Kodak Theater

[Рассказчик]

В 2001 году на Голливудском бульваре был открыт Kodak Theater, в котором теперь проводятся церемонии награждения премией Оскар.
Сам театр является одним из Элизиумов. Здесь проводятся важные собрания Братства.




Планировка:

[Тагера]

30 апреля-1 мая, 22:00
Даунтаун, Клейтон Апартментс

Часть пути она проделала на своих двоих, попросив водителя остановиться чуть раньше, чем требовалось. Чем ближе она подходила, тем мрачнее становилась. Мельтешение людских тел раздражало, их запах пробуждал ярость... "Что это со мной?" Тагера остановилась, чтобы прийти в себя.
Трата БП на имитацию жизнедеятельности
Темная кожа приобрела относительно здоровый цвет, дыхание восстановилось, тело потплело... Все это вызвало еще один прилив ярости. "Зачем?!" Шериф закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. "Пора".
Тагера выпрямилась и направилась в сторону кинотеатра, выискивая в группе полицейских знакомые лица.

Полицейские были размещены по периметру, группы периодически сменяли друг друга. Пока что больше всего внимания было уделено входу на территорию и в сам кинотеатр. Все были на своих местах - люди, камеры и подручные. "Посмотрим."

[Маркус]

---> Особняк Гарибальди

Серый джип подъехал к Театру Кодак. Судя по небольшому количеству транспорта на стоянке возле здания- количество собравшихся не велико. Принц отметил скопление полицейских, кажется, не без стараний Шерифа.. Кстати,а вот и она, кажется беседует с кем то из стражей порядка. Маркус и Чанг покинули авто, отправив шофера на стоянку, и направились в сторону блюстителей порядка и Шерифа.. Подойдя ближе, Принц обратился к своему шерифу, даже не удосужившись убедиться закончила ли свое общение девушка
-Доброй ночи, Тагера, рад видеть вас -принц подарил девушке легкую улыбку. Даже не смотря на омрачающие бал события, которые,как надеялся принц, уже были сглажены стараниями примогена носферату; Маркус не желал предаваться пессимистичным мыслям или настрою,ведь сегодня бал, достойный приз за его труды в этом городе,- не уделите мне несколько минут? - Князь отошел немного в сторону, дабы уши смертных не могли слышать их разговор

[Тагера]

Знакомый голос оборвал все безрадостные мысли и речи. "Принц."
Тагера извинилась перед собеседниками и проследовала за Маркусом.
- Да, мой Принц? - Сторонний наблюдатель наверняка бы задумался над тем, почему каждый ее жест выражает столь явное желание служить. "Хотя какое им дело?"
Шериф заметила, что Маркус был весел - весьма странно, особенно учитывая новостные сводки и суету. Возможно, из взгляды на происходящее просто не совпадали. В любом случае, кто она такая, чтобы осуждать или корить его? Тагера лишь улыбнулась, вернув взгляду решительность.

[Маркус]

Лицо Принца постепенно стало столь же бесстрастным что и обычно. Он окинул взглядом полицейских
-Видимо, это ваших рук дело, Тагера? Вы посторались.. надеюсь вы не собираетесь проторчать на посту всю ночь.. нам с вами нужно обсудить кое что- принц выдержал небольшую паузу,- вы читали последние новости?

[Тагера]

- Боюсь, что придется... Честно говоря, я бы этого хотела. Кому-то ведь нужно заботиться о безопасности гостей. - "Их бы кто друг от друга защитил". - Новости? Припоминаю. Есть весьма любопытные, не находите? - Тагера снова помрачнела.
Полицейские только об этом и говорили. Стоило уделить некоторым вестям особое внимание. Возможно, на балу выдастся минутка? Но надеяться на это было по меньшей мере наивно.

[Маркус]

-Мне будет вас не хватать, там внутри- немного соврал принц,- надеюсь Хранитель достойно будет следить за порядком в стенах элизиума- принц перевел взгляд на стены театра, затем продолжил,- Да.. весьма.. про бензозаправку в частности. Я не исключаю, что в Моем домене появились наглецы не соблюдающих традиции и правила..Я хочу, чтобы вы плотнее занялись осмотром города. Есть одна вещь, которая наталкивает меня на мысль о собратьях в данном случае- принц неспеша посмотрел по сторонам, желая убедиться что их не подслушивают,- многоуважаемый мр. Грэй, не справился с одним не большим поручением, которое я возложил на него вчера ночью. Вернее, ему помешал кое кто..след ведет сюда, в Л.А. так что будьте начеку, Тагера

[Винсент Вальери]

30 апреля - 1 мая

23.35. Перешел из "Бункера"

(Неподалеку от театра)

