Пустырь на окраинах Лонг-Бич

Небольшой пустырь, который расположился за строящейся невдалеке (метрах в пятидесяти) пятиярусной автостоянкой, которая возвышается над ним на много метров, и пока ещё не работает, будучи далека от завершения строительства. Ярусы автостоянки соединены между собой винтовым пандусом примерно в середине строения.
С трёх сторон пустырь ограждён строительным бетонным забором, вдоль которого лежат водопроводные трубы, блоки кирпича, накрытые брезентом детали каркаса автостоянки. Четвёртая сторона пустыря – это тыльная сторона выкрашенного в красный цвет кирпичного дома, выходящего фасадом на малооживлённую улицу, вдоль которой в ряд высажены низкорослые пальмы.
Окон в стене дома нет, за исключением небольшого подвального окошка и железной двери чёрного хода рядом, за которой начинается короткий тёмный коридор, выводящий к парадному входу в дом. Из этого же коридора, если подняться по лестнице до четвёртого, последнего этажа, можно попасть на крышу, но для этого придётся преодолеть мощную стальную дверь с двумя навесными замками. С крыши дома нельзя увидеть то, что происходит на последнем ярусе стоянки – а вот с парковки вид на пустырь и дом не имеет помех.
Центр пустыря открыт всем ветрам и имеет в поперечнике метров двадцать. Попасть на него можно или пройдя через чёрный ход дома, или перебравшись через двухметровую бетонную ограду.

Ночь с 5 на 6 мая. 00.20-00.30.
Винсент с улиц и переулков Лонг-Бич

Никуда выходить из подъезда-коридора Вальери не стал – открытое пространство было задачей фройляйн унтерштурмфюрера и «чёрного парня». Единственным минусом диспозиции Винсента было то, что ему необходимо было видеть топор чёрного парня, который служил знаком к началу операции, поэтому Винсент, наскоро обследовав лестничную клетку, спустился в небольшую подвальную комнату, где гудел в углу старый котёл отопления, а в левой стене было проделано узкое, вытянутое вдоль земли окошко. Лампочку в котельной Вальери предусмотрительно вывернул, вытащил и закатил сапогом за отопительный котёл. Внутри воцарилась темнота.
Винсент обнажил шпагу, взяв её в левую руку, а правой достал из кобуры «Маузер» и снял его с предохранителя. Ещё раз взглянув в окно и убедившись, что пока на пустыре никого нет, граф отступил в угол помещения и замер в неподвижности, продолжая скрываться под завесой тьмы.

Дисциплина, продолжение:

"Вайолет" --------->

6.06.2012 00:06

Вероника оставила мотоцикл где-то за квартал от парковки, предполагая, что он ей больше не понадобится. Нельзя сказать, что оставшийся путь она проделала налегке - кроме груза воспоминаний, ее тяготили кроме всего прочего автоматическая винтовка, дробовик, обоймы патронов и оттягивающая карман граната.
Поднявишсь по пандусу на крышу, Вероника огляделась, подмечая подходы к ее позиции,

Спойлер:

а затем, сняв с плеча винтовку, расположилась за кучей строительного мусора так, чтобы держать подходы в поле зрения, и замерла, вслушиваясь в ночную тишину.
Хотелось курить.

Ночь с 5 на 6 мая. 00.35.
------------Рай
Ральф добрался до места гораздо позже чем рассчитывал. Сложно сказать, что было этому причиной. Скорее всего...простое нежелание туда ехать. "Почему же он все же добрался до места?" - спросите вы. Потому что он понимал, что так надо. Это было невыносимо тяжело, но так было надо. Просто надо. Ральф слез с мотоцикла, пару секунд посмотрел на него и пошел к дому. Парадный ход, коридор, черный ход, пустырь. Все. Ральф был на месте. Дробовик и топор были не самой удобной парой оружия, но Ральф не беспокоился по этому поводу. Он просто облокотился на стену и начал проверять оружие. Дробовик, топор, последний шанс в кармане...все. Он замер.
- Хм...и что теперь? Ненавижу ждать... - он осмотрелся. - Хех...думаю здесь будет хорошая меска...повеселимся, Де... - он примолк, вспоминая, что оставил кий в Раю. - Хм...ну и ладно. Думаю ты не будешь обижаться, что я веселился без тебя. - он хмыкнул. И улыбнулся. Очень такой...непрятной улыбкой. И стал ждать.

Ночь c 5 на 6 мая
1.20
---->Салон Nightlife

Как только они выехали из Даунтауна, она попросила остановиться. Выйдя из машины, Руше направилась к маленькому, придорожному магазинчику, у которого была припаркована одинокая машина. В переулке неподалеку часто назначали встречи для обмена. И теперь там тихо переговариваясь курила пара бравых ребят, явно ожидая опаздывающих...Тореадор поднялась по пожарной лестницы с другой стороны магазинчика на крышу, по пути захватив кусок погнутой трубы.

Спойлер:

"Когда доходит до выживания, жертв не соблазняют." - Ариэлль спрыгнула, огрела доской по затылку одного из них и впилась зубами в горло его товарищу. "Сегодня вообще все опаздывают." - мелькнула мысль, когда бедолага медленно осел на груду строительного мусора. Ариэлль приподняла за плечи оглушенного товарища "первого блюда" и впилась зубами в его шею, чувствуя, что Зверь становится сыт и доволен.

Спойлер:

Шериф вернулась с охоты относительно быстро. Дилан пытался казаться спокойным. Получалось…Надо сказать, для человека получалось даже хорошо. Беспокойство было трудно уловить, скорее сосредоточенность.
- Можно я закурю? - Подала она голос, как только машина тронулась с места. - А вы нервничаете.
- Э, да могли и не спрашивать, курите. Есть такое. А вы нет?
- Уже нет. - " Я давно перестала нервничать... Точнее, не так. Нервничать я буду потом." Она зажгла сигарету, но затягиваться не спешила. - Вы ведь получили инструкции по поводу того, что если мы не возвращаемся к определенному времени, вы уезжаете? - "Мы мертвы. В отличие от них. Людям не нужно умирать в наших стычках, им хватает своих собственных. Но он,вроде бы, и не рвется за приключениями."
- Я думал, инструкции будут ваши. Мне сказали, что я временно поступаю в ваше распоряжение. А что и как... Кстати, а что и как?
- Ясно. Мне нужно, чтобы вы ждали нас у ближайшего жилого дома на окраине. В 1.40 или может немногим позже к вам придет один джентельмен, заберет кольт и рацию с гарнитурой. Все остальные инчтрукции я ему передам лично.
- М, ладно. А как я узнаю, что он - это он?
Ариэлль сделала длинную затяжку, заполняя легкие до упора теплым ароматизированным дымом. Хуже легким от этого уже конечно не стало. Сигарета отправилась в пепельницу.
- Я с ожидающим нас там подростком уйду раньше. Если, скажем, к половине пятого мы не вернемся - уезжайте. Если кто-то из них вернется без меня тоже уезжайте. Это два маловероятных варианта, но возможных. - Она снова достала телефон, снова запустив карту.
- А дом...- Шериф назвала адрес ближайшего к недостроенной автостоянки жилого дома, кроме того, что был на пустыре.
- Как-то не радужно всё это. Вы уверены, что стоит уезжать без вас?
- Не обижайтесь, Диллан.. - Она улыбнулась. Улыбка вышла не самоуверенной, а скорее извиняющейся. - Если там положат меня, мне кажется у вас мало шансов. Можно странный вопрос? Что вам известно о...нас?
- В первую очередь, как мне известно, о вас следует держать язык за зубами. - Гуль улыбнулся в ответ. - На самом деле, долго перечислять. Я знаю достаточно, чтобы выживать в вашем обществе. В вашем - я имею в виду Братство, - он жестом показал кавычки. - Ну... кто есть кто и что может. С вами, например, связываться не стоит. - Улыбка гуля стала извиняющейся, как у Ариэлль несколько секунд назад. - Извините, я не в том смысле. - В каком это - в том, он пояснять не стал, решив, что это очевидно.
- А в каком? - Она с любопытством на него взглянула. Нет, конечно Руше привыкла, что большинство вампиров знает, чей она потомок и кем была. Или он просто имел в виду ее новую должность в этом домене? К тому же, Ариэлль любила общаться с людьми.
- Ну, я имею в виду, что не стоит обращать ваше внимание на себя, может плохо кончиться и всё такое. Вы ведь Шериф? Или я не угадал? Наверное, не угадал. Не обижайтесь, но мне кажется, вы слишком милы для этой должности. Я слышал, что Шериф - женщина.
- Нет, вы угадали. Я - Шериф. - Ариэлль снова потянулась за сигаретой, но удержалась. - Но, спасибо за комплимент, наверное. Хотя за милой внешностью как правило скрываются далеко не милые существа.
- О, я не про внешность. Скорее, я имел в виду ваш стиль общения. Вы располагаете к себе. Я, конечно, не хочу сказать, что Шериф должен быть не таким. Но вы же понимаете, стереотипы. Даже это само слово - Шериф. Впрочем, я много болтаю, простите. Не подумайте, что я боюсь. Мне приходилось попадать в разные переделки. Но эта неопределённость как-то не даёт покоя. Не знаю, чего ждать.
- Нет, не много. Я люблю общаться с людьми. - Она все таки достала еще одну сигарету. - Располагаю, да. К сожалению, очень многие люди тянулись ко мне из-за этого...И ничем хорошим это для них не кончилось. Ладно, а то меня потянет на исповедь. - Она взглянула в окно. - Один монстр едет, чтобы убить пару-тройку других. Затянув в эту авантюру пару монстров помоложе и понеопытнее. Все определнно, вроде бы. Так что вас смущает? - Тон у нее не изменился. Остался таким же ровным, с нотками иронии и дружелюбия. Разве что сигарету она сжала сильнее, чем следовало, и та разломалась, рассыпав по коже куртки горячий пепел. Ариэлль тихо выругалась по-французски.
Дилан выдвинул пепельницу из передней панели.
- Но я ведь не знаю, что это за монстры и всё такое. К тому же, я не знал и того, что вы сказали. Кстати, я думал, вам... простите, Собратья не курят.
- Они и не курят. Обычно. - Ариэлль стряхнула пепел с куртки в пепельницу. - У неонатов это смертная привычка, а я...я просто люблю когда руки что-то греет, хотя это нелепо для вампира. Кстати, прошу прощения, вы мне напомнили... - Она снова достала телефон и набрала номер Луи.
- Да, Луи слушает вас.
- Я надеюсь, вы перенесли встречу. - Ариэлль назвала номер дома и машины. - Около того дома вас будет ждать фургон. Заберете рацию и наушник. А так же кольт, патроны и кол. На пустыре появитесь в час сорок. Вопросы?
- Можно поменять кольт на бензопилу?
- Запросто, но доставать ее уже вам.
- Можно сделать вид, что первого вопроса не было?
- Можно. - Руше улыбнулась. - Если вопросов больше нет, то удачи вам, Луи.
- Спасибо. И до встречи.
- До встречи.
Ариэлль убрала телефон.
- Извиняюсь..так о чем мы говорили?
- О вредных привычках.
- А... - Она улыбнулась. - Вредных? Ну, мои легкие мертвы уже 150 лет почти, так что, я сомневаюсь, что мне страшен никотин.
Дилан сглотнул слюну и тут же закашлялся, очевидно, подавившись.
- П...ростите. Я бы вам не поверил, если бы не знал, что вы Шериф.
- Рада слышать. Иногда я беспокоюсь, что меня выдают глаза.
- И не зря. Мне привиделось в них какое-то разочарование... не знаю, как сказать точнее. Ваш взгляд такой же, как и у мистера Грэя. Почти.
- Может быть. Это, наверное, бич относительно старых вампиров. И причин тому много. Я уже говорила, я люблю общаться с людьми. Надо бы прекратить давно с ними сближаться, а я не могу. Они умирают от болезней и старости, ловят пули или оказываются разменной пешкой в руках какого-нибудь сородича, или оказываются заколотыми на дуэли, на которую имели неосторожность вызвать лучшего фехтовальщика Франции... - Она замолчала. - Ладно, это просто лирика."Лирика. Потому что я настоящие причины назвать слишком трудно, даже если бы и хотелось."
- Думаю, вы излишне драматизируете. Впрочем, не могу говорить за других таких же как я. Я наслышан, как Собратья чаще всего используют людей и с ними обращаются. В этом плане я, наверное, счастливчик. Мне повезло с мистером Грэем... Чёрт, кажется, я сбился с мысли... Ах, да. Мне кажется, вы излишне драматизируете. Хотя... друзей и близких переживать неприятно, это да... Кстати, вы не похожи на чёрствого циника, пережившего несколько поколений. Даже странно.
- Я не могу не драматизировать. Я же Тореадор. - Она улыбнулась. - Используют, да. Я не стану говорить, что я этого никогда не делала, потому что это совсем не будет правдой. Мы, кстати, почти приехали.
- Вы странная. В хорошем смысле. Вы другая. Вы человек. Тоже в хорошем. Мне кажется, вы на себя наговариваете, просто вам приходиться приспосабливаться к законам общества Собратьев, как бы они вам ни не нравились, по-другому не выживешь. Странно, мне кажется, я только что стал лучше понимать сущность этого общества...
Дилан выключил мотор (фары он выключил ещё раньше), и машина покатилась по инерции до того места, где Шериф попросила остановиться.
"Человек? Хотя вряд ли он знает о том, что поселяется внутри нас после становления и хочет только одного - чтобы кому-то было также паршиво, как нам.Обида...Почему они живы, а мы - нет? Обида выливается в агрессию, в ярость, а потом в уколы совести. Интересно, как много людей испытывают ужас перед моментом, когда они уже не смогут слышать ее голос? Нет, я не человек..."
Ее взгляд на некоторое время как-то застыл, что усилило сходство с трупом.
- Да. По-другому не выживешь. Я прекрасно это помню. - Она снова усилила органы чувств Прорицанием, высматривая Эриха и заметила фигурку на мотоцикле. Нет, две фигурки.
- Мне бы хотелось, чтобы с вами ничего не случилось. А ещё, вы интересный собеседник, мне бы хотелось поговорить с вами ещё... Потом... Если это возможно. Хотя, наверное, невозможно в любом случае, потому что в лучшем - у вас ведь всё ещё работы невпроворот, - с нотками грусти в голосе сказал Дилан, выходя из машины.
Ариэлль вышла из машины и посмотрела ему в глаза.
- Может быть, я найду время. Если выживу. Помните, что в половине пятого вы уезжаете. Если они вернутся без меня - вы уезжаете. И если к машине приближается незнакомый вампир - вы уезжаете. - Ее голос звучал размеренно и явно не допускал возражений. "Какого черта! Какого черта он притащил его с собой!" В душе поднималось холодное бешенство. Как и ее создатель, она не терпела, когда ее приказов ослушиваются. Причем элементарных и здравых. Если бы Шериф недавно не поела, Фогеля бы мог ожидать грустный конец...
Ариэлль вытащила палаш с перевязью из чехла, быстро закрепила всю конструкцию на себе и направилась к Фогелю. Рукоять оружия не то чтобы была богато украшено, но явно тянула на музейный экспонат времен наполеоновских войн. И несмотря на мотоэкипировку, клинок казался почему-то уместным. Вероятно, дело было во взгляде, который не предвещал Эриху ничего хорошего. И чем ближе подходила Шериф, тем яснее это становилось.
- Я жду объяснений. - Она посмотрела на них в упор.
- Я не могу ограничивать право на передвижение другого Бессмертного, не имея на то официальных полномочий, - пожал плечами Фогель. - А вы ему, кажется, не позвонили...
- Это неудачное объяснение. Я выразилась весьма ясно. - На Алекса она обратила мало внимания - только на тот факт, что он был. Был, хотя его тут быть не должно! Она говорила спокойным, тихим голосом, но можно было легко понять, что еще одно такое же нелепое оправдание и черт знает, чем это кончится. Руше привыкла командовать, это было ясно как то, что они все трое мертвы. Привыкла, что во время боев ее приказы исполняются без расспросов и сомнений. А когда тебе за сотню, то нарушение привычек воспринимается в штыки." Но эмоции не должны мешать. Не могут мешать."
- Алекс, ты уезжаешь. - ее тон не изменился.
- Да, мадам Руше. Прошу прощения, мадам Руше, - Фогелю и сам был в плохом расположении духа. - Надеюсь, вы сообщили ему о своём приказе как приказе Шерифа города, поскольку я - никто, мои слова ничего не стоят, мои требования - ноль.
Казалось, ещё несколько секунд - и подросток сорвётся. Его руки до побеления сжали руль.
Мотоцикл остановился, а Львов продолжал сидеть за спиной Эриха безвольной кучкой, только любопытно оглядывался и хлопал ресницами. Мир вокруг - асфальт, серые и черные тона - на глазах становился другим. Ярким, будто нарисованным. И как след от карандашей, если приглядеться, видны были прорехи в мироздании - белые участки незакрашенного листа.
Алекс перевел взгляд на спорящих и засмеялся. Они были такие... забавные! Провел рукой над головой скейтера, пожамкал что-то и выдал новый взрыв смеха.
- Фак... - пробормотал скейтер.
Взгляд Ариэлль стал более человечным. По крайней мере, удивление вытеснило бешенство. Она обошла Эриха, взяла Львова за подбородок и посмотрела в глаза. Его кожа была теплой. Это ощущалось даже сквозь перчатки.
- Тааак...- Протянула Шериф. - И давно он в таком состоянии?
- Мы встретились в половину первого, он сидел на тротуаре уже таким. Я отвёз его домой, но тут вы прислали адрес и я уже не успевал разобраться с ним, не опоздав, поэтому поехал как мог быстро, - оправдывался Фогель. - Ну... кажется, он набросился на каких-то наркоманов.
- Ааарр... - невнятно проговорил Алекс, потерся щекой о руку Шерифа и снова захихикал, почему-то глядя куда-то сквозь ее головы или рядом. - Аааа... - напевно пробормотал еще раз, заулыбался и сграбастал голову Эриха в объятие ближайшей рукой.
Фогель дёрнул головой и второй рукой оторвал от себя русского.
- Да блин сиди ты спокойно! - ему было очень неуютно.
- Правильно сделал, что привез. Я скоро вернусь. - Она отпустила Алекса, Сделала шаг назад и направилась к машине. Скрывшись за фургоном, она достала нож и стала обтачивать пару черенков от саперных лопаток. В голове звучал спокойный, с нотками иронии, голос Сира. "На доске не должно быть лишних фигур. Потому что они ставят под угрозу сушествование остальных. Срывают продуманные комбинации. Путают ходы. А еще..." - Еще лишние фигуры слишком молоды, чтобы умирать в непредназначенных для них перестрелках. - Тихо пробормотала Ариэлль.
Алекс смотрел, как по зеленой рисованной травке, подпрыгивая, удаляется полосатая палочка-Ари, печально моргая глазами по сторонам. Кажется, она пыталась избежать незакрашенных участков, но скоро скрылась из вида.
Потянуло легким запахом бензина, и картинка сменилась. Вокруг теперь было море - такое же рисованное, как и раньше, где-то в отдалении темнела громада китовой спины, а они с Эрихом восседали на плавучем острове - или это был тоже кит? Плоская голова друга, с широкой ухмылкой и двумя очаровательнейшими огромными ушами, покачалась из стороны в сторону. Глаза вдруг затянуло туманом, а когда мир расчистился, оказалось, что шкуру скейтера видно лучше, чем голову. Алекс хихикнул, поднес руки к лицу, но не сразу понял, что не так - глаза были в руках! Русский расхохотался, подкинул один, поймал - мир кувыркнулся. Из ниоткуда появилась стена, стукнула парня по затылку и прилипла к его голове. Кто только придумал ее тут рисовать? Но ему было хорошо и по-прежнему очень весело, хотя с мотоцикла он все-таки упал.
- Алекс, лучше сваливай куда-нибудь поскорее, - посоветовал Эрих, со смесью веселья и сострадания глядя на него и доспихивая с мотоцикла. - Или Шериф тебя успокоит. И успокоит быстро.

