
«Что ещё за Доминирование?» подумал Винни.
В следующую секунду резко прозвучал дверной звонок. Принц опоздал всего на несколько минут – удивительно, учитывая то, что добираться ему пришлось из самого Бербанка.
Не спуская глаз с Винсента, Ариэлль открыла дверь и отступила на шаг назад.
- Доброй ночи пан Лешан.
Рик Лешан, несмотря на раннее время, был облачён в свой обычный тёмный костюм, но сорочка и галстук были другими, белой и чёрным соответственно, делая Принца похожим на владельца похоронного бюро. Поверх костюма Лешан накинул лёгкий серый плащ. За его спиной виднелась "БМВ", припаркованная на противоположной стороне улицы.
- Доброй, пани Ариэлль! Рад Вас видеть, - доброжелательно улыбнувшись, чех вошёл в дом. - Очень ра... – банкир замолчал и уставился на Вальери. Вернее, он смотрел на его форму.
"Кажется, у кого-то маскарад не заканчивается целую неделю... Бедная Америка, если здесь даже Собратья такие... такие Собратья. Америка прогнила".
Винсент с интересом рассматривал вошедшего. И вдруг его глаза расширились:
"Железная Маска с Бала! Он-то что здесь делает?!"
- Кхм. Пани Ариэлль, а что же здесь делает пан Винсент? Не знал, что Вы с ним знакомы...
Вальери предпочёл пока промолчать.
"Они еще и знакомы..." - Ариэлль вспомнила все отрицания "шабашита". Нет, она ошибиться не могла. Только не она. Подождав, пока Принц войдет, Руше закрыла дверь и обернулась к пленному.
- Пан Винсент был выловлен на парковке, когда решил отнять у меня тело Герцогини. Ничем хорошим это для него не кончилось, хотя фехтовальщик он неплохой, - "но я лучше…" - Однако, свое знакомство с Шабашем и покойной Ниддл он отрицает с завидным упорством.
- Это ложь. На меня подло напала эта женщина во время моей ночной охоты... видимо, в неудачном месте. Перед тем она послала своего клеврета убить меня! А теперь доказывает мою принадлежность к какому-то Шабашу, - возразил Винсент и улыбнулся, поднявшись. - Доброй ночи, герр Лешан!
"...ничего... себе... заявления... Ари, матка Бозка, я же просил сделать всё без эксцессов..." подумал Рик.
- Ещё раз благодарю Вас за прекрасную работу, пани Ариэлль, - Лешан с благодарностью кивнул Руше и задумчиво посмотрел на Винни. - Доброй-то доброй, пан Винсент, однако... проблема Вашего положения в том, что про Вас даже не надо ничего доказывать. Вы - Неприсоединившийся. Аутарк. Но, в память о нашем знакомстве и том, что Вы показались мне в высшей мере адекватным Собратом... я дам Вам шанс.
- Шанс? Прошу прощения за нескромный вопрос, но... кто вы, герр Лешан, что имеете право давать шансы тем, кого уже приговорили к смерти без ведома Принца?
Лешан поглядел на Ариэлль с выражением безграничной усталости и сожаления о глупости человеческого рода.
- Возможно, если он так уверен в своей правоте, то не будет возражать против небольшого допроса с некоторым подавлением воли... – сказала Ари. "Боже, это заразно. Я начинаю говорить как он".
"Хм... кажется, Вы быстро учитесь. Какой восхитительный официальный слог!" подумал Лешан.
- О, не стоит, пани Ариэлль, - Рик покачал головой, а потом аккуратно снял плащ и сложил его на кипе каких-то журналов. - Пан Винсент, я, с Вашего позволения, являюсь, кхм, Принцем Домена Лос-Анджелес. Всеизвестным, Славным, Верным и ещё каким-то. Не знаю, может быть, этот налёт официоза позволит Вам быть чуть откровеннее со мной, потому что у меня, признаться, мало времени. Пока Вы собираетесь с мыслями... Пани Ариэлль, скажите, о каком "клеврете" он говорил?
И всё-таки, в глубине души Рик даже несколько зауважал молодого аутарка: судя по состоянию его одежды и его самого, он выдержал столько попаданий, что даже слон бы умер. А этот - сидел на диване и несколько растерянно улыбался.
- Фогель. К счастью, он жив. И я не думаю, что подросток бы стал нападать на вооруженного эсэсовца первым. Но мы всегда можем поинтересоваться у него. Правда, его будет нужно сперва накормить.
"Не стоит? Не стоит! да он же не в жизни так не расколется", Ари сдержалась и не стала высказывать предложение пытать Винни физически.
- Фогель... ах да, пан из газет. Рад, что он проявил себя настолько самоотверженно, и куда больше рад тому, что он... остался жив. Кстати, что спасло его?
- Я не стал его убивать. Может быть, хоть вы поверите мне, что я не принадлежу к Шабашу, - раздражённо отозвался граф. - Иначе убил бы его и всё!
"Как же я устал лгать... Но сейчас нельзя сдаться. Рано. У меня ещё остались долги. И пусть даже я буду презирать себя до конца дней, я добьюсь того, чего хотел!"
- Если это правда... это свидетельствует в Вашу пользу. Но Вы же понимаете, что слову Шерифа я верю намного больше, если не сказать, что абсолютно, - протянул банкир и откинул в сторону полу костюма, под которой обнаружилась плоская кобура. Из неё чех и вынул изящную чёрную "Беретту". - Поэтому, наверное, мы несколько форсируем переговоры, пан Винсент. Прошу простить, но у меня действительно крайне мало времени, - извиняющимся тоном добавил Принц.
Вальери слегка побледнел.
- И это - вся ваша благодарность за такую помощь? Готовы просто так расстрелять невиновного?
- Помощь? – Рик слегка повернул голову к Ариэлль.
- Он действительно дал наводку на логово инферналистов и их предводителя. Полагаю, они связаны с парой исчезновений в городе, которые лучше обсудить, наверное, после, - "Надеюсь, он поймет, что я не про людей." - Конечно, она нуждается в проверке, однако ведь из мертвого мы уже ничего не выбьем.
"Вот оно как... Такая информация - действительно просто клад", задумался Принц.
- И как Вы только умудряетесь доставать такие ценности... – пробормотал Рик и опустил пистолет.
Вальери едва заметно расслабился:
- Поверьте, я не имею отношения к Шабашу. Можете спросить других её пленных, если вам так интересна эта тема!
Пистолет поднялся обратно.
- Зачем же Вы, как утверждает Шериф, пытались отнять у неё "тело Герцогини"? – ласково спросил Лешан.
"И где, кстати, само тело Герцогини? Наверняка она знает про Шабаш больше, чем сомнительный аутарк".
- Я ничего не пытался. Это наговор! И почему говорят на эту тему со мной, если есть Герцогиня, я уж точно не знаю.
- А ведь логично... – Рик покосился на Руше. - Других пленных... спросим?
Перед глазами Принца возник заголовок в Camarilla Tomorrow News: "Vampire Prince was slaughtered by his loyal Sheriff and strange Unbounded".
- Ральф, ее собрат, предал ее, а потом решил отбить обратно. Видимо поняв, что уйти ему просто так не дадут. Это полностью моя ошибка, но если наличие гранаты в кармане еще можно было предположить, то то, что он решит разнести себя в клочья вместе с обездвиженными телами... – "А ведь я почти не вру..." - К слову, у них СЛИШКОМ много взрывчатки, которую они применяют с поводом и без. Она как будто искала смерти. Судя по всему, зверь почти сожрал ее разум. Ниддл сказала, что выпила епископа и свою создательницу. Я не знаю, насколько это правда, но Диаблери в ауре было.
- Вот как. Жаль, - скупо констатировал Лешан и убрал "Беретту" обратно.
"Хотя... Вы слишком компетентны, Ариэлль Руше, чтобы позволить себе потерять ценного пленника. Слишком осторожны. И слишком подозрительны. Иначе бы Вы сами были мертвы. Здесь есть какое-то несоответствие, которое мне не очень нравится, но это - позже".
- Ну что ж... на данный момент я считаю, что Вам лучше знать, как с ним поступить. И не могли бы мы поговорить наедине, пожалуйста? Пана Винсента, видимо, придётся лишить свободы передвижений на это время.
- Не стоит! – быстро сказал Вальери. - Я уже доказал, что не собираюсь убегать. У нас с вами сейчас одни интересы!
- Спасибо за ценную информацию, пан Винсент, - с ядовитой улыбкой поблагодарил банкир, - но...
- Да Готт-инс-Химмель, у вас что, тоже паранойя? Я не буду уходить!
"Тоже... ясно, у кого она в первую очередь. Ещё один повод для подозрений", Рик мысленно усмехнулся.
Ариэлль многозначительно посмотрела на Винсента и перевела вопросительный взгляд на Лешана.
"Господи... заголовки мелькали в голове Рика. Самый добродушный Принц века был убит во время прогулки с детишками".
- Он не сможет найти здесь что-то ценное? – хмуро спросил Рик у Руше. - Его можно оставить одного?
- Я бы обездвижила, – просто отозвалась она. - И у меня нет паранойи.
"Журналы про мебель дадут мне стратегическое превосходство над тобой, конечно же", еле удержался Винсент. Уж очень наивным был этот Принц. "Может, молодой совсем? Но тогда он не свалил бы Гарибальди..."
- Обездвижьте. Или заприте где-нибудь, если не затруднит, - кивнул Рик. - Я подожду Вас здесь.
Вальери возвёл глаза к потолку.
Ариэлль кивнула Винни на дверь в подвал.
- Пойдемте.
"И у меня нет паранойи", повторила мысленно Руше.
Винсент покорно поднялся и последовал за Ариэлль:
- Вы всегда живёте в атмосфере тотального страха и недоверия, да?
- Нет, только когда имею дело с упертыми шабашитами, - спустившись в подвал, Ариэлль огляделась. - Черт. И кола нет.
- Mein Gott. Ясно, - Винсент дисциплинированно уселся среди торпидных тел. - Не волнуйся, Ариэлль, я не сбегу. Дверь не забудь подпереть шкафом или двумя.
- Обязательно, - она вышла, закрыв дверь за собой, и вернулась к Рику.
Лешан же, тем временем, мельком проглядев рисунки в гостиной, ненадолго вышел к машине, а затем вернулся назад, держа в руках небольшой "самсонайт", и уселся на диван, где его и обнаружила Шериф.
- Пани Ариэлль, садитесь, пожалуйста. Сразу прошу прощения за столь невежливый визит прямо к Вам домой. Это не вызвано недоверием, если Вы подумали об этом. И не вызвано подозрениями. Дело в другом...
Ариэлль плюхнулась на кресло напротив него:
- Я вас внимательно слушаю, - "Ну конеееечно. А может, Вальери прав. И у меня действительно паранойя?"
- Вы не были вчера на Собрании, потому я счёл необходимым лично навестить Вас. Пани Ариэлль, если без долгих предисловий и нелюбимой Вами политики... этой ночью мы должны уничтожить сразу ряд лиц, чтобы стабилизировать ситуацию в Домене. Это будет сложно. Но Вы - лучшее, что у меня есть. Вашей целью станет пан Гарсия. Вы знаете, кто это?
"Пан или пропал, как говорится..."
Ариэлль удивленно на него уставилась.
- Да, но... Это нарушит мир с Анархами... – "Нет, мне не слабо завалить Гарсию... Вопрос в том, сколько я проживу после этого..."
- Не нарушит, потому что в покушении обвинят лидера Сыновей Крипты, некоего Слэша, связанного и с Шабашом, и с Сетитами, которые давно нарушили нейтралитет. Само собой, этой же ночью, в результате встречного покушения со стороны Анархов, погибнет и лидер Сыновей.
"Я не могу растворятся в воздухе как всякие Вальери, вообще-то..."
- Прошу прощения за возможно неуместное любопытство… но почему должны обвинить их? Камарилье Гарсия тоже давно поперек горла. Впрочем, извините... – Ариэлль огляделась в поисках зажигалки и сигарет, но с первого взгляда в царящем бардаке их не нашла. - Я вас слушаю. Продолжайте.
- Потому что Сальвадор Гарсия и Слэш - давние личные враги. Их окружение не удивится, а с Луи Фортье... мы найдём общий язык, - Лешан соединил пальцы в своём любимом жесте. - Ваша задача - устранить Гарсию и оставить хоть какую-нибудь инсценировку. Можете даже на стене написать "Сыновья рулят" или "Слэш навсегда", не принципиально. Важно, чтобы у Анархов была юридическая причина не начинать войну против Камарильи и при этом сохранить лицо. Справитесь?
- Да, - "Ари, он же просто выдаст Анархам твою голову!" - возопил внезапно проснувшийся инстинкт самосохранения. - Я справлюсь. Вам известно его точное местоположение? И кто устранит Слэша?
- Слэша устранит некий Вайлдвинд, я полагаю. Существует ещё и резервный вариант. Что же касается Гарсии, - Рик передал Ариэлль чемоданчик. - Там всё изложено на бумаге, прочитайте, пожалуйста, и верните мне. Можете себе что-то переписать. Там же - три пакета крови, для Вас, - сухо перечислил Лешан. - Если Вас волнует Ваша собственная безопасность и юридическая сторона вопроса, а также то... что произойдёт при неудаче - в моём кабинете лежит Указ об объявлении Кровавой Охоты на пана Гарсию. Причина - незаконное хранение "Манифеста Анархов". В крайнем случае, Указ будет подписан, и Ваши действия будут объявлены легитимными, но... после этого начнётся бойня, пани Ариэлль. Этого Не. Должно. Произойти.
Она кивнула и открыла чемодан. "И все таки мне это не нравится... С ним столько боролись. Карлак... Грей... А Лешан решил избавиться от него вот так вот за одну ночь".
- Я понимаю.
- Ещё кое-что. Второй такой возможности нам может не представиться. Сейчас уникальная ситуация, пани Ариэлль. Анархи напуганы Квей-Джин, Сетиты заняты Джованни. Они не смогут действовать ни единым фронтом, ни против единого противника. Квей-Джин не будут начинать войну первыми, это было урегулировано две ночи назад. Джованни будут нейтрализованы вслед за Сетитами. Самими Сетитами займутся Вайлдвинд, Носферату и члены Клана Тремер в качестве ответной услуги мне лично. Я договорюсь с Луи Фортье о том, что он станет Министром Обоих Краёв Лос-Анджелеса - он сумеет успокоить Анархов. Со временем... со временем мы подомнём его под себя. Оставалась проблема с этими... сектантами и странными убийствами - но с помощью пана Винсента, кажется, у нас появились зацепки и на этот счёт.
"Даже Наполеону до него далеко…" – мысленно присвистнула Ари. Она пробежала глазами по листам. "Боже, Гарсия же не идиот... Можно было втереть какого-нибудь неоната ему в доверие, но это не дело одной ночи! Ладно... пора думать о решении проблемы".
- Сколько людей и нелюдей вы можете мне выделить?
- Эдвард Грэй предложил Вам связаться с ним... – Рик посмотрел на часы, - в 23.00. Это довольно скоро. У него будут наготове боевики, оборудование, оружие и, если Вам потребуется отвлекающий манёвр, полицейские. Я бы предложил Вам взять с собой пана из газет, но... он может нас случайно заложить.
"Надеюсь, что это всё сработает..."
- Пану из газет и так досталось. Что насчет Винсента? Его можно использовать за небольшое обещание, я думаю. Он хочет разделаться с чайнатаунскими инферналистами, мы можем дать ему потом эту возможность. И юридически он камарилье не принадлежит.
- А Вы... уверены в его боевых качествах? – неуверенно спросил Рик.
- В боевых качествах да. Я с ним все-таки билась. Фехтует получше многих, - ее тон на мгновение начал подразумевать, что все равно Винни до нее далеко. - А вот его преданность под вопросом. К тому же... Он неплохо растворяется в воздухе. Даже со сверхъестественным зрением я не смогла его найти, пока он не раскрылся.
Лешан только головой покачал:
"Ничего себе... чувствуется партийная школа, так сказать".
- Можете взять, если сможете с ним управиться. Мне почему-то кажется, что сейчас он на нашей стороне. Почему - не знаю, и это, конечно, плохо. Но пусть Гарсия считает, что на него напал сам Гитлер, - иронически фыркнул Лешан.
- И еще одно. Не нужно откровенных надписей на стене, мне кажется. Это наводит на подозрения. Бандана в цветах враждебной банды или амулет сослужит гораздо лучшую службу. И вы уверены, что Фортье нас поддержит? – "Не верьте французам, пан. Особенно, таким хитрожопым, как Луис".
- Он - приспособленец, насколько я знаю, - пожал плечами Рик. - И получит очень лакомый кусок, а, главное, авторитет. Но авторитет среди Анархов - штука непостоянная, а лакомые куски имеют обычай расползаться. Конечно, он станет сильнее в разы, но... лучше адекватный и хитрый француз-политик, чем фанатик-революционер, не так ли, пани Ариэлль? Что же до надписей - Вам решать, но я хочу, чтобы это можно было трактовать как указание на Слэша. Неважно, с какой однозначностью. Амулет, бандана... всё пойдёт.
- Пожалуй, – она все еще несколько сомневалась. "Ладно... пора действительно завязывать с этим беспределом, а с интриганами будем разбираться потом". - Я разберусь. Насчет инферналистов... Фогелю повезло с одним из них столкнуться прошлой ночью. В квартире пропавшей певицы, Амелии. Кажется, вы ее не застали.
- Что же делал Фогель в квартире пропавшей певицы? – Рик не стал сейчас уточнять, почему он узнаёт о таком спустя сутки.
- Она была из нашего клана. Как и пропавший Примоген Эванс, который был с ним связан. Насколько мне известно, он собирал информацию по ее исчезновению... И решил проявить инициативу, забрав диск, который теперь находится у козлоголовой твари в черном балахоне. Диск... Диском он заинтересовался, когда оказалось, что его искала пропавшая Амелия. В общем, в свете настоящих событий вам вряд ли интересно небольшое клановое расследование.
- Особенно мне неинтересна Ваша ремарка касательно инферналистов... – вздохнул Принц. - Или козлоголовых тварей. Я попытаюсь Вам с этим помочь, когда мы решим проблемы Домена. А сейчас, к сожалению, мне нужно идти. У Вас забрать остальные... тела, или предпочтёте пока оставить?
Рик поднялся.
- Не беспокойтесь о них. Они пострадали из-за меня, и я сама их... реанимирую, - она тоже поднялась.
"Благородно".
- Что ж, - глубоко вздохнул Лешан и протянул Ариэлль широкую ладонь. - Спасибо Вам, пани Ариэлль. Отзвонитесь, как закончите, но сделать это нужно поскорее. Я рад, что я не ошибся в Вас... Вы действительно превосходный Шериф, и я постараюсь прикрывать Вас как смогу.
Ариэлль пожала ему руку.
- Спасибо. К подготовке к ликвидации Гарсии я приступлю немедленно. Надеюсь, нам повезет и сюрпризов не будет.
- Они будут, не сомневайтесь. Но мы справимся, - тепло улыбнулся Рик и, забрав прочитанные Руше бумаги и плащ, направился к выходу. Чемоданчик с кровью остался на столе. - Удачи Вам, пани Руше. Да и всем нам.
Накинув на плечи плащ, Принц зашагал к БМВ.
Руше закрыла дверь.
- Я сдохну в этом городе, - усмехнулась она и направилась в подвал. Уходя, она услышала, как удаляется звук мотора – Принц отправился в Брадбери.