Серая машина замерла за пару кварталов от здания театра. Даже отсюда были видны фигурки полицейских. Винсент чуть прищурился, поправляя очки:
- Оцепление, – констатировал он, закончив вглядываться в озаренную десятками огней ночь.
- Тебе туда? – спросил Вейлер, немного удивленно глядя вперед. – Что там?
- Небольшая вечеринка, с участием всех незабываемых личностей этого города…
- Кинозвезд что ли? – не понял полицейский.
- Не совсем… Кстати, - вампир сунул руку в карман и вытащил два узких черных чехла, из которых торчали гладкие рукояти, слишком короткие для полноценных ножей, - будь добр, оставь это где-нибудь в машине.
- Метательные ножи? – удивленно протянул Фред, вытаскивая одно из лезвий. – Металл странный. Да, а что это за значки?
- Древнегерманские руны, - как о чем-то само собой разумеющемся отозвался Винсент. – А металл стандартный, 420 прокалка, для метательных ножей в самый раз, чтобы не сломались, когда вытаскиваешь.
- А почему блестит?
- Амальгама. На всякий случай.
Хмыкнув, полицейский осторожно убрал ножи в бардачок. Потом еще раз с сомнением поглядел вперед:
- Тебя подождать прямо тут?
- Лучше найди более неприметное место, - посоветовал Вентру. – Я буду там несколько часов, потом вернусь.
- Как ты меня найдешь, у тебя же нет телефона!
- У меня есть он, - Вальери мотнул головой назад, туда, где мирно дремал кот. - Он сможет тебя найти, не волнуйся. Не забудь выпустить его, когда он это потребует.
Перекинувшись с другом еще парой фраз, и попрощавшись, Вентру вылез из машины, запахнув темное пальто. К счастью, дождь почти перестал.
Вальери зашагал к театру, прокручивая в голове дальнейшие действия. Андерсон. Он меня не знает в лицо, значит, придется самому выискать его в толпе… как он там выглядит? Светловолосый, высокий, средних лет… Вроде бы так. Далее: прежде всего необходимо выяснить, как он относится к Саннару. Хм, да, надо попробовать завязать разговор с просьбы побыть моим гидом – многим это нравится, показать свою известность, значительность. Такова разлагающая природа Камариллы. А да, и надо бы выяснить, что он знает о смерти того господина… Эх, память подводит, пожаловался Фортштау сам себе, не помню, как зовут всех тех, кого убил… Плохая мне выпала доля…
Так, рассуждая сам с собой, Винсент приближался к театру.

[Дайм Хэлфорд]

-----> Дэлавер-авеню

22.40

По дороге из гаража Дайм сделал всего одну остановку - около круглосуточного магазина, вывеска которого гласила "Churchill Whiskey House". В этот магазин Дайм зашёл, усилием воли заставляя себя не смотреть на витрины с янтарным напитком, в поисках пары сигар - ему почему-то казалось, что его образ будет неполным без сигары в зубах, несмотря на то, что последний раз он что-либо курил лет 70 назад.
И вот теперь Бруха стоял напротив театра Кодак, через дорогу, под небольшим навесом одного из закрытых на ночь ресторанов, облокотившись на байк, и раскуривал дешёвой зажигалкой одну из купленных вегеритос, пытаясь привыкнуть и подрагивающему пламени и тлеющему огоньку.
Вкус, как и стоило ожидать, был отвратительным - по крайней мере, таким он казался мёртвым вкусовым рецепторам.
Попутно Дайм оглядывал местность. Театр явно пустовал, однако вокруг него копошились полицейские. "Серьёзный подход..." Поймав изучающий взгляд одного из офицеров, Дайм ухмыльнулся и отсалютовал - причём не вальяжно, издевательски - а чётким, отточенным движением, которое всё ещё помнили мёртвые мышцы. Офицер на секунду замялся и отвёл взгляд. "Странно..."
Дайм и не заметил, как в руке оказался старый потёртый жетон в виде шестиконечной звезды - старая память о том, как он чуть не стал шэрифом... И о том, как он стал мёртвым.
Продолжая осматриваться, Хэлфорд крутил в пальцах бляшку. До назначенного часа времени было полно, и можно было не торопясь слегка обсохнуть после резвой поездки под моросящим дождём.

[Тагера]

- Я разберусь с любым, кто посмел нарушить Традиции, мой Принц. - Тагера сумела выдавить из себя кривую улыбку.
Говорить не хотелось. Тагера кивнула Принцу, снова погружаясь в собственные мрачные мысли. "Каитиффы? Шабаш? Надо будет поговорить с Примогеном. Но сейчас - бал". Ассамит снова нахмурилась. "Если и тут что-то произойдет..."

[Сильвия]

Беверли-Хиллз, отель "Полумесяц"---->

30 апреля - 1 мая, 23:40

Всю дорогу Селина сидела молча и почти не дыша, думая о том, что произошло в отеле. "Я все-таки схожу с ума..." Кошмары в совокупности с галлюцинациями производили на нее потрясающий эффект. "Может, дело в Муни?" Селина взглянула ему в глаза через зеркало заднего вида. "Как обычно... И не скажешь, о чем он думает". Муни же думал над дальнейшим развитием событий сюжета своей очередной книги. В тот момент, когда Селина посмотрела Роланду в глаза через зеркало, он, пусть и не видя её отражения, словно бы поймал её взгляд. Селина снова почувствовала себя неуютно - впрочем, в его присутствии это чувство было с ней постоянно. Девушка отвела взгляд и принялась смотреть в окно, вглядываясь в малознакомые улицы.
Путь до театра Муни выбрал по какому-то неведомому принципу, несколько раз повернув там, где, если судить по карте, этого делать не стоило. Однако, до Голливуда они добрались достаточно быстро. Даже быстрее, чем это ожидалось. Стоило Роланду припарковаться, как Селина рывком выбралась из машины, старательно делая вид, что ее укачало.
- Н... не надо т-так резко поворачивать, х-хорошо?
- Н-не надо т-так резко поворачивать, х-хорошо? - передразнил её Муни, закрыв машину. - Х-хорошо, б-б-бедняжечка!
Малкавиан уверенно направился ко входу в театр, не обращая почти никакого внимания на Селину. Предъявив два приглашения охране, он кивнул в сторону своего гуля.
- Селина - это вон те шестдесят килограмм бесполезности под чёрной вуалью. - Муни прошёл внутрь.
Селина смерила охранника надменным взглядом сверху вниз. Наверно, это выглядело бы эффектно, если бы не наличие черной вуали, закрывавшей ее глаза. Девушка проследовала за Муни, втайне от всех злостно чертыхаясь и проклиная окружающих."И что тут делать? Впустую потраченная ночь!"