Ариэлль отложила один кол, один спрятала за руку и заглянула в машину.
- Дилан, у меня к вам будет еще одна просьба. Если мы не вернемся, доставьте этого малолетнего наркомана мистеру Грею. А пока..он полежит у вас.
Русский стоял у стены (как ему казалось), и смотрел, как уши Эриха - вытянутые по форме, похожие на листы диковинного растения - асинхронно машут, не сходя с головы. Левое, правое - то в разные стороны, то в одну, то, схлестнувшись, заплелись друг с другом. И ему было весело... Алексу, конечно. Он даже вытянул руки, чтобы лучше видеть, но тут мир опять качнулся и оказалось, что стена это не стена, а асфальт, и Львов не стоит, а лежит. Но это была такая смешная мелочь на фоне прекрасных ушей Эриха!
- Нейтири, мы должны обратиться к Эйве, или Шериф тебя не беспокоит? Уходим, быстро!
Услышал Алекс и согласно отрапортовал: - Так точно! - но вслух это выглядело скорее как "Таааааа!"
Рисованную картинку, на которой снова была трава и облака по небу кто-то перевернул - юноша с глазами в руках оказался вдруг на ногах и бодро улыбнулся ушастому другу.
Ариэлль снова вернулась к машине, отложила Desert Eagle, прикрутив к нему оптику и обоймы. Она расстегнула куртку, убрав кол за пояс и прикрыв ее полами, перебросила через плечо m 14 и вернулась к ним. Кажется, она успокоилась окончательно.
- Алекс, идем в машину. Эрих - твоя задача - дом, тот , что напротив пустыря. Проверь крышу и подвал. Сначала крышу. Дезерт Игл и патроны в машине. По возможности постарайся остаться незамеченным пока. Я буду на автостоянке.
"ДЕЗЕРТ ИГЛ И ПАТРОНЫ?!?!?! УИИИИИ!!!"
- Д... д...ДА МАДАМ РУШЕ! Алекс, надеюсь, ты придёшь в себя! У меня "Дезерт!" Как в... хм, уже иду, - Фогель, поставив байк на подпорку и сунув ключ зажигания в карман, открыл багажник и вытащил из него толсто набитую сумку.
"... как в "контре"!!!"
Забросив сумку на плечо, скейтер чуть ли не вприпрыжку побежал к машине. О том, что его могут убить, он уже успел слегка забыть.
- Алекс? Ты меня узнаешь? - Она села напротив Львова, взяв его за руку.

А из земли, прямо рядом с ногой Алексея, проклюнулся зеленый росток, качнулся на ветру, развернул первую пару листиков, вторую и стремительно принялся расти, шебурша рисованную землю корнями. К нему присоединился еще, еще, и еще один - словно по весне, мир становился буйно-зеленым, ярким и праздничным. Очень не хватало птичек, но где-то на заднем плане слышались звуки лесной жизни.
- Ботокс!? Ты же меня знаешь...
Проговорила выросшая совсем рядом с русским березка. Тонкая, высокая, с нежным плетением ветвей, тянущихся к небу. Такая правильная, родная, со светло-зелеными нежными листочками. И Алексу немедленно захотелось тоже стать деревом. Для этой цели он упал на спину и вытянул вверх ноги. Ну, он был не совсем правильным деревом... Хотя это следовало уточнить у самой настоящей березки. Одна беда - разговаривать как дерево он еще не научился...

Шериф нахмурилась. "Никогда не думала, что наркотики оказывают ТАКОЕ действие." - Она провела рукой по его лбу, медленно вытащила из-за пояса кол. - Алекс, Алекс...Что ж ты такой глупый то...
"Ладно. Это лучшее, что ты можешь для него сейчас сделать." -Руше занесла руку и ударила неоната в сердце одним точным движением.
Это не было больно. Просто вдруг он стал бабочкой. Зелено-черные огромные крылья трепыхнулись, расплескивая пыльцу, но березовая булавка держала крепко - не сорваться. И тогда Алекс подумал: "Как грустно, что бабочки должны умирать." Но ведь он - уже мертв. А значит, он не бабочка! С некоторым трудом юноша поднялся, посмотрел на пришпиленное к земле изломанное тело мертвой бабочки - слишком крупной, чтобы быть настоящей. Трава и буйная растительность вокруг стремительно засыхали, предаваясь тлену и становясь пеплом. Ноги до колен обдало теплом, и когда Алекс попытался подойти ближе к Ариэлль, то обнаружил, что парит над землей. Руки его, да и все прочее было прозрачным, похожим на серебристый туман...

Ариэлль разогнала кровь по мышцам

Спойлер:

и потащила бесчувственное тело Львова к машине, даже позаботившись о том, чтобы по земле он тащился не головой, а ногами. Она бросила его на сиденье рядом с водительским.
- Нда. Не волнуйтесь, он жив. - Шериф направилась за сигнальным пистолетом и колом. - Кстати, по поводу вашего вопроса. Извините, я уже и так опаздываю, а промедление плохо кончается обычно.- Она продиктовала Дилану номер Луи. - Созвонитесь с ним. Я не знаю, какая у него маска.
- Хорошо, если подойдёт, по сигналу проверю.
- Дайте ему рацию с наушником и пусть берет, что ему понадобится из оставшегося оружия. До встречи, Дилан. И спасибо за помощь в его добыче. - Руше развернулась и направилась к углу дома, прикидывая расстояние до парковки.
- Удачи! - крикнул вслед гуль. - Возвращайтесь...

Отыграно с Расказчиком, Эрихом и Алексом.

Ночь c 5 на 6 мая
1.30
Ариэлль спокойно дошла до угла дома, сняла сигнальный пистолет с предохранителя, обвела рассеянным взглядом окружение, состоящее из низких домиков, пустыря и отдаленно стоязих рассеянных многоэтажек, и уперлась взглядом в забор и недостроенную махину парковки. "Поехали." – Она двинулась по тропинке к забору, быстро оценив, что парковка была выгодным весьма местом для наблюдения. "А еще этот открытый пустырь. Я замечательная мишень… Ну где же вы?" - Тореадор шла обычным шагом, пока не применяя Прорицания.

Очерченный перекрестьем прицела взгляд Вероники медленно скользил по телу приближающейся девушки. Снизу вверх, сверху вниз...
Легкий офтальмический петтинг.
- Лицо врага... - прошептала Ниддл.
Вся эта поездка затевалась ради этого момента. Чтобы взглянуть в лицо врага.
И в лице врага, цепной сучки проклятого Камарилия, ненавистной угнетательницы кровососущих народных масс, лизоблюдки и лицемерки, сделавшей ложь нормой своей нежизни и стремящейся сделать ее нормой для всех, не было ровным счетом ничего необычного.
Оно даже казалось слегка знакомым.
Вероника тепло улыбнулась - так улыбаются давнему знакомому, которого искренне рады видеть. Кровь застучала в висках сильнее, замедляя мир.
- Can love bloom on the battlefield? - спросила Вероника у Ариэль, глядя ей в глаз через оптический прицел.
И нажала курок.

Спойлер:

Пролетев мимо, пуля лишь оцарапала мишени ухо.
"Что ж, будем считать это просто проявлением вежливости", - Вероника собралась было спустить курок еще раз, но не успела.

***
Ральф услышал выстрел и непроизвольно поднял голову наверх. "Упа. Как пить дать, Упа." - подумал он -"Значит началось...чтоб его конем" - он поудобнее перехватил оружие и стал ждать.
***
Пройдя несколько метров, она почувствовала, как щеку слегка обожгло и в следующее мгновение по уху проехалась пуля. Ариэлль Руше, вздрогнув, в очередной раз поняла, что ей сказочно повезло выжить. Опять. Если в этом городе действительно существовали ангелы, то они явно решили, что новоиспеченный Шериф если и должна сегодня сдохнуть, то явно не посреди неасфальтированной дорожки, которая под действием дождя превратилась в глиняно-песчаное месиво. Она рефлекторно вскинула руку с пистолетом и нажала на курок, целясь в перекрытие между верхним этажом и крышей парковки. Белый метеор полетел по параболе к крыше, явно собираясь ровненько ее перемахнуть.

***
Вероника едва успела откатиться в сторону перед тем, как яркая вспышка сигнальной ракеты закрыла мир.
- Да ладно тебе... - пробормотала она, встряхнув головой и поднимаясь на ноги. - Это же несерьезно.
***
"Ах тыж черт..." - мысленно выругался Ральф, когда увидел вспышку. В глазах слегка плыло, было не так просто фокусировать зрение. "Зато я знаю, где ты..." - думал Ральф направлясь в сторону той стены, за которой предположительно находился противник. "Надеюсь мои глаза заработают до того, как они припрутся сюда."
***
Сама Ариэлль не стала дожидаться падения ракеты и бросилась бежать, ощущая, как мир вокруг как будто застывает - капли, похожие на россыпь льдинок,падали на лицо все медленнее и медленнее. "Если Бреге опаздает, я его линчую...Ладно..Могло ведь быть хуже, верно?"
Как ни странно, больше ни одного выстрела она не слышала.

Спойлер:

***
Пригнувшись, Ниддл медленно, ориентируясь частично на ощупь, но большей частью по памяти принялась перемещаться по крыше, занимая позицию, с которой будет хорошо простреливаться вход на крышу.
***
Ариэлль юркнула внутрь недостроенного здания. Если бы она была жива, то облегченно бы выдохнула. "Это было самой глупой затеей." - Она раздраженно стерла кровь, вытащила палаш из ножен и прислушалась.
" Вроде бы тихо. Жаль, что мертвым просто сидеть в засаде."Шериф тихо двинулась наверх, все же обострив чувства с помощью Прорицания. Балки, лестницы и строительный мусор обрели более четкие очертания, но она высматривала фигуры затаившихся врагов. Но к ее разочарованию, никого не оказалось, и теперь складывалась ощущение, что за ее спиной вполне могло собраться достаточное количество жаждущих крови монстров, чтобы оборвать ее относительно долгое существование. Предпоследний этаж...Она остановилась. "Стрелок вряд ли промахнется снова. "Руше перезарядила сигнальный пистолет на красный патрон и сняла с предохранителя. "Когда-нибудь я допрыгаюсь.." - Она шагнула на последний этаж, стараясь перемещаться за колоннами. - Поговорим?
***
Зрение снова пришло в норму. Ральф поднял оружие и начал целиться в направлении нужной стены. Никого не было. "Стоп..." - как и всегда во время боя, голова Ральфа вышла из спящего режима и начала работать. "Крыша. Выстрел. Вспышка...и никого. Значит..." - Ральф попробовал прокрутить в голове образ поля боя. Он не помнил точно, можно ли было снаружи подняться наверх. "Наверняка можно. А значит..." - его ноги сработали быстрее мыслей. Резко развернувшись он направился к черному ходу. "Наверх. Быстро." - скомандовал он сам себе.
***
Через некоторое время зрение Вероники прояснилось. Впрочем, этого и не требовалось - она и так слышала противника, и вполне отчетливо представляла, как незнакомая мадмуазель на бешеной скорости наматывает круги по пандусу, вожделеющая крови этой наглой шабашитской мрази на крыше.
Just as planned. Ведь все, что нам надо - это немного внимания.
Третий ярус... четвертый ярус... Ближе... Ближе...
А вот тут стоило бы остановиться. Вероника собралась пульнуть предупредительным встре...
- Поговорим?
"Миленько. Мы, стало быть, тоже из разговорчивых? Вот совпадение-то".
- Собираетесь отвлечь меня, пока ваши коммандос обойдут меня с тыла? - весело крикнула в ответ Вероника. - Что ж, я вовсе не против. С кем имею честь? - все так же держа вход на крышу на мушке, она принялась менять позицию, чтобы оказаться чуть в стороне.
- Ариэлль Руше. - Она стала перемещаться ближе к выходу на крышу, но все еще двигаясь вдоль стены. Медленно. В конце концов, она застыла за одной из колонн, лишив себя возможности видеть проем, но спасаясь от возможных пуль.- Новый Шериф Лос - Анжелеса. "Бывший шериф Парижа, а также единственный выживший из черт знает скольких потомков Примогена Тореадор того славного города."- А вы, мадмуазель? - "Судя по голосу - девчонка совсем...Что не помешало ей чудом не размозжить мне голову."
- Вероника Ниддл, бывший герцог бывшей стаи бывших "Кровавых Мышей"! - крикнула Вероника в ответ, довольно улыбаясь до ушей. - и что бы вы там не подумали, это отличное название! - Вероника помолчала, попытавшись услышать перемещения противницы-собеседницы. - Скажите, вы сами вызвались на эту работу, Ариэлль Руше?
***
Ральф уже миновал один из этажей, и теперь уверенно шел вверх. Он не торопился. Он отлично знал, что бывает, если торопишься и не обращаешь внимания на мудаков с заточками, сидящими за углом. Разумеется, сейчас это было маловероятно, но...Ральф предпочитал действовать крепко. Что-то зажужжало в кармане. Ральф быстро прижался спиной к стене, и только убедившись, что его не собираются убивать прямо сейчас, посмотрел сообщение. "Луи...а ты молодец, крыса. Если ты не врешь...у меня будет чуть больше времени." - засунув телефон обратно в карман, Ральф двинулся дальше.
***
-...Да. - Соврала она. - "Бывшей стаи...Стая не бывает бывшей. Из наших славных обществ выходят только ногами вперед." - Вас здесь двое, так? Все, что осталось от стаи...
"Двое? Ах да, она же знает про Ральфа. А про остальных, видимо, нет. Что не может не радовать"
- Негусто, да? Боюсь, славной победы не получится - масштаб не тот. Но я честно окажу ожесточенное сопротивление, как и ожидается от проклятого порождения Тьмы. Скажите, Ариэлль... а почему вы на нее вызвались?
- Ответ за ответ, ладно? - Ариэлль прислонилась к колонне. В конце концов, девочка все равно мертва. А подкрепления все еще не слышно. И если оно есть, то бежать уже некуда и Лешану придется искать нового Шерифа. - Я была наивна, надеялась, что так смогу сбежать от интриг. Во время борьбы все другое...настоящее. Но, конечно, чем больше я пыталась, тем больше меня затягивало... - Она улыбнулась. - Не мне вам говорить, что ни у меня, ни у вас не было выбора, как такового. Что случилось с вашей стаей, Вероника? - Она не могла забыть о более насущных вопросах, хотя и было странное желание поговорить...несмотря на то, что обстановка мягко говоря не располагала.
"Что случилось со стаей? Вопрос некорректен, мисс Ариэлль Руше. Что случилось со мной - вот интересная история..."
- Это никогда не была моя Стая. Скорее это я - Стаи. Вынуждена фокусировать их деструктивную энергию в одну точку, чтобы она не хлестала кровавыми фонтанами по всем окрестностям. - Вероника перестала пытаться докричаться до собеседницы - она была почти уверена, что та сможет ее услышать, если захочет. - Что случилось? Просто мы слишком быстро сходим с ума, Ариэлль Руше. Лишь кровь, кровь, кровь на лице и сапогах... и отпуска нет на войне.
***
Ральф продолжал подниматься. Выше...выше...выше. Чем выше он поднимался, тем медленнее он шел и тем более тщательно он прислушивался. "Ммм?" - Ральф не мог понять - слышит ли он звуки сверху, или же это просто игра воображения. Но это было не так важно. Он продолжил идти.
***
Решив, что заболталась, Вероника опять аккуратно ступая сменила позицию.
- Быстро? - "Где Луи и почему я до сих пор не слышу выстрелов?" - Я не стану говорить вам, что вы могли держаться. Мне было в этом плане проще. Вероника, пустырь окружен. Если это никогда не была ваша стая...Вы можете попробовать выиграть шанс для себя. Я не нарушаю слова, хотя это иногда и граничит с глупостью. Но это глупость, которая не дает сойти с ума. - "Интересно, она там одна?"
- Почему бы вам не подняться сюда, Ариэлль Руше? Я не буду стрелять... сразу, и мы сможем решить все как цивилизованные кровососущие монстры из Преисподней? И кроме того... честно говоря, я готова убить за сигарету. Давно вас тут жду, все же...
- Почему вы решили, что я курю? - Ариэлль двинулась к выходу, наставив на него дуло пистолета и не забывая смотреть под ноги, чтобы не нарваться на растяжку.
- Я не решила. Я просто понадеялась, что у вас есть. У меня нет просто. До нынешнего момента не возникало желания. Забавно, vero? - услышав движение, Вероника тоже начала смещаться так, чтобы оказаться перед входом. - Только пожалуйста, не надо палить в меня ракетами - я занервничаю и тоже начну палить почем зря. Да и кроме того, - Вероника хихикнула. - Как это будет потом звучать в историях для последующих поколений?
- Я не начну палить, если вы не начнете. - По мере приближения Руше опустила пистолет дулом вниз, а оказавшись на крыше, поставила его на предохранитель и убрала за пояс. Левая рука, правда, все еще сжимала палаш. Она протянула Веронике пачку сигарет и зажигалку. - Это не будет звучать в историях. - Тореадор уставилась на собеседницу. Как она и предполагала, на вид ей было лет 16-17, хрупкая рыжеволосая девушка, закрытая под самое горло. Даже на руках были перчатки. И потому на фоне пасмурного беззвездного неба так выделялось ее лицо - бледное с синевой и остекленевшими зелеными глазами.
"Интересно, сколько ей лет на самом деле?" Шериф всмотрелась в ее ауру.

Спойлер:

Перехватив винтовку, Вероника сделала шаг навстречу и взяв сигареты и зажигалку одной рукой, тут же отпрянула на несколько шагов назад. Пытаясь зубами извлечь сигарету из пачки, она уже не могла сдерживать нервное хихиканье - настолько абсурдной была ситуация. Она могла бы стать еще смешнее только если бы в этот момент ее действительно убили.
Когда она подошла, Ариэлль внутренне дернулась. Это ощущение. Не страх, скорее просто рядом с этой девочкой было не уютно. Жутко. Бывшая герцогиня словно была издевательским отражением того, до чего она скатится. Они все скатятся. Рано или поздно. Просто Вероники не повезло и она скатилась рано. Может, виной тому было неудачное диаблери? Может быть, и не одно. Завиток психоза...Глядя на то, как Ниддл скалясь пытается вытащить сигарету, у нее возникла ассоциация с бешеным зверьком. "Трудно будет найти с ней общий язык..." Однако, шериф терпеливо ждала, когда труп с винтовкой закончит потрошить ее пачку и попутно облекала мысли в убедительную форму.
Победив пачку, Вероника не глядя бросила ее обратно и принялась воевать с зажигалкой.
- Вы думали о том... - кремень прокрутился в холостую - погода явно была против того, чтобы несовершеннолетняя девочка обрела столь вредную привычку как курение. Клац! - ...что можно просто выпить меня? Никто нас здесь не увидит... - клац! - ... никто ничего не узнает... - клац! - ... а то, что мы в плен не сдаемся, общеизвестно. - Клац! Клац! - Мы же просто одержимое жаждой убийства фашистское зверье. - Щелк! Огонек наконец-то зажегся и, Вероника, осторожно поднеся его к концу сигареты, сделала затяжку.
Она наверняка закашлялась бы, если бы сохранила чувствительность слизистой. А так... та часть ее, которая перешла в наследство от мамочки, получила психологическое удовлетворение.
- Magnifico... - пробормотала Вероника.
Пачка шлепнулась где-то рядом, Ариэлль даже взглядом ее не проводила.
- Пить вас будет плохой идеей. Должна быть веская причина, чтобы я дала такую ниточку...своим сородичам. Сейчас такой причины нет. Зачем вы здесь, Вероника?
- Встретиться с вами, - слова вылетели изо рта Вероники вместе с клубом дыма - она как-то упустила из виду, что его принято выдыхать. Поэтому она затянулась еще раз. - Мне стало любопытно, как со всем этим справляются на другой стороне - она неопределенно покрутила рукой с зажатой в ней сигаретой в воздухе. - Просто из любопытства. И вообще, разве нужна какая-то причина для очередной идиотской перестрелки на идиотской войне?
- Нужна. Я не люблю терять понапрасну людей...хм..людей..Странно звучит применительно к нам. - Она нахмурилась. - Кадры. Боевые единицы. Называйте, как удобнее. Хотите знать, как на другой стороне? Иногда мне кажется, что из-за внутренних интриг гибнет больше, чем от ваших набегов. - Шериф посмотрела на небо. - Наше славное общество скоро вымрет, мисс Ниддл. И не вы и ваши братья будут этому причиной. Ваше любопытство удовлетворено?
***
Теперь Ральф был уверен. Он не ослышался. Голоса. Один - Упы. Другой...
"Они разговаривают...ну да. А чего ты ожидал, нигер?" - Ральф даже не удивился. Еще в детстве, если его можно назвать подобным словом, он научился понимать намеки судьбы на то, что скоро вся конструкция его жизни окажется ненадежной и начнет рушиться. То, что теперь не было самой жизни, не меняло дела. "Вот блин...интересно, а сколько еще было гонева?" - задумался было Ральф, но оборвал себя. Он прекрасно понимал - гонева было предостаточно. Он постарался подобраться как можно ближе и послушать, о чем говорят.
"Черт...как же все через жопу вышло..." - вырвалась грустная мысль. Но это тоже было не важно. Ральф уже принял решение. Он ждал.
***
Вероника сделала очередную глубокую затяжку и кивнула, выпустив длинную струю дыма.
- Не бывает задач без решения, - сказала она. - Я его не нашла... Жаль, что у вас его тоже нет. Видимо, все дело в некорректно сформулированных условиях.
Отбросив винтовку прочь, Вероника отступила еще на шаг и потянула из ножен Леопольдину.
- Что ж... полагаю, мы дошли до места в сценарии, где мы убиваем друг друга. Приятно было поболтать, мисс Руше. Веселого Рождества.
"Вот и поговорили." - Подумала Шериф, когда Вероника потянула мачете. Кровь разливалась по телу и у нее мелькнула мысль, что она покончит со спятившей девчонкой за несколько мгновений. В ее взгляде мелькнуло высокомерное снисхождение и тут же погасло. "Недооценивать противника - фатально."

Спойлер:

Написано по согласию с в основном девочкой в очках и бешеной бомжерубкой. Под патронажем Рассказчика.

01.31. Дом рядом с пустырём.
Обладание «Дезерт Иглом» - сам по себе офигенный факт. Но обладание заряженным «Дезерт Иглом» с оптическим прицелом в семнадцатилетнем возрасте – факт, который сносит башню напрочь!
Поэтому Фогель, держа тяжёлый пистолет двумя полусогнутыми руками и направив дулом кверху, перебежками огибал пустырь по широкой дуге, воображая себя солдатом спецподразделения где-то в Могадишо.
В человеческом существовании подростку нравились «Падение Чёрного Ястреба», «Совокупность лжи», «Взять живым» и другие фильмы про войну – наверное, они нравились вообще всем в таком возрасте. Другой вопрос, что Эрих навсегда остался подростком.
Вскоре невдалеке ударили первые выстрелы и подросток, дёрнувшись, побежал быстрее. Он не знал, кто и в кого стреляет, но понимал, что времени у него мало.
Винсент тоже любил Войну. Правда, он любил её не по кинолентам. Он слышал голос несокрушимого Марса в лязге танковых траков, хор кровавых богов звучал в сотрясающих землю залпах тысячи орудий, он лился в уши ласковым шёпотом заполняющего окопы иприта. Он знал войну так, как не знал, наверное, больше никто на Земле, кроме таких же как он, кроме Сородичей.
«Вы справитесь, фройляйн Ниддл», только и подумал он, услышав стрельбу и заметив красную вспышку. «Тем более, с противником, вооружённым сигнальными пистолетами».

01.33.
Вскоре Фогель был у кирпичного дома, осторожно оглядев улицу и убедившись, что она пустует. Он тихонько, стараясь не шаркать кедами, прокрался вдоль стенки дома к двери в подъезд, и сдвинул сумку с «Кока-Колами Молотова» за спину, чтобы не мешалась, после чего на секунду прикрыл глаза, взывая к Зверю внутри себя…

Дисциплина:

Мир преобразился, заиграл новыми, подвластному лишь зрению животного оттенками. Теперь скейтер ясно различал всё в окружающей ночи.
Капли дождя, срываясь с карниза, затекали за шиворот притаившемуся перед дверями подростку. Он был почти уверен, что внутри никого нет, но… Шабаш, ночь, пистолет… Нервы Эриха были на взводе, он облизнул губы и поудобнее перехватил пистолет. Потом вдруг дёрнулся и лихорадочно начал перепроверять механизм его работы – вдруг внутри окажется кто-нибудь, а оружие заклинит?
«Глупо…как глупо… наверное, смотрюсь как идиот. Блин, пофигу! Пофигу!»
- Фак! – для собственной уверенности подбодрил себя Фогель и согнул ноги, готовясь к броску и от всей души надеясь, что не споткнётся и не растянется на пороге.
Винсент молча ждал, слушая, как шуршит снаружи дождь. Офицеру вспоминался Арденнский лес, линии наспех вырытых дополнительных траншей, вспышки фонарей, перемигивающихся между позициями. Там тоже шёл дождь. И было темно. И ожидание было томительным, почти как сейчас. Но граф привык ждать, он ждал почти тридцать лет, и не собирался сдаваться на грани своей величайшей победы.
Никакого волнения. Никакого страха. Винсент Вальери фон Фортштау ждал, будто бы превратившись в камень. Он заметил приезд Ральфа, он понял, что противник давно уже опаздывает, скорее всего, распознав ловушку или готовя собственную. Графу было мало дела до этого, пока «чёрный» стоит на пустыре. Казалось, что нервы Винсента превратились в стальную проволоку.
Впрочем, когда с парковки донёсся выстрел, Ральф пропал из поля зрения фон Фортштау.
А потом…

01.34.
- Аааа, пошёл, пошёл, ПОШЁЛ!!! – подбадривая самого себя командами из всё тех же бессмертных фильмов, Фогель со всей силы саданул кедой в дверь, даже не подумав в азарте уже начавшейся в его голове битвы про то, что её можно было просто открыть. Дверь с треском распахнулась внутрь (поскольку волей Бога и конструктора петель туда и открывалась), а Фогель влетел в подъезд, держа пистолет перед собой и водя дулом влево-вправо.
«Die Dummkȍpfen. Дверь можно было просто открыть», подумалось графу, когда он выверенным движением взвёл курок «Маузера» и взмахнул шпагой, разминая кисть. Впрочем, Вальери знал, кто именно имеет привычку входить в дома, сопровождая себя военными командами – и в его сердце закралась тревога.
«Что, если унтерфюрер не знает о том, что здесь смертные? Или что, если…»

01.35.
Эрих, убедившись, что в коридоре никого нет, захлопнул дверь (выстрелы стали звучать тише… или вообще стихли, подросток не мог этого понять) и опрометью кинулся вверх по лестнице, поскольку Руше приказала проверить крышу в первую очередь. На каждой площадке он резко разворачивался, осматривая следующую – и так до конца четвёртого этажа. Никто ему не помешал.
«Э.. замок. Замок? Тут точно никого не было…»
Судя по внешнему виду двери, которая вела на крышу, её никто ещё не открывал, и скейтер, сочтя первую часть своей миссии выполненной, начал уже нормальным образом спускаться обратно, на всякий случай держа «Пустынного Орла» наготове.
Винсент же слушал шаги и уяснил для себя две вещи. Первая – нападавший был один. Вторая – нападавший понятия не имел о присутствии здесь его, Винсента. Иначе бы повёл себя совершенно по-другому. И ещё граф склонялся к мысли, что нападающий понятия не имеет о городских боевых действиях, да и вообще – просто klein клоун. Хотя думать последним образом было явной ошибкой, поэтому Винсент не расслаблялся.
По лицу немца скользнула ядовитая улыбка.

01.36.
Перед Эрихом оставались ещё две двери, одна из которых, судя по доносившемуся снаружи шуму дождя, вела на пустырь. Вторая же была открыта, за ней начиналась небольшая лестница, ведущая куда-то в абсолютную темноту.
Но Глаза Зверя позволяли Фогелю ориентироваться и там – он осторожно спустился вниз, старательно пародируя действия профессионального спецназа, а перед тем, как войти в сам подвал, ещё раз облизнул губы.
Брови Винсента уползли вверх почти до самых волос. Уже ожидавший увидеть перед собой или олигофреничного олуха-бандита, или грозную фигуру в чёрном камуфляже и с автоматом наготове, граф лицезрел подростка-Гангрела с поистине титаническим пистолетом. Это он успел заметить, пока тот находился в полосе света из подъезда, а затем подросток шмыгнул в сторону, и граф следил за ним только по отсвету оранжевых глаз.
«Вот она, армия Камарильи… Готовься к последней битве, о Мёртвое Счастье!» – в мыслях граф был пафосен даже больше, чем оперы Вагнера.
Фогель же, быстро оглядев подвал, приметив удобное для стрельбы окошко и заметив, что лампа кем-то вывинчена из гнезда, занервничал. Такое удобное место для ведения огня не могло остаться никем незамеченным.
«А значит, думал он, выходя обратно в полосу света и попутно решая, чем бы подпереть дверь в подвал, сюда либо скоро придут, либо я уже поко…»
В глазах Винсента, если кто-то был бы способен видеть сквозь тьму, мелькнуло сострадание. В конце концов, перед ним был всего лишь ребёнок. Да, вооружённый. Да, вполне могущий оказаться древним монстром или мерзким на вид Носферату… или и тем, и тем одновременно. Но Винсент Вальери просто не хотел причинять ему вреда, тем более, что необходимости в этом не было. Просто остаться в тенях, не шевелиться, дать мальчишке уйти, смешно размахивая большим серебристым пистолетом.
«Я сам… такой же, как он… не лучше, не хуже. Зачем мне сейчас приносить в мир ещё каплю боли, неужели её и так мало?!»
Графу вспомнился «родной» Шварцвальд, куда переехала его семья вскоре после его рождения. Вспомнилось, как он, совсем ещё маленький, бежал домой из школы, смешно пародируя «Мессершмидт», как мама с грустной улыбкой говорила ему о том, что папа ушёл защищать свою страну. Маленький Винни лишь через много лет понял, что мама едва сдерживала слёзы в тот вечер. Но папа вернулся с одного фронта… лишь для того, чтобы уйти на другой. И сейчас Винсент хотел, чтобы мальчик-Гангрел тоже вернулся домой со своего фронта.
Винсент до боли закусил губу, сделав шаг вперёд. У него был приказ, перед ним был враг, Война продолжалась, а отступать было нельзя, иначе он бы подвёл всех, кто наконец доверился ему, кто разглядел в нём личность, когда-то претендовавшую на звание имперского офицера. В глазах сияло уже не сожаление, а огонь боевой ярости.