В подвале.
Ариэлль резко распахнула дверь.
- Ладно... Выходи.
"Интересно, где она была во Вторую Мировую?" подумалось Винсенту, когда он поднялся.
- Вы убедились, что я не опасен?
Она не ответила на его комментарий и снова вернулась в гостиную. Там Руше села на диван, задумчиво его рассматривая.

В гостиной.
- Садись. Я обдумала твои слова, и у меня возникло предложение... – "Интересно, как много он слышал?"
Винсент оглянулся назад, на дверь - вернее, он посмотрел на подростка, которого чуть не убил. Чем-то он был ему симпатичен - не то что бы привязанность, но... Вальери был рад, что оставил того жить. Пусть даже и так.
"Может быть, когда он очнётся, он захочет убить меня. Может, и нет".
- Да-да, конечно, Ариэлль. Я тебя слушаю, - оберштурмфюрер опустился рядом.
"Забавно, если выйдет как с Ральфом..."
- Ты просил взять тебя на охоту за чайнатаунскими инферналистами. С моими ресурсами и связями эта охота станет несколько проще и не такой безнадежной. Ты можешь рассчитывать на мою поддержку в их устранении... На мое личное участие, - она устало улыбнулась. Просить было трудно. "Да и помогать он мне вряд ли захочет". - Проклятье,это действительно заразно, - Руше поймала себя на мысли, что начинает говорить жуткими длинными фразами. - Мне нужна помощь в устранении главы одной из банд, известного анарха Сальвадора Гарсии.
Вальери рассмеялся звонким, весёлым смехом.
- Ариэлль, но... но ты же сказала, что мы враги!!! Почему... почему ты вдруг поменяла решение?
"Вот оно. Неужели же так просто!"
- Тебе не говорили, что ты зануда? Я не знаю, откуда ты знаешь Лешана, но... Кстати, откуда ты его знаешь?
- Познакомились на Балу, который был несколько ночей назад. Он тогда наделал немало фурора своим появлением. О чём-то говорил с Гарибальди, потом с тогдашним Примогеном Малкавиан Каем, потом с Беатрис Винд... Пришёл в маске, которой в далёком прошлом клеймили во Франции тех, кто продавал оружие испанским наёмникам. А теперь Принц, - фон Фортштау вздохнул, даже не желая думать о том, что же надо сделать, чтобы так быстро стать Принцем. Или кем надо быть. - А что "но"?
- Но он не сильно стремится снести тебе голову. Главным образом потому что я сказала, что ты, быть может, захочешь нам помочь. Так как?
- Если серьёзно: ты могла бы ограничиться первыми двумя фразами, Ариэлль, - спокойно ответил Винсент, утратив всё своё веселье. - Я пойду с тобой, хотя я знаю, кто такой Сальвадор. Когда?
- Сегодня ночью, – она поднялась. "И когда я начала ему верить?" - Я устала параноить. Сейчас половина 11-го. Тут полно всяких закоулков. Я буду ждать твоего возвращения, скажем, до 11.30. Пока соображу, какими силами мы располагаем и что делать. Удачной охоты. Дверь не заперта.
Винсент хмыкнул и поднялся:
- Ты учишься доверять прямо на глазах, Ариэлль. Это радует меня, - и Вальери отправился на улицу, ещё раз помедлив немного у двери и внимательно посмотрев на Руше. - До скорой встречи.

Винсент вышел на побережье (Пасифик-Палисейдс).

Отыграно с фройляйн Ариэлль Руше и герром Лешаном.

[Ариэлль Руше]

Ночь с 6 на 7 мая
23.10

После ухода Винсента Ариэлль убрала кровь в холодильник, поднялась наверх и устроилась на своем любимом подоконнике. "Эдвард, мы тут решили грохнуть за одну ночь светило анархии и вы кажется в курсе..Забавное начало разговора." Она подобрала колени к подбородку так, что на подоконник можно было запихнуть еще трех шерифов и нажала на последний вызов.
- Слушаю, - донёсся голос Грэя из трубки.
- Добрый вечер. Она странная, правда?
- Неординарная, я бы сказал. Как прошла встреча? Что узнал пан? Что сказал?
- Что я должна убить Гарсию..Но вы, вроде бы, знаете. И узнал в пленном шабашите старого знакомого. А вам имя Винсент Вальери ничего не говорит?
- Вальери...Вальери... Ах, да, это же тот недотёпа из Вентру, что на балу решил зачем-то раствориться на глазах у публики, за что задолжал Маркусу. Кроме того, Маркус забрал немного его крови с угрозой отдать её клану Тремер в случае дальнейших выкрутасов с его стороны. Признаться, я так и знал, что что-то с ним не ладно, только не придал этому значения в прошлый раз, - с некоторой задумчивостью ответил Примоген.
- Зачем инфильтратору привлекать к себе лишнее внимание? - Его слова немного сбили Ариэлль с толку. - Но с этим, наверное, потом. Вы ведь уже сталкивались с Сальвадором? Можете о нем рассказать?
- Честно говоря, я не думаю, что это хорошая тема для телефонной беседы. К тому же, странно, что пан вам ничего не рассказал, поручая столь самоубийственное и бестолковое задание. Если вас не затруднит, приезжайте ко мне. Мой слуга за вами заедет через пять минут.
- Хорошо. Я сомневаюсь, что ему много известно об этом светиле Анархии. Я буду ждать.
- До встречи. - Связь оборвалась.
Ариэлль закрыла окно. Написала на бумажке:"Буду в 12 или немного позже. " Потом приписала свой телефонный номер. и пришпилила к входной двери. Дверь она заперла, предварительно заперев дверь в подвал. Закурив, она села на ступеньки и стала ждать водителя.
Через пару минут она услышала шорох колес Линкольна возле своего дома. Западло с сигаретой и автобусом работало, видимо, даже у немертвых.
- Добурый вечеру, Руше-сан, - поприветствовал её гуль, перед тем как заглушил мотор и вышел из машины. Слуга поклонился. - Сэру Гурэй пуросир забуратсь тера. Руи и дуругой.
- Добрый...Тела? - "И охота ему устраивать у себя склад трупов". - Ладно. Идемте. - Ариэлль открыла дверь, помогла гулю перетащить Алекса и Луи в машину и, проверив что бумажка на двери хорошо закреплена, села в машину.

---> Особняк Эдварда Грэя

[Винсент Вальери]

23.55. Ночь с 6 на 7 мая.
Винсент пришёл с побережья.

Ариэлль ещё не было – граф понял это, обнаружив пришпиленную к двери записку.
- Так забавно, - грустно пробормотал он, отчего-то по-итальянски, - ещё вчера мы рубились на парковке, а сегодня она оставляет мне записки. Интересно, ей в жизни вообще приходилось хоть кому-нибудь оставлять записки? Кто-нибудь её ждал?
Винсент не спеша обошёл дом по кругу, удивляясь его странному архитектурному решению. «Нео… нео… модерн»… он пытался подобрать в голове определение стилистике. Наконец он нашёл себе место неподалёку от двери, закинул ногу на ногу, и вынул из ножен шпагу. На лезвии – о ужас – виднелись грязь, пыль и пара незамеченных им в суматохе потёков.
«Ариэлль-Ариэлль, думал фон Фортштау, мягкими движениями платка приводя клинок в первозданный вид, когда-нибудь ты поймёшь, что жить так, как живёшь ты – невозможно, если ты остаёшься человеком. Душа не вынесет века за веком, что протекают мимо в статичной неподвижности. Ты всё ещё хочешь быть с кем-то, быть нужной кому-то…»
Шпага поблёскивала под лунным светом. «Мёртвое Счастье», гордость толедского мастера Антонио да Сарагосы, созданная почти полтора столетия назад. Даже время было не властно над клинком, выкованным Сарагосой для Адольфа фон Фортштау. «Мёртвым Счастьем» оружие назвал сам Винсент, уже много позже, когда шпага осталась единственным напоминанием о былых временах. Временах, когда граф был счастлив.
«Ты похожа на эту шпагу, Ариэлль. Вот только у тебя ещё есть шанс на счастье».
- Деконструктивизм! – внезапно вспомнил граф название архитектурного стиля обиталища Руше. Вскоре он заметил и его хозяйку.

Ариэлль прибыла из особняка Эдварда Грэя.

Вопреки написанному в записке, что она будет к 12, Ариэлль вернулась чуть раньше. Серый «Роллс-Ройс» высадил ее где-то в километре от порога, потому что она сказала, что ей нужно прогуляться. Морской ветер способствовал прочистке мозгов, и теперь она даже удивлялась той легкости, с которой согласилась на самоубийственную авантюру.
Винсента Вальери она обнаружила уже подходя к своей двери - он сидел на ступенях весьма футуристического вида полувинтовой лестницы, ведущей на галерею второго этажа, заложив ногу за ногу, покачивая носком сапога и осторожными движениями счищая с лезвия шпаги несуществующую грязь. Шерифа преследовало ощущение, что ещё секунду назад Винсента там не было.
- Поправляешь здоровье моционом? – улыбнулся немец, поднимая голову. Сразу было заметно, что он в хорошем настроении, а о ранах в плече и ноге напоминали только дыры в одежде.
Ариэлль тяжело оперлась на перила.
- Я выпустила гулять парня в окровавленном изодранном мундире времен Второй Мировой и, вдобавок, со шпагой. Похоже, мне пора на пенсию, - она достала пачку сигарет, убедилась, что она пуста, и отправила ее в урну.
- Уверяю тебя, все тоже удивились, - задумчиво улыбнулся Вальери и кинул чуть запачканный платок, которым вытирал клинок, следом за пачкой. - Правда, она вряд ли вспомнит об этом. И вряд ли меня видел кто-то ещё, так что можешь не волноваться.
Граф направил кончик оружия в сторону Руше и прижмурил один глаз, глядя на неё.
- Мундир, кстати, настоящий. Жаль, что его попортили тот мальчик и ты.
Руше не двинулась с места, понимая, что хотел бы напасть - напал бы, а не выеживался:
- У тебя всегда такая тяга к театральности?
"Сама ты театральность! Если бы не я - кто в этом городе бы ещё помнил понятие "утончённость"..." раздосадованно подумал Винсент.
Вальери вогнал шпагу в ножны.
- Знаешь, за последние полвека я стал чересчур разговорчив, признаю. Но когда чувствуешь себя анахроничным, это - единственная отрада. Впрочем, если тебе не нравится, я могу говорить по-немецки или вообще молчать, чтобы ты не смущалась.
- Я не про разговорчивость, я про то, что не стоит размахивать оружием, если не собираешься им воспользоваться. Кажется, раньше было так же. Разве нет? – Шериф направилась к двери и повернула ключ. "Забавно, что он вообще вернулся".
- О нет. Это веяние новой эры. Прежде оружие было демонстрацией не только агрессии, но имело ещё множество иных социальных функций, - она услышала, как граф поднялся. - Скажи, а ты... действительно ожидала, что я вернусь?
"Всё-таки, она не военный человек. Военный бы действовал совершенно иначе. И уж точно не дал бы мне выйти из подвала".
- Социальных функций... – Шериф раздраженно толкнула дверь. - Те, кто таскал оружие ради "социальных функций" на моей памяти, заканчивали в могиле. Нет у него других функций, кроме убийства. Давай сменим тему.
- Я уже сменил, - Вальери вошёл следом за ней и направился к креслу. "Всё-таки, здесь уютно. Уютней, чем в Бункере". - Так ожидала?
- Сначала да, но потом у меня возникли сомнения. Собственно, если бы не ожидала - не отпустила бы. Мне нужно проверить почту, - Ариэлль направилась наверх.
Винсент кивнул и остался в гостиной. Он не привык лезть в частную жизнь других. Даже если эти другие пытались его убить.
- Потом расскажешь, какие у нас планы. И у тебя нет чего-нибудь вроде пальто, а то я оставил своё в Лонг-Бич?
- Женское тебе врядли пойдет. С планами должно все решиться в ближайший час, – она направилась наверх.
- Значит, мы будем зондеркоммандой, - улыбнулся сам себе Винни и взял незаконченный набросок Руше, пытаясь понять, что же там должно было быть нарисовано.
"Смешная она. Но, кажется, хорошая по большей части".
Ариэлль быстро исправила пару чертежей и отправила их в паре писем. Скоро придется озаботиться толковым управляющим. "Людям проще - у них есть сутки, если они захотят, а у нас только 8-10 часов…" Она посмотрела на телефон, лежащий на кровати. "Да… Она заслуживает второго шанса".
Шериф нажала на кнопку воспроизведения предпоследней записи.

21:00
Кирпичик 1: тетради Архиепископа.
Тауматургия.
Кто бы мог подумать.