Написано совместно с этим ублюдком Муни

[Маркус]

Принц выдержал небольшую паузу. Сегодня она ведет себя как то..странно
-Работайте, Шериф, от вас многое зависит- без эмоций произнес он и развернулся,- я навещу Хранителя..
Перед тем как уйти, Князь чуть задержался, кивнув Тагере в знак расстования, взывая свои способностям, желая разглядеть ауру шерифа (Прорицание 2). Девушку окружило легкое бледное сияние с черными полосами по всей длине, большего было не доступно Маркусу. Ничем не выказав свое разочарование, Принц развернулся и направился ко входу в театр. Следом за ним двинулся Чанг.

[Сэм Коуплэнд]

Убежище Сэмуэля Коуплэнда ----->

30 апреля – 1 мая 00:33
Сэм твёрдой походкой шёл по улицам Голливуда, окутавшись ментальным туманом *Маска Тысячи Лиц* (см. подпись). Прохожие с до неприличия открытым ртом то и дело оглядывались на такого пешехода, а тот им кивал в ответ с неприятной улыбкой на лице. Но дело в том, что костюм и маска были настоящими. Сэмми сам удивился такой находке, посетив по пути один из опорных пунктов Носферату, где как он думал "найдётся всё, но не до такой же степени!".
"Очень непрактично! Надо будет вернуть свою одежду..."
Сэмми уже опаздывал на Бал, но, видимо, и задержаться надолго там сегодня не судьба. Как только Джим сообщит об автобусе-призраке, придётся отправляться на его поиски. Собственно, оставалось только узнать район, где он был замечен, и план Сэма можно воплощать в жизнь. А сейчас Сэм проветривался от ароматов нечистот. Быть может, сегодня предстоит воспользоваться средством передвижения побыстрее, чем беготня по бесчисленным туннелям "Подземного королевства Носферату". Свернув в один из немногочисленных здесь тёмных переулков, неподалёку от Кодака, Дядя Сэм тщательно припрятал там свой Браунинг в куче мусора и уже приближался к театру...

[Винсент Вальери]

Незадолго до полуночи вампир подошел к театру. Стоя на другой стороне даже ночью сияющей огнями улицы, он с интересом рассматривал фасад театра. Стиль модерн, но Винсент мог и ошибаться – архитектура не была его сильной стороной.
Круглые очки бликовали, ловя лучи фонарей и фар несущихся мимо автомобилей, и Вальери становился похож на какого-то инопланетянина, ненароком высадившегося на этой планете.
На противоположной стороне остановилась машина – из нее вылезли двое людей в явно необычных нарядах, один из которых зачем-то надел вуаль.
Ах да, это же маскарад…
Парочка прошествовала мимо охраны, причем тот, кто шел первым, пренебрежительно кивнул на своего спутника. Интересные у них тут причуды... Примоген с охранником? Просто двое Собратьев? Саннар под маской тысячи лиц?
На этой мысли Винсент оборвал ассоциативный ряд: так можно в каждом углу видеть притаившегося убийцу, а от продавца в супермаркете на углу ожидать немедленного и кровавого нападения.
Винсент перевел взгляд, и наткнулся им на чей-то мотоцикл. Подержанный, или, скорее, «потрепанный жизнью», ибо машина так и не утратила какого-то своего особого шика…
Дождавшись паузы в потоке машин, Вальери перешел улицу, все так же осматриваясь по сторонам. Зрение не было его сильной стороной, но чудовищно острый слух позволял различать шаги даже в том шуме, который царил вокруг…
Старый – очень старый по человеческим меркам солдат небрежно подошел к театру.
Охране он протянул тот самый лист, что получил около месяца назад.
- Добрый день, - вежливо кивнул он. Даже со слугами стоит соблюдать вежливость – так учили его в далеком детстве.
Охранник удивился – мало кто из гостей удостаивал его хоть одним вежливым словом.
- Все в порядке, сэр.
Винсент вошел внутрь…

[Сэм Коуплэнд]

30 апреля – 1 мая 00:45
Подойдя к театру, Коуплэнд осмотрелся. Находиться в таком заведении было бы для него при жизни, но, возможно, сейчас он даже лучший актёр, чем кто-либо из сегодняшних кинозвёзд, вот только признание публики он вряд ли получит... Ну и чёрт с ним! Зачем размениваться на былую жизнь?!
Не торопясь, Сэм миновал целую «ленту» автомобилей и прошёл через охрану, предъявляя своё изрядно помятое приглашение. Как только входные двери захлопнулись за Сэмми, Маска Тысячи Лиц осыпалась будто разбитое на тысячи осколков стекло. Сейчас он был гротескнее любого монстра, учитывая свой наряд. Хотя вопросы касательно внешности его перестали волновать со времён Становления. И зачем нужна маскарадная маска, если ты носитель такой уникальной физиономии?
Сэм Коуплэнд проследовал в огромнейший зал, где сегодня и должно было состояться важное собрание Братства.
Десятки и сотни вампиров уже находились в кинозале, когда он вошёл туда. Не обращая особого внимания на действие на сцене, Сэм высматривал Джима, с которым договорился встретиться у входа, то и дело оглядываясь по сторонам...