Трата ПСВ Винсентом:

Сила Крови Винсента:

Граф вырос за спиной Гангрела и отточенным до совершенства движением постарался вогнать шпагу точно в сердце Фогеля. И, без всяких сомнений, попал бы, если бы подросток, дико заорав, не дёрнулся бы вдруг в сторону и не вылетел опрометью из подвала, заставив Винсента потерять равновесие!
- Scheiße! – тихим шёпотом выругался граф, не понимая, что произошло.
«Он что, увидел меня? Как?! Что за дьявольщина? Скорее всего, увидел… и сейчас двигается к своим. Нужно его остановить».

Дисциплина Винсента:

Дело обстояло намного проще: Фогель заметил на своём плече толстого чёрного паука. Он с детства не переносил этих мерзких, липких мразей, тварей, которые ползают на своих вызывающих тошноту лапках и…
- ААААААА!!! – не понимая и одновременно прекрасно понимая, что с ним происходит, Фогель бросился вон из НАБИТОГО, КИШАЩЕГО ПАУКАМИ ТЁМНОГО ПОДВАЛА, где в углах наверняка скопились целые мотки паутины, где…
Радужный калейдоскоп Рётшрека перед его глазами заставил его пробкой вылететь из подвала, поцарапав обо что-то спину. На то, что пиджак Львова разодран на спине, а что-то оставило там длинную кровоточащую царапину, скейтер даже не обратил внимание, судорожно смахнув насекомое с плеча стволом пистолета и лихорадочно затаптывая его ногой. Лишь через несколько секунд (или минут?) капли дождя, падавшие на его лицо, привели Эриха в чувство, и он сообразил, что оказался на улице, а выбитая его же ударом дверь призывно манила его обратно.
«Ну нет… в это сраное место я больше не полезу… Засяду у двери на пустырь и всё… ни шагу вниз…»
Перехватив «Пустынного Орла» двумя руками, Фогель начал медленными шагами приближаться к выходу на пустырь… Желание играть в спецназовца у него отпало. Пауки вообще отбили у него желание находиться в этом доме.
Шаг… Ещё шаг… мокрые кеды оставляли на полу коридора влажные следы. И в одном из них мелькнула тень.
Ещё шаг… ещё… До двери оставалось несколько шагов.

Сила Крови Винсента:

Через секунду чудовищный удар перешиб Фогелю какой-то из позвонков и швырнул на землю – Эрих чудом сумел приземлиться на одно колено, но крик боли сдержать не смог. Если бы он не был вампиром, он бы наверняка вообще потерял способность двигаться, ведь в его спине зияла чудовищной глубины рублёная рана.
Винсент медленно «проявился» для окружающего мира и с торжествующей улыбкой шагнул чуть в сторону, заходя за плечо стоящего на колене противника.
- Das ist ei… - начал он, занося Мёртвое Счастье для финального удара.

Сила Крови Винсента:

Дисциплина Эриха:

Но серебристый пистолет подростка внезапно оказался направленным точно в него и с грохотом выстрелил. Удар пули в бедро был столь силён, что Винсента почти что швырнуло на стену, а Фогель, даже не сдерживая крик, извернулся, быстро, но как-то скособоченно вскочил на ноги и выстрелил ещё раз, стараясь не дать графу возможности приблизиться.
Глаза паренька в ужасе расширились, когда он увидел, во что облачён возникающий из ничего неизвестный. Пусть и не будучи особенно начитанным, Эрих представлял, кто носил более шестидесяти лет назад устрашающую чёрную форму, украшенную угловатыми наградными крестами и сдвоенными молниями на воротнике.
Вторая пуля, выпущенная из «Орла», будто бы «взорвала» изнутри мундир в районе живота, однако через секунду кровавое пятно затянулось, а смятая, будто бы попавшая в камень пуля со звоном покатилась по полу, вслед за первой.
«Боже…» панически подумалось Фогелю
- Какой неэстетичный подход... – в голосе Вальери мелькнуло презрительное удивление, а он сам с трудом устоял на ногах – уж больно крупным был калибр. – Пистолет… оружие слабых.
Граф качнулся в сторону, уходя от следующего выстрела, и шагнул вперёд в облаке брызг штукатурки, в качестве первого урока полоснув остриём шпаги по груди Гангрела.

Сила Крови Винсента:

- Удивительно… - пробормотал Винсент, глядя, как рана на груди Эриха стягивается почти мгновенно. И отбросил в сторону «Маузер». Простая на первый взгляд задача превращалась в поединок – то, чего так давно жаждал утомлённый ожиданием граф.
Фогель, спотыкаясь, пятился назад, стреляя в пришедший с полей Карентана кошмар и пытаясь не замечать боль. В замедленном Стремительностью мире он почти увидел размытый след от пуль, видел, как оседает поднятая одним выстрелом штукатурная пыль… как раскрывается на груди идущего на него вампира кровавый цветок, как тот шатается… Гулкие отзвуки выстрелов сливались в ушах Эриха в один басовитый рёв, но даже сквозь него он разобрал:
- Лейбштандарт не остановить!
Пригнувшись под очередной просвистевшей над головой пулей, Винсент стремительно метнулся вперёд, постаравшись достать подростка шпагой.

Спойлер:

- Ай! – вскрикнул Фогель, почувствовав, как сталь входит ему в ногу, и, приставив пистолет почти к груди Винсента, нажал на спуск.
Бах!
Графа швырнуло назад, а шпага вылетела у него из рук, зазвенев по полу.
Второго «Бах!» не последовало – жалобно клацнув, патрон застрял в патроннике.
- Нет! Нет! Нет, пожалуйста! – истерически причитал мальчишка, лихорадочно оттягивая назад затвор и встряхивая «Орёл», чтобы заклинивший патрон попросту вывалился из казённика.
Винсент, в чьих глазах засветилось смешанное с предвкушением законной добычи голодное безумие, бежал к нему, разгоняясь и стуча по полу чёрными сапогами.
- Аааааррррр!!!! – утробно заурчал он.
Бах!
Нелепо споткнувшись на бегу и будто наткнувшись на невидимую стену, граф закачался и сделал шаг назад, глядя на очередную быстро зарастающую дыру в груди. А затвор «Пустынного Орла» застыл в заднем положении.
Выщелкнув из пистолета магазин, подросток начал отступать назад, шаря в сумке в поисках запасной обоймы.
- Фак! Фак, ну же, *нецензурная брань*!
Он едва успел защёлкнуть обойму обратно, когда граф вновь оказался рядом и попытался схватить Фогеля рукой за горло. Эрих резким движением сбил затянутую в белую перчатку руку обезумевшего от бешенства нациста, а второй, вернув затвор на место движением большого пальца, выстрелил Вальери в живот… только для того, чтобы увидеть в замедленном темпе, как пуля выбивает из стены очередной фонтан штукатурки – Винсент снова смог увернуться.
«Пожалуйста… я не хочууууу», руки скейтера дрожали, когда он выстрелил ещё раз, отбрасывая нациста назад. Мундир на груди украсила ещё одна дыра.
Взор же Винсента всё ещё застилала кровавая пелена безумия, хотя он уже начинал понимать, что напрасно позволил себе потерять контроль.
Прыжок – и зажатый в углу, прижатый к стене американский подросток трепыхается в его руках… Но… графу пришлось почти тут же разжать руки – резкий удар ногой под колено заставил его сморщиться от боли и слегка потерять концентрацию, чем тут же воспользовался Фогель, ткнув его открытой ладонью в грудь.
«Да сдохни же ты!!!» Фогель поднял пистолет и вдруг понял, что граф больше не напирает на него – наоборот, спокойно повернувшись спиной, идёт к упавшей на пол шпаге.
- Продолжим, die junge kamarillische Schweine…* - невероятно, но, казалось, попавшие ему в грудь, живот и ноги пули даже не замедлили его движений. Винсент разве что несколько хромал, поскольку одна из пуль задела кость бедра.
Фогель вытянул перед собой пистолет, опираясь спиной на стену. Он чувствовал подступающий голод, чувствовал, что ещё немного – и он больше не сможет поддерживать темп действий… драгоценное Витэ кончалось.
«Ты не можешь быть неуязвимым!»
Подросток нажал на курок. Патрон застрял снова.
- Нееет…
Винсент поднял шпагу и взмахнул ей пару раз, зашагав обратно. Чёрные высокие сапоги со стуком отсчитывали, как казалось Эриху, последние секунды его жизни.
Стук.
- Нет, – Фогель дёрнул на себя затвор, «выбивая» патрон. Но что-то хрустнуло и затвор «заходил» взад-вперёд без всяких помех.
В голове у Винсента, сначала тихо, а затем всё громче, заиграл старый боевой марш, чьи мотив и слова граф не забудет до самой второй смерти.
«Знамёна вверх! В шеренгах плотно слитых…»
Стук.
- Нет… - Эрих чуть не плакал. От боли, от страха, от отчаяния, от осознания того, что его убьёт Руше, что никогда больше никого не увидит, кроме помятого лица нацистского офицера, от всего, что обрушилось на него за последние ночи.
«Штурмовикиии идут, чеканя твёрдый шааг…»
Стук.
- Пожалуйста… – выждав момент, подросток попытался кинуться на противника, но остриё шпаги едва не пропороло ему шею, оставив быстро затянувшийся порез на груди и вынудив его отшатнуться.
«Друзеей, Ротфронтом и реакцией убитых…»
Стук.
Фогель начал пятиться обратно, пока снова не упёрся спиной в стену, чувствуя, как где-то в его спине трутся друг о друга повреждённые позвонки.
«Шагают дуууши в наших же рядах…»
Стук.
Бегающий взгляд Эриха упал на старинный угловатый пистолет, но тот был слишком далеко. «Что же делать, чёрт, что же делать, дверь уже не успею открыть, что же де…»
«Свободен пуууть для чёрных батальоноов,
Свободен пуууть для штурмовых колонн…»
Стук.
Сверкнув в свете ламп, Мёртвое Счастье обрушилось на Эриха стремительной молнией. Тот попытался заслониться, но было уже слишком поздно.
Мир на мгновение вздрогнул, а затем застыл, будто бы погрузившись в глубокое оцепенение.
Фогель в деталях смог рассмотреть капли его крови, стекающие по лезвию старинной тяжёлой шпаги с обоюдоострой заточкой, увидел, что оружие глубоко вошло ему в ключицу, прорубив грудь почти до лёгкого.
- За… что… - его взгляд встретился с безмятежными светло-голубыми глазами фашиста.
«Я представлял себе, что у них были именно такие глаза»…
И Эрих сполз по стене, впадая в Торпор.
- Всё, на что способна Камарилья… - офицер, вытерев клинок об одежду Фогеля, устало вбросил шпагу в ножны, а потом, убрав «Маузер» в кобуру, подтащил Фогеля к двери в подвал и спихнул сапогом вниз. – Все вы, американцы, такие…
Подобрав с пола доставивший ему столько неприятностей серебристый пистолет и с сожалением осмотрев развороченный мундир, Винсент скрылся в подвале, захлопнув за собой дверь.
Некоторое время он молча смотрел на неподвижное тело хрупкого паренька, изломанное, окровавленное… затем глубоко вздохнул и опустился рядом с ним на одно колено, ослабляя галстук.
Белые иглы зубов вонзились в шею Фогеля, высасывая из него остаток крови… после чего граф с огромным трудом оторвался от плоти врага и усилием воли подавил дрожь наслаждения.
«Витэ вампира… вкус прекрасней рейнского вина… Нет. Остановись. Он ещё ребёнок. Или не ребёнок, но ты уже победил, Винсент. Не дело офицера добивать раненых».
И фон Фортштау остановился. Хотя в СС учили другому, хотя природа Войны настаивала на ином, хотя его плачевное состояние настаивало на Диаблери – но граф не хотел совершать это страшнейшее из всех преступлений.
- Плохой из меня оберштурмфюрер, - с печальной улыбкой произнёс Винсент, а потом сообразил, что стрельбы снаружи уже не слышно.

Восстановление ПК:

* Юная камарильская свинья (нем.)

Отыграно с Эрихом Фогелем и Рассказчиком, за что им большое спасибо. На конец боя у Винсента остаётся 1 ПСВ и 4 ПК, у Эриха 2 ПСВ и 1 ПК.

01.38-01.45.
Закончив "подпитку", граф быстро вытащил тело мальчишки наверх, немилосердно схватив его за ноги и позволив голове пересчитать каждую ступеньку. Счёт времени шёл на минуты. Заклинивший "Пустынный Орёл" граф забросил на площадку ведущей к крыше лестницы, а одну из гильз швырнул через пролёт на следующую.
Выполнив такой нехитрый манёвр, Винсент, предварительно убедившись, что улица по-прежнему пуста, вытащил тело Фогеля на неё, и, перехватив его поудобнее, понёс-поволок прочь... до того самого переулка, где стоял бак с его пальто и контейнер с мусором.
Вскоре подросток отправился под мешки, а Винсент помчался обратно.
В 01.45, скрытый завесой Затемнения, он стоял у выхода на пустырь со стороны дома, пытаясь сообразить, что здесь случилось.

ночь с 5 на 6 мая

1.39

Уже три минуты их разговора до Ариэлль долетали крики и грохот со стороны дома. Внешне ее лицо так и осталось невозмутимым, как будто ее совершенно не заботила участь того, кого она туда отправила. Даже бровь не дернулась. Но внутри появилось неприятное чувство - как будто предала доверившегося ей мальчишку. "Там должна была быть я." По мнению Руше, она вообще должна была быть во всех местах столкновений, вот только разорваться не получалось.Трудно было распознать голос и оставалось надеяться, что орет не Эрих. Но надежда была слабой. "А я-то думала, что беру основной огонь на себя...Вот черт. Надо его вытащить. Если будет что вытаскивать." Погруженная в отслеживание звуков и движений Ниддл, она проморгала приближение шабашитского подкрепления в лице здоровенного чернокожего парня. "Кажется, Луи его называл Ральф." Выстрелы уже минуту как стихли. "Надо разобраться с тем, что здесь и сейчас. Иначе я ему точно ничем уже не помогу."

- ... - Ральф, держа в одной руке дробовик, а в другой - топор, вышел на крышу. Внимательно посмотрел на Упу и девушку рядом с ней. И...снова ни сказав ни слова встал рядом с Упой, обозначив свою сторону.
И начал прогонять вите по телу, ожидая, когда мир замедлится.

Спойлер:

- Ральф, я сама разберусь, - внезапное появление Ральфа должно было бы насторожить Веронику. Но сейчас ее мысли были заняты лишь тем, что все это скоро закончится. - Идите домой, - сосредоточившись на шерифе и прогоняя по жилам кровь, она просто вербально отмахнулась от своего Брата.

Спойлер:

- ... - молчание было ей ответом.
"Домой? Куда это - домой?" - подумал Ральф.
"Неонаты или не неонаты...Не расслабляться." - Шериф перебросила палаш в левую руку. - "Их не ВСЕГО двое, их УЖЕ двое...Выжать все." - Она отступила на шаг чуть левее Вероники, увеличивая расстояние до Ральфа. Следующим шагом она сократила расстояние до герцогини до расстояния, на котором можно было попасть с выпада, но нападать не спешила, напряженно следя за обоими. Кровь разлилась по телу, мелкие капли с неба начали падать все медленнее...
Оставив Ральфа за спиной, Вероника сделала пробный выпад, готовясь тут же перейти в защиту и контратаковать. Выпад был отбит - как и ожидалось - и Вероника отступила на полшага, перехватывая Леопольдину...