«Кто бы мог подумать, что я буду прятать от принца пленную герцогиню. Как так получилось вообще? Я пытаюсь убедить себя, что это сделано мной не из соображений выгоды. Страшно потерять остатки человеческого сознания, ведь она права – иным сознанием мы не обладаем», размышляла Ариэлль, слушая запись.
А Вероника все говорила и говорила. О тетради и пропавшем архиепископе. О Бейзиле, который сдал всех, кого мог. Ладно, разве можно обвинять Джованни в том, что он хотел жить?
Голос Вероники, суховатый и сдержанный, продолжал литься из динамика:

Кирпичик 4: лейтенант Фортштау
Мамочка ему верит.
«Имперский офицер бывшим не бывает»
Да, конечно.
Я сделаю вид, что верю в этом смысле Мамочке. Если она права — это будет ценное дополнение. Конечно, лишь до тех пор, пока я держу его отдельно от остальных и позволяю ему не пачкать своих белых перчаточек.
Если она не права — у меня в руках окажется повод обвинить ее в неосторожности и преступной халатности. Что пригодится в дальнейшем.
Мне кажется, я поняла этого семидесятилетнего юношу. Мне кажется, ключ в его немотивированных с точки зрения здравого смысла поступках в том, что он одинок. Настолько одинок, что готов участвовать в войне, к которой не имеет ровным счетом никакого отношения. Без великой цели. Без понимания. Просто за компанию. Интересно, во Вторую Мировую его затянуло то же самое чувство?
Он просто хотел, чтобы его любили.
Как трогательно.


Ариэлль щелкнула кнопку выключения и улыбнулась. «Теперь ему точно не отвертеться.» Она скосила глаза на дверь. "Хотя он и до этого не сильно старался. Настолько одинок, что готов участвовать в войне, к которой не имеет отношения. Да, верно".
Ариэлль спрятала телефон и вернулась вниз.

Через некоторое время, оставив Шерифу телефон кафе «Регина», граф ушёл окончательно – с планами так ничего и не было решено, а у Вентру хватало своих занятий. По крайней мере, так он сказал Ариэлль.
- Позвонишь туда, когда я тебе понадоблюсь. Попросишь к телефону Винсента Вальери, - и граф, попрощавшись, вышел.

На улице, неподалёку от дома Ариэлль.
Дойдя до ближайшего забора, Винсент осторожно отступил в тень рядом с ним и прикрыл глаза.
«Как же. Мне нужно поговорить ещё с кое-кем в твоём доме… И я бы хотел сделать это без посторонних ушей и глаз».
Вальери представил себе картину: вот возле забора, в тени, виднеется силуэт человека… или стоп. Показалось? Может быть, там и нет никого, просто листья дают столь причудливую игру силуэтов? Кому придёт в голову там прятаться?
Возле забора и вправду никого не было.

Дисциплина Винсента:

Отыграно с Ариэлль Руше.

[Эрих Фогель]

01.20, ночь 6-7 мая.

Когда Винсент ушел, Руше закрыла за ним дверь и вернулась в подвал. У нее не было теперь сомнений, что бывший офицер СС никуда не сбежит. У него уже было достаточно шансов это сделать.
Ариэлль задумчиво остановилась над телом Фогеля. "Вашу ж мать. Вторую ночь подряд в торпоре. Бедняге не везет или он безрукий?"
Она провела ножом по запястью и начала будить неоната.

Завтрак:

Отчего-то Эриху казалось, что это всё он уже проходил.
Потолок, стены, бледный овал лица, которое постепенно проявлялось среди багровой ряби... Эрих знал, чьё это лицо. Вот только не понимал, почему он здесь, а над ним склонилась Шериф. Ведь буквального секунду назад его тело пронзила шпага. Ведь лицо на самом деле принадлежало человеку с ледяными голубыми глазами и в отутюженной чёрной форме. Это был просто ещё один из его фокусов.
- Нет! – Фогель внезапно дёрнулся и попытался оттолкнуть от себя Ариэлль. - Нет, пожалуйста! За что?!
Ариэлль резко отдернула руку (в конце концов, не хватало его еще насильно кормить), не очень понимающе на него уставившись.
- Что? – Тореадор нахмурилась. - А... Я просто хотела тебя привести в чувство. Увы, переправлять сюда бомжей еще раз нет ни сил, ни времени. – Она поднялась с пола. - Прислушайся к своим ощущениям. Один глоток - это не три. И ты теперь вовсе не обязан смотреть на меня преданными глазами и исполнять все мои прихоти.
"О чём она говорит?! Где пистолет?! Проклятье, его же заело!"
Разум Фогеля не смог мгновенно переварить столь резкий переход от одного ощущения к другому, и он ещё несколько секунд в ужасе таращился на Руше, пытаясь отползти и нашарить рукой оружие.
- Один... не три? – наконец через маску страха проявилось сначала непонимание, затем смущённая улыбка. - Ч... что? Где... я? И... извините...
- Ты у меня дома. Точнее, в подвале. – Шериф отступила на несколько шагов. - Винсент оказался из них самой легкой целью, между прочим. Скажи мне, какого черта ты в него стрелял, вместо того, чтобы его порвать в клочки?
"Потому что это было так круто, чёрт побери - палить из "Пустынного Орла"!"
Конечно, вслух Фогель ничего подобного не сказал - ему самому это тоже казалось теперь смешным.
- Сначала я его не увидел. Потом испугался. А потом... я просто разрядил в него две обоймы, а он даже не остановился. И заколол меня шпагой, - быстро протараторил Фогель и опустил глаза. - Я вас подвёл, да? Я не знал, как это... ну... стрелять в человека... – Эрих сцепил руки перед собой и мучительно сжал кисти в кулаки.
"Как можно было выставить себя таким конченным дегенератом..."
Ари молча зажгла сигарету, задумчиво глядя на медленно разрастающееся пепельное пятно.
- Хочешь?
- Ага! – быстро кивнул подросток.
Руше протянула ему сигарету, зажгла себе новую и тогда вернулась к теме перестрелки.
- Один из них, Микки, взорвал машину Дилана. Алекс и Луи серьезно пострадали, но восстановлению подлежат. Герцогиня мертва, чернокожий верзила тоже, а тот нацист.. .Он не собирался тебя убивать, видимо, решил оставить себе на память. В любом случае, я полночи пробегала с четырьмя обездвиженными телами. К слову, толку от него в поимке Шабаша ноль. Но, кажется, удалось выйти на того козлоголового... В общем и целом... Все не так плохо, как могло быть.
Подросток уселся на пол, прижав колени к груди. В окровавленных обрывках одежды, слипшейся от грязи чёлкой и осунувшимся лицом он выглядел даже моложе, чем был на самом деле.
- Спасибо! – слегка подрагивающей рукой он сунул в рот сигарету и глубоко затянулся, слушая рассказ Шерифа как какую-то страшную сказку.
"Кайф... жаль, вишнёвых у неё нет. Они круче".
- Он улыбался... – тихонько сказал мальчишка. - Он рубил меня, а мыслями был где-то вообще не там, будто я не хотел застрелить его, а... а как будто это всё - просто чёртова игра! Как можно таким быть?! – ещё одна затяжка. Плечи Эриха вздрогнули.
Она пожала плечами.
- Наверное, для этого надо быть мертвым... Долго. Достаточно долго. Радость... превосходства, триумфа... – Тореадор качнула головой в сторону сложенных на столе шпаг. - Единственная радость, которую оставляют нам годы. Война - не худший способ провести вечность. Особенно, когда любовь и привязанности угасают. – Шериф потушила окурок о стол. - Неважно. Принц, кажется, хотел поговорить с тобой. Но мне интересно, что ты планируешь делать дальше?
- П... принц?! – "Только чёртова Принца мне тут не хватало!!!" - Постойте, мисс Руше! Алекс... Как там Алекс?! – Фогель начал с трудом осматриваться. - Ай! – свободной от сигареты рукой он зажал прорубленную ключицу. - Что с ним?
- Он опален. Покалечен. Но я собираюсь его поднять и восстановить. Думаю, сегодня-завтра, - бодро ответила она. Ни тени сомнения на лице, хотя в душе такой уверенности совсем не было.
- А... хоть это хорошо, - Фогель опасливо покосился на стол, совершенно точно предназначенный для пыток. Может, следующим клиентом будет он?
"Ну и вляпался!"
- Я хочу уехать, мисс Руше. Я вам только мешаю и дважды вас подвёл. И вы ещё тратите на меня своё время, хотя я не понимаю, зачем. Всем будет лучше, если я просто исчезну, а? Можно?! – и Эрих поглядел на Шерифа снизу вверх с самым невинным видом, на какой был способен.
- Если ты этого хочешь. – Она поднялась и скрестила руки на груди. - Но причина ведь не в том, что ты меня подвел, правда? Ты боишься. И это разумно, черт возьми, в данной ситуации. И сейчас так будет действительно лучше. Но куда ты поедешь?
"Ещё бы я не боялся! Мне что демоны, что нацист будут сниться до..."
Фогеля будто окатило холодной водой.
"Что ты хочешь?! Стать сильнее!" даже в мыслях это голос звучал жутко. Кошмарный сон. Сон о демоне.
- Я проехал всю Америку, отсюда до Онтарио, - криво улыбнулся Эрих, отгоняя странные то ли мысли, то ли воспоминания, и затушил сигарету об носок кеды. - Куда-нибудь да поеду. В Сан-Диего, может быть. Может, доберусь до Портленда. Какая разница?
- Переезд - это проблема для нас. Сородичи не доверчивы по своей природе. Здесь тебя какое-то время оберегал Эванс. И даже с его исчезновением тебе здесь не грозит такого серьезного вреда, как грозит никому неизвестному одиночке в чужом городе. – Она задумчиво зашагала в сторону двери и обратно. - Без рекомендаций тебе будет сложно устроиться, и не факт что легче, если рекомендации даст Князь, в чьем домене творится такая жуть. Был бы вариант отправить тебя во Францию, если бы ты не был настолько... красив. Местный Примоген не так поймет мою протекцию и ничем хорошим это не кончится. Так что думай. Я бы на твоем месте подождала бежать из города до тех пор, пока не уляжется бардак и уже свалить с нормальным сопроводительным письмом.
"Она что... сказала "красив"?!"
В общем-то, после этой фразы Фогель особо ничего не слушал. Но Ариэлль заметила на его лице идиотскую широкую ухмылку до ушей.
"Меня затоптал козёл в балахоне, чуть не сожрал мой единственный друг среди Братства, заколол шпагой недогитлер, а теперь я сижу в пыточном подвале Шерифа, курю её сигареты, и она говорит мне, что я смазливчик! Вау. Офигеть же можно!"
Ухмылка расползлась ещё шире.
- Э...Эрих? – Ариэлль помахала рукой перед его носом. - Что с тобой? В сигаретах был табак.

Комната изменилась. С лестницы, находившейся за дверью, раздались тяжёлые неспешные шаги, от грохота которых вздрагивал весь дом. Кто-то спускался. Лампа под потолком вдруг замигала и начала угасать, став лишь чуть ярче свечи. Но в остальном доме с освещением всё осталось в порядке – и в щели под дверью между комнатой и лестницей Фогель заметил чёрные силуэты двух козлиных копыт. Вокруг Фогеля по кругу начинали танцевать тени, сгущаясь и образуя густой мрак... Беззвучно полыхнуло из стен зелёное пламя, а из внезапно раскрывшихся в устилавшем пол ковре тьмы щелей начал сочиться зелёный свет и жар. Из некоторых поднимались сполохи зеленоватого призрачного пламени.
- … - Фогель повернулся к Ариэлль. Её обезображенное, демоническое лицо, маячило прямо перед ним: кривые зубы, приплюснутый почти козлиный нос – то самое лицо, что Эрих видел под балахоном, только тело осталось прежним.
- От кого ты пытаешься убежать, слабак? – заговорила Ариэлль чудовищно искажённым голосом.

Буквально через секунду улыбка Фогеля сменилась выражением такого дикого ужаса, который невозможно сыграть. Он оглушительно заорал и мячиком подскочил вверх, а затем завертелся на месте, то пытаясь кинуться в какую-то сторону, то снова меняя направление. И не переставая крутил головой. Ариэлль была вынуждена в замешательстве сделать шаг назад.
Подросток вёл себя так, будто бы пол вдруг раскалился, то и дело отшатываясь влево или вправо от чего-то невидимого.
- От тебя, мразь! – истерически выкрикнул Эрих, перестав вертеться и уставившись в лицо Шерифу взглядом, где страх мешался с ненавистью.
"Стой... копыта... они под дверью были... а Шериф здесь стояла..."
- Убирайся!
Ариэлль отшатнулась назад, поближе к столу с оружием. Это чем-то напоминало Безумие, но в тоже время... Она пока решила не вмешиваться. Если что-то вторглось в сознание подростка, то лучше за этим немного понаблюдать.

- Я есть ты. От себя не убежишь, маленький каитифф. Ты всегда был слабаком и всегда им останешься. Ты ничего не можешь! – последнее было сказано особенно выразительно, с насмешкой. - Ты всегда собираешься бегать?

"Слабаком? Я?!"
То, что говорило создание, обязательно задело бы Эриха, не будь он совершенно уверен, что демон нарочно бьёт по больному.
- По крайней мере, тварь... я бегаю САМ. А что ты посулил Амелии?! На что ты КУПИЛ её?! – ломающимся голосом крикнул Фогель, а его глаза остановились на двери, то и дело вновь возвращаясь на лицо Руше. На то, чем было лицо Руше.
Подросток начал пятиться от Ариэлль.
"Щель. Копыта. Дверь. Оно там, не здесь".
Но нет. Под щелью было пусто: дьявол был в этой комнате, Ариэлль Руше была дьяволом.
"Вот и мне интересно, что же ты предложил этой глупышке..." – пальцы Руше сомкнулись на рукояти одной из шпаг. Что бы ни видел Эрих в подвале помимо (или вместо) нее, он явно не пылал к этому дружескими чувствами. Ари сейчас бы многое отдала за то, чтобы увидеть то, что подросток видит перед собой. "Стоит успокоить его, прервать его мучения пусть даже методом вбивания его в торпор... Но не сейчас". И Шериф продолжала смотреть и слушать.

- САМ! – демоническая Ариэлль рассмеялась. - Как же ты жалок! – Она изогнула брови в удивлении. - Амелию? Я? КУПИЛ? – комната наполнилась демоническим смехом, отражавшимся от стен, создавая фантомный хор эхо. - Эта бездарность на коленях умоляла меня, чтобы я подарил ей красоту, какой ни у кого нет. Теперь она не знает, что с ней делать. Но ты... Я знаю, ты хочешь Силу! Хочешь, я знаю. Ведь я есть ты. Ты знаешь, для чего тебе Сила? Верно? Знаешь, что с ней делать, а?

"Так и думал, что все Тореадоры - жалкие тряпки", подумал мальчишка в адрес Амелии. Хотя он и сам сейчас недалеко ушёл от означенного предмета быта.
Пятиться уже было некуда, и Фогель, съёжившись, замер на месте, покачиваясь туда сюда и почти сойдя с ума от страха. Но зато теперь он понял, что ответить.
- Если бы я знал, что делать с этой силой - давно бы взял. Ты... – язык отказывался говорить то, что Эрих Фогель старательно старался высказать, - ... мне...
В душе Эриха разгоралась борьба между желанием всесилия, свойственным, наверное, каждому человеку, и той частью его сущности, которая, собственно, и позволила ему выжить одному в жесточайших условиях путешествия.
- Ты мне не нужен, придурок. Не. Нужен.
Фогель попытался зажмуриться в ожидании неминуемой смерти, но веки отказывались повиноваться.

Демонически искажённое лицо Шерифа превратилось в искажённое лицо Эриха - на сей раз искажённое только страхом.
- Какие громкие слова! – Теперь перед Эрихом стоял целиком он сам - зеркальное отражение. - Посмотри на себя, - и голос его был голосом Эриха. - Ты дрожишь от страха. Что если когда-нибудь тебе будет некуда бежать? Что ты будешь делать? Зажмёшься в угол и будешь молить о пощаде. "Ниет, ниет, ниет, пожааалуйста!" - как ты в слезах молил о пощаде того фашиста, который напал на тебя сзади, желая только одного - выпить твою душу. "За что?" - так ты будешь спрашивать каждого из своих врагов, кто пойдёт против тебя? Или же ты всё-таки хочешь, чтобы вместо этого тебя боялись? Молили ТЕБЯ о пощаде? Чтобы каждый воспринимал тебя всерьёз? Чтобы каждый с тобой считался? Чего ты на самом деле хочешь?