[Элеонора Смит]

30 апреля - 1 мая

Скай Апартмент, 24 этаж, квартира Элеоноры Смит
Такси остановилось недалеко от кинотеатра. Элеонора решила пройтись немного пешком. Подходя ближе к кинотеатру, она заметила множество полицейских.
«как много смертных… кое-кто явно не терял времени… А не слишком ли много охраны?»
Заметив шерифа, и кивнув по пути знакомому полицейскому, Эля медленно подошла к Тагере.
- Хорошая ночь, не правда ли? Приветствую, вы должно быть Тагера?
Элеонора улыбнулась. И хотя малкавинка выглядела беззаботной, она была очень напряжена и внимательно наблюдала за шерифом.
"Интересно, что она думает обо мне?.."

[Тагера]

Тагера внимательно осмотрела подошедшего к ней Сородича, вспоминая все, что она могла о ней знать. "Малкавиан... Не сильно выделялась - скорее плюс, чем минус. Хорошие рекомендации. Мое личное впечатление. Достаточно".
- У меня есть к вам предложение, мисс Смит, - Тагера положила руку ей на плечо и отвела чуть в сторону. - Полагаю, оно покажется вам заманчивым - оно таким и является. - Ассамит отступила на пару шагов и встала вполоборота к девушке, рассматривая входящих в здание кинотеатра. - Я хочу, чтобы вы помогли мне, новому Шерифу, в охране Элизиума, Элеонора, - тон больше походил на приказ, чем на просьбу. Тагера скрестила руки на груди и посмотрела в глаза собеседнице. - Если вы не подведете, мисс Смит, вам будет дарован Статус... Прилагающийся к должности Хранителя Элизиума. Подумайте над этим, - Тагера жестоко улыбнулась и, развернувшись на каблуках, пошла ко входу в здание, предварительно тихо сказав что-то двум мужчинам, стоявшим в тени неподалеку.
"Она лишена выбора".

[Элеонора Смит]

Элеонора думала вначале показаться удивленной или напуганной, но одного взгляда в глаза шерифа хватило, чтобы понять – что это не поможет. «Ну и ладно». Элеонора пыталась подавлять всякие эмоции, лишь сдержанно кивала головой. «Да с ней тяжело будет на равных, но посмотрим» - думала Эля, надеясь, что никто не узнает, о чем она думает.
-угу.
Все что успела сказать Элеонора. От улыбочки Тагеры ей стало не очень-то по себе.
«И все-таки она умеет производить впечатления. Подумать об этом… ха. Что за интересная игра. Пока все идет почти, как и предполагалось. И все-таки, какая игра! Они знают, что я знаю; я знаю, что они знают, что я знаю, а они знают…… ой! Или они не знают, что я знаю, что они знают… или я не знаю… да-а. Что-то я запуталась, ну вообще тут все ясно.
Тут Элеонора поняла, что она уже как секунд 10 стоит и заворожено смотрит Тагере вслед. «Тьфу, чертовка!» - ругнулась про себя вслед уходящему шерифу. «Хорошо. Тогда играем! Rock&Roll! Карты на руках есть, вроде они даже нечего. Правда, не лучшая позиция. Но это ерунда. Флоп уже на столе, но игра только начинается. Ставка принята, сравняли».
Обнаружив себя все еще стоящей и смотрящей вслед шерифу, Элеонора обозлилась, гордо развернулась и пошла ко входу в кинотеатр. Настроение поднималась, плечи были распрямлены. Элеонора была так воодушевлена, что будь она всемогущей - она бы создавала моря из гор, а из гор океаны. Показав билет охране, она хотела поискать глазами шерифа: даже обернулась, но передумала. И зашла внутрь.

[Сильвия]

Муни быстро и ловко пробирался сквозь живую... "Неживую," - поправила себя Селина, изгородь, к цели, видимой только ему. Девушка не спеша шла за ним, то и дело бросая на гостей заинтересованные взгляды из-под густой вуали.
Селина старалась казаться как можно более незаметной, что было довольно сложно, учитывая ее рост и манеру передвигаться, гордо расправив плечи. "По-королевски," - говорил иногда Марк... Кажется, то наваждение ушло вместе с чувством опустошенности - она снова могла без страха возвращаться в свои воспоминания о том времени.
Кто-то пропускал ее, кого-то приходилось обходить стороной... Муни ненадолго пропал из виду, впрочем, она не стала переживать. Девушка отошла в сторону и прислонилась спиной к стене, снова погрузившись в собственные мысли.

[Маркус]

Принц без задержек миновал охрану у входа, и, не спеша, прошел внутрь, окидывая взором помещение. Весь его взгляд и манера держаться как бы говорили:" Капитан на мостике! " со всеми вытекающими последствиями. Следом шел невысокий китаец,в своем несколько консервативном наряде слуги. Маркус отметил, что гости уже начали собираться и ответил на несколько приветствий. Гости из других доменов уже начинают подъезжать..надеюсь, Эдвард не подведет меня, это в его же интересах... Принц заметил как в зале появилась мисс Элеонора Смит- кандидат на должность Хранителя элизиума,собственно, уже утвержденный. Принц усмехнулся про себя: когда она впервые обратилась к нему с этой просьбой, он хотел уже отказать ей- некоторые черты ее характера делали ее не самым лучшим претендентом, но она была легко управляема, что было определенным плюсом. Маркус повернулся к слуге, не громко, на китайском, отпуская гуля от себя,с предупреждением, чтобы тот держался по близости. Вампир направился в сторону дитя малкава, по дороге обращая внимание на еще одно существо - Селину, гуля еще одного малкавиана, так же интересный объект... Поговорю с ней позже...
Принц подошел к Элеоноре, легким, едва заметным , поклоном выказывая свое уважение к сородичу
- Доброй ночи, мисс Смит- начал Маркус,- надеюсь нормально добрались?- формальности были учтены.