Ариэлль без труда отразила выпад, на ее лице мелькнула снисходительная улыбка и она ринулась в стремительную атаку, начав с хлыстообразного движения в бедро противницы. И в этот момент...
Ральф совершил мощный рывок, и, схватив Веронику, упал вместе с нею на крышу. Он держал крепко, стараясь вложить всю свою силу в эти "объятия".

Спойлер:

Палаш просвистел над головами этой странной парочки. Руше отскочила, предпочитая следить за неожиданно развернувшейся борьбой с расстояния. "Почему? Возможно, лучше будет проткнуть их обоих, а разобраться потом?" От мыслей ее отвлек крик чернокожего громилы:
- КОЛ!
"Разберусь потом, действительно.."- Она выхватила кол из-за пояса и приблизилась к герцогине, намереваясь попасть ей в сердце. Что было весьма затруднительно, учитывая тот факт, что Ниддл лежала спиной вверх. "Не ошибиться бы..Второго шанса не будет".

Спойлер:

От удара о бетон носовая перегородка вошла глубже в череп, и теперь щекоталась внутри головы. Возможно, именно это помогло Веронике моментально понять, что именно произошло.
Она ожидала чего-то подобного всю последнюю неделю.
- И почему я не удивлена... - с лица Вероники так и не сползла довольная улыбка.
Просто она очень любила оказываться правой.
Вероника прекрасно осознавала, что ей не стоит даже пытаться вырваться. Она слишком хорошо знала, на что способен Ральф. Поэтому она даже не пыталась.
Ее левая рука скользнула в карман, нащупывая кольцо гранаты - фейерверк тоже был одинм из прогнозируемых исходов.

Спойлер:

"Веселого Рождества всем."

В этот момент ей почему-то подумалось, что многие считают смерть от взрыва моментальной и потому практически безболезненной. Но что если это мгновение, когда огонь только начинает охватывать твое тело, слизывая кожу слой за слоем, заставляя кипеть белки глаз, проникая внутрь горячими языками пламени... Что, если в твоем восприятии оно будет длиться вечно?
"А я бы нарочно так сделала. Здорово, правда?"

Она заметила движение руки, уже начиная погружать кол в тело замерзшего, улыбающегося сверкающего глазами трупа. Заметила оттопыренный карман. "Успеть...Только успеть." Недавний напарник шабашитки держал ее крепко, но Шериф поспешила обездвижить Ниддл как можно быстрее. Кол вошел в тело, Вероника замерла и Ариэлль, отползла чуть в сторону, подхватила палаш и поднялась, напряженно глядя на странного неожиданного союзника.
- Странно... - Тихо сказала она. - Почему вы это сделали?
Ральф быстро вскочил, подхватил топор и встал в паре метров от Веры.
- Потому что я не собираюсь сдыхать тут, чтоб его конем, - рыкнул он.

Веронике так и не удалось проверить свою гипотезу, ибо долгожданное мгновение так и не наступило.
Она лишь почувствовала резкий холод в груди, моментально распространившийся по конечностям и навечно приклеив к губам довольную улыбку, символизирующую победу Вероники Вирджинии Ниддл над здравым смыслом.
Она не чувствовала злости из-за того, что ее предали. Она не чувствовала горечи из-за того, что проиграла. Она чувствовала скорее радость из-за того, что ее остановили.
Она не могла бы остановиться сама.
Теперь они либо выпотрошат ее мозг, а затем выбросят на солнце, либо сразу выбросят на солнце - так что гипотезу про мгновение вполне можно было бы еще проверить. Возможно, даже окажут ей любезность и решат порадовать ее какой-нибудь креативной физической пыткой. Что было бы уже неплохо - Вероника изрядно соскучилась по старой-доброй физической боли.
"Надо было наушник в ухо воткнуть, - подумала Ниддл. - Скучно же"
И Вероника принялась последовательно перебирать все песни, когда-либо западавшие в ее черную душу. Это обычно занимает некоторое время, когда у тебя абсолютная память.
"There is a house in New Orleans
They call the Rising Sun..."

1.42

-Ясно. - Она нахмурилась и посмотрела на него в упор. Точнее, из-за разницы в росте смотреть пришлось снизу вверх. - Вы тот, кто угнал автобус с куклами для бала у Маркуса из-под носа. - Это был не вопрос. Утверждение. - Ральф - ваше настоящее имя?
"Если об этом станет известно, меня сгноят..." - мелькнула веселая мысль. - "Но, дамы и господа, информация не добывается перерезанием идеолгических врагов до единого. А допросы - это время. Часто потраченное впустую. А может...может я просто сделаю это вам назло? Почему нет? Я свой шанс освободиться упустила. Пусть он будет хоть у очередного безумца. Я дам ему его...Если он ответит на мои вопросы. "
- Другого не знаю, - ответил Ральф. - И да. Это был я. Поговорим?
"Гарантий не будет." - размышлял Ральф - "Никто не сказал, что она не пришьет меня, как только я все скажу. Но это - шанс. Другого не будет. Чтоб его конем. Как все неудачно склалось, матьиго..."
- Поговорим. Кто сдал вам информацию об автобусе? Я имею в виду из...- Уголок губ дернулся в нервной улыбке. - Из наших.
- Понятия не имею. Эдальга...то есть Сантьяга, предыдущий герцог, не делился своими секретами, - ответил Ральф. - Но, как я слышал, это кто-то из другого города. Не знаю имен, чтоб их конем. "Он вообще ничем не делился, мать его. Даже подраться тогда не дал." - Ральф никогда не любил Сантьягу.
- Из другого города, значит...- Ариэлль посмотрела на распластанное на крыше тело 16 летней девочки с колом в спине, некстати припоминая загостившего Мюррея. - Где было убежище вашей стаи? Сколько еще стай в городе? Епископы? Архиепископ? Вы знаете адреса хоть одного из них? "Вопросы...Много вопросов, а времени маловато. Как там Эрих, интересно? Не напоролся, надеюсь? Говорила же быть понезаметнее..."

"And it's been the ruin of many a poor boy
And God I..." - Вероника прекратила крутить песню в голове, прислушавшись к разговору.
На какое-то мгновение она почувствовала укол ревности - Ариэлль Руше, новый шериф города, оказывается не дура пообщаться с каждым встречным-поперечным шабашитом, а вовсе не сделала исключение ради нее.
Шлюха.
"Такие любители болтать языком на такой работе не задерживаются. Уж я-то знаю. Я одна из них"
А потом пришла мысль о том, что Ральф по сути не сможет рассказать ничего интересного. Убежища Бенедикта он не видел.
В отличие от нее.
Поток мыслей принес с собой зацепившуюся за аналогию с ситуацией поэму Стивенсона, и в голове вместо гитарных переливов застучал чеканный ритм строк.

- Прежде, чем я что-то скажу, я хочу, во-первых, убраться отсюда подальше. А то наприпрутся еще. Во-вторых. Я хочу, чтобы ты пообещала, что отпустишь меня после, - сказал Ральф. - Я, конечно, понимаю, что трёп есть трёп, чтоб его конем, но... - Ральф внимательно посмотрел на Ари, - ...но так хоть что-то, верно? Можешь дать клятву или слово... мне плевать.
"Ты отлично косишь под наивного идиота, Ральф. " - с горечью думал он - "Даже косить-то особо не нужно. Чтоб его конем."
Повисла тридцатисекундная пауза. Она понимала последствия. Но..."Как там говорил Аксель? Никогда перед ними не оправдывайся - иначе сожрут." - Ариэлль посмотрела в глаза Ральфу.
- Хорошо. Ральф, я клянусь, что отпущу вас после того, как вы ответите на интересующие меня вопросы касательно местоположения вашей бывшей стаи, Архиепископа и тому подобные. Мне нужны адреса и имена. Более того, в ваших и моих интересах я постараюсь инсценировать вашу смерть. - Руше коснулась сигнального пистолета. - Клянусь, что отпущу вас, при условии, что вы покинете город. Следующая наша встреча скорее всего окончится боем. Вас устраивает такое соглашение?

" Старость боится смерти,
Жизнь я изменой куплю,
Выдам заветную тайну,-
Карлик сказал королю..."

- Скажи еще раз, что клянешься, - на полном серьезе ответил Ральф. - Это мало что даст, но все же.
"Кого я убеждаю, бл...? Ее или себя?" - Ральф лихорадочно думал, как именно ему уберечься от возвожного изменения планов собеседницы. - "Я конечно тоже не лох, но все же..."

"Голос его воробьиный
Резко и четко звучал.
- Тайну давно бы я выдал,
Если бы сын не мешал.

Мальчику жизни не жалко,
Гибель ему нипочем.
Мне продавать свою совесть
Совестно будет при нем" -
- слушая милое щебетание Ральфа и Ариэлль, Вероника уже готова была начать молиться Иронии как богине.
Получше многих будет, между прочим...

- Клянусь. - Сказала она серьезно. Что поделать, Руше так и не научилась нарушать клятвы. Потому обычно старалась их попросту не давать.

"Пусть его крепко свяжут
И бросят в пучину вод
И я научу шотландцев
Готовить старинный мед..."

- Три раза сказала, - пожал плечами Ральф. Он подошел к телу Вероники и вытащил из кармана гранату. - С нами должен быть ещё один, или, может, больше. Упа говорила, что приведёт подмогу. Чтоб его конём...
"Знать бы, что это за подмога...черт. Тут как между *нецензурная брань* и...и другим *нецензурная брань*. Куда ни плюнь, всюду..." - Ральф попытался закончить мысль, - "...мда. Всюду одно и то же. Чтоб его конем."

"Волны над ним сомкнулись,
Замер последний крик.
И эхом ему ответил
С обрыва отец-старик:

- Правду сказал я, шотландцы,
От сына я ждал беды,
Не верил я в стойкость юных,
Не бреющих бороды..."

Ариэлль нахмурилась.
- Я не могу сейчас уйти. Я в ответе за остальных. - Шериф кивнула на дом. - Он должен был стать отвлекающим маневром, а не мишенью. Луи придёт позже. Есть вариант, что я помогаю Эриху, а ты выводишь Бреге из строя и мы едем...куда-нибудь. Второй вариант - ты мне все быстро выкладываешь, я спускаю ракету вхолостую и ты официально мертв. В твоих же интересах выдать своих бывших товарищей...Из наших сект трудно уйти просто так. - Ее губы снова дернулись в болезненной улыбке. - Поверь, когда-то я пыталась... Быть может, у тебя получится лучше. Так что?
- Не нужно свидетелей, - ответил Ральф. - Это всё усложнит. Если тут кто-то из наших, Упа наверняка сказала ему, что тут буду я.
"Да. Мою рожу и так легко заметить. Лучше перестраховаться. Еще и крыса эта...Луи, мать его..."

"А мне костер не страшен,
Пусть со мною умрет
Моя свя... она сказала "Ракету?" Представляю себе заголовки камарильских газет. "Отважный Шериф уничтожила стаю Шабаша из сигнального пистолета. Заголовок как раз рядом с "Новый Князь ввел налог на размер дневных гробов". Камарильская Правда - уделает вас свободно!"
Ну да ладно. Как там концовка?
Моя святая тайна,
Мой вересковый мед..."
Закончив мысленно читать стих, Вероника мысленно отстучала барабанную дробь и опустила мысленный занавес.
Самое забавное в этой ситуации было то, что Ральф записался в шотландцы совершенно неосознанно.

"Победа должна достигаться любой ценой, да? Только...зачем? Нет, "зачем" - это неуместный вопрос в данной обстановке. Это вообще неуместный вопрос."
- Не добивай его. По возможности. - Ариэлль достала рацию. - Я разберусь с домом.
- Хочешь, чтобы я один шёл и искал чертову крысу? Ищи дурака, - ответил Ральф.
"Я это уже точно где-то видел, мать его...сколько лет назад? Пять? Десять? Хер знает."
- Его не нужно будет искать. Он сам тебя найдет. В противном случае - будет объявлен предателем и казнен по правилам военного времени... - У нее в глазах не читалось какого-то предвкушения или удовлетворения. Просто ей не хотелось оказаться на месте Вероники Ниддл, бывшей герцогини бывшей стаи бывших "Кровавых Мышей." "По крайней мере, название не заезженное..." - Мелькнула в сознании неуместная постороння мысль.

1.45

- Тогда вызови его. Скажи что нужна помощь тут, - резонно ответил Ральф. - Не собираюсь за ним лазать по всему пустырю. Тем более, когда не смогу его позырить.

Ариэлль кивнула и включила рацию.
- Луи?

Отыграно с Ральфом и Вероникой, при участи Рассказчика.

Обретший внезапно невесомость Алексей помахал крыльями, задумчиво уставился в ярко-фиолетовое небо с крапинками звезд. Показалось, одна упала, оставила за собой белый светящийся след. Потом еще, и еще, каждый раз меняя оттенки. И вот уже он не бабочка, а сам – смешение разных Цветов – каждый - явление и целый мир. И Тореадор ощущал мир этими цветами, а себя будто уже и вовсе не было.
Но тут цвета пришли в движение. Из них образовался длинный стол, стоящий на зеленой траве и заставленный посудой. Ярко-голубое небо с невесомыми облаками, сам Львов, сидящий на стуле в позе лотоса и медитативно глядящий на чашку. Слева розовоухий кролик потягивал из точно такой же чай и смешно шевелил усами.
"Белый!" – подумал русский, чувствуя в этом что-то знакомое и пытаясь вспомнить, что же. Однако тут его внимание привлек всплеск темно-алого, в образе необычного Шляпника. Почему это именно Шляпник, Алекс не знал и мысленно махнул на догадки рукой. Шляпа покачивалась из стороны в сторону, и парень пропустил момент, когда кролик медленно поднялся в воздух, не выпуская из лап чашку, и полетел за темно-алым на манер воздушного шарика. Кажется, даже махнул задней лапой на прощание, хотя в этом Львов не поручился бы. Стол, как ни странно, остался. Вдалеке, за деревьями, принялись вырисовываться на фоне сини неба огромные карты. Шляпник вернулся, поманил Алекса и тот, ощутив пронзительную легкость, пузырьком взмыл в воздух, только остановиться не мог – все летел и летел ввысь. Ярко-зеленый, белый, алый – удалились и стали неразличимы, синь приблизилась, стала глубже и гуще, а потом и вовсе сменила цвет на сизый, пурпурный, темный синий и фиолетовый.
"Я в космосе!" – вдруг прозрел бывший "единорог". - "Я звезда!" – раскинул руки и засиял слепящим бело-голубым, холодным светом. Космос, непередаваемо огромный, живой, казался тем самым, чего так не хватало всю жизнь Львову, хоть он об этом не знал. И теперь он стал целым, стал так свободен и счастлив, что мог только смеяться от радости. Внезапно того, что могло бы быть в ином ощущении его спиной, коснулось тепло. Алексей обернулся, с улыбкой на лице, но вместо ставшей привычной черноты увидел совсем рядом огромное, желто-алое Солнце, которое улыбнулось в ответ и беззвучно протянуло свои нежные бело-золотые лучи навстречу Львову.

А там, за горизонтом...

<---------- Канализации.
6 мая, 01:44.

Луи вылез из-под земли, воспользовавшись люком на тротуаре, всего в тридцати метрах от нужного ему места. На нём был старенький, промокший во время подземного перехода костюм и плащ со следами засохшей крови. Лицо носферату скрывала хенд-мейд маска с двумя дырками для глаз и одной для рта, сделанная, по-видимому, из обычной шапки.
Он сильно опаздывал, так что не стал тратить время и направился прямиком к фургону. По пути он поглядывал по сторонам, однако не заметил ничего необычного.
Когда Луи уже дошёл до автомобиля, сзади донёсся звук мотора мотоцикла. Оглянувшись, носферату увидел мотоциклиста, с головы которого слетела беретка в тот момент, когда он тронулся с места. Мотоциклист мельком обернулся назад, однако лицо его разглядеть было уже невозможно: слишком большое расстояние отделяло его от канализационной крысы.
«Да мне это и не нужно… Что может сделать этот перепуганный пакет сока? Нет, сейчас надо опасаться огромного ниггера-кровососа и его друзей-чернышей… ну или шерифа. Надеюсь, она ценит в коллегах не только пунктуальность.»
Луи подошёл к фургону и заглянул в окно: за рулём никого не было. Зато он приметил сумку на переднем сидении. Когда он открыл дверцу (которая оказалась незапертой), на глаза ему попался полускомканный листочек под креслом водителя.
«Ммм… Шериф решила поиграть в игры? Мне это нравится…»
Он развернул листочек и прочитал незамысловатую надпись, которая была на нём нацарапана.