- Спасибо... за совет, - Фогель увидел новое воплощение демона, и тут же отвернулся в сторону, буквально чувствуя, как зелёное пламя пожирает его... изнутри. Но уши он закрыть не мог.
Демон говорил правду. Чистую, истинную правду. Всё так и будет. Он рано или поздно станет такой же тряпкой, которой почитал других. Рано или поздно разноется и развалится на части от собственной никчёмности.
- Но... я сам с собой справлюсь, тварь. Твои подачки... – Эрих бы заплакал, если бы мог, - мне не нужны. Не нужны, понял?! САМ ВСЕ РЕШУ, ИНАЧЕ СТАНУ ТАКИМ ЖЕ, КАК ОНИ ВСЕ!!!

Спойлер:

"Ты мне не нужен, придурок. Не. Нужен." - Она нахмурилась. - "А вот эта здравая мысль, мальчик. Интересно, что он ему предлагает? И смогу ли я так же отказаться, если предложить мне... Силу? Мне почти полтора века, а я все еще иногда ощущаю себя перепуганной девчонкой. Но это не выход, Ари... совсем не выход."
- Эрих? – голос был совсем тихим и она сомневалась, что подросток ее услышал.

- Это лишь слова. Посмотрим, что будет, когда они все узнают, кто ты... Посмотрим, что они с тобой сделают. Как ты тогда заговоришь. Когда тебя заставят полюбоваться рассветом... – Отражение сделало многозначительную паузу. - Но я дам тебе почувствовать Силу, которую ты так жаждешь. Это лишь её крупица. Завтра ты сможешь попросить меня о большем. Всё, что захочешь.

Фогель закричал, поднося сведённые судорогой пальцы к лицу, а потом выпустил здоровенные громадные когти – куда больше обычных, длиннее и страшнее. Подушечки пальцев терзала жуткая боль… Ариэлль в замешательстве пошатнулась при виде когтей, пытаясь взять себя в руки.
На три секунды лицо Фогеля было искажено торжеством. Злобным, яростным торжеством. Он оскалился...
"... не как они..."
... и через секунду лицо снова разгладилось, став таким, каким было всегда. Эрих Фогель принял решение. Может, глупое, может, безумное. Он не знал, но был горд одним - он сам принял решение.
- Анджи только жалко, - всхлипнул он и ударил когтями себе в горло… вернее, лишь попытался. Рука не шевелилась, но причиной тому был не демон – это был страх. Опять сдаться. Опять предпочесть лёгкий выход. Всегда выбирать поражение…
Фогелю вспомнился нацист – да, он был ублюдком и сукой, но он был настоящим солдатом. Он шёл вперёд, сметая преграду за преградой – и, Эрих был отчего-то в этом почти уверен, Ариэлль (настоящая) на самом деле считала его далеко не самым лёгким противником. Так или иначе, Эриху было далеко до светловолосого убийцы. Он был просто подросток… пусть даже и мёртвый.
С тонким криком он бросился к дверям, пробивая себе плечом путь через огонь, дым и тьму… и пулей вылетел из подвала.
Отражение стояло среди тьмы и зелёного огня, улыбаясь ему вслед…
Она увидела, как удлиняются когти... Слишком...необычно удлиняются. "Нужно его остановить." - подумала Ариэлль, когда когтистая лапа Эриха потянулась к его шее. Но не могла пошевелиться, завороженно глядя на длинные черные лезвия. В себя она пришла только тогда, когда он с криком вылетел за дверь...
Фогель продолжал убегать, а злые слёзы на его лице мешались с пониманием одного простого факта: он – полное ничтожество. Ноль. Никто. Но уж лучше так, чем… чем быть рабом демона. Ведь Ариэлль говорила, что им нельзя верить, а она хотела ему только добра… Эрих с усилием втянул когти, вылетая на улицу.
И ещё он знал – отражение рядом. Где-то совсем рядом. И оно ждёт его.
Ариэлль моргнула. Бегло прокрутила в голове его фразы касательно Амелии и бросилась за ним.

Дисциплина Ариэлль:

[Винсент Вальери]

На улице. Около 01.35.
Догнав Эриха, Руше повалила подростка на асфальт и навалилась сверху, прижав на всякий случай руки.
- Эрих, бл*ть, какого хрена? – зашипела она ему на ухо. - Успокойся.
Фогель даже не пытался сопротивляться - ещё слабого после столкновения с фехтовальщиком, его окончательно доконал козлоногий.
- Демон... – простонал он, ощутимо дрожа. - Ааариэлль... там... там был демон... за... за дверью... щель... копыта... яаа видел копытааа... – и он уткнулся лицом в землю, застонав.

Винсент Вальери покачал головой, продолжая стоять за кустами. Всё оказалось намного интереснее.
"У Шерифа крайне, крайне эксцентричные методы работы. Аплодирую".

- Нет там никаких демонов. Про демонов в своем доме я бы знала! – рявкнула она. Но на самом деле она совсем не была в этом уверена, и дрожь Фогеля едва не передалась и ей. К тому же, она некстати вспомнила про заколку, забытую у Амелии.
Видя, что он не сопротивляется, она отпустила его и поднялась.
- Успокойся. Не было там никого. Вставай давай, – Ариэлль закусила губу, вдобавок вспомнив, что ее заколка там лежит уже третью ночь. Если еще лежит. Может быть, Убежище стоит временно сменить, пока они не решат проблему с инферналистами?
Фогель медленно поднялся, затравленно смотря вникуда.
- Да что за чушь! – она сжала виски. - Глупости всякие в голову лезут. Если решил уехать - уезжай. Но учти, будешь бегать с когтями по городу - порешу окончательно. Ты в своем уме вообще?
"Мне страшно", – вдруг поняла она.
Но подросток вцепился в руку Руше мёртвой хваткой и не хотел её отпускать, озираясь по сторонам. Пустынный по ночному времени приморский район не вызывал в нём чувства комфорта и безопасности.
- Ббыы... быыыл... – и Фогель снова заплакал, уткнувшись в плечо Шерифа. - Огонь... зелёный огонь повсюду... и потом он... за дверью, а ты п-п-п-ревратилась... в монстраа... Не уходи! Пожалуйста! Пожалуйста!

Весёлые мысли из головы Винсента как ветром сдуло.
"Зелёный огонь, говоришь, junge Knabe... Демоны, монстры? Кажется, ты совсем не шутишь".
Граф и сам обеспокоенно осмотрел местность.

- Не уйду, – уже спокойнее отозвалась она и обняла дрожащего подростка. - "Этот город сошел с ума и я вместе с ним." - Куда ж я от вас всех теперь... – Она замолчала, ожидая, пока он успокоится.
Эрих продолжал обнимать Шерифа, напрочь забыв и о разнице в статусах, и о всех и всяческих правилах. Ему было просто нужно, чтобы та была здесь. С ним.
- Когда... – он продолжал плакать, но речь стала более связной, - когда ты... сказала, что я красивый... из стен потёк огонь, пол начал дымиться. А он стоял там, за дверью. Он сулил мне силу... потому что я хотел, всю жизнь хотел стать сильным! Ты бы знала, как это бесит - всегда убегать! Всегда сдаваться перед трудностями! Я просто тряпка! А он... он сказал мне всё это... всю правду... и сказал, что поможет...

"И никогда, Винсент... ни-ко-гда не смей заходить в библиотеку один", донёсся до графа голос из прошлого. "Тайны, что хранятся в ней, опасны даже для меня".
Граф только головой покачал.
"Гм... как знакомо".

- Эрих, это обман. Чтобы он ни обещал. Это дорога в пропасть. А бежать... Нет, ты не тряпка. Тряпка бы уступил и купился на легкую возможность обрести силу. Но сейчас... Ты не будешь в безопасности, пока он не будет уничтожен. Это не демон. Он такой же, как мы по природе, – ох, не была она в этом уже так уверена. - Только служит своим инфернальным хозяевам. И он также смертен. Понимаешь? Его можно выследить и убить, – Шериф огляделась по сторонам. - А то, что было в подвале… Не давай играть ему со своим сознанием. Это все иллюзия. Что еще раз доказывает, что это не настоящий демон, – "Я кого убеждаю - его или себя?" - Настоящий демон бы не разменивался на дешевые фокусы...
- Ты... ты так же сказала тогда, у Амелии... – тихонько прошептал Фогель. - Что они всегда говорят ложь. Поэтому я и устоял... но я не мог ничего сделать, понимаешь? Я как будто... сошёл с ума. Он заставил когти отрасти сами собой! Я чувствовал, я не знаю как, но я чувствовал, что он действительно даст мне силу, громадную силу, - подросток опустошённо уткнулся в плечо Ариэлль. - Но я тебе верил. Ты бы не стала с таким связываться... и мне тоже нельзя. Но я не выдержу ещё одного... раза. Он вездесущ!
- Ни один демон не вездесущ, - раздался откуда-то сбоку спокойный голос Винсента. - Иначе нас бы давно не было на этой Земле.
Граф стоял на границе освещаемого луной открытого пространства, в тени забора рядом с соседним особнячком, и, казалось, только недавно сделал шаг на свет. Пальцы Вентру поглаживали рукоять шпаги.
Фогель похолодел. Голос с лёгким европейским выговором он слышал совсем недавно.
- О нет... – еле слышно простонал он.
Ариэлль закатила глаза. Только его здесь не хватало:
- Да, совсем не вездесущ. Эрих, он не причинит тебе вреда. По крайней мере, при мне.
«С другой стороны… Фортштау, кажется, отвлек подростка от мыслей о демонах и обреченности», подумала она.
- Не пугайте junge Knabe, Ариэлль, - укоризненно покачал головой Винсент, подходя к парочке.
"Наверное, мы очень забавно смотримся. Эсэсовец и обнимающиеся дети. Проклятье... я выгляжу немногим старше их. Какой фарс".
- Вы же напрасно корите себя, молодой герр. Вы храбро сражались и вели себя достойно настоящего воина. Впрочем, сейчас нет времени для обмена любезностями, - граф кивнул на дверь в дом. - Кажется, у вас неприятности?
Фогель с трудом нашёл в себе силы поглядеть на немца ещё раз. И, к своему удивлению, обнаружил, что тот как-то слегка изменился.
"Как это он так сделал?!"
- У вас голос тот же, а лицо другое, - это настолько озадачило подростка, что он даже слегка перестал бояться. На пару мгновений.
- Нет, уже все в порядке, – "Твой потомок не боится даже дьявола... Какая же это была лесть", - она с каким-то упрямым вызовом посмотрела на Винсента. - Мне нужно кое-что проверить. Вот и все.
- Понимаю. Вероятно, зелёный огонь и демоны часто заглядывают в ваш подвал, - Винсент пару секунд глядел в глаза Руше и потом вздохнул. - Не стесняйтесь опасаться таких вещей, Ариэлль. К сожалению, они... бывают реальны. Ваше же недоумение, юный герр, вполне объяснимо. Я меняю лица. Будете хорошо себя вести - научу.
"Как говорится, ободрение работает хорошо, если оно внезапно. И кстати, про лица... на нём совсем лица нет. Обескровлен".
Винсент вытянул из ножен шпагу и, перехватив её за лезвие, протянул рукоятью вперёд девушке.
- Вы быстрее. Возьмите и идём.
Ариэлль взяла шпагу, недоверчиво косясь на Вентру:
- Идем.
"Меняет лица?! Да кого ты слушаешь, беги!!! Он же хотел тебя убить!!!" орал Фогелю инстинкт самосохранения.
Но оттого, что демон напугал Эриха так, как его не пугало ничего больше, теперь мальчишка был скорее рад обществу неуязвимого нациста.
- Я с вами!!! – нервно заявил Фогель.

Спойлер:

Вальери расстегнул поясную кобуру и снял "Маузер" с предохранителя, наполовину вытянув его наружу, после чего быстро зашагал к дому.
"Что за проклятый город... даже Убежище Шерифа в нём прогнило..."

В доме.
В доме было пусто. Винсент быстро проверил гостиную и подвал, Ариэлль – спальню и остальные комнаты, после чего вся троица собралась возле стола, на котором проводили досуг узники Шерифа.
- Но... но он... он точно был здесь! Вот здесь была трещина! – мальчишка ткнул рукой в пол. - А вот здесь он стоял! – в другое место.
Ариэлль перешла к сверхъестественному мировосприятию и стала осматривать подвал, держа шпагу в атакующей позиции. "Ничего... Но я уверена, что так сыграть на публику нельзя. Ему ведь правда было страшно".

Дисциплина Ариэлль:

Фогель и правда до сих пор крупно дрожал. Причём чем дальше от него отходили Винсент или Ариэлль, тем сильнее становилась подкатывающая паника, и он поскорее подбегал к ним.
- Мне постоянно кажется, что он где-то здесь... – прошептал Эрих. - Кажется, что смотрит на меня... или что-то такое.
- Ничего… не вижу и не чувствую, - сдалась Руше, опустив клинок вниз.
Винсент остро поглядел на американского подростка. Несмотря на дурацкий внешний вид, тот держался храбро. И граф был склонен скорее поверить ему, если бы не слова Шерифа.
"Странно... как странно. Параноик?"
- В гостиной тоже никого, лестница наверх чистая, остальное я не проверял, - сообщил Винсент. - Но туда вряд ли кто-то поднимался. Правда... надо убедиться до конца.
Убрав пистолет обратно в кобуру, Винсент вышел на крыльцо и... громко мяукнул. Потом ещё раз, громче. Ещё раз.

Дисциплина Винсента:

- Эээ! Ты что это делаешь, приятель?! – обалдел в очередной раз Эрих, чувствуя себя уж совсем несчастным. Эти двое, которые вчера дрались насмерть, теперь работают вместе и, кажется, дружно сговорились его опекать. "Опекать! Как будто я... хотя я и есть маленький", грустно понял Фогель. "А эти двое - взрослые. И верят мне".
Эриху начинало казаться, что и мисс Руше, и не представившийся немец чем-то схожи, даже не говоря о возрасте. Только Ариэлль брала напором и сноровкой, а второй, скорее, какой-то упрямой консервативностью.
Тут подросток совсем запутался в мыслях и молча таращился на фашиста.
- Зову животных, - слегка отвлёкся Вальери. - Кошки видят многое. И чувствуют многое.
И он издал очередной мяукающий звук.
- Зовёшь. Животных. Мисс Руше, он сошёл с ума? – грустно спросил Эрих у Ариэлль.
- Если они не придут, то да, - она заметила, что Фогель снова перешел на "вы", что могло означать, что он почти успокоился. Однако, несмотря на шутку, она стала ждать появления животных.
- Странно... – через несколько минут Винсент замолчал и вернулся в дом, закрыв за собой дверь. - Странно... Либо кошек в округе нет, либо они не приходят. Хотя всегда приходили, когда я звал, - граф покачал головой. - Странно всё это.
- Да уж, - она прислонилась к стене. - Итак... Эрих, твои дальнейшие планы?
Фогель затравленно переводил взгляд с Ари на Винни. Туда-сюда, зырк-зырк.
"Вот попал... вот попал... Фааак..."
- Я с вами! Обоими! Хотя бы на эту ночь! – потребовал он. - Я не хочу, чтобы кто-то забрал мою душу...
Всё же, он не забыл, что Ариэлль почему-то не смогла остановить его ещё внизу. И хотя он не винил Шерифа, но ещё кто-то рядом вселял уверенность.
Винсент поперхнулся.
- Винсент... – Ариэлль нахмурилась. - Как ты смотришь на то, чтобы присмотреть за ним? И за его душой.
- Но... Junge Knabe, я совсем недавно хотел тебя убить. На тебе это до сих пор заметно. Почему я?! – без особого протеста возмутился Винсент. - У меня души из рук вон плохо себя ведут.
- Эй! – Эрих как-то потерянно посмотрел на Руше. - Нно... мисс Руше... И я отлично помню, что ты со мной сделал! – огрызнулся подросток в адрес Винсента. - Но я с вами! Пожалуйста!
- Потому что не убил, когда мог, - ответила за Фогеля Ариэлль, протянув немцу шпагу. - Эрих... У меня еще две важных встречи, на которых тебе очень не желательно светиться. Или ты решил и принцу представление с когтями устроить? К тому же я собираюсь заскочить к Амелии, а я не думаю, что ты туда хочешь возвращаться.
Фогель разом побледнел.
- Не хочу. Я с ним. Но не едьте туда одна! – шёпотом попросил Эрих. - Я хочу, чтобы вы вернулись...
"Я хочу, чтобы вы вернулись? Не едьте одна?" удивлялся Винсент, недоумённо глядя на Эриха.
- А что, от Амелии обычно не возвращаются? – уточнил граф, уже предчувствуя, чем ему придётся заниматься остаток ночи. И отчего-то это не вызывало у него привычного раздражения, хотя обычно он с трудом переносил чужое общество.
Шпагу он убрал в ножны.
- Долгая история. Я же вернулась. И вернусь. Но так и быть, возьму кого-нибудь, - Ариэлль легко соврала и успокаивающе улыбнулась Эриху. - Просто один козел в балахоне решил отнять у них диск Амелии. И отнял. Я не думаю, что он туда вернется. Да и бегаю я быстро.
- От него нельзя убежать, ты не понимаешь. Он превратил лестницу в стену, заблокировал лифт! – снова загорячился Эрих.
- Тихо. И не таких били. У тебя есть телефон?
- Возможно... – будто пробуя слова на вкус, осторожно начал Винсент. - Есть смысл не разделяться во время визита туда, где видели демона, в чьей реальности я, признаться, не сомневаюсь.
- У меня есть телефон, но в ту квартиру я... я... – Эрих замотал головой.
- И правильно. Ну, вот и решили. А теперь мне надо забрать мотоцикл и по делам. Все будет хорошо, - она успокаивающе подмигнула Эриху, взяла со стола нож и улыбнулась. - На выход, господа.
Винсент замялся.
- Так всё-таки… у вас не найдётся какого-нибудь пальто, Ариэлль? И я к чему говорил... мы могли бы дождаться вас у дома той самой Амелии. Юному герру полезно будет преодолеть свой страх, а я... гхм... а мне... гхм... в общем, я могу себе позволить побыть с ним до того момента, пока мы не соединимся снова.
Фогель ничего не сказал, но умоляюще поглядел на Руше и кивнул.
- Пальтоооо... Вы меня теперь на всех перестрелках решили от демонов охранять? – она казалась несколько сбитой с толку. - "Может, это все узы?" – Это было странно: осознавать, что за тебя боятся. - Нет, пальто у меня нет.
- Ты не ответила на вопрос, - улыбнулся Винсент и вышел на улицу, дожидаясь остальных и снимая пояс со шпагой и пистолетом, затем мундир.
- У меня дома дохера всякого шмотья, но туда надо будет заехать, - сообщил немцу Эрих, выходя следом. На лице паренька было написано страдание, но он впервые за весь вечер слегка улыбнулся.
Ариэлль тяжко вздохнула, взяла куртку и пистолет, закрыла дверь и набрала номер такси...
К этому времени Винсент успел спрятать кобуру под свёрнутым в рулон мундиром, обмотанным вокруг шпаги. Теперь никто не смог бы признать в нём офицера СС.
- Даже куртку не дашь? Боюсь, тогда нам придётся убить таксиста... – заявил он, глядя на расстрелянную рубашку. - И закопать труп вместе с машиной...
"Боже, что со мной?!"
Фогель сдавленно хихикнул.
- Ты же можешь создать иллюзию другой одежды? – она хмыкнула. - Мне под 150 и я живу одна. Откуда у меня мужская одежда будет, по-твоему?
"...", подумал Фогель.
- Я говорил про твою куртку. Ну что ж, ладно. Тогда нам придётся всю дорогу говорить о рыбе, ведь я рыбак. Кто ещё ходит в сапогах и с голым торсом в Лос-Анджелесе? Только рыбаки, обслуга яхт и психически больные личности, которых раньше сжигали в печах.
Винни стащил с себя и рубашку, явив миру бледный подтянутый торс со следами нескольких старых ранений, и с независимым видом стал дожидаться такси. Буквально через несколько минут кожа вампира стала стремительно приобретать здоровый оттенок.

Спойлер:

- Я про рыбу знаю только то, что форель - это вкусно, а скумбрия - это такая длинная херня! – буркнул Эрих, закатывая рукава так, чтобы разрезы на руках не были заметны.
"И почему я так его испугался в коридоре?.. Отличный парень!"
- Тогда нам придётся говорить о рыбе по-немецки.
- Я не знаю немецкого!
- Просто периодически повторяй названия всех рыб, которых знаешь.
- Тихо, - Ариэлль отдала свою куртку Винсенту, очень сильно сомневаясь, что он в нее влезет и закурила. Она начала понимать, почему Вероника Ниддл всегда носила наушники.
Вскоре приехало такси…

Ариэлль, Винсент и Эрих отправились на улицы Калвер-Сити.
Вся сцена отыграна с герром Фогелем и фройляйн Руше при поддержке Рассказчика. Слава Сатане!

[Эрих Фогель]

Ночь 6-7 мая, 04.05.
Эрих ---> Побережье

"I learned how to fall today, didn't think it would kill you
To settle the debt I thought never would be paid", гремел в ушах голос Дэвида Дреймана, когда Эрих выходил из машины.
Как и тогда, на пирсе, ослепительно сверкнула над океаном белая плеть молнии, освещая тёмные окна Убежища Шерифа Лос-Анджелеса. В соседнем особняке, отделённом от нужного Фогелю дома зеленой изгородью и несколькими десятками метров пустого пространства, ярко горел свет и мелькали тени - видимо, кто-то устроил вечеринку.
Не обернувшись на таксиста и оставив дверь машины открытой, Эрих медленно двинулся к дому, задумчиво глядя себе под ноги.
Дождь удалялся на север, и его последние капли приятно холодили грустное лицо неоната. "Вот здесь она повалила меня... оттуда появился нацист... фак, как можно было быть таким идиотом..."
Эрих медленно поднялся на крыльцо.
"Found out I was wrong today, too weak to continue
One final defense to fall
Still unbroken"
Фогель порылся в кармане полупальто и выудил оттуда телефон. Не торопясь вытащил из уха один наушник, набрал Ариэлль и поднес трубку к уху.

- Я слушаю.
- Здраствуйте, мисс Руше! Извините, что не ответил вам сразу, был немного занят! – елейным тоном заговорил подросток. - Где же вы?
- Я ждала вас у ее дома. Сейчас я несколько занята... Где вы? И дай мне Вальери.
- Мисс Руше. Мне действительно нужно знать, где вы, потому что мне очень нужно к вам приехать, - с прежним ехидством проговорил Фогель, проигнорировав требование.
- Что случилось? – по возникшему эху Эриху показалось, что телефон переключили на внешний динамик.
- Ужасное несчастье. Просто кошмар, - вздохнул он.
- Говори. Где вы для начала.
- Только лично. Это очень важно.
Фогеля начал доставать спектакль. "Ещё раз не скажет - получит, что заслужила".
- Через час у моего дома.
"Значит, она где-то в радиусе 20 минут..."
- Ну что ж... тогда послушай меня, - голос в трубке у Ариэлль изменился. Он стал злым, жёстким. - Каждый из вас, Старейшин, может обидеть маленького неоната. Но не каждый сможет выдержать его обиду, понимаешь?
- Мальчик, ты МНЕ угрожаешь? – тон Шерифа стал ледяным.
- Угрожаю? – Фогель издал смешок. - Ари, я просто хотел тебя предупредить кое-о-чём, перед тем, как повесить трубку и идти за тобой. Говорят, кто-то вломился в твой дом.

Эрих с удовольствием вмазал ногой по двери Ариэлль Руше, вложив в удар всю свою новую силу – и, вдобавок, мощь своей крови. И только потом сбросил вызов, уронив телефон обратно в карман.

Спойлер:

Замок со скрежетом вылетел из пазов, выломав с собой часть косяка, а сама дверь попросту сложилась надвое, с треском сорвавшись с одной петли. Фогель замер в проёме, с наслаждением глядя на результаты своего удара.
"О да..."
"Now I am torn, thought it was over this time
And we know there's still a fire inside
And we know, and we know
We're gonna let it burn
Let it burn
Till the image fades away", вторил ему глубокий голос в наушниках.

Эрих быстро прошёл на середину гостиной и вытащил из сумки шпагу Вальери. Отбросив ножны в сторону, он с силой вогнал клинок прямо в пол, всадив его почти на треть. Поискав глазами ближайший лист, он схватил какой-то набросок, перевернул его чистой стороной вверх и быстро принялся писать. Затем он насадил послание на рукоять "Мертвого Счастья" и довольно улыбнулся.
Следующие десять минут Эрих в спешке обыскивал дом, не обнаружив ничего интересного, за исключением коллекции оружия.
"Ну всё. Пора убираться", подумал он... и ещё на мгновение задержался, с наслаждением взял палаш Руше... и переломил его об колено, швырнув обломки на пол.

Спойлер:

"Knew there was a price to pay, didn't think it would thrill you
To witness the fallen one shattered and ashamed"
Эрих вытащил из уха наушник... и услышал вой подъезжающего к дому мотоцикла.

Разговор отыгран с Ари Руше)

[Эрих Фогель]

Ночь 6-7 мая, 04.15.
Ариэлль и Грэй ---> дом Эдварда

На улице.
Грэй попросил высадить его до въезда во двор, что было, в общем-то, разумно.
Ари бегло оценила обстановку, пока Примоген слезал с транспортного средства.
Недалеко от дома стояло такси. Таксист, похоже, был без сознания, но ей сейчас было не до него…
Свет в доме не горел.
Ариэлль остановилась недалеко от такси, вытащила катану из тубуса, взяв ее не очень традиционным образом - скорее как саблю. В руке она лежала не очень привычно, но лучше такой клинок, чем его отсутствие. Она мысленно присвистнула, представив на месте двери себя – та перешибленная в середине, слегка покачивалась на одной петле, только каким-то чудом не разваливаясь надвое.
Тореадор прищурилась. Если она усилит чувства, это вполне может выйти ей боком. С другой стороны... Если этого не сделать, будет только хуже. Она осторожно направилась к входу, напряженно прислушиваясь.

В доме.
Эрих, тем временем, уже крался на цыпочках в противоположную часть дома. Сиявшие оранжевым огнём глаза помогали ему без труда ориентироваться в темноте.

Дисциплина Фогеля:

Драться с Шерифом сейчас он не собирался, дело даже было не в том, что он боялся (страх пропал ещё тогда, во вспышке зелёного пламени) - просто сейчас был не тот момент. Ариэлль ещё должна была сыграть ему на руку.
Ариэлль расправила плечи, ощутив, как вокруг тьма как будто рассеивается и вошла внутрь, ещё раз прислушавшись.

Дисциплина Ариэлль:

Посреди гостиной, всаженная в пол, виднелась шпага, а на полу перед ней лежал сломанный пополам палаш, так и оставшийся в ножнах. И, судя по неровным местам слома, его ломали довольно грубым образом. Никаких посторонних звуков, за исключением скрипа двери на петле, слышно не было…
К рукояти был прикреплён кусок бумаги.

На заднем дворе.
В это время Эдвард, скрыв себя, стоял за домом, внимательно наблюдая за окнами и чёрным выходом.

Дисциплина Эдварда:

В гостиной.
Ариэлль осмотрелась в поисках Эриха и осторожно взяла клочок бумаги. В шпаге она опознала «Мёртвое Счастье».
"За верность приказам он отправился в ад, гордись им. А вот за себя тебе нечем гордиться, трусливая тварь, которая посылает других на смерть", гласило написанное кривоватым детским почерком послание.

На заднем дворе.
Тем временем Эрих, раскрыв выходящее на обратную сторону дома окно, быстро перелезал через подоконник, забросив полегчавшую сумку на плечо. «Кажется, ещё смогу уйти…»
- Далеко собрался? – раздался громкий окрик откуда-то поблизости.

В гостиной.
Тореадор покачнулась, как будто ей зарядили нехилую такую оплеуху. "Трусливая тварь..." - Ариэлль коснулась шпаги Винсента.
- Ты заслужил покой, граф. Я надеялась на еще один поединок… - громкий голос заставил ее мысли течь в совершенно ином русле и она бросилась на звук.

На заднем дворе.
"Почему ж ты оказалась такой быстрой. Я-то думал, что двадцать минут мне хватит"... подумал Фогель.
- Ага, - Эрих выпустил когти, поправил на плече сумку и пошёл прочь от дома, даже не попытавшись выяснить, откуда исходит голос. Если бы его обладатель был видимым, он бы его давно заметил.
"Всё равно догонит. Как там пелось в песне?"
- Чтоо же будет дальшее - знаает Бог... – негромко напевал он в такт играющей в одном наушнике мелодии, удаляясь в ту сторону, где шумела громкая вечеринка. Но до освещённого дома было ещё слишком далеко…

Дисциплина Фогеля:

Ариэлль выбралась через тоже окно и бросилась за Эрихом:
- А ну стоять! Ты же хотел меня видеть?
Фогель продолжал идти, только улыбнулся в пространство. Полы чёрного полупальто хлопали по ногам, а клетчатые чёрно-белые кеды слегка загребали песок.
- Да ты как-то быстро приехала. Сначала я должен закончить ещё пару дел, Ари! – весело крикнул Фогель, не оборачиваясь и не делая попыток ускориться.
Ариэлль почувствовала, как мир замедляется.
- Я сказала СТОЯТЬ!

Дисциплина Ариэлль:

Фогель встал, пожав плечами и одновременно сбросив сумку на землю.
- Кто же рааньше, рааньше ляжет в гроб... ответишь мне на один вопрос, Ари, перед тем, как убивать?
Волосы мальчишки сносило ветром немного в сторону, в остальном он стоял неподвижно, опустив руки с когтями к земле. Глаза светились под чёлкой двумя оранжевыми фонариками.
Остановившись от него в метрах трех, Руше нахмурилась.

Дисциплина Фогеля:

- Сперва ты. Что на тебя нашло? И как... – "Его больше нет. Фортштау никогда не расстался бы со своей шпагой добровольно". - Ариэлль поняла, что все ее слова куда-то делись. "Я ведь хотела как лучше..."

Дисциплина Ариэлль:

Эрих резко развернулся, чувствуя, как мир вокруг замедляется. Звуки музыки невдалеке стали какими-то басовитыми, протяжными…
- Я узнал твою натуру, Ари, вот и всё...
Ещё на слове "Ари" он быстро, очень быстро рванулся вперёд, метя правой рукой в живот Ари, чтобы распороть его снизу доверху, а затем попытался пнуть девушку в корпус, чтобы она отлетела так далеко, как только возможно.

Спойлер:

Ариэлль сочла самым разумным разорвать дистанцию, отпрыгивая назад.

Спойлер:

"Может, стоит его ввести в состояние бешенства? Атаки станут менее продуманными. Правда, увы, они будут сильнее", думала она.
Однако тем, кого Эрих ударил, оказался вовсе не Шериф: его когти впились в живот Эдварда Грэя, появившегося словно из воздуха прямо перед Эрихом. Тот успел схватиться за руку Фогеля до того, как когти вошли слишком глубоко и успели причинить гораздо больший урон. Удар ноги же пришёлся в правое бедро Примогена, отчего тот чуть было не был сбит с ног и устоял лишь чудом.

Дисциплины Эдварда:

Впервые за долгие годы кто-либо в Лос-Анджелесе смог увидеть истинное лицо Примогена Носферату. Эдвард зашипел, глядя в лицо своему противнику, всё так же не выпуская его руку.
Эрих отшатнулся, и, если бы его глаза не заменяли два оранжевых уголька, Носферату бы увидел в них безграничное удивление, смешанное с испугом.
"БЛЯТЬ! Ну ты и ёбаный монстр!!! Ну нет... я достаточно в жизни боялся!"
Фогель потянул руку вверх, пытаясь вспороть плоть появившегося перед ним чудовища с неимоверно отвратительной физиономией, и размахнулся левой, метя в шею Эдварда.
- Давай... бей неоната... – прохрипел он.
- Эдвард, вы… - "сошли с ума", - Ариэлль бросилась к Эриху. Ей казалось, что она вязнет в ночном воздухе. Запах крови... Этот удушающе сладковатый запах… Катана сверкнула в воздухе.
Эдвард же, поняв, что Ариэлль может увидеть его настоящее лицо, выпустил запястье Эриха и закрыл своё лицо двумя руками, пытаясь уйти мысленного взора присутствующих и делая шаг назад.