[Элеонора Смит]

Элеонора внимательно оглядела гостей. «Ну что, время работы». Заняв более или менее неприметную позицию, с которой можно было оглядеть большинство гостей, она продолжала наблюдать и предполагать, что и где может пойти не так.
« Вроде все в порядке. Гости, вампиры, гули все собирались. Некоторые уже разбились на группы. Даже есть гости из других доменов… Главное помнить: хороший хранитель это не тот кто может справиться с неприятностями, а тот кто может их не допустить. Ну да в теории все хорошо, Проиграв всю жизнь, где-то в углу оркестра, тяжело садиться за первую скрипку».
«Ах вот и принц важно шагает. Нас заметили. Интересно, а что я буду делать, если придется защищать гостей от принца? Без оружия, а может и с оружием, вряд ли я смогу остановить его или шерифа». Элеонора представила это себе и улыбнулась.
- Доброй ночи, Принц – Элеонора ответила и сделала реверанс. Все это - напомнила ей ее первый бал, когда ее сердце еще билось.
- Спасибо, добралась легко. Еще со времен Георга Пятого у меня не было проблем с кэбами: какое простое и гениальное изобретение, неправда ли? Хотя, наверно, мне пора обзавестись собственным экипажем. Пока все идет хорошо, гости все еще собираются, Вы должны быть довольны.
« И откуда прорезался английский акцент? Я же так долго тренировалось. Ну ладно все могло быть хуже».

[Маркус]

Маркус в который раз за свою жизнь порадовался, что безумие не заразно. У нее хотя бы есть манеры, в отличии от большинства остальных..молодежь совсем не знает как вести себя в обществе и все чаще пренебрегает традициями
-да, знаете, Хранитель, личный экипаж это вполне удобно. Если вы не возражаете я выделю один из своих,с личным водителем- хоть внешне, скрытое полумаской, лицо вампира не отражало никаких эмоций, в мыслях Маркус, не без улыбки, прикидывал очевидные плюсы предложения,- но об этом позже. Скажите, мадам Элеонора, все ли учтено в подготовке Элизиума для Моего первого собрания? Сегодня важная ночь, не только для меня, если вы понимаете..я не приемлю ошибок

[Винсент Вальери]

Толпа… Вокруг, повсюду… Она набросится, задавит, никуда уже не убежать, нет места для отступления... Повсюду маски, лица, маски, маски… Масок значительно больше, но тут и там мелькают лица… Много, очень много, вокруг, даже за спиной… ХВАТИТ!
Воля вампира мгновенно пресекла небольшой приступ паники. Вальери не знал в чем дело, вроде бы он не страдал излишней фобиозностью, но нет-нет, а находясь в центре толпы, он вдруг резко вспоминал, что совершенно беззащитен, и поток сигналов об опасности захлестывал его. Природная бдительность, принявшая несколько гипертрофированную форму.
Винсент неторопливо шел среди переговаривающихся гостей, большинство – в дорогих, подчас ошеломительно дорогих нарядах, некоторые – в экзотических костюмах, и некоторые, чьи лица были скрыты масками, в старомодных фраках и платьях, которые сидели на них уж слишком… врожденно, чтобы быть просто данью веселью. Если на долю секунду отвлечься от шума и света, сопровождающих любой бал – а Вальери превосходно это умел – то можно было уловить странную, неестественную тишину. Вокруг не было слышно того, что всегда сопровождает любую толпу – дыхания множества существ.
И еще холод. Винсент чувствовал его, как будто этот праздник ворвался в торжественную тишину склепа, а его яркие огни на мгновение осветили древние, благородные стены могильника.
Странное ощущение. Почти все гости в этом зале давно мертвы, и вот, в противовес всем постулатам науки биологии, двигаются, смеются, веселятся.
Краем глаза Винсент заметил господина в карнавальном костюме и полумаске, говорившего с какой-то леди. Немец чуть усмехнулся – ничто не могло скрыть той царственной осанки, которой обладал лишь однажды виденный им Князь. Никто другой не станет так двигаться в толпе, одновременно подчеркивая свой статус и показывая, что он не такой, как прочие. Хотя Вальери мог предположить, что уж в этом-то зале точно найдутся те, кто как минимум не уступает Князю в возрасте.
Винсент никогда не стал бы вмешиваться в чужой разговор, но, насколько он припоминал так называемые Традиции Камариллы, князю просто необходимо выказать свое уважение.
Бессмысленный бред. Но, как давно-давно сказал фон Фортштау, душа Камариллы – ее Традиции.
Несмотря на десятилетия, прошедшие с тех уроков, Вальери примерно помнил форму обращения:
- Всем известный, Мудрый и Благородный Князь (черт, как же его зовут? Вроде бы Маркус, как он представился при первом знакомстве…) мм… Маркус, - Вальери понадеялся, что сумел не исковеркать имя, и не перепутать. – Благородная госпожа. - кивок собеседнице.
Совершив положенную формальность, и не желая мешать разговору, граф всем своим видом показал смущение от того, что прервал беседу ради великосветского долга, и постепенно начал отдаляться.
Этикет… Я даже начал скучать по нему. Скрывать, кто ты, показывая, как тебе интересен тот, кто скрывает себя от тебя. В этом есть определенная… идея.

[Окружение]

Зал полон разряженных Сородичей - гостей из других Доменов. Они представляются Принцу, беседуют, вспоминают былые времена, заключают сделки, смеются...