Спойлер:

Луи вдруг понял, что этот фургон внезапно стал концом. Концом, на который он только что сел…
Он почувствовал обиду и досаду. Кто? Зачем? И почему именно сейчас? Ведь ему ещё столько нужно было сделать!
В голове было много мыслей, когда Луи рванулся бежать. Потом прогремел взрыв и все они куда-то исчезли...

Ариэлль кивнула и включила рацию.
- Луи?
Ответом ей был взрыв такой силы, что могло показаться, будто внезапно наступил рассвет. Шериф остолбенела. Рация выпала из рук. Зверь внутри выл, призывая бежать, а Ариэлль беспомощно наблюдала, как медленно, словно она все еще использовала Стремительность, подлетают в небо обломки машины. В ушах стоял мерзкий скрежет, в нос ударил запах паленой резины. Ей показалось, что она заметила исчезающие в маслянистом дыме обломки двух человеческих фигур. Она привыкла терять помощников, гулей и осознанно жертвовать человеческими жизнями. "Ведь ты не можешь проиграть, правда?" – ехидно поинтересовался внутренний голос.
"Это должно было быть самым безопасным местом…" - Руше сжала зубы. - "Держаться. Ты не имеешь права на слабость. Не сейчас. Не в окружении обездвижденной герцогини и шабашита-предателя." - Она посмотрела на Ральфа.
- Ваши планы не изменились? - Шериф чеканила слова, боясь, что сорвется. Она ошиблась. Фатально ошиблась для этих двоих. Или троих?
- Охбл... - выругался Ральф, непроизвольно вздрогнув. - Это ваши бомбят?
"Пипец... Если это наши... мне пипец..."

"Микки... - подумала Вероника. - Ты что же, обиделся, что тебя не позвали? А я ведь просила тебя не взрывать все подряд... Ну, в теперешнем положении так даже лучше. Переверните меня, я хочу посмотреть фейерверк!"

- Вероятно, - соврала Ариэлль.
"И отпуска нет на войне..." - вспомнились ей слова Вероники. У нее мелькнула хлипкая надежда, что Грэй не стал бы заводить гуля, не готового к таким ситуациям. Не способного выжить... - "Я же... я же ему дважды сказала... Может, они сбежали? В любом случае, тратя время на самобичевание, ты им не поможешь. При любом из вариантов."
- Я высажу вас где-нибудь, а сама вернусь. Расскажете все по дороге. Идет?
- А Луи? - Ральф уже предполагал ответ. - Его не будет?
Ариэлль нахмурилась.
- Вряд ли. Я уже говорила, от наших интриг гибнет больше, чем от ваших набегов. Я буду смотреть по сторонам. Вы же не хотите дождаться этих саперов?
- Не особо. - "Особенно, если это наши, бл..., саперы". - Он помолчал. - Но тут по-любому есть еще кто-то. Я уже говорил. Упа обещала подкрепление, мать его.

"А почему бы вам не спросить об этом у самой Упы?"

Тореадор прикрыла глаза, заостряя сознание на том, что не все можно увидеть человеческими и даже вампирскими глазами. А когда открыла мир стал восприниматься каким-то...другим. Наверное, таким его видит больной, законченный параноик.
- Я думаю, что увижу их.
- Хм... зыкински, - оветил Ральф. - Ну... раз ты можешь их видеть, мать иго.., думаю, тебе стоит идти первой. Ты хотя бы успеешь отбежать, мать иго.

"Ха. Ха. Ха, - подумала Вероника. - А еще будь любезна чуть-чуть пригнуть голову, чтобы мне наверняка попасть".

- Идемте. Только Веронику надо спрятать. Я не хочу оставлять ее на открытом пространстве. - Она двинулась к выходу с крыши. Ариэлль заметила, как на дороге, недалеко от места, где она оставила фургон, лежит что-то догорающее. Или кто-то. "Случается, что не бывает хорошего хода. В принципе. Есть паршивый и очень паршивый. Главное - не ошибиться." Руше не собиралась ошибаться. Если помрет этот информатор - все будет зря.

"Опять никто не спросил мнения Вероники, - подумала Вероника. - Веронику не надо прятать. Веронику надо ПЕРЕВЕРНУТЬ! И включить Веронике музыку. Да что ж вы за люди такие..."

Ральф взял дробовик. Повесил через спину и, поудобнее перехватив топор, двинулся было следом за Ари.., но потом остановился и вернулся к Вере.
- Извини. Ничего личного, - он перевернул ее лицом вверх, чтобы видеть глаза. Посмотрел пару секунд... и пошел вслед за Шерифом.
"Интересно.., сколько там этого... подкрепления?" - думал он.

"Музыку! Мать твою, наушник! Ну будь же человеком, скотина!"

Ариэлль остановилась.
- Мы не можем оставить ее здесь. Заберите ее. Там на этажах вроде были клочья полиэтилена и всяких обломков. Закопаем.
- Ну ок. Только учти, чтобы ее свалить с плеч мне понадобится время, чтоб его конем, - ответил Ральф, взваливая Веру на плечи. - Пойдем, Упа...


Винсент стоял, замерев и глядя на чёрное облако, пронизанное нитями огня, остекленевшим взглядом светлых глаз.
В тот самый момент, когда ночь разорвал грохот, по телу Вентру пробежала дрожь ужаса, смешанная с неимоверным восторгом, и Вальери всё ещё пребывал во власти этого экстатического чувства. Он повернулся к новой заре лицом, задрав голову и чувствуя, как взрывная волна упруго толкает его в грудь, как шевелятся волосы. Не будь мундир перехвачен парадным ремнём, он бы хлопнул за его спиной подобно чёрным крыльям.
"Совершенная сила Войны... Мощь огня, воплощающая собой волю Марса..."
Губы Винсента шевельнулись, складываясь в улыбке. Теперь он понимал, чего ему так не хватало все эти годы. Сотрясающих землю взрывов, неважно, авиационных ли бомб или снарядов стационарных орудий, бьющих с закрытых позиций в белый свет. Винсент не был жесток, но... но красота Войны была совершенна.
Ровно десять секунд граф любовался на захватывающее и пугающее до дрожи зрелище, а потом зашагал дальше, держась в тени высокой ограды пустыря.
"Чёрный покинул свою позицию, в подвале готовилась засада, теперь взрыв... соединиться с унтерштурмфюрером и немедленно перегруппироваться. Я знал, знал, что нельзя доверять никому из этих... унтерменшен!"
Винсент быстрым шагом приближался с юго-востока, преодолевая пространство от домов вблизи пустыря до мрачного скелета парковки.
Вскоре тень автостоянки упала на графа. Интуиция подсказывала ему, что что-то внутри не так, и Винсент в нерешительности замедлил шаг...


Ариэлль шла впереди, вцепившись пальцами в рукоятку палаша.
"Это не трудно - жертвовать и выбирать. Не трудно обрекать на гибель тех, кто имел неосторожность довериться. Только не останавливаться. Не жалеть. И не давать себе возможности об этом задуматься." - Ее глаза скользили между колонн парковки, готовясь выхватить вооруженные силуэты подкрепления. Пятый этаж... Четвертый.
"Ее нельзя оставлять в живых, если я собираюсь уже уезжать отсюда." - То, что Ральф нес теперь тело, было своего рода подстраховкой ее собственной спины.
"Никого нет... Почему... никого... нет?" - подумала Ариэлль.
Ральф шел следом. Что-то раздражающе билось о шею.
"Что за...?" - Наушники. Ральф остановился. На его памяти она почти всегда была в них. Даже когда они общались. - "Хм... она же все видит и слышит, да?"
Негр покрутил в руке наушник. И...вставил его себе в ухо. Второй - Веронике. Ощупывать ее было неудобно, но он все же смог дотянуться до плеера. И включил.
"Так-то веселее будет. Верно, б...?"

"Night train to Mundo Fine
Night train to the end
Running hard and running fast
To meet my future and away from my past
Taking that gamble that cannot last
Night train to the end!"

"Спасибо, Ральф! Вы настоящий друг и знаете, Чего Хочет Женщина"

"Hell's ride to Mundo Fine
Hell's ride to the end
Sold my soul to the devil's men
He draws me hard with a merciless hand
And all I bought is a handful of sand
Night train to the end!"


Винсент наступал на бетонный пол только носками сапог, аккуратно ставя каблук следом, поскольку, иди он нормально, каблуки выбивали бы чрезвычайно эпические, но серьёзно демаскирующие его положение выщелки по бетону.
Лунный свет пробивался на уровни автостоянки через отсутствующие стены, но завеса лёгкого дождя размывала и так неяркое освещение, отчего Винни шёл фактически в полумраке.
Пандус. Осторожно заглянув наверх, туда, где, пролёт за пролётом, он поднимался до самой крыши автостоянки, и не обнаружив ничего подозрительного, Винсент двинулся вперёд, вскоре оказавшись на втором этаже.
Единственным, чем он отличался от первого, было то, что здесь оказалось чуть светлее. Отойдя в строну, Вальери прислушался. Он никогда не жаловался на свой слух.


Она нахмурилась. Или уверенность в своей глазастости оказалась неоправданно большой, или подкрепления не было. Второе представлялось сомнительным. За спиной был Ральф с тяжелой ношей, а впереди был спуск вниз... И она боялась, что никого и там не увидит.
- Ты совсем не представляешь, что это за подкрепление? - тихо прошелестела Ариэлль.
- Неа.., но если это кто-то из... как их... Смертельной Смерти.., то нам пи...дец, - ответил он. После чего аккуратно положил Веронику на пол, второй наушник он оставил болтаться.
- Еще посмотрим. Смертельная смерть... Банально звучит, без обид уж.
- Я не помню точного названия, - буркнул Ральф.


... и слух не подвёл его. Наверху, кажется, кто-то был. Вероятно, не один. А поскольку унтерштурмфюрер точно планировала засесть на парковке в одиночку, фон Фортштау понял, что интуиция его не подвела. Он аккуратно расстегнул кобуру с "Маузером" и медленными, тихими шагами продвинулся до начала ведущего на третий этаж пандуса, встав метрах в десяти в стороне от него.


- Спрячьте ее. - Шериф кивнула на одну из куч досок и полиэтилена под лестницей.
- Разберемся - спрячу, - буркнул Ральф.
- Не лучшая мысль. Оставим так - на нее наткнуться либо мои, либо ваши. Не мне вам объяснять, что убить - и то будет милосерднее. "Забавное какое слово в данной ситуации."
- Ну... как скажешь, - Ральф попытался как можно аккуратнее упрятать Веру. Он ожидал нападения каждый миг.
"Сейчас у нее отличный шанс убить меня..." - думал он. Вернее, сказать так будет не совсем правдиво. Скорее, он подумал так только пару мгновений, которые прошли, не оставив и следа. Все остальное время его мысли были следствием того, что мерзкий клубок в голове никуда не делся. - "Я ведь могу сейчас просто...ничего не делать. И я выживу и все будет в порядке..." - размышлял он, укладывая Веру поудобнее. - "Она шериф — наверняка крутая, иначе бы не приперлась одна. Может быть... если..." - он разместил руки и ноги Упы поближе к телу, чтобы было сподручнее прятать. - "Да и в конце концов... зачем? Чего она мне такого сделала, что я так выебываюсь? Ну... если конкретно — что?" - наконец Ниддл лежала в нужном положении, и Ральф начал следующую стадию — собственно, прикрывание тела чем-нибудь, чтобы сложнее было найти. - "Чем она лучше Пассатижи? Чем лучше Лу? Чем лучше Покрышки? Чем, мать его?" - он остановился и посмотрел на тело Упы. - "Ничем, на самом деле. Скорее, даже хуже. По-любому хуже. Я не идиот. Она хотела меня просто сдать. И сама уже явно не в своем уме. Ну, или что-то вроде. И еще эти идиотские идеи... "Я — *нецензурная брань* чудовище и все человеческое — не про меня!" - дерьмо собачье!" - уговаривать склизкий комок успокоиться было не так-то просто. - "Ну правда же.., если сейчас я просто помогу этой чике, это будет правильно. А что будет с Упой... Да какое мне к херам дело?" - проблемой было то, что он сомневался. Ему не нравилась Ари. Так же, как и не нравилось то, во что превращается (или уже превратилась) Вероника. Он не колебался, когда хватал и держал ее, но... - "Никакого дела. Абсолютно срать. Хоть ее там на куски резать будут. Я не собираюсь помирать тут из-за ее тараканов. Ни хера не собираюсь." - тело было надежно укрыто, однако Ральф не торопился уходить. Ему не нравилась Ари. И... и, черт возьми, ему нравилась Упа! Может быть, дело было в Братании. Может быть, в проведенном в одной стае времени. Так или иначе — эту привязанность было сложно изжить или забыть. Он медленно развернулся и пошел обратно. Скользкий комок в голове продолжал посылать такие же мерзкие, как и он сам, сигналы мозгу. И Ральф, к ужасу своему, начинал понимать, что какое бы решение он ни принял, это не будет иметь никакого значения. Ральф ненавидел принимать сложные решения. Ненавидел.
Ариэлль убивать его пока явно не собиралась, даже с места не двинувшись.
"Зря, наверное. Ну, мадам, нечего было давать слово..." - Дождавшись, когда Ральф почти допрячет Веронику, она осторожно двинулась вниз, все еще пытаясь разглядеть хоть один силуэт. - "Надеюсь, тут не засела толпа Носферату..."

Написано совместно со всеми участниками. За что им спасибо.

Нахмурившись, Винсент пытался уловить хоть что-нибудь во вдруг наступившей тишине.
"Засада? Ничего, скоро здесь будут смертные. Засада там долго не высидит, а вот я... я высижу. Надеюсь, ты погибла смертью героя, фройляйн Ниддл... ... ... хотя заслуживала ещё одного шанса".

Ариэлль продолжала идти, рассеянно отметив, что Ральф освободился от ноши и теперь ничто не стоит между ее спиной и пожарным топором.
"Хм... видимо, пока что она не решила от меня избавиться... Это хорошо, мать иго..."
Ральф выпрямился и осторожно последовал за Ари. Он старался держаться позади.
"Судя по всему, она может увидеть всяких крыс..."

Винс уже оторвал от пола ногу, чтобы сделать шаг в сторону пандуса, когда...
"Шаги? Или показалось?"
Граф аккуратно поставил сапог на место и положил левую руку на ножны шпаги, держа большим и указательным пальцами гарду.
Вальери лихорадочно раздумывал, что же делать. Второго открытого противостояния он бы не выдержал... скорее всего.

Шериф шла, интуитивно чувствуя, что зря вглядывается в пространство перед собой, напрягая сверхъестественное зрение. Просто это отвлекало от недавнего взрыва. Тут можно было бы пафосно поклясться, что она отомстит. Но Ариэлль понимала, что виновата в случившемся она. А месть... Месть никогда не подарит душевного спокойствия. Она это хорошо выучила.
Ральф осторожно шел следом. Он не собирался становиться живым щитом.

Если незнакомая ему девушка, которая идёт в сопровождении того самого чёрного, не была заявлена в плане - значит, она и не предполагалась в составе "группы захвата". Ход мысли графа был проще, чем конструкция "Тигра".
"Так... Принц, Примогены... кто там ещё был..."
- Торопитесь куда-нибудь, фройляйн? - Винсент медленно проявился из пустоты метрах в восьми от Руше.
Ариэлль остановилась, тяжелым взглядом уставившись на появляющегося из воздуха гостя. Точнее, не так... Сначала из воздуха появилась его военная форма.
"Месть не приносит удовлетворения. А может, я просто постоянно выбираю не те объекты." - Перед глазами встали останки раскуроченных деревянных домиков и почти не отличимая от ландшафта братская могила. И она с какой-то горечью поняла, что не может по-нормальному не только любить, но и ненавидеть – их заменили симпатия и раздражение соответственно. Полтора века борьбы со зверем наложили свой отпечаток, оставив от чувств полуоттенки. Разве что страх за свое существование остался неизменным, да и то периодами имел привычку отказывать, толкая на какие-то безрассудные поступки. Но в ее не-жизни бесспорно были моменты, которые можно было бы назвать радостными. Моменты, наполненные осознанием победы и собственного превосходства.
- Ральф... Дайте мне самой разобраться, ладно? - тихо попросила она. Руше приблизилась к Винсенту, сократив расстояние до четырёх метров. - Ариэлль Руше. Шериф Лос-Анджелеса. С кем имею честь беседовать? - Аксель определенно был прав - если собираешься кого-то убить, нельзя забывать про этикет.
Граф скупо улыбнулся, оценив вежливость соперницы.
- Польщён. Меня зовут Винсент. И я искренне надеюсь, вам будет сопутствовать успех. Не только в том, что вы планируете сделать сейчас, но и в том, чтобы покинуть это место с достоинством, - граф махнул рукой назад, в сторону пожара, и... и немного растеряно огляделся, но тут же снова принял серьёзный вид.