Дисциплина Эдварда:

В глазах Эриха что-то мигнуло – только что перед ним стоял мутант из фильмов ужасов, а в следующее мгновение не было никого. Фогель удивлённо опустил руки, не понимая даже, кого и как он хотел ударить – сам факт существования Эдварда странным образом вылетел из его головы. И Ариэлль сумела этим воспользоваться.
Первым ударом остро отточенное лезвие с хрустом врубилось в кожу – даже сверхъестественная прочность костей не остановила меч из лучшей в мире стали – рука Фогеля, обугливаясь на лету, шлёпнулась на песок, а сам подросток с непомерным удивлением попытался заметить, кто же его ударил – но размытый силуэт Ари был слишком быстр. С шелестом катана полоснула ему и по второму запястью, по шее, по ключице… Острые вспышки боли следовали одна за другой, но только одна рана, на шее, начала кровоточить.

Спойлер:

Дисциплина Ариэлль:

- Сука, получи! – Эрих, всё ещё не до конца понимающий, что с ним произошло, с шипением повернулся к вертящейся как дервиш Ариэлль, просчитывая траекторию её движения…
"Ну давай... заплати мне хотя бы за Алекса..."

Спойлер:

Ариэлль легко отпрыгнула назад, взмахом катаны «отбивая» летящую к ней когтистую руку… «Да что на него нашло?! Или... Или это всегда был маскарад?»
Рука Фогеля вдруг изменила траекторию, поднырнув под саблю, и чёрные острые когти врезались в грудь Руше, оставляя за собой кошмарные чёрные борозды.

Спойлер:

От жуткой боли Ариэлль выронила катану и вынуждена была отступить, чтобы когти не вошли ещё глубже. По её счастью, её мировосприятие было ускорено во много раз, поэтому Фогель не успел воспользоваться заминкой – буквально в ту же секунду Руше «нырнула» под его рукой, поднимая катану, и выверенным движением полоснула его по глазам – на месте правого оранжевого огня возникла глубокая рана.
"Блять!" мысленно крикнул Эрих, когда глаз пронзила жуткая боль, а половина мира куда-то исчезла. Он попытался вскинуть к повреждённому глазу руку, но... руки не было. Прежний Эрих бы заплакал или попытался бы убежать. Но не новый.
Оставшийся глаз Фогеля, продолжая светиться, вперился в Ариэлль, и Эрих ещё раз ударил когтями, повторяя прошлое движение.

Спойлер:

Ариэлль резким взмахом опустила клинок на его здоровую руку. Все-таки она не оставляла попыток его обезвредить.

Спойлер:

- Я не собираюсь тебя убивать, - заорала она, и в груди раздалось эхо ноющей боли. - Ты это начал, так сдайся. И прекратим это. Я сильнее, Эрих.
На сей раз Руше успела раньше – совсем ненамного, но всё же раньше. Рука Эриха осталась на месте, но новая рана добила его – он медленно повалился на песок, волосы разметались вокруг окровавленной головы.

Спойлер:

Ариэлль сделала пару шагов назад, опасаясь, что не сдержится и снесет ему голову. Она опустила глаза вниз и рассеяно отметила, что грудь превратилась в красную мешанину из клочьев ее кожи, куртки и свитера.
- Я… предупреждала. Я же… предупреждала, - что-то всплыло в ее памяти. - Эдвард?!
- Лучше добей, - прохрипел-посоветовал Фогель, чувствуя, как волнами накатывает боль. Скейтера всегда веселил парадокс: нервная система мертва, а боль остаётся. Забавно. Так же забавно, как и то, что из мёртвого сердца никуда не пропадают эмоции.
"Интересно, это просто в фильмах принято думать перед смертью о такой *нецензурная брань*, или я всерьёз этим озадачен", всплыла в голове Эриха очередная бессмысленная мысль.
Единственный глаз скейтера, наполовину закрытый волосами, не отрываясь следил за Руше, будто бы подросток пытался убить её взглядом.
- Не дождешься, - прошипела она. - Ты убил того, кто тебя охранял. Того, кто мог вывести на чертовых дьяволопоклонников. Придется с этой ролью справляться тебе! – Ариэлль покачала головой. - Как давно ты им продался? Фарс... С самой первой встречи у Амелии… это был спектакль. Хорошо срежессированный твоими хозяевами спектакль... – Шериф испытывала искушение отрубить ему еще и ноги и бросить тут. Благо, рассвет уже скоро.
Фогель силился что-то ответить, но уже не мог.
"Голосовые связки не повреждены, болевого шока у меня нет по его определению, но при этом я не могу говорить. *нецензурная брань* я эту жизнь. И время я тоже *нецензурная брань*", злобно думал подросток.
Оранжевый глаз продолжал таращиться на Руше, затем медленно закрылся.
"Не вини никого, кроме себя. Заразившись азартом погони, ты не заметила, что тебя водят за нос".
- Я с тобой позже поговорю, - пообещала Шериф, обшаривая взглядом пространство в поисках кола.
- Так просто ты не отделаешься, - а потом ударила Эриха клинком в грудь, погружая в Торпор.
"Встану - убью", было последней мыслью Фогеля, а потом он провалился в уже отлично знакомую и почти родную ему темноту.
Ариэлль смотрела на изувеченное ей же тело подростка. "Пожалуйста, не оставляй меня...." - раздался в голове его плачущий напуганный голос. – "Это было всего пару часов назад." - Ариэлль упала на траву рядом, почти бессознательно обыскивая его сумку. Ничего особенного, за исключением нацистского Железного Креста, в сумке не оказалось. Ни денег, ни документов, ни ключей.
"И что я рассчитывала там найти?" - Ариэлль подобрала колени к подбородку. - Все, что я делаю здесь… Все мои действия. Ошибка за ошибкой... – пробормотала она, - начиная с занятия мной должности, - Тореадор мерно раскачивалась. Мертвые не в состоянии лить слезы, если не захотят. В этом их преимущество. У нее было ощущение, что ее с размаху ударили мешком с цементом. Не забыв изнутри вырвать увесистый кусок. "Так… интересно, я одна?"
- Эдвард, вы здесь?

Отыграно с Эдвардом и Ариэлль Руше

[Ариэлль Руше]

6-7 мая, 2012
4:25

- Здесь... – раздался осторожный голос за спиной Шерифа.
Она молча кивнула. Ну вот, возможность сидеть и киснуть у нее отняли. Она неохотно поднялась и направилась к торпорному телу подростка. Ей все это казалось продолжением того кошмара, который приснился ей у Амелии.
"Ты толкнула их в пропасть".
На минуту ей показалось, что Эрих лежит не на земле, а плывет по реке. "Толкнула... в пропасть", - повторил обезличенный голос в голове.
- Надо... уйти отсюда, – Руше могла поклясться, что в жизни не чувствовала себя настолько паскудно. Она посмотрела туда, откуда шел голос.
Там стоял Эдвард в своём привычном облике. По этой причине никаких ран на нём заметно не было. На руках его были отращены когти.
Ариэлль нахмурилась.
- Странно, мне показалось, что он ударил вас. Все в порядке?
- Будет, - Примоген кивнул. Он подошёл к телу подростка, поднял его одной рукой за одежду и понёс в дом к Шерифу.
Она подняла с земли сумку Эриха, катану и пошла следом. "Вообще, бросаться наперерез когтистым спятившим подросткам - не самая лучшая мысль. Странная для старого сородича…" - но на этот счет Ари предпочла помалкивать.
- Вам не в чем себя винить. Вещи и люди, я не говорю уже о Собратьях, не всегда такие, какими кажутся на первый взгляд. Вам ли не знать этой простой истины? Но если вам станет легче, скажу, что я бы всё делал точно также, будь я на вашем месте, - зайдя в дом, он оставил тело Эриха на полу и прошёлся по гостиной.
- Я должна была знать. Боже, я же не первый год во всем этом вращаюсь! – Ари зашагала по гостиной, оценивая масштабы разрушения. Она снова заметила “Мертвое Счастье”. Руше выдернула клинок, и он оказался в ее руке с тихим приглушенным звоном. - Они всегда умирают. Глупо и нелепо. В Париже есть картина. Автор назвал ее "La favorite de la mort", Любимица смерти. Я была молода, и мне это льстило - это был мой портрет. А в отражении клинка... – Ари подняла лезвие мертвого счастья к глазам, - внимательный мог бы разглядеть силуэт светловолосой девушки с большими синими глазами и букетом странных мелких цветов. Его имя так и не стало широко известным. Это была вторая и последняя его картина. Орландо закончил жизнь с петлей на шее. Прошу прощения, я много говорю. По мое вине и правда слишком много смертей. Но я не то существо, за которое следует умереть. Понимаете? – чем больше она говорила, тем сильнее становилась боль в распаханной грудой клетке. Она пока говорила спокойно, но ее так и тянуло сорваться на крик. Так что пришлось поневоле заткнуться.
- Понимаю. Вам больно - и это хорошо. Значит, понятие человеческой морали вам не чуждо. Но советую вам не брать всё на себя, иначе можно сойти с ума от чувства вины, - Грэй продолжал расхаживать по комнате с сосредоточенным видом. - А сейчас нам всё же стоит сосредоточиться на деле. Если вы захотите, мы можем с вами вернуться к этой теме позже, - мягко сказал Примоген и улыбнулся, хотя в его эмоциональном состоянии это было тяжеловато.
- Да... конечно. Кажется, мы остановились на разговоре с Принцем, - она села в кресло, глядя перед собой.
- Да, мы поговорили и я, то есть Принц, решил поступить несколько иначе. Он это сам расскажет. Но я вас всё же предупрежу. Он собирается переманить Слэша на свою сторону. Затем, благодаря одному свидетелю ограбления сетитского казино, Принц даст Сетитам знать, что его казино ограбил Сальвадор и его банда. Там видели "чёрного здоровяка", коим, вне всякого сомнения, был Ральф. Не составит труда выдать его за Криспа Эттакса. Затем - уже от кого-нибудь другого - Сетиты "узнают", что их решил кинуть сам Слэш. И с помощью своих старых контактов, он навёл Шабаш на казино, подставив таким образом своего злейшего врага, а этим "здоровяком" был некто Ральф, который уже успел немного прославиться, благодаря фееричному жесту Шабаша с автобусом. И теперь Слэш решил нырнуть под крылышко Камарильи, где ему теперь очень хорошо и безопасно. С этого момента он и сутки не проживёт. Затем можно объявить и Кровавую Охоту на всех Сетитов города, заявив, что они уничтожили Сальвадора, этого почётного члена нашего Братства, на что доказательства у нас будут.
- Думаете, Сетиты бросятся уничтожать Гарсию, рискуя поставить себя под удар?
- Нет, они просто тихо и жестоко отомстят. А мы потом сможем доделать то, что не доделают они.
- Понимаю, - она кивнула. - Кого пан решил отправить на переговоры со Слэшем?
- Он ещё не решил.
- Я думаю, я стану неплохим кандидатом на эту роль.
- Вряд ли, - предположил Грэй.
- Почему? – удивилась Ари.
- Почему вас?
Она пожала плечами, рассеяно отметив, что кровавое пятно на груди увеличивается в размерах.
- Я умею убеждать. К тому же, я почти уверена, что дам сто очков вперед любому из его телохранителей. У вас есть другие кандидаты?
- Почему не он сам? Мне кажется, его ложь будет убедительнее. Хотя бы в силу его положения.
- Положения? У Лешана недостает политической власти. Если Слэш знает о местной камарилье хоть что-то, то, скорее всего, это понимает. Тогда уж нужны вы в качестве парламентера. Вас считают серым кардиналом домена.
- Меня??? – лицо Грэя приобрело глубоко удивлённое и несколько смущённое выражение. - Неужели я похож на закулисного манипулятора?
Ариэлль искренне рассмеялась, несмотря на то, что смеяться было физически очень не комфортно, сдержаться она не могла.
- Простите. Я не хотела вас обидеть. Вы - не знаю. Но ваша маска - вполне. И какая разница, насколько это правда. Такая уж у вас репутация.
Эдвард задумчиво потёр подбородок.
- Признаться, вы меня несколько озадачили... Можно даже сказать, ошарашили. Хотя это глупо. Но в таком случае мне тем более нельзя в этом участвовать. Если об этом станет известно Анархам, план будет обречён на провал...
- Почему это? – удивилась она.
- Потому что нельзя, чтобы Сальвадор что-то заподозрил.
- Ладно... Вам виднее, наверное. То есть, вы настаиваете, что к нему должен пойти Лешан?
- Нет, я хотел бы сначала узнать о его решении. Потом уже можно будет что-то решать, вы же понимаете.
Она пожала плечами.
- Понимаю.
- Хотите оставить его здесь?
- Да. Оставлю. Что думаете делать с Ниддл?
- А вы?
- Убить ее будет разумно. Мы рискуем, постоянно укрывая ее. Рискуем головой. Я не хочу этого, но... – "Я не знаю, что делать. Аксель бы знал. У него всегда есть несколько вариантов обхода и отступлений", - Руше поняла, что окончательно запуталась. - Мне нужно знать, что вы думаете.
- Не могу это объяснить, но она вызывает симпатию. Не поэтому, конечно, но мне не хотелось бы её... убивать, - ему явно неприятно было произнести это слово. - Хотя, да, и меньшее, чем она совершила, в Камарилье карается рассветом... Но я чувствую, что... - уж не знаю, интуиция это или что - убивать её неправильно. Я прекрасно понимаю, что эти её узы со стаей так просто не сойдут, но у меня ощущение, что она ещё чем-то может помочь. Возможно, знает что-то, или для чего-то пригодится её ум. К тому же, вся эта история с этим Лоретти... Я пока подержу её у себя, если вы не возражаете. Если у вас нет других планов на неё.
- Как вам угодно, - Ариэлль пожала плечами и ей показалось, что одним грузом на душе стало меньше. - Лоретти..Конечно… Я так и не спросила ее про Освальда, который упоминается в ее записях... Прослушайте их на досуге, – она подняла на него глаза. - Я успела поговорить с Винсентом Вальери. Он дал мне наводку на секту, возглавляемую магом крови-инферналистом. Слабую зацепку, но хорошо, что осталась хотя бы она. Мне кажется, я о чем-то забыла... – Тореадор нахмурилась.
- Магом крови?
- Да. Он предупреждал, что Саннар опасен. Ингерд де Саннар. Вам о чем-то говорит это имя? – Шериф откинулась на спинку кресла. - Я все равно собиралась связаться с кем-нибудь из клана Тремер этой ночью. Или следующей. Приведя себя перед этим в порядок.
Примоген мельком взглянул на её рану.
- Тремер-инферналист по имени Ингерд де Саннар? Нет, я ничего о нём не знаю. Может быть, какой-то отступник? Откуда у него такая информация?
- Он выслеживал его не один год. Это личное, как мне показалось.
- Ах, личное... Понятно. Фашисты, инферналисты, бывшие герцогини, сумасшедшие взрывники, чокнутые подростки, загадочные старцы, молодые Принцы...
- Могло быть хуже, - уголок рта Ари нервно дернулся в попытке улыбнуться. - Кстати, о чокнутых подростках. Я думаю, Эриха стоит допросить и казнить. Возможно, показательно, если выяснится, что есть за что. Но у меня пока нет желания с ним разговаривать... Что мы еще забыли обсудить?
- Если выяснится? Нападения на вас недостаточно?
- Я хочу понять причину этого.
- То, что я был здесь с вами, необходимо сохранить в тайне, иначе Принц может подумать, что мы водим его за нос.
- Вы предлагаете просто заставить Фогеля исчезнуть? – она задумалась. - Это было бы разумно, но... Если свидетель перестрелки вдруг исчезнет из города, то Принц точно подумает, что мы водим его за нос. Нам есть, о чем поговорить. О ситуации со Слэшем, например. Вы могли передавать мне то, что он отменил приказ об убийстве Гарсии, к примеру.
- Фогель ведь не знает, кто я. И уж тем более, как я выгляжу... на самом деле.
- Кажется, я назвала вас по имени, когда вы появились. Вряд ли он обратил на это внимание, но... В любом случае, хотя бы до завтрашней ночи у меня есть время подумать.
- Как бы то ни было, чем меньше наших с вами известных контактов, тем лучше.
Она кивнула.
- Да... Вы сильно рисковали, появившись перед ним. Причем как в случае победы, так и в случае поражения.
- Это не важно. Главное, что все относительно хорошо для нас с вами закончилось, - Грэй ободряюще улыбнулся.
- Не важно? Предположим, он получил большую долю могущества, чем вышло на самом деле. И предположим, вы бы умерли, - Ариэлль подумала, что все-таки Примоген Носферату не мальчишка, чтобы его отчитывать. Но остановиться не могла. -Незаменимых нет. Это любимая фраза моего создателя. Но должен быть тот, кто сможет подыскать замену. Понимаете? Когда я говорила, что я не то существо, за которое стоит умереть... Когда я отправляла Эриха на перестрелку, у него по сути не было выбора. А у вас он был... – ее голос постепенно гас, становясь все тише и тише. Длинные монологи из-за ранения не очень ей давались.
- Ариэлль.., - тем же мягким тоном ответил он. - Одного “спасибо” будет более чем достаточно. Это не стоит беспокойства. Я делаю то, что считаю нужным. К тому же, если говорить вашим языком, частые замены никогда не идут на пользу.
- Тогда спасибо, - сдалась Руше. "В конце концов, как будто у меня есть право капать ему на мозги".
- Мы что-то еще забыли обсудить?
- Возможно, но пока, признаться, мне ничего не приходит на ум.
Ариэлль вытерла кровь с клинка, вложила его в ножны, а затем убрала в тубус и протянула Примогену.
- Благодарю. Она прекрасна. Хотя меня никогда не учили обращаться с таким оружием. Могу я узнать, кто ее хозяин?
- Прошлый Шериф Лос-Анджелеса. Джозеф Дред, - Примоген забрал тубус.
- Я отвезу вас домой. Только дайте мне время сменить куртку, чтобы не пугать водителей.
- Эм, давайте я лучше попрошу своего слугу... – он ни под каким предлогом больше не хотел садиться на мотоцикл.
- Я в порядке. Это просто царапина и я вполне в состоянии им управлять. Я быстро! – Шериф умчалась наверх.