Смех натянут. Голоса тихи и мрачны. По глазам невозможно ничего прочесть.
Вам говорили, что бал - праздник? Забудьте.
В зале холодно. Хотя какое до этого дело вампирам?

Вы прогуливаетесь по залу, прислушиваясь к разговорам. Слухи - это чудесно, не так ли? Шепот может поведать о событиях, произошедших в этом Домене. Событиях, ставших достоянием общественности.
Все напряжены. Напряжены настолько, что находиться здесь невыносимо.
Но уйти нельзя.
Бал - это праздник.

От небольшой группы Сородичей, стоящей почти у самого выхода, отделяются двое мужчин и женщина. Невысокий блондин, держащийся лениво, даже развязно, кажется, является негласным лидером.
Они направляются к Принцу. Блондин улыбается.
Воздух обжигающе холоден.

[Элеонора Смит]

«личный экипаж, это хорошо. Какой хороший принц, но не нужно забывать про дело, мы на работе.»
- Да, конечно. Всего по немного и все для маскарада - стандартный набор. - Элеонора улыбнулась.
- Кое-какие развлечения, я попросила пару птенцов помочь мне с этим. Безопасностью от внешнего мира занимается шериф, думаю, тут будет все спокойно. Пока все идет по плану.
«Ха, а кто бы допустил. При первой же ошибки с меня, наверняка, сдерут шкуру, и боюсь, не фигурально выражаясь».
- Вообще, я бы хотела с вами обсудить кое-что, но это подождет.
Элеонора посмотрела по сторонам и заметила подходящего к ним юношу, хотя может он был и старше Элеоноры. «Это и есть прелесть нашего мира: судить по обложке – не возможно».
В ответ Винсенту, Элеонора быстро сделала книксен и ответила
- Доброй ночи, сэр, чувствуйте себя как дома.


Рассказчик: на самом деле, "угощения" (кровавых кукол) для гостей всё ещё нет.

[Маркус]

Разговор с Хранителем был не на долго прерван подошедшим собратом. Маркус окинул гостя взглядом, пытаясь вспомнить вампира. Это не составило большого труда- собрат был со-клановцем князя.. приятное ощущение портило лишь одно обстоятельство- мистер Вальери отрекся от устоев Камарильи. Какая беспечность оставаться в собственной тени, когда другие сражаются за устои и принципы Камарильи Чувство которое испытал Князь к со-клановцу была сродни жалости, которая впрочем быстро исчезла- каким бы не был этот вампир, его, возможно в ближайшее время, можно будет использовать в своих интересах. Князь удостоил Винсента взглядом
-Мистер Вальери, рад видеть вас здесь, доброй ночи- он ответил на приветствие и почти сразу вернулся к Хранителю, краем глаза заметив, что Винсет отходит в сторону.
- за Шерифа можно не волноваться, она знает свое дело. Надеюсь, что вы найдете с ней общий язык, мисс Смит. А сейчас, кажется прибывают новые гости- он плавным движением повернул голову в сторону входа, останавливая взгляд на приближающейся троице вампиров,- ваш вопрос действительно может подождать, прошу простить- учтиво закончил диалог Принц и развернулся в сторону входа, ожидая когда подойдут гости..

[Окружение]

Сородичи подошли к Принцу. Блондин сделал шаг вперед и доброжелательно (даже слишком) улыбнулся.
- Позвольте представиться – Хранимый, Почитаемый, Верный Сенешаль Домена Хэнфорд Элиотт Мюррей, - голос у этого мужчины был очень мягким и глубоким.
Представились и его спутники – тонкий, как трость, русоволосый мужчина с колючим взглядом, Главная Гарпия Домена Нью-Йорк Эрих Келлер и гостья из Сан-Диего, полноватая брюнетка Маргарита Кадэ, чьи Статусы говорили сами за себя. Элиотт подождал, пока его спутники поприветствуют Принца и продолжил:
- Мы рады, что этот Домен снова в надежных руках – руках, которые верно служат Камарилье, господин Гарибальди, - Сенешаль одобрительно улыбнулся. Маргарита продолжила за него:
- То, что происходило здесь совсем недавно… Неприятные события, чуть было не запятнавшие…
- Чуть было не поставившие благонадежность данного Домена под… Вопрос, - тон Эриха не выражал ничего.
- Несомненно, дамоклов меч неблагонадежности, - последнее слово Элиотт выделил, - явно висит над Лос-Анджелесом… Но – в этом я уверен – вы достойны должности Князя и сможете обелить город.
- Помните о наших Традициях и Протоколах, Благородный, Всеизвестный, Славный Князь. – Келлер расправил плечи. – Вы знаете, что бывает, когда Домен объявляется… - он замолчал, посмотрев на Элиотта, неодобрительно качающего головой.
- Прошу вас, Эрих… Право, не стоит.

[Рассказчик]

То и дело Селине повсюду мерещились странные тени, подобно той, что она уже видела сегодня ночью в своём видении, подобные вещи улавливались лишь боковым зрением. Казалось, будто все тени, создаваемые присутствующими за ней наблюдают. Когда же она увидела, что по залу, в сопровождении ещё двух персон, к Принцу направляется блондин, ей на несколько секунд показалось, что она видит никого иного, как Марка! У Селины засосало под ложечкой. Но стоило вампиру подойти ближе, как наваждение рассеялось.
С окружающим миром происходило что-то непонятное... А может быть, всё это было лишь у неё в голове? Селина чувствовала, будто она сходит с ума. От этой мысли становилось страшно.
Через некоторое время она заметила Муни, беседующего с кем-то из гостей, в руках у него был бокал с красной жидкостью. Секунды через две весь зал замер. Всякое движение прекратилось, словно бы 'живой' осталась она одна. И Муни? Голова Роланда начала медленно поворачиваться на 180 градусов, но лицо было отнюдь не его. Марк. Искажённое адскими страданиями лицо Марка. А потом по нему побежали сотни трещин, словно бы оно было из стекла, и маска осыпалась на пол, осколки исчезли.
Муни продолжал беседу, гости продолжали заниматься своими делами.