Дисциплина Винни:

- Ваша испещрённая пулями форма говорит о том, что один из моих людей окончательно мертв или уже находится у вашей шайки в руках. Вряд ли вы добровольно мне выдадите, где он. - Она отсалютовала графу клинком. - Так что, прошу не заговаривать мне зубы. Вы же здесь, чтобы меня убить? Так давайте начнем.
- Нет, что вы, - несколько удивлённо отозвался граф, продолжая сохранять неподвижность. Только положил руку на эфес шпаги. - Мне, скорее, была нужна одна девушка...
И Винсент стремительно шагнул вперёд. Его движение было настолько молниеносным, что не заняло и доли секунды - просто шпага вдруг оказалась в его руке и стремительным росчерком рванулась к груди Руше.
Ариэлль только этого и ждала. Она рванулась в встречном выпаде, щелкнув по клинку противника и ударила палашом в его правое плечо.

Дисциплина Ариэлль:

- Она мне тоже нужна.
Клинки звонко ударились друг о друга и палаш метнулся к плечу Вентру, оставив на нем глубокую рану, которая тут же начала затягиваться, а сам противник стал медленно таять в воздухе.
- Бежите, Винсент? Понимаю. Со мной будет сложнее справиться, чем с новообращенным подростком. - Ариэлль бледно улыбнулась. "Скотина твердокожая..."
Винсент только печально улыбнулся, когда палаш Шерифа оставил на его руке тут же затянувшуюся рану, а сам он, не дожидаясь, пока та успеет вернуть оружие в изначальную позицию, шагнул вперёд и постарался ударить рубящей кромкой Мёртвого Счастья по животу Ариэлль.

Применение витэ, Винсент:

Руше разорвала дистанцию, чудом уходя от клинка Винсента и чувствуя, как мир вокруг начинает замедляться.
"Ну держись теперь. С пятой попытки, но достану!" - В ее глазах загорелись огоньки азарта. Ариэлль дернулась вперед, ударив во впередистоящее бедро Вальери, но тот успел убрать ногу. Следующий удар пришёлся снова на его правое плечо, оставив глубокий порез глубокий порез. - "Вот проклятье… А еще этот вот-вот в спину ударит." - Затем она хлестнула ему палашом в висок с такой силой, что верхняя часть головы оберштурмфюрера оказалась на полу…
Последним, что увидел Винсент, была превратившаяся в размытый вихрь ударов и движений Шериф.
"Тебя не зря... назначили на твой пост, фройляйн".
А потом палаш сверкнул близко-близко к глазам графа и на него обрушилась тьма. Он даже не успел почувствовать боли.
"Быстрая. И хорошо машет своей острой штукой..." - оценил Ральф. Однако постарался сохранить невозмутимость и только пожать плечами, когда Ариэль разделалась с Винсентом.
- Сама его тащить будешь, - буркнул он.
Шериф рассеянно посмотрела на свой живот, который чудом не разрубила тяжелая шпага Винсента, и улыбнулась. Она могла выглядеть милой 18 летней девушкой, но сейчас в том, что над осевшим телом нацистского офицера стоит черт знает скольки летний труп, никаких сомнений не было. Она развернулась к Ральфу, не переставая улыбаться.
- Заберите Ниддл. Мы уезжаем. Вы ведь знаете, как угнать машину? - тихо сказала Руше, вытерла клинок о белую рубашку шабашитского подкрепления и вбросила палаш обратно в ножны.
- ... - Ральф был озадачен - Я-то знаю.., но... ты пешком что ли причапала?
- Моя машина только что взлетела на воздух, - спокойно сказала Ариэлль, уложив шпагу недавнему противнику в ножны. - Поторопитесь, пожалуйста, здесь с минуты на минуту будет полно полиции.
- Угу... - Ральф пошел наверх. - "Сейчас нападет в спину..." - Он старался идти тихо, чтобы не пропустить момент, когда Ари захочет атаковать его. После пары шагов он оглянулся на тело Винсента. - "Вот ты какая... подмога..." - подумал Ральф. - "Упа отлично умеет находить ублюдков и мразей. Таких, поди, производить перестали еще лет 50 назад. Пиндец, бля." - Он задумчиво засунул руку в карман и покрутил имеющуюся там гранату. Комок в голове начал подавать сигналы. Как будто хотел сказать Ральфу что-то важное, но не мог выразить это словами. - "А ведь... если подумать... какая разница? Это все... - просто херня и дерьмо, чтоб его конем! Я могу сейчас хоть чего делать." - Граната приятно ложилась в руку, очень удобно, по-родному так. - "Чего угодно. Как и всегда. Я всегда делал чего угодно. Когда малой был, в тюряжке и когда вышел — тоже, мать его. И чё теперь?" - Ральф пытался понять. Но это было выше его понимания. - "Не, в натуре, и чего теперь? Вот я щас даю этой сучке спиздить Упу и, допустим, сваливаю. И как оно будет? Херово, ясен пень. Или я щас попробую херануть эту сучку и спизжу Упу сам. И как будет тогда? Тоже херово." - Он старательно пытался найти способ убедить себя, что хоть в каком-то случае не будет херово. - "Блять... и чё тогда делать? Если и так, и так клин, то..." - он все крепче сжимал гранату в кармане, - "...то какого хера я должен делать то, что мне ни хера не нравится?" - Он достал гранату из кармана, выдернул чеку и сжал ее покрепче, чтобы случайно не выпустить из рук и не взорвать раньше времени. Во вторую руку он взял топор. - "Мы не умрем. Мы будем жить вечно, помнишь? И это будет страшно." — Ральф бросил взгляд на верхний этаж, где оставил Упу. Затем резко развернулся и побежал в сторону Руше. - "Щас вернусь, Уп. Только сделаю один фокус. Как там кричал тот придурок? Ваагх? Да, точно. ВАААГХ!"
Что-то было с ним не так. И дело было не только в том, что этот громила принадлежал к Шабашу. Ариэлль разрывалась между тем, чтобы остаться и присмотреть за ним, и тем, чтобы кинуться утаскивать тлеющее тело. И она выбрала второе.

Применение витэ, Ариэлль:

- Я положу его недалеко от входа. Подыщите машину какую-нибудь, а я смотаюсь за еще одним телом. - Ариэлль подобрала нациста, предварительно укрепив мышцы с помощью своего витэ и потащила его вниз. И тут в голове словно завизжал сигнал тревоги. Ариэлль швырнула тело Вальери и рефлекторно метнулась в сторону, разворачиваясь на 180 градусов.
Топор ударился о клинок, цепанув палаш и не дав нормально контратаковать. Ариэлль высвободила оружие и тут же почувствовала, как топор с хрустом и хлюпом врезается ей в ребра, оставляя глубокую пробоину в теле. Из-за своего активного дара Прорицания она слышала, как на бетонную площадку падают обломки костей, смешанные с кровью.
"А ведь с превосходящим в росте и в длине рук совсем неудобно драться", - мелькнула запоздавшая мысль.
Руше дернулась вперед с целью полоснуть громилу по руке, но боль и сквозняк в ребрах не давали толком рассчитать расстояние и она промахнулась, решив следующим движением развернуть удар в ногу противника.
Клинок вошел в плоть, разрубив ногу Ральфа почти до половины. Она почувствовала приятную отдачу в руке и снова улыбнулась. По подбородку тонкой струйкой бежала кровь… Ариэлль дернула палаш и уколола громилу в горло, из-за чего тот на ногах не удержался, выронив топор, но удержав гранату.
О том, что будет, когда он ее все таки уронит, Шериф не позволяла себе в данный момент даже задуматься.
Его рука метнулась к топору и Руше поняла, что если угонщик автобуса сейчас встанет, то она ляжет окончательно.

Применение витэ, Ариэлль:

Кровь растеклась по мышцам. Ее бы воля, она бы вложила больше, но тело отказывалось доходить до такого предела.
Палаш просвистел в воздухе, разрубив горло Ральфа до половины. Он упал на спину и граната с тихим звяканьем покатилась по полу…
"Фокус не удался..." - это было первое, что подумал Ральф, когда его тело перестало его слушаться. Он падал на пол и чувствовал, что комок в голове начал биться все сильнее и гаже. - "Черт... все-таки ты ошиблась. Нет никакой вечности. И не будет. Слышишь? Ты дурость спизднула тогда, Уп. Херню полную." - Если бы он мог улыбаться, он бы обязательно сделал это. - "Это я был прав", - продолжал он. — "Я все сделал правильно. Жаль, что это было неважно."
Мы часто слышим или читаем фразу: "перед смертью вся жизнь проносится перед глазами", — это ложь. Откуда и кто это может знать? Те, кто знают, видимо, еще живы. Ральф не видел всей своей жизни. Хотя он изо всех сил старался вспомнить что-нибудь такое важное, что и полагается вспоминать перед смертью. У него был опыт. Он делал это уже не один раз.

"Меня звали Пассатижи. Я был злобным черномазым ублюдком и жестоким убийцей. И я умер."

"Меня звали Лу. Я был хитрым и продуманным и отлично умел делать свой маленький бизнес. И я умер."

"Меня звали Покрышка. Я был простым черным отморозком и любил выпить и подраться. И я умер."

"Меня звали Сэнди. Я была жестокой и кровожадной герцогиней стаи "Кишкодеры". И я умерла."

"Меня звали Карина. Я была странной, замкнутой и своевольной каиниткой. И я умерла."

"Меня звали Ральф... я был плохим человеком и не стал лучше, когда стал кровососущим чудовищем. Я вырос в детдоме и там же научился быть жестоким. Я провел лишь год жизни вне тюрьмы, детдома или жестокой секты каинитов... И я умер."

Все это пронеслось в голове негра за несколько мгновений. А потом ненавистный комок стал пульсировать настолько сильно, что терпеть его присутствие просто не было сил. Если бы Ральф мог закричать — он закричал.
"Жизнь прекрасна, чтоб его конем!!!!" - из последних сил мысленно заорал Ральф. Он вложил в этот последний в своей жизни мысленный крик всю свою злость, ярость и отчаяние, на которое только был способен. Более того, он вложил туда вообще все, что вообще когда-либо мог вложить. А потом мразный комок разросся до всего сознания и не позволил каиниту думать что-то еще. Он становился все больше и жутче... все больше, больше, больше...
Мрак и отчаяние. Яркая вспышка. Конец пути.

Написано совместно со всеми участниками. Всем спасибо за игру. Жизнь прекрасна!

Руше попыталась пнуть гранату подальше, но ботинок проскользнул мимо. Тореадор метнулась к краю спуска и, перемахнув через заграждение, неуклюже рухнула вниз, при этом повредив колено. Прогремел взрыв, заставив Ариэлль инстинктивно сжаться. Посыпалась пыль и мелкие камешки с перекрытий.
- Бл… – тихо вырвалось у нее, когда все закончилось.
Она поднялась и пошла наверх, стараясь ковылять как можно быстрее. «С гранатой удивил… И почему я решила, что он хочет жить? В торпор. Надо было сразу в торпор ублюдков! Руше, ты совсем страх потеряла так подставляться? Или…» - она прокрутила в голове события последних нескольких минут – «Ведь это не может быть от того, что я устала жить? Потому что не устала…»
Шериф доковыляла до пандуса, на котором лежало сильно поврежденное осколками и уже начинающее тлеть тело Ральфа и чуть менее поврежденное – Винсента. Только вместо помятого нациста теперь там лежал едва ли не ее ровесник, если судить по внешности. «И что нам дал этот маскарад?» - подумала она.
Ариэлль вернулась к мировосприятию через обостренные чувства. Полиции пока слышно не было, но это не надолго. Мыслей почти не было. Их всех из головы вытеснили ощущения боли и голода.
С тихим рычанием, в котором изредка можно было услышать тихий скулеж, она направилась к обездвиженному телу Вероники. Тореадор, сверкая с глазами разгребла кучу мусора и не говоря ни слова, рухнула на колени, тихо вскрикнув от боли и впилась в шею герцогини клыками, не особо церемонясь с тем, чтобы пить не спеша и аккуратно. Скорее наоборот. Она пила так, как будто тело вот-вот отнимут, с утробным урчанием разрывая Ниддл горло…

Спойлер:

Именно этого Веронике Ниддл часто и хотелось от жизни – возможности просто лежать без движения, смотреть в потолок и слушать музыку.
И думать.
Можно заниматься глубинным самокопанием, писать философские трактаты или пьесы, рисовать картинки, перебирать как бусинки четок воспоминания… Столько всего интересного может нарыть внутри собственной головы вооруженный ментальной лопатой интроверт.

Nature has a way of really touching you inside
it’s a lesson everyone must learn
it ain’t no use to try to run away or try to hide
everyone must finally take a turn
you may be a person who believes it is your right
to be free and independent to the core
well once you learn the ways of these exotic parasites,‎
you’ll see that
independence is a
bore…

Оглушительный взрыв этажом ниже заставил вздрогнуть бетонный пол, так что неподвижное тело Вероники слегка подпрыгнуло, отвлекая ее от познавательнейшей биологической песенки Дэниэла Кана.
Граната явно кому-то пригодилось, и теперь этот кто-то видимо наслаждался своим Бесконечным Последним Мгновением Огня.
Интересно, кто?

Toxoplasma Gondii is a microscopic bug‎
who carries all its genius in its genes
it may be on your fingers or the fibers of your rug
but to this bug there’s more than it may seem

В свободное ухо Вероники влетел звук шагов Шерифа – Ниддл уже узнавала милую по походке. Благо это было не сложно, она достаточно сильно отличалась от громыхания Ральфа, от чеканного шага Винсента… Похоже, встречать Веселое Рождество отправился Ральф.
Будем считать это очередным подмигиванием богини Иронии.

when Toxoplasma gets inside the system of a mouse
it doesn’t make him feel that he’s unwell
it gives the mouse the energy to run around the house
and not detect the prowling feline’s smell

Наконец в поле зрения – весьма ограниченном, следует напомнить – Вероники нарисовалась и сама Шериф. Учитывая распанаханное топором туловище, перед тем как уйти в Валгаллу как Последний Черный Викинг, Ральф как минимум успел передать ей приглашение на Рождество.
Она явно еле держалась на ногах – возможно, одна из них была повреждена – а во взгляде периодически проскакивала затравленность.
Вероника невольно вспомнила свое собственное состояние после первой выигранной безнадежной битвы. В тот момент торжествующую улыбку можно было стереть с ее лица только используя шлифовальную машинку.
Впрочем, это по совместительству была и просто ее первая битва.
Ну, и еще у нее был полный автобус кукол, чтобы восста…
Ариэлль присела рядом с ней и потянулась губами к ее шее.

in fact it makes the mouse become attracted to the cat‎
he doesn’t show a single sign of fright
Toxoplasma seems to know precisely where it’s at
it is a very cunning parasite

Голодные глаза Ариэль сверкнули предвкушением, когда ее длинные клыки - очередной визуальный эвфемизм полового органа в традиционных вампирских мифах – медленно выдвинулись из верхней челюсти, придя в эрегированное состояние.
«Оууууу, лав… пожалуйста, будь нежной, это мой первый… АаааАААаааай, сссука!»

the cat then turns the mouse into a ghost
and Toxoplasma joins its natural host…

Оказалось, Ариэлль Руше предпочитала делать это грубо. Вгрызшись в шею, она разорвала плоть Вероники в том же самом месте, где ее не так давно вспорола Карина Миллер.

…the cat

Жадно присосавшись к ране, Ариэлль заставила Веронику свернуться в бублик и выплеснуться наизнанку сквозь кольцо пульсирующей боли на шее.
Несмотря на то, что принято считать, что это похоже на секс, Веронике это больше показалось похожим на роллер-костер.

NOW YOU ARE LIVING AS A PARASITE

Буйная кровь потоком обрушилась с горки вниз ,и Вероника начала чувствовать…

AIN’T IT EASY LIVING AS A PARASITE?

… опустошение. Растущее ощущение…

YOU CAN MAKE A LIVING OFF ANOTHER’S LIFE

… опустошения, как будто у нее внутри образовалась черная дыра, засасывающая в себя пространство…

WHEN YOU ARE LIVING AS A PARASITE

… и когда не осталось ничего, в нее полетела и сама Вероника Ниддл.
Она оторвалась от Вероники и улеглась на кучу досок рядом, задумчиво посмотрела на герцогиню и забрала у нее один наушник, чтобы частично заглушить хруст встающих на место ребер и костей поврежденного плеча.