Ещё одну такую поездку он точно не смог бы пережить. Поэтому Грэй достал свой мобильный телефон, с коим за несколько лет с грехом пополам научился обращаться. Правда, он всё ещё набирал номер медленно, держа телефон одной рукой и нажимая кнопки указательным пальцем другой.
- Чтоб был около дома Ариэлль через десять минут! Нет, через пять!

Руше сняла окровавленные лохмотья, быстро вытащила из раны куски ткани и упаковалась в черную куртку, застегнув ее под горло. "С каждой ночью мой гардероб все меньше и меньше", - отметила она и спустилась вниз. Тратить кровь на регенерацию она пока не решалась - итак все внутренности периодически перехватывало от подступающего голода.
- Поехали?
- Н-нет, не стоит беспокойства, мой слуга будет здесь с минуты на минуту. Он довезёт меня. К тому же, я запачкаю вашу чистую куртку... Правда, не стоит.
- Глупости какие. Я ее сама испачкаю кровью. Точнее, уже. Так вы будете дома через пару минут. Пока он соберется, пока выедет, пока доедет... – Ари сопротивлялась скорее из упрямства. Ей очень хотелось крови и в горячую воду.
- Нет-нет, я уже позвонил ему, он выехал, говорю вам! Сейчас он будет здесь. Не кататься же ему зря, верно?
- Лааадно, - отступила она. "В конце концов, ему наверное непривычны такие темпы передвижения… Хотя странно. Это же прекрасно".
Сама Ари считала подобный транспорт лучшим изобретением человечества. Наравне с фотографией и интернетом.
Ее взгляд упал на входную дверь.
- Вот черт... - тихо выругалась Шериф.
- Вот видите, это ещё одна причина для вас остаться дома. К тому же, тело этого... – Эдвард не решился назвать его неонатом, - дьяволопоклонника.
Она кивнула.
- Я позвоню, и ее заменят. Но пока я не забыла... Прошу прощения, - она быстро набрала номер приемной принца.
- Слушаю, - ответил Ник.
- Николас, это Ариэлль Руше. Вышлите мне, пожалуйста, список всех зарегистрированных в Домене сородичей, включая информацию о Клане и контакты. По электронной почте, - Ариэлль продиктовала email.
- Записал. Хорошо, мисс Руше. В течение получаса вышлю.
- Спасибо. Особенно меня интересуют контакты представителей клана Тремер. Буду ждать, - Ари отключилась. - Я же говорила, ваш водитель опоздает.
Примоген взглянул на настенные часы.
- Признаться, я предпочитаю закрытые средства передвижения, и от большой скорости мне не по себе...
- Я это сказала не потому, что хочу выбить из вас очевидное признание, - она слабо улыбнулась. - Его могли перехватить по дороге.
- Да кому он нужен... – небрежно бросил сэр Эдвард.
- Он-то, может, и никому, а вот вы... Впрочем, еще прошло не так много. И у меня не паранойя. Кстати... а тот Лоретти… у вас есть предположения, где его искать?
- Лоретти... Он похож на отшельника... Честно говоря, даже не знаю. Но каким-то образом он ведь узнаёт насчёт больших мероприятий Камарильи и на некоторых даже присутствует. Вероятно, есть кто-то, кто его информирует...
- Интересная мысль. Как давно он в домене?
- Этого я не знаю. – Эдвард пожал плечами. - Он был здесь задолго до меня.
- А когда появились вы?
- Две тысячи шестой или пятый год, примерно.
- Ясно… - она задумалась.
- Завтра, пожалуй, я поговорю с Вероникой на этот счет. Если Фогель неожиданно не восстанет, конечно.
- Если вы хотите, я могу забрать его тело с собой - на тот случай, если Принц решит к вам наведаться ещё раз, и не дай бог в ваше отсутствие.
- Да, так будет действительно лучше, - она кивнула.
Ариэлль нахмурилась.
- Я скоро вернусь, – на кухне она расколотила один стул, быстро обточила деревянную ножку ножом и вернулась к телу Фогеля.
- На всякий случай.
Шериф вбила ножку подростку в сердце и отошла, оглядывая результат. Результат ее, в общем-то, удовлетворил.
Скоро Шериф и Примоген услышали уже знакомый звук мотора во дворе. Он стих и через несколько секунд в дверях появился слуга Грэя в своём нелепом котелке.
- Суришком харуший венчирятсыя, - попытался пошутить гуль.
- Болван, - тихо сказал Эдвард. - Пакуй это тело и неси в машину. – Слуга тут же сбегал к машине за мешком для тела из автомобильной аптечки, запаковал Эриха и уволок его к машине. - Ариэлль, я думаю, тот таксист скоро очнётся. Позаботитесь о нём?
- Попытаюсь. Надо было посмотреть, что с ним, хотя бы. И что рассказал ему Эрих.
- Только не переусердствуйте. Звоните мне, если понадоблюсь. До встречи! – сказал Грэй, улыбнулся напоследок и направился к машине.
- До встречи, - Ариэлль направилась осматривать таксиста, который у нее совсем вылетел из головы.
Ариэлль вцепилась в дверцу. "Немного. Совсем немного…" - Тореадор потянулась к человеку, вдыхая запах, который нельзя было ни с чем спутать. "Совсем чуть-чуть. Он ведь все равно жив." - клыки непроизвольно удлинились.
Зверь внутри напрягся от предвкушения... А она за эту ночь сопротивлялась уже слишком много. "Только один глоток..." - Клыки пробили шею с человека. "Чей это был стон? Его или мой?" - мелькнула мысль перед тем, как все человеческое сосредоточилось на том, чтобы не выполнить желание Зверя и не опустошить все до капли.

Спойлер:

Оторвавшись, она несколько дрожащей рукой вытерла губы на случай, если на них осталась кровь. И начала приводить человека в чувство.
- Эй, мистер? Вы живы?
Она вытащила человека из машины и перетащила его в дом, устроив на диване. Шпагу Винсента и сломанный палаш она убрала в подвал. Затем быстро нашла в интернете номер конторы, занимающейся установкой стальных дверей, и вызвала мастера, сказав, чтобы приехал через час. Затем налила в графин воды, забрала из его машины аптечку, промыла рану и перевязала голову. Затем снова попыталась привести его в чувство.
- Мистер, вы в порядке?
Он очнулся и тут же схватился за голову.
- Ааааййй... Чёрт возьми, кто ты такая!? – возмущённо спросил таксист. - Где я, и где моя машина!?
Ариэлль скрестила руки на груди.
- Между прочим, твоя машина стоит возле моего дома. А у дома вышиблена дверь. И прежде чем позвонить в полицию, я бы хотела прояснить, что тут было вообще. Можешь называть меня… - "Госпожой.." - она мысленно хмыкнула. - Ариэлль. И где твои чудо-пассажиры?
- Т-твою же м-ма-а-ть, - водитель зажмурился от боли, - да что ж ты так орёшь-то? – Открыв глаза, он осторожно осмотрелся. - Какие такие пассажиры? Какого дома? Где я вообще?
- Пасифик-Палисейдс. И я еще не ору. – она вдруг сменила тон на более дружелюбный. - Пить хочешь? Ты че, правда ничего не помнишь?
- А... Да, пожалуйста. – Он немного рассеянно кивнул. - Помню, подвозил какого-то шкета и... Всё... Хоть убей, ничего больше не помню...
- Ага...Я спугнула какого-то подростка, - она протянула ему наполненный стакан. - Ты бы проверил, вдруг он тебя еще и обчистил. Могу, кстати, в скорую позвонить.
- В полицию лучше позвони, - он взял стакан и медленно его опустошил. - Спасибо. Вот гадёныш! Это ж надо... – Таксист еле-еле поднялся с дивана. У него явно кружилась голова.
- Позвоню... а что мы им скажем?
- Нападение... Двойное... Проникновение на частную собственность, порча имущества, причинение вреда здоровью... Что-то меня мутит...
- Ага. А как он вылядел, ты помнишь? Лично я только помню пальто и челку.Раз мутит, то лучше сперва в скорую. Захочешь накатать заявление в полицию - всегда успеешь. У меня ничего не пропало.
Он сосредоточенно уставился в пол, пытаясь вспомнить внешность подростка.
- Описать не смогу точно... Хотя рожа была знакомая. У меня столько клиентов за день и ночь бывает, что неу... Стой! Бойня на Голливудских Холмах! Это ж тот маньяк из газет! Один из них! Ну точно!
"Бл@..." - подумала Ариэлль.
- Мне кажется, ты выдаешь желаемое за действительное. И потом, насколько помню там из всех стремных физиономий был только один подросток. И я не заметила сходства.
И вообще, шерифу не понравились те темпы, которыми к нему возвращалась память.
- Не-не-не, этот реально был похож. Мне его морда сразу знакомой показалась, точно тебе говорю. Сначала подумал, что уже подвозил, но сейчас как в голову стукнуло - точно он! Я вот сейчас как вспомню это фото, оно ж самое внятное среди остальных было, и подростка этого - ну один в один.
- Хм. Ну ладно. – Ари изобразила на лице сомнения. - Тебе может и виднее. Но все равно советовала бы тебе сначала к врачу. И звони в полицию не отсюда - я спать хочу наконец.
Таксист захлопал глазами.
- Ты же сама только что собиралась вызывать копов?
- Не только что, Минут 10 назад. Вызову их завтра. Чего и тебе советую. А то в этом дурдоме они вряд ли будут счастливы от того, что ночью их вытащили на окраины города, когда все живы. Хочется ночевать под одеялом, а не в камере.
- Ладно, можно и так... Ты не поможешь дойти до машины, а то что-то на ногах стою непрочно? Вызову помощь хоть...
- Помогу. Пойдем.
Ари подхватила его под руку и довела до машины. Она очень хотела забраться под одеяло и не хотела никого видеть.
- Ну, бывай. – сказала Тореадор, усадив его в машину.
- Спасибо за помощь, я ценю это, - мужчина улыбнулся и сел в машину. Сняв рацию, он сообщил диспетчеру о происшествии и попросил вызвать помощь.

Спойлер:

Ариэлль подождала, пока машина отъедет, и, войдя в дом, упала на кровать. Даже при том, что отсутствие двери не способствовало ощущению безопасности, наличие одеяла способствовало ощущению уюта. Любимица Смерти даже задумалась о том, чтобы пустить в подушку несколько кровавых слезинок, но сразу же отмела эту мысль прочь. Нечего попусту тратить кровь.
Из задумчивости ее вывел приезд мастера, случившийся ровно через полчаса. Подобно мрачному супергерою этот человек, чье имя, судьба и даже внешность так и остались неизвестными, появился на пороге Ариэлль и исправил все, не сказав ни слова.
Да, несмотря на то, что было уже четыре часа ночи.
Да, в рекордно короткий срок.
Не надо благодарности, это просто его работа.

После его столь же беззвучного отбытия, Ариэлль наконец легла спать, вернувшись к теме одеяла уже основательно.

конец 8 ночи

[Ариэлль Руше]

7-8 мая 21:04
Начало 9 ночи.

Вынырнув из пространства сновидений, Ариэлль нехотя откинула одеяло.
Дела не любили ждать. Вернее, если они ждали - они начинали бесконтрольно размножаться, грозя вытеснить с планеты доминирующий вид и разрушить экологическое равновесие. Так что дела, в общем, ждать как раз любили. Им просто не следовало позволять этого делать.
"Вперед", - вампирша резко поднялась с кровати.
Некоторое время для того, чтобы привести себя в порядок - и тореадор уже была готова встретить новую ночь во всеоружии.
Выйдя в прихожую, она взглянула на дверь.
Неизвестный Слесарь поработал отменно. Настолько хорошо, что у Ариэлль мелькнула мысль о том, что ему стоило бы поставить памятник. Памятник Неизвестному Слесарю. Дверь не просто была на своем месте - сейчас она казалась даже еще более уместной, чем раньше. Она была органичной частью дома, продолжением стены и логическим завершением мироздания, она буквально источала надежность и спокойствие.
"Люди так редко думают о дверях, не замечают их, принимают, как нечто само собой разумеющееся... - подумалось ей. - Порой необходимо лишиться ее для того, чтобы начать задумываться о всей красоте и глубине самой идеи. Дверь - это нечто большее, чем просто кусок дерева или железа, как в данном случае. Дверь - это символ всей западной цивилизации. Дверь - это замкнутость, догматичность и ограниченность, и если так рассуждать - именно Дверь надо брать в качестве эмблемы Камарильи. Двери в наши жилища есть лишь отражение дверей в наши души, потому сломанная дверь - больше, чем угроза нашей безопасности. Это угроза нашей целостности, угроза того, что само наше Я нараспашку, и кто угодно может вторгнуться в нас и изменить нас. Дверь - признак того, насколько мы не хотим меняться"
Ариэлль подошла к двери и,вытянув руку, коснулась холодной металлической поверхности. Сталь как будто срезонировала в ответ, уколов в руку иглами холода, давая понять, что никогда не позволит хозяйке измениться.
Вампишра улыбнулась - она была благодарна за это.
Ее дом был ее крепостью. Ее мир - ее раковиной.
"Двери не стоит открывать. Этот простой посыл содержится в столь многих мифах... Двери Не Стоит Открывать. Синяя Борода хотел от своих жен только одного - чтобы они Не Открывали Двери, и постигшая их участь - не следствие его жестокости, а естественная реакция мироздания на нарушение этого простого, основополагающего запрета. Папу Легбу, Стража Дверей, принято приветствовать первым в вуду, а Йог-Сотот, который есть Врата и Страж Врат - сильнейший из Древних. Моя собственная должность - охранять дверь, которая могла бы вывести моих Сородичей из заплесневелой дыры, которую они называют Вечностью. Двери Не Стоит Открывать".
Ариэлль хмыкнула. Ее ладонь нежно скользнула по поверхности двери ниже... и пальцы коснулись ручки замка.
Щелк.
Двери не стоит открывать. Но парадокc в том, насколько часто делать это просто необходимо.
Шериф Лос-Анджелеса вышла на улицу.

-----------Канализация

[Ариэлль Руше]

---->Клуб "Зомби". Склеп
Ночь 7-8 мая.
3.40

Наконец Ариэлль была дома. Щелкнул в замке ключ, и новая Дверь легко распахнулась навстречу.
Эта ночь была долгой, мучительно долгой. Если бы Ариэлль ощущала течение времени, она могла бы поклясться, что за время ночи постарела где-то на полгода. Одержимость Ниддл, опека Фабиано, неприязнь Грэя, лицемерное подобострастие Эверс и холодная вежливость Чарльза… тщательно скрываемая алчность всех и каждого.
Милейшая компания. Аксель отлично в нее впишется.
Войдя внутрь и закурив очередную сигарету, Руше заметила, что ее пальцы слегка подрагивают. Она не чувствовала себя вымотанной… но явно была. По крайней мере, эмоционально.
«Зачем я вообще ввязалась в это? Просто потому что «Ариэлль Руше, Шериф Лос-Анджелеса» - круто звучит? Чтобы доказать, что я взрослая самостоятельная девочка? Грош мне цена, если спустя полтора столетия мне все еще приходится это кому-то доказывать…»
На секунду в голове мелькнула мысль, что махнуть на все рукой, взять Веронику к себе и уехать вдвоем куда-нибудь в маленький патриархальный домен, где нет докучливых старейшин и лицемерной тремерзости, хитрых планов по установлению мирового господства (Естественно!) и зловещих черных ритуалов, и жить там, пока все это не закончится в итоге очередной кровавой баней и окончательной смертью одной из них.
- Да пошли вы все нахер… - пробормотала себе под нос Ариэлль, швырнув недокуренную сигарету под ноги.
И пошла спать.

----->A Taste of L.A., 8-9 мая

[Тим Винтер]

Ночь 9-10 мая. 23.55.
Вероника Ниддл ---> Убежище Эдварда

«И что же мне делать?» - размышляла Вероника, шагая по улице по направлению к дому Шерифа. – «Очевидно, что если она даже и вправду жива - ее так просто не отдадут. Но скорее всего - это просто примитивная ловушка».
Ниддл закурила сигарету. Дурацкая, бесполезная привычка. Откуда только взялась?
«Хотя бы я узнаю, жива ли она вообще... И потом быстро унесу оттуда ноги... Нужны колеса».
Она вынула телефон, набирая Тима.
Угрызений совести касательно попытки втянуть юношу в смертельно опасную авантюру она не испытывала. Конечно, Вероника Ниддл не швырялась направо-налево фразами вроде «у меня нет совести»... но над пониманием этого концепта ей надо было еще работать.
«Надо бы его предупредить. Пусть убирается из города. И нас забирает».
- Полли-гёл? – знакомым голосом отозвался телефон после первого же гудка. - Привет! Ты меня не забыла!
- Тим, вы случаем не рядом с Пасифик-Палисейдс? – она назвала улицу. - Мне нужно с вами поговорить. Это Важно.
- М-м-м... – мальчик явно задумался. - Палисейдс... ага, я знаю. Твоя тема... Это прям вообще очень-очень-мега важно? Прямо как сдох Линкольн в конце фильма про Линкольна или нет?
- Да, - кивнула трубке Полли. - Именно так. Это также связано с... актерами. Я движусь вниз по улице, сейчас возле... – она глянула номер ближайшего дома.
- ... – Тим помолчал. - Ага, Полли-гёл. Считай, уже еду, йоуп. Смотри под колёса не попади. Буду через минут десять-пятнадцать. Или быстрее.
Вероника задумалась.
- Тогда подъезжайте к... – она назвала адрес Шерифа. - Я за это время дойду.
- Ага! – судя по звукам в телефоне, Тим или кормил буйвола, или заводил микроавтобус. - Слушай, а что там такого крутого? У нас чё, вечеринка?
- Да, Тим. Вроде того. Веселая вечеринка. В Вегасе.
- Вау, Лас-Вегас!!! – трубка шмыгнула и рассмеялась. - Это кру-у-уто, да. Страх и ненависть, полпачки сигарет, а мы в тёмных очках. Ну и всё такое. Скоро увидимся, вайти, такое точно не пропущу. Особенно Вегас в Пасифик-Палисейдс...

Ночь 9-10 мая. 00.10.
Тим Винтер ---> Улицы и пляжи Торренса

Примерно десять минут ушло у Полли на то, чтобы добраться до дома Ариэлль, и сейчас она стояла на крыльце, с уважением взирая на Дверь.
- Ариэлль ценит приватность, - хмыкнула Паулина. - Впрочем... – она сошла с крыльца, пройдясь вдоль фасада. - Для того, кто ценит приватность, она легкомысленно забыла про окна...
Вскоре аллея озарилась светом фар, а из-за поворота с уже знакомой читателям грацией страдающего ДЦП лебедя вывалился зелёный «Форд» с орущей из окна музыкой.
Заскрипев тормозами, машина остановилась, наполовину заехав на газон перед домом.
Выдрав ключи из гнезда - и тем самым погрузив Палисейдс в привычную ночную тишину - Тим вылез из машины. Место радужной куртки заняла чёрная толстовка, и мальчика немудрено было принять за вора.
- Них-х-*нецензурная брань* себе у них тут дверища!!! – выдал Тим, растерянно опустив сигарету. - Э-э, то есть привет, Полли. Не особо пахнет вечеринкой. Хотя я уже догадался, что это типа шутка.
- Шутка, - кивнула Полли. - Вообще я собираюсь втянуть вас в серию противоправных деяний. Есть монтировка?
- ... – мальчик автоматически сунул сигарету обратно в рот и вытаращился на Полли.
- Может, домкрат? Или еще что-нибудь достаточно массивное?
- ...
Тим продолжал подозрительно глядеть на Полли из-под чёлки. Впрочем, он уже понимал, что шутка стала совсем не шуткой.
«Неплохо делаются дела в Аргентине».
- Блин, - наконец сказал мальчик. - А... после ограбления со взломом, что... кстати, чей это дом?
- Венди.
- А-а. Той самой Венди. Ну, тогда мне всё понятно. Надеюсь, она не станет палить в нас из двух пистолетов, - Тим даже на всякий случай повертел головой в поисках высокой готической башни, с которой, ведя огонь из указанных видов ручного стрелкового оружия, могла бы спрыгнуть Венди в развевающемся плаще.
Башни не обнаружилось, что и успокоило Винтера. Отодвинув боковую дверь в салон, он, после некоторого времени рытья в техническом инвентаре машины, выудил на свет здоровенный гаечный ключ.
- Только эту хрень и тараном не сдвинуть, - заметил он, с сомнением глядя на Дверь. Дверь действительно пугала. Это была прямо Туринская Плащаница пассивной защиты жилища.
- Благодарю, Тим. Только я не собираюсь сдвигать Дверь, - Вероника взяла у Винтера ключ и примерилась к ближайшему окну.
«Ее дом наверняка не на сигнализации», мелькнула мысль в её голове.
- Она не станет палить. Ее нет дома. Она вляпалась в крупные неприятности. И я хотела попросить вас помочь мне помочь ей.
Вероника медленно замахнулась.
- Кстати, может быть, нам стоит использовать ско... – начал было мальчик.
С мелодичным звоном, показавшимся Тиму оглушительным, стекло разлетелось на куски. Ариэлль Руше была старомодна. Стеклопакеты точно не были частью её времени.
- А-а-а… забей.
- Кстати, я слегка наврала. Ее не Венди зовут. А Ариэлль.
- Ариэлль... эм-м... это не та, надеюсь, которая стала шерифом несколько дней назад? – невинно уточнил он, включая карманный фонарик.
- Та самая, - бросила через плечо Полли, вынимая остатки стекла из рамы. - Говорю же, Кейт не дает ей покоя.
- Фа-а-ак... – наверное, с такой интонацией говорил бы Крокодил Данди, выпав из летящего на уровне сорока тысяч метров над уровнем Австралии горящего шаттла «Эндеверал». - Круто. Нам *нецензурная брань*.
Несмотря на тон, подросток живо заглянул за подоконник, и в луче фонаря заплясали мелкие пылинки. За ними возникали в беспорядке разбросанные по гостиной журналы и фотографии. Много фотографий. Очень много. Лежащие на низком столике перед диваном, на креслах, даже просто на полу...
- Эм... у тебя вообще ну, давно такое, ну, хобби? Ну там… вламыватьсявдомакшерифамприезжаядляэтогоизгрёбанойАргентиныапотомспасатьих... из, как ты сказала, крупных неприятностей? – нервной скороговоркой выдал Тим.
- С сегодня. До этого были немного другие хобби, - Полли тоже заглянула внутрь, и быстро перемахнула через подоконник. - Война пришла, Тим. Я же говорила тебе. Анархи пошли вразнос, Князь бежал, Примогенат прячется... те, кто остались, а Шабаш на подходе. Поверь, нам нужно действовать быстро.
От крайне экспрессивного выражения удивления, непонимания происходящего и вопросов о сокровенном смысле бытия Тима удержала разве что привычка молчать в окружении Крайне Осведомлённых Сородичей, когда ничего умного в голову не лезет.
«Охуенно. Просто. Супер».
- Классные новости... – прошептал он, выкинув сигарету под ноги и задавив её кедой. А потом и сам скрылся в доме, задёрнув за собой шторы. Вскоре в гостиной зажёгся свет. - Э... ладно. Тогда то, зачем мы лезем в дом Шерифа, меня уже не очень волнует. А что у нас дальше в программе, говоришь? Теракт в аэропорту?
Отчего-то пугающий холод, исходивший от Паулины Фрост, сейчас иррационально внушал ему скорее доверие, чем страх.
- Переговоры. Возможно, агрессивная дипломатия, - Вероника быстро перемещалась по дому в поисках чего-нибудь полезного. В идеале - взрывчатки. - Она у анархов, в особняке Гарсия. Возможно, еще жива. Говорят, хотят поговорить о выкупе, но этот исход представляется мне маловероятным. Кстати, я не шутила насчет Вегаса, Тим. Вам следует покинуть город как можно скорее. И была бы признательна, если бы вы подбросили и нас с Ари. Вы бывали в Вегасе, Тим?
Тим растерянно следил за шмыгающей туда-сюда Паулиной, которая время от времени исчезала из его поля зрения, скрываясь то на кухне, то в подвале, то наверху.
- Н-нет... – улыбнулся он. «Так... заскочить домой... а фиг знает, получится ли... успею ли...» - Но всегда мечтал.
Ощущение было сродни тому, с каким ещё живой Тим оставлял позади небоскрёбы Сан-Диего, вцепившись в руль мопеда и представления не имея, что делать дальше.
- Только что же тогда делать с этой твоей Венди-Ари? Про Анархов и Гарсию я знаю только, что это толпа тупых грязных байкеров с уровнем развития Дикого Билла.
- Именно поэтому мы тут, - Паулина вновь вернулась в поле зрения Винтера, поднявшись из подвала. В руках у нее умещались сигнальный пистолет, пистолет Маузера, винтовка М-14 и палаш. - Умеете стрелять, Тим? Ой, чуть не забыла... – она расправила плечи и попыталась напустить на себя угрожающий вид. С одной стороны, оружие должно было бы этому способствовать... но с другой, учитывая то, что она держала его в охапке... - Пойдем со мной, если хочешь жить.
Тим чуть не засмеялся. Виной тому была не Полли, а нервы. Ну и то, что ещё вчера она была совсем другой.
- Ага, - хихикая кивнул он, подойдя к Полли почти вплотную. И выудил из передвижного арсенала М-14. - Папа... научил. Давай помогу.
Он посерьёзнел.
- Только знаешь, я в людей не стрелял никогда. А ты?

Отыграно с Паулиной Фрост. Будет продолжено.

[Тим Винтер]

Из памяти Вероники вынырнул автобус. Да, автобус.
... Правой рукой она выхватила из кобуры "Мазуер" и из-под руки выпустила пулю в ближайшего охранника, повела стволом чуть дальше и нажала на урок снова, выстрелив в того, что находился в глубине салона...
... «Вставай, вставай, занюханный калифорнийский городишко! Война на пороге!»...
... Подобрав с пола оброненный водителем дробовик, Вероника выпалила в голову ублюдку, умудрившемуся продырявить ее любимую куртку. И его голова разлетелась на мириады маленьких кусочков, добавив в бледную желто-зеленую цветовую палитру разнообразие всех оттенков красного...
... БАХХ! - Пуля проделала в задней стенке черепа маленькое аккуратное отверстие, оставив на месте его лица, надо полагать, такую же аккуратную, но не такую уж маленькую дыру...
- А я да, Тим, - безэмоционально отозвалась она, подавив тик щеки. - Но я думаю, вам стрелять не придется. Просто подвезите меня, хорошо? – она хотела было привычно повесить маузер на пояс... но пояса не было. - О, diavolo! Тим, найдите, во что бы мне переодеться...
- ... я думаю, это там, - палец мальчика ткнул вверх. - Там спальня. И гардероб. Давай свои пушки, жестокая и коварная Полли-гёл, жестоко и коварно обманувшая маленького Тимми. Я теперь даже не уверен, так ли тебя зовут.
- Я расскажу позже, если интересно, - Вероника разложила оружие на ближайшем столе. - Все равно эта тайна больше не имеет смысла. Впрочем, Паулина мне все равно нравится больше. Ладно, я сейчас.
Девушка помчалась по лестнице наверх, сбросив куртку и на ходу стягивая платье.
За ней, как локатор, проследил Тим, едва не свернув себе шею, когда ножки Фрост скрылись за дверью спальни.
- Интересно, вообще-то! – обиженно крикнул ей вслед Тим. Он находился в таком состоянии, что вовсе не подумал о сексе. Так, а почему он вообще... неважно.
Бухнувшись на диван, Тим непочтительно спихнул в сторону какие-то журналы и принялся сосредоточено осматривать М14. Потом бережно отсоединил магазин и начал пересчитывать патроны.
- Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Поебёмся мы опя... шесть. Семь. Восемь.
Ему просто надо было чем-то себя занять.
Через непродолжительное время Полли вновь спустилась вниз, одетая в пуловер и джинсы. К поясу были прицеплены кобура и нож, а сапоги она, видимо, потеряла наверху.
- К сожаленью, латексного костюма не нашла, - бросила она, усевшись на пол рядом с полкой для обуви и принявшись мерить ботинки. - Видимо, Ари ушла прямо в нем.
- Девя... – мальчик поднял на неё глаза. И продолжал смотреть, пока его пальцы сами по себе вщёлкивали патроны обратно в обойму. - Ты мне так больше нравишься. Кедосов не хватает. Сумки и чёлки. Но прогресс налицо!
- Правда? А как же модные сапожки и короткое платьице? – по счастью, ботинки вполне подходили. А вот джинсы были немного узкими в бедрах. - Стук каблучков по тротуару и прочие штампы?
- Это мажорам нравится! – авторитетно заявил Тим. - Ну, и тем, кому за сорок. Дух хардкора живёт в молодости.
Он пафосно вогнал обойму в винтовку и передёрнул затвор... отчего из экстрактора вылетел забытый им патрон.
- В молодости, значит. Ну, а немолодой консервативной Ариэлль я нравлюсь на каблуках, - Вероника поднялась на ноги и потопала на месте, удостоверяясь, что ботинки удобны. - К сожалению, я так и не нашла здесь взрывчатки
- Агрессивная дипломатия, да? Фак, в школе нас учили, что это называется «гуманитарная интервенция», - потянувшись на прощание (когда ещё удастся поваляться на диване Шерифа), Тим закинул винтовку на плечо, остальное оружие сгрёб в охапку и кивнул на окно.
- Валим отсюда!!!
«Давно мечтал так сказать».
Полли послушно перемахнула через подоконник.
- Нам следует добраться туда быстро. Так что если вы раньше ограничивали себя в вождении, то теперь не стоит.
По лицу Тима расползлась широченная многообещающая улыбка.
- Оке-е-е-ей, - протянул мальчик, устраиваясь за рулём минивэна. - Говори место.
Микроавтобус ожил, заурчав мотором. А через секунду по ушам Паулины ударила самая отвратительная музыка, какую только может вообразить себе любитель, скажем, Баха или Моцарта. Да и не только. Papa Roach. Snakes. И микроавтобус, на заднем диване которого выросла целая гора средств для убийства себе подобных, начал разворачиваться прямо по газону. Неуклюже закончив манёвр, "Форд" рванулся прочь, на юг, оставляя позади себя разорённый дом Шерифа Лос-Анджелеса, где лишь ночной ветер колыхал занавески на разбитом окне.

Тим и Вероника ---> Улицы и переулки Аль-Германдад

Отыграно с Вероникой Ниддл.