Написано при согласии Муни.

[Маркус]

Маркус позволил себе легкую улыбку в ответ. Хотя внутри она была надменной. Приехали проверить Мой домен, прикрывшись масками гостей. Я разочарую вас-вы уедите ни с чем!.
-Да, действительно не стоит упоминать столь всем известные истины- Князь смерил главную гарпию холодным взглядом,- мой предшественник сделал большую ошибку, пытаясь действовать против Камарильи, он пренебрег традициями ради своей выгоды..за что и поплатился. Настало Другое время..- Маркус посмотрел в глаза Элиоту при этих словах,-но мы собрались этой ночью для другого. Я рад приветствовать достопочтимых гостей в Домене Города Ангелов, прошу вас, располагайтесь- он хотел быстрее закончить формальную часть, чтобы Эти гости были предоставлены сами себе

[Винсент Вальери]

На секунду Винсенту показалось, что высокий блондин, прошедший мимо него – тот самый Джон Андерсон. Вентру полуобернулся, провожая группу лю… существ взглядом, и не отводил от них взгляд, пока те не представились князю. Да, иногда слух оказывается очень полезен…
Вальери продолжал кружить по залу, подобно высматривающему добычу коршуну, по старой привычке вбивая каблуки офицерских сапог глубоко в пол. Впрочем, старыми привычками тут никого было не удивить.
Саннар, билась в мозгу мысль. Ты близко, ведь так, мой самый старый, самый умный и самый страшный враг? Возможно, тебя нет на балу, поскольку тебе плевать на социальные аспекты твоего существования? А возможно наоборот, и ты здесь, в маске, в толпе, как и я. Ищешь кого-то… Ты ведь уже знаешь о том, что тот, кто был с тобой той ночью, уже мертв, да? Память давних ночей… И ты ведь знаешь, в чей дом вошли вы тогда…
Чтобы не выделяться в толпе, Винсент взял в руку бокал с густой темной жидкостью. Но притрагиваться к нему так и не стал, несмотря на мгновенно проснувшуюся жажду: зачем, если он может обойтись и без этого?
Винсент неторопливо обошел зал уже по второму кругу. Он приметил семерых, кто был внешне похож на Андерсона. Прислушавшись, он отсеял троих – иное имя в разговорах. Еще один из оставшихся молчунов оказался слишком низок, один – чрезмерно толст, хотя и пытался скрыть это за монашеской рясой.
Оставались двое, Винсент прикрыл глаза, отрешаясь от шума и суеты маскарада… Тишина, в которой самое сильное, превосходящее даже его знаменитый слух чувство способно было шептать ему. Интуиция.
Быстро преодолев редкую толпу гостей, пройдя через обрывки чужих разговоров, он оказался за спиной у рослого светловолосого человека с белой кожей и внимательными, чуть водянистыми глазами.
Он или не он? Спросить, или сразу отдать моему новому помощнику приказ о слежке? Может ли он насторожиться, если связан с Саннаром больше, чем я думаю?
Граф не спешил – впереди была еще целая ночь, а он устроился на банкетке неподалеку и сосредоточился на разговоре, который вел предполагаемый Андерсон со своим собеседником.

[Сильвия]

Селина внезапно поняла, что стоит, прижавшись спиной к стене, судорожно хватая ртом воздух и пытаясь прийти в себя. "Черткакчтоэточтопроисходит?!.."
В висках снова что-то бешено колотилось, сердце, казалось, вот-вот прорвет грудную клетку, как какой-нибудь монстр из триллера.
"Это действительно из-за его крови".
Девушка неровной походкой походкой пошла к Муни, в глубине души надеясь, что общение или хотя бы его вид отгонят наступающее безумие.
"Ты гуль... Гуль".

[Элеонора Смит]

Ох эти гости, как хорошо, что я не принц: я бы не удержалась. Как дерзко, это же обидно и грубо.
Ха! И еще я знаю, что значит назвать домен неблагонадежным и не доказать это. Хотя, что я так нервничаю, это вообще не моя проблема. Вот кровь уже заканчивается, а ночь только началась. Ночь – это хорошо, тихо прохладно. Интересно каким бы была бы я принцем, точнее принцессой. Да, нужно говорить правду хотя бы себе – это не по мне. Зато я самый старший представитель своего клана в городе или почти старший. И если примоген заболеет я смогу его заменить. Должность тихая, спокойная. Сойдет. Думаю, принц меня поддержит. Пусть думает, что нас легко контролировать… А разве это не так? И да и нет. Ладно, об наших коварных планах можно будет потом, вдруг кто прочитает мысли? И вообще нам нравится устраивать вечера, и мы же хорошие добрые, а не коварные интриганы. Итак, о чем я, ах да, кровь. Я бы не отказалась сама, но все для гостей. Что-то в этом празднике не хватает…
Итак, эти довольны. Эти шумные, но ничего не будет предпринимать. Высокие гости не будет обращать на меня внимания. Интересно, я вообще есть в их мире? Они меня замечают? Если нет, то хорошо.
Элеонора смотрела все ли идет хорошо. Вот еще гости приехали. Эля вернувшись на свою позицию, словно кошка на шкафу, стала ожидать гарпий и других гостей.
С принцем было интересно говорить, вообще общаться – это хорошо, но он на работе… и я тоже. О делах мы с ним поговорим после.