«В композиции из маленькой девочки с раскуроченным горлом и кола, может, что-то и есть, но фотоаппарата нет»- отстраненно подумала Шериф, проводя пальцами по рваной ране на горле шабашитки.
– Да... Мы быстро сходим с ума, – прошептала она. - Вы абсолютно правы.
Кости и мышцы продолжали с тянущей болью вставать на место.

Спойлер:

Вероника Ниддл смотрела в Бездну.
В полном соответствии с сопроводительными документами, Бездна в ответ пялилась на Веронику Ниддл.
Пялилась миллионом невидимых, черных-на-черном, голодных глаз.
Чем-то она напоминала Бенни. А еще Мамочку.
Мортидо.

От созерцания удачной композиции ее отвлек грохот шагов снизу. Руше выдернула наушник и побежала вниз. Она подобрала палаш и скрылась за одной из колонн. Шаги приближались. «Похоже, уложить эту махину сложно будет.» - мелькнула близкая к панической мысль. Ари достала левой рукой сигнальный пистолет и спустила предохранитель.
В свете луны мелькнула огромная ассиметричная тень. Она была настолько огромной, что казалось, ее обладатель просто закрыл ей весь проход. А потом существо двинулось к ней, удерживая равновесие между огромной правой стороной и какой-то ссохшейся левой. Босые ноги шлепали по бетонному полу, издавая такие же ассиметричные звуки.

- Привет, - сказала Бездна.
Вероника была прекрасно осведомлена о том, какие шутки умеет выкидывать подсознание. Она прекрасно была осведомлена о нереальности происходящего.
Бессознательное не умеет разговаривать. Оно просто берет и делает. Так что какой бы очередной фортель сейчас не выкинул ее мозг, она лишь говорила сама с собой.
А это значит, что что бы она сейчас себе не сказала, она Действительно Имеет Это в Виду, черт возьми.
- Привет, - сказала Вероника.

«…» - Ариэлль вскинула руку с пистолетом, но выходить не спешила. В данной ситуации, пожалуй, было проще застрелиться, чем застрелить ЭТО. Судя по гигантским размерам его правой лапищи, он вполне мог бы одним ударом вбить Шерифа в пол.
- Я рад, что ты справилась сама и мне не пришлось вмешиваться. Помощь нужна? Там копы на подходе. – Прогудел глухой, смутно знакомый бас.

Она осторожно выглянула из-за колонны.
«Морф…» - Видела она этого Носферату один раз всего, но этого раза любому бы хватило на всю жизнь. Гротескная фигура ассиметричная тело в рваных джинсах и какой-то простыне застыла на выходе из пандуса, перегородив дорогу. И Руше уже не была до конца уверена, что он «свой».
Из оцепенения ее вывел визг тормозов и звук удара большой машины во что-то.
"Справилась? Мне б твою уверенность..» - Ариэлль вышла из-за колонны.
- Тела там у дома. Будет паршиво, если их найдут. Умеешь угонять машину? И как ты тут оказался вообще?
- Тех я уже забрал. Что с этими? - Морфий указал своей рудиментарной рукой на тело Вероники
- Тоже. Ее и того с раскроенным черепом. Куда забрал?
- На какой из вопросов тебе ответить сначала? - Носферату поднял тело Винсента одной рукой за мундир, словно бы Вентру ничего не весил, и закинул его на плечо.
- По порядку. - Сухо буркнула она.
- Может, ещё чайник поставим и заварим чайку? - недовольно сказал в ответ Мёрфи. - С пончиками.
- Что мешает тебе ответить по дороге? - Прошелестела она как-то устало. - Забери их и идем. - Кажется, желание острить у нее эта ночь отбила напрочь.
"Будет забавно...если на выходе меня будет ждать шабашитская толпа. "
Она быстро двинулась вниз, все еще не убирая пистолет. - "Начинаю понимать Ральфа с его гранатой..."
Захватив Веронику, Носферату быстро зашагал вниз, вслед за Ариэлль.
- Нет, я не умею угонять машину, я умею их метать и ломать. Посмотри на меня, разве я похож на угонщика? Не думаю. Если, конечно, зеркало мне не врёт. Мы здесь по большой просьбе Грэя, он очень просил меня тебя подстраховать. Я не люблю лезть в чужие разборки, но ещё меньше люблю, когда из-за каких-то подростков в моём городе поднимается столько шума. Так что, считай, у меня был личный мотив посмотреть, как ты их отделаешь. К счастью, мы были недалеко, так что я согласился. А парни за компанию. Что ты там ещё спрашивала?
- Тела. Куда ты забрал тела? - Она остановилась и нахмурилась. - Выкинь пока этого...- Ари кивнула на Винсента. - Я хочу с ним побеседовать.Да, именно сейчас. - сказала Тореадор, опережая его язвительные вопросы.- Надо будет забрать Фогеля.
Мёрфи остановился.
- А? Кто такой Фогель? Тот, которого порубил этот наци?
-.... – Она мрачно на него посмотрела. - Да
- Его парни забрали. Пошли. – Носферату двинулся дальше.
- Так куда вы их забрали? - Она почувствовала себя так, как будто пыталась проломить головой бетонный забор. Шериф продолжила идти. "Это им что, вместо кинотеатра? А если бы он его добил?! Подкрепление, бл@..."
- Туда, куда мы сейчас идём. - Сирены были уже близко. И Носферату сорвался на бег. Для таких размеров - бегал он довольно быстро, хотя и не ровно.
Ариэлль решила заткнуться и последовать его примеру.

- Ты все сделала правильно, - сказала Тиа Пеллегрини.
- Подвинься, мы исправим то, что ты натворила, - сказала Карина Миллер.
Обернувшаяся вокруг нее тьма сорвала с нее покровы одежд, коими она всю жизнь старательно ограждала от мира свою тонкую ранимую душу, содрав вместе с нею и куски кожи. Что в общем-то странно, учитывая что у Вероники не было тела как такового в состоянии галлюциноза.
- Я просто слишком проголодалась, - ответила Вероника. – Тебя здесь нет. И меня, впрочем, тоже.

Вскоре Ариэлль и Мёрфи добежали до канализационного люка, откуда не так давно вылез на поверхность Луи, по обходному пути. Люк не был закрыт как следует и Носферату его с лёгкостью открыл.
- Давай туда. Скорее.
"ТУДА?" - Ариэлль внутренне передернуло. Плохое быстро забывается. Лазить ей по всякой гадости конечно приходилось, но повторять подобные приключения не хотелось ни разу. Но выхода, похоже, не было. И здравый смысл таки возобладал над брезгливостью. Правда, понадобилось секунды три. Руше спустилась, постаравшись не поднять тонны брызг и отошла подальше от люка, чтобы ее не окатило. А то зная их юмор...

Продолжение следует. Отыграно с бывшей герцогиней Вероникой Ниддл и Рассказчиком.

---> канализация. Первая сеть туннелей Носферату

Ночь 8-9 мая. 23.55.
Алекс ---> Улицы Лонг-Бич

Львов без труда нашел место своей смерти - опаленные стены, покореженные куски металла, выбитые стекла, потрескавшийся и оплавившийся асфальт - не позволяли ошибиться. Остов фургона, правда, успели убрать - наверное, оттащили с дороги, чтобы не мешал пожарным или полицейским. Да Алексу было всё равно. Он стоял посреди чёрного пятна на земле, сунув руки в карманы и отдавшись во власть воспоминаний. Образы возникали в сознании, будто фантомы или призраки. Вот он слышит знакомый вой мотора. Вот замолкло урчание Эрихова мотоцикла, и Ариэлль решительно идет навстречу, хмуря брови. Время... Время нельзя повернуть назад.
Оставив Алексу каплю дождя на щеке, видение исчезло. Опустившись на одно колено, Львов медленно приложил руку к асфальту, прикрыв глаза. Всё, что мы можем сделать со Временем - это смотреть на него через толстое, мутное стекло воспоминаний. И роль зрителя - это всё, что нам уготовано.

Дисциплина Алекса:

...
Вот из серебристо-серого тумана памяти возникает фургон, проявляясь прямо перед Алексом. Вслед за ним появляется и мотоцикл, но не Фогеля. На нём - высокий парень в серой беретке, похожий на военного или революционера.
...
- Нет! - захотелось крикнуть Алексу, но он не смог. Он - лишь зритель. Беспомощный и несчастный.
...
"Военный" оказывается у двери фургона, направляет на водителя пистолет, но почти тут же хватает его за плечо и буквально вырывает из салона. Водитель, перекатившись по земле, пытается вскочить, но получает яростный удар ногой по рёбрам. И ещё один. И ещё - уже по лицу. Больше ему не требуется.
...
- Не надо... - прошептал Алекс, глядя, как мотоциклист связывает водителя и, всунувшись в салон, смотрит на него-настоящего остекленевшим от ненависти взглядом.
"За что он нас так ненавидит?! Что мы ему сделали?!"
Тореадор с немым вопросом на лице глядел, как человек с пистолетом небрежно, как мешки с картошкой, зашвыривает тела в заднюю часть фургона, хватая их за волосы будто кукол. И из его мыслей приходит ответ на вопросы Львова - в его мыслях бушует огонь. Злобное, жадное пламя сжирает всё, до чего дотягивается, оно неукротимо ревёт в голове человека в берете. И это страшно. Похоже, за гулом огня в собственных мыслях, мотоциклист уже не мог расслышать больше ничего в этой жизни.
...
Поправив очки, он что-то делает в бардачке, тщательно обыскивает фургон, заглядывая даже под сиденья. Потом кладёт на пассажирское место какую-то записку и оставляет в ногах объёмную спортивную сумку. Кажется, он улыбается.
...
- Нет, стой! - пискнул Львов, но рука будто приросла к земле, не желая отрываться - или это он сам не мог пошевелиться от ужаса? Он увидел, как человек, оседлав мотоцикл, откатил его в тень, став еле различимым в тумане. Там, в тени, он и стоял неподвижно, наблюдая за тем, как откуда-то возникает темнокожий негр, открывает пассажирскую дверь.
...
В мыслях у него - огонь. И всё, чего он желает - чтобы огонь пылал по-настоящему. Он не волшебник, он не умеет поджигать взглядом, иначе бы весь этот мир давно горел. Он - подрывник, и его палец жмёт на кнопку.
...
Волна огня взбухла вокруг Алекса, расшвыривая оплавленные куски металла, горящие шины, вышибая стёкла и превращая всех, кто находился в фургоне, в бесформенные обугленные обрубки тел. Из неплотно закрытых задних дверей вылетел он сам, отброшенный взрывной волной подальше от пламени - это его и спасло. Расширившимися от ужаса глазами Алекс смотрел, как огонь появляется и исчезает, оставляя за собой костры горящей резины и дымные шлейфы. Человек на мотоцикле тоже смотрел на это. Жаркий ветер снёс с его головы беретку, отправив её в полёт куда-то вдаль, но он даже не обращал на это внимание, оскалившись в усмешке. Потом он завёл байк и скрылся в ночи.
Лишь когда его тело подхватили появившиеся изниоткуда фигуры, Алекс оторвал руку от земли, прерывая эмпатическую связь с местом. Он крупно дрожал и побледнел даже пуще обычного, но его губы были твёрдо сжаты.
Он должен был это увидеть.
Оставалось самое тяжкое.
- Эрих... только не так же...

Около 00.40.

Твёрдым шагом, никак не выдававшим его внутреннее состояние, Львов добрался до места, где стоял мотоцикл. Некоторое время постояв там, соотнося картины воспоминаний и фактическое направление, а потом быстро зашагал дальше, к строительному забору вокруг пустыря.
Он едва не пропустил её, но всё же заметил, подняв с земли - мятую, пыльную серую беретку.
Алекс не знал, из каких легенд каких народов пришло это умение вампиров - знать, не спрашивая, чувствовать, не догадываясь. Забрав у своих детей способность любить, Каин оставил им возможность знать - не было ли это самой издевательской шуткой мироздания?
Дар прорицания. Так называли это ещё в древней Греции.
Вспышки лихорадочных видений, порождённых обострённой куда сильнее звериных инстинктов интуицией. Калейдоскоп смутных цветов, складывающихся в ясный образ. В образ...

Дисциплина Алекса:

...человека в военной форме, вскинувшего отточенным движением руку к берету. Шотландская бригада? Быть может. В глазах этого человека ещё нет огня, это глаза уверенного в себе, спокойного мужчины.
"Его звали Майкл," неожиданно понял Алекс. "Но все звали Микки".
Микки стоял, раскуривая сигарету, а на плече у него висела набитая пластиковой взрывчаткой сумка. Он смотрел снизу вверх на какое-то здание, идентифицировать кое не представлялось возможным. Смотрел на него до тех пор, пока где-то в середине его не расцвёл огненный цветок, выплеснув из окон облака подкрашенного оранжевым заревом дыма. Микки смеялся тогда. Он не мог прекратить хохотать даже оседлав мотоцикл - так ему было весело. В ту ночь в его мыслях загудел огонь.

Брезгливо сунув берет в карман, Львов, убыстряя шаг, дошёл до следующей интересовавшей его детали - заднего крыла мотоцикла Фогеля, оплавившегося, но всё ещё целого. Немного помедлив, Львов дотронулся до металла, будто это было плечо его лучшего друга.

Дисциплина Алекса:

И тут же с вскриком отдёрнул руку. Металл был горячим как бок печки в сибирской избе, а в уши Алексею ударил удесятерённый чудовищный не то визг, не то вопль. В металле заиграли отсветы пламени, и короткой, мгновенной вспышкой впечаталось в сознание вампира жуткое лицо не то человека, не то демона.
Или это давно потухший огонь взрыва так причудливо отразился в закопчёном металле?
Вскочив на ноги, Алекс поспешно кинулся прочь из страшного переулка. С Эрихом точно было не всё в порядке!
"Наверняка это та тварь из квартиры Амелии, больше некому... больше никто! Но почему она здесь! Господи, пожалуйста, я готов сгореть ещё раз, только бы с ним всё было в порядке!"
Не требовалось уточнять, кого имеет в виду Алекс. Он быстро набрал Фогеля по телефону, но никто не ответил. Второй и третий звонок тоже не дали результатов, и Алекс, опечаленный, обошёл пустырь по кругу, оказавшись у заклеенной жёлтыми полицейскими лентами двери в прилегающий к нему трёхэтажный дом.

Дисциплина Алекса:

Ему больше ничего не потребовалось видеть. Здесь умер Эрих. Умер, убитый живым призраком другой, ещё более старой и более страшной войны, бушевавшей в Европе. Что мог мальчик, пусть даже Гангрел, противопоставить существу, которое видело, как свергали диктаторов и переделывали мир заново?
"Нет. Не умер. Не мог умереть!"

Около часа заняли поиски, но Алексей Львов никуда не спешил. Он и при жизни отличался изрядным терпением, а теперь же, когда его цель и задача были ясны, его работа напоминала труд огромных механизмов - размеренный, непрекращающийся, неотвратимо нацеленный на результат. Раз восемь он обошёл место событий по кругу, с каждым разом расширяя радиус поисков, пока, наконец, не оказался у тяжёлого канализационного люка, рядом с которым виднелись несколько капель крови.
Кажется, загадка эвакуации камарильской армии была разрешена.
Закатав рукава и вернувшись к люку с острой стальной арматуриной, Алекс принялся за работу. Он кряхтел, наваливался на "рычаг" изо всех сил, пытался раздробить асфальт рядом с чугунной крышкой... люк поддавался с огромным трудом.
- Ну давай же! - воскликнул он, с пыхтением пропихивая конец арматурины в едва-едва появляющуюся щель. Сталь с душераздирающим скрипом продвигалась вперёд.
Ещё сантиметр...

Спойлер:

Ещё...
Вампир, даже самый слабый, всё же сильнее обычного человека - Витэ даёт ему взаймы эту силу. И хотя Львову было далеко до описанной Стокером "мощи двадцати человек", он всё же справился с люком, выковырнув здоровенную чугунную блямбу на асфальт. Из узкой дыры пахнуло сыростью и нечистотами, Тореадора замутило.
- Да... что ж такое! - воскликнул он, углядев, что вывернул люк прямо из пазов. Похоже, достаточно было слегка повернуть его по часовой стрелке - а уж поднять бы его Алекс смог. Но было поздно. Как говорится, крышку уже снесло, куры закукарекали.
Замотав шарфом лицо как можно туже, Алекс зажмурился и скользнул вниз, в смрадную темноту канализации. Он не мог оставить Эриха там одного.

Алекс ---> Клоака