[Винсент Вальери]

«Weiter, weiter, ins Verderben,
Wir mussen leben bis wir sterben…»
Слова песни крутились в голове Винсента, полностью перекрывая царивший в зале шум. Мелодия, слышанная как-то раз, привязалась, и теперь не хотела уходить. Казалось, граф почти слышал пробивающийся сквозь шум бала ритмичный бой барабанов, и голос, глубокий оперный бас, выводивший:
«Ein Flugzeug liegt im Abendwind,
An Bord ist auch ein Mann mit Kind…»
Да, настоящее произведение искусства. Честь и хвала тому, кто смог спеть хоть что-то художественное на лающем, отрывистом языке команд и приказов…
Тем временем предполагаемый Андерсон, наряженный то ли как идальго времен Непобедимой армады, то ли как Зорро, договорил со своим собеседником, и, поправив плащ, двинулся дальше.
Пора. Нужно попробовать.
Винсент быстро огляделся. Никто не должен был фокусировать свое внимание на нем в данный момент. Чтобы скрыться от случайных взглядов еще больше, он присел на колено, делая вид, что поправляет пряжку сапога, потихоньку отступил в тень за колонной. На него никто не смотрел, мужчина в черном плаще неторопливо удалялся…
- Андерсон!
Затемнение. Уход от мыслнного взгляда.
Если это действительно Андерсон, то Вальери последует за ним через толпу и постарается заговорить. Если нет, то он попросту подождет, пока тот среагирует - точнее, никак не среагирует, а потом найдет единственного остававшегося кандидата – но вряд ли интуиция его обманывает, хотя все может быть…
Конечно, куда проще бы было попросту подойти и напрямую спросить, не этот ли человек – Джон Андерсон. И если нет, извиниться, и пойти дальше. Но, во-первых, Вальери не желал, чтобы хоть кто-то (в случае ошибки) смог вспомнить о его вопросе. А во-вторых, граф попросту терпеть не мог заговаривать с незнакомцами в толпе чаще, чем это необходимо.

[Окружение]

Исправлено.
(8 сложность, 2 успеха), колонн там нет.

Андерсон о чём-то увлечённо беседовал с какой-то дамой и, уже завершив разговор, собирался пройти дальше по залу, но в тот момент его окликнули, и он сразу же обернулся.
Также в сторону Винсента рефлекторно бросили взгляды ещё несколько Собратьев и гулей, некоторые из них удивлённо раскрыли рты (а несколько гулей в панике стали прорываться через толпу в сторону выхода), увидев медленно таящий образ Вальери.
Андерсон стоял и смотрел на тающий силуэт несколько секунд, а затем, видимо, оценив ситуацию, что-то шепнул на ухо своей собеседнице, та кивнула, и он, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, незамедлительно скрылся в толпе.
Среди присутствующих уже разносились шёпоты о нарушителе традиций, шпионе, преступнике, проникшем на бал и других предположениях, а также о том, куда же смотрят хранители Элизиума.
Собратья вокруг Винсента расступились, образуя круг. Кто-то из прорицателей видел его без труда, другие же Собратья видели лишь призрачный силуэт, а кто-то и вовсе не понимал, что произошло. Через толпу к источнику волнений сравнительно быстро направлялись несколько незнакомых Винсенту личностей, с разных сторон.


К Элеаноре подошёл человек в чёрном костюме с бабочкой, тёмных очках и наушнике.
- Прошу прощения за беспокойство, мисс Смит. Похоже, у нас нарушитель в Элизиуме. Говорят, там кто-то "растаял" в воздухе. Его сейчас попробуют схватить и вывести в холл. Не могли бы вы туда подойти? Да, и можем ли мы его обездвижить в случае сопротивления на территории Элизиума и вообще применять силу?

Исправлено.

[Элеонора Смит]

Элеонора была почти в ярости. «Первая же ночь, и такое! Пора платить по счетам. Хм, а не проверка ли это, и кто этот господин? Ладно, сейчас это уже не важно».
Потенциальный хранитель , вытащив ножницы из сумки, бросил последнюю куда-то под стол.
- Уже иду. Применять силу, конечно, нельзя это все-таки Элизиум. Но я думаю мало, кто из гостей откажется проявить верность традициям камарильи и оказать честь молодому хранителю… « и, главное, себе в удовольствие»… помогая хранителю… мм… скажем всеми возможными способами сохранения статуса Элизиума.
Элеонора, держа руку с ножницами за спиной, уверенно отправилась в холл.
«Итак, что мы имеем: я полностью развязала им руки, но первый ход будет мой. Как у нас важна формулировка… Ох, лучше бы ему сдаться. А если кто еще хочет свести счеты… да. Какая жалость, а как все хорошо начиналось! Ну, ладно. Верное оружие со мной. Ножницы – это даже не оружие, кончено если не заточены и ты не знаешь куда бить. Пусть сердце не бьется… мы пережим пару сухожилий Или сразу быть по аорте… или в левый желудочек, хотя.. нет. Слишком больший риск убить, если вампир слабый, нет - нужно взять живым. Ну, мы попытаемся. Помню тех трех, что пытались меня ограбить, глупые люди. Если бы кто-нибудь выдел, это бы утвердило славу ножниц, как оружие ведьм.»
«Ну что all-in, и ждем ривера…»
2Прорицание